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六万江东军一夜之间突然全部渡江涉湖，退往长江以南。失去了战略目标的汉军御林军和太平军两路齐进，将长江以北的荆州之地全部收复。
荆北危局终于得以解除。张郃将大军驻扎在江陵一带，而张辽则驻扎在安陆一带，双双派人飞报雒阳，请旨指示下一步行动。
按照张辽的意思是先回师中原，与徐晃等人三路齐进，攻伐袁绍，以绝后患。而张郃却迫切的希望能挥师下江南，横渡长江。
而此时的中原之战杀得如火如荼。袁绍与乌丸突骑南北呼应，意欲一举攻下幽州，就连辽东的公孙度也在蠢蠢欲动。然而曹操奉汉帝旨意率十五万大军进逼冀州，袁绍不得不退出幽州，全力回防冀州，与曹操在河间国死战。幽州的公孙续终于得以喘气，全力进攻乌丸突骑，依仗昔日白马将军的威名和汉帝赐予的五千把连弩，再加上田豫这块金子得以发光，三万乌丸突骑节节败退，很快就被压制。
徐晃与贾诩率四万无忧军突入兖州，东面的陶谦也攻入泰山郡，兖州的袁谭虽然坐拥八万大军，却在无忧天兵和丹阳精兵的夹击之下，全无还手之力。很快就被徐晃收复陈留郡之地，泰山郡也大半落入陶谦手中。
就在张郃和张辽齐齐上书汉帝刘协的时候，一队骑兵也从襄阳出发，飞奔雒阳，那是刘琮进京面圣的贡使。
刘表身死，荆北已定，荆州刺史之位却尚无定论。刘琮和刘琦自然都想合法的继承荆州刺史之位。刺史原本都是换任的，不存在父死子承之说。但是益州的刘焉刘璋父子开了先河，同为汉室宗亲。刘琦和刘琮兄弟有这个想法是难免的。
所以刘琮的贡使进京面圣，一为向皇帝进贡，二为求官而来。
可是身在江陵的刘琦却没有动静。不是他不想动，他的心比刘琮更热切，可是蒯家兄弟却制止了他。如今的汉帝年少有为，一心要统一天下，巩固皇权，分化地方的兵权和政权，就连忠心耿耿且随汉帝征战多年的马腾都未能当上凉州刺史。他刘琦何德何能敢继任刺史？此去若上京求官，恐怕适得其反，不如静等陛下的旨意。
而此时的刘协却在雒阳乐得快飘了起来。两个女儿生得粉雕玉琢，眉眼之间都和他极其神似，反而像妈妈的地方还少点。
大女儿叫刘昕，小女儿叫刘涵。上午逗刘昕笑，下午陪刘涵玩儿。
单日晚上与秦美人同宿同眠，双日晚上与白贵人同床共枕。任皇后与董贵人都已为陛下生下龙种，她们两个自然不甘落后。尤其是那两位都没给陛下生下太子，她们两人自然心中充满热切的希望。
不过虽然夜夜春风，但是身强体壮的刘协并未因此受到任何影响，反而更加神采奕奕。倒是两位娇弱的妃子不得不每天熬点补药补补身子。
张郃和张辽的书信已在三天之前飞到他的案几前，他并未作出决定。在这种全局性的战略方面，他更相信谋士们的眼光。
徐庶的意见是回师定中原。庞统的飞书是请下江南，所以他在等贾诩的密信。后世的审判团必须是单数。伟大的党常委人数也是单数。如今两边意见不一的情况下，贾诩的意见当成为决定性意见。
一纸飞书从定陶城飞往雒阳。刘协匆匆拆开一阅，大笑而起。
“好多年没去过江南了，该去看看了。”
他说这话的时候，身边的王越满头的雾水。在他的印象之中，这位少年皇帝应该从未下过江南才对，怎么能说“好多年没去过江南了”。
江南有杨柳、桃花，有燕子、金鱼，还有多情美丽的水乡姑娘。十年来他纵横中原，远赴漠北、关中、西凉和西域，使前世生于江南长于江南的他，格外想念江南的山水了。
温柔乡虽好，却尚未到安享的时刻。天下未定，他的征途尚未结束，是该启程的时候了。四位千娇百媚的后妃，两个人见人爱、花见花开的女儿，似乎也感觉到了这位今世或前世的情人即将远行，显得特别依恋。
就在此时，又有数封急信飞报而来。
汉中太守张鲁，已弃地而逃，不日将投奔雒阳。诸葛亮和关羽两人率五万大军奔赴上庸关，上庸关被破，则房陵危急。一旦房陵被破，则蜀军进而将一路顺水而下，威逼襄阳。襄阳乃荆州中心之城，刘表经营荆州十年，数百万斛的钱粮全部储存在襄阳城，不容有失。若诸葛亮威逼襄阳，则江南的江东军可能乘舟跨江涉湖而来，杀回江北，与蜀军相呼应，荆北则可能再次陷入战乱之中。而且孙策若和刘备军一旦联手，就形成了历史上孙刘抗曹的局面，这自然不是他想看到的。
刘协将隐龙的密信仔细看了几遍，眉头不禁微微蹙起来。
若派张郃或张辽任何一人率军去堵截蜀军，则余下兵力必然无力南征。历史上的曹操号称八十万大军，尚在水战之中落于下风，自己若以人数相差无几的兵力与孙策决战于长江之上，必然处于劣势。
这时王越轻轻的走了进来，低声道：“荆州刘琮派贡使求见。”
刘协脸上拂过一丝愠色：“必是为刺史之位而来，不见！”
突然他脑海中灵光一闪，眼中亮了起来。
历史上的曹操说“不喜得荆州,喜得蒯异度耳”，蒯家兄弟再加上武勇不输于关羽的黄忠，还有仅次于江东的荆州水军，应足可阻挡蜀军进军的步伐了。
……
上庸关，关楼上火光通天，照得天空都红了。
“快，快撤，退往房陵城！”
一彪人马举着一杆“杨”字大旗乱哄哄的从上庸关东门撤出，亡命向东南方向逃窜，直奔房陵城而去。
奔跑在逃兵队伍最前的一员将领，全身铠甲残破，血迹斑斑，满脸的长须纠缠交错在一起，脸色灰黑，一副破落不堪的模样，只有眼中仍然精光闪烁，充满倔强的神色。
此人正是张鲁手下第一大将杨任。
上庸关也算是一大雄关，原本不应该如此容易破的。但是他面对的是武圣关羽和智若近妖的诸葛亮，能够坚持十五天已经不错了。更何况他的主公已弃地而逃，只留下他这个部将尚在苦苦抵抗，捍卫一个武将的光荣。
跟在他身边的仍有八千多将士，这些都是汉中军的精英，不离不弃、生死与共的精英。虽然大败而逃，却逃而不溃，仿佛只是一次事先预备的撤军而已。
汉中军一路急行，不过五日时间久进入房陵地界。他们必须抢在蜀军追上他们之前进入房陵城，虽然就算进入房陵城也未必能坚守多久，但是作为一个武将，能够坚守一天就算一天。
“将军，如今太守大人已逃，我等还要去守房陵城吗？”身边的一名百人将气喘吁吁的问道。
“太守虽逃，汉中军未绝，虽然汉中之地只剩最后一城，我等亦须死战相守。”杨任斩钉截铁的说道。
“好，我等愿随将军与房陵城共存亡。”身边诸将激声道。
房陵城巍峨的城墙出现在汉中军眼前，众将士心中不禁激动起来，这将是他们最后坚守的一城。
城在人在，城破人亡。
杨任长刀一举：“进城！”
八千多汉中铁血男儿大声呼喝着奔往城门。
一杆血色大旗越空腾起，凄艳如血地旗面上赫然绣着一头狰狞苍劲的金龙。张牙舞爪、杀气腾腾。
吼 ！
吼！
吼 ！
原本寂静无比的城楼上突然间沸反盈天，黑压压的士兵就像蚂蚁般从城墙上里冒了出来，坚闭的城门也轰然洞开，一员金甲大将在数百精兵的簇拥下席卷而出。直进至汉中兵阵前一箭之遥处驻足。
那名金甲大将手中的血色长刀一横，舌绽春雷：“来者何人，报上名来，黄忠不杀无名之将！”
杨任心胆俱寒，愣愣地望着眼前这诡异地一切。吃声道：“这……这是怎么回事？昌奇何在？”
昌奇，原是杨任部将，奉杨任之命在此坚守房陵。
一骑从那金甲大将身后闪出，向前飞奔了几步，翻身落马，弯腰一拜：“将军，末将在此恭候。”
杨任又惊又怒：“昌奇贼子，你为何投了敌，还敢见我。”
昌奇抬起头来，指着身后道：“将军误会了，此为黄老将军乃是奉大汉天子之命，特来助我等守城，抵御西蜀贼军。”
杨任这才发现对面的大军之中，那杆金龙大旗上的绣着一个大大的“汉”字，在风中猎猎招展。
杨任瞬间怔住了，呆呆的望着对面的那杆大旗出神，一股热流缓缓涌了上来，模糊了双眼，无声的流了出来。
咣当！
他手中的长刀扔落在地，心头一直紧绷的那根弦终于松了下来，一股疲惫的感觉涌上心头。
他缓缓的闭上了双眼。
“终于可以好好的休憩一番了，我杨任总算不辱武将尊严。”
身后的汉中军也纷纷将兵器扔落在地。(未完待续。。)