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管沅一边招呼寒暄,一边让丫鬟把瓜果茶点拿上来,等了足足有一刻钟,才盼到这个身份不高架子却很大的梅姨娘。
模样算不得国色天香,但那一双妙目妩媚生姿,实在难得。
几下眼波流转,便连管沅这个女子,都看出了味道。
怪不得杜砚这么宠她。
做正堂大妇,自然要端庄大气撑场面,要用游刃的能力驾驭下人,丰富的学识教育子女,灵活的手腕交际亲友。
而对于姨娘小妾,只需内媚足矣。
管沅礼貌地和梅姨娘打了招呼,带她落座,方才正式开席。
只不过这梅姨娘倒也稀奇,来晚了没半声表示歉意的话,仿佛她就该这时候来,就该让大家等似的。
而开席之后,管沅又发现一个极其有趣的现象——
一干女眷,居然都不怎么搭理梅姨娘。
按理说,杜砚是大同总兵,整个大同的最高将领。
这些下属的女眷,不说趋之若鹜上赶着讨好梅姨娘,也该客客气气地寒暄吧?
但现下她们自说自话、自成团体,似乎梅姨娘是透明的并不属于这里一样。
到底是正妻和媵妾不可调和的矛盾,还是有什么其他原因?
毕竟没哪个正室拉得下脸讨好一个姨娘,即便这个姨娘的夫君比自家夫君身份高,但只要不是高到皇宫里成为宫妃,那都还只是个连主子也算不得的姨娘。
管沅有意试探,和梅姨娘聊起来:“听说梅姨娘还有个女儿带在身边,怎么今日没有一起过来?”
梅姨娘淡淡瞧了管沅一眼。过了半晌才说:“带来做什么。”
这一句话轻描淡写,却让管沅不怎么舒服,好像她有什么坏主意要打到梅姨娘女儿的头上似的。
她只好敷衍过去:“杜妹妹年纪不大,来热闹一下也是好的。”
“我女儿不喜欢热闹。”梅姨娘依旧是方才那种神情,似是不屑的防范。却又媚态横生。
但管沅的注意力还在她说话的内容——这个梅姨娘,真是不给人面子,怪不得这些女眷都不和她说话。
自己一个定远侯府的嫡出小娘子,她尚且这样的态度,对这些女眷只怕更不留情面。
看来梅姨娘真的很得杜砚宠爱,才有底气恃宠而骄。
管沅并未因此而懊恼什么。也没有时间懊恼,因为没过多久,马太太她们就拉了她去说话。
边关的人,大都对京城很感兴趣,自然会问东问西。
管沅也没有不耐烦。一一回答。
“先前选秀的时候,我带着我大闺女也去了京城,至今仍记得那里的牛舌饼!”一位太太似乎沉浸在回忆中。
“你们家闺女争气,”周指挥使的太太满目艳羡,“模样水灵知书达礼,你可是沾了你闺女的光嘞,现下求亲的还不是踏破门!”
通常秀女落选返乡,都会十分抢手。能通过初选被召集到京城选秀。皆是万里挑一的小娘子。除却最后选三留下来的一后二妃,其余小娘子回乡后也是名声大动,求亲的人踏破门槛。
这边相谈正欢。梅姨娘冷不丁冒出一句:“管姑娘的姐姐如今是宫中最得宠的丽嫔,区区秀女,有什么好稀罕的。”
庭院内的气氛骤冷下去。
那几个女眷有些慌神。谁入宫谁得宠,她们也不清楚。现下一不小心班门弄斧,不知管沅心里会怎么想……
管沅美眸含笑,不带情绪地看了眼梅姨娘。才笑盈盈岔开话题:“京中的吃食我这次没带来,怕路上放坏了。不过带了些小玩意儿,待会儿给大家拿着。随意玩赏就好。牛舌饼,我倒是会做,只怕做的不好,不合几位太太的口味——”
“哪里哪里,”马太太连忙接话,“管姑娘真是能干,美若天仙还有一手好厨艺,我们真是有福气了!”
梅姨娘甩了一句:“那是你们见识短,定远侯府三姑娘,诗词文墨也是一绝。”
管沅脸色整个都不好了:梅姨娘是想捧杀吗?看似句句在捧她,实则句句都在打旁人的脸。先前那位太太还夸那秀女模样水灵、知书达礼,现下又把她推出去当靶子,这不是故意挑拨她和其余女眷的关系么?
“梅姨娘说笑了,”管沅淡淡回应,“舞文弄墨,我可比杜姐姐差远了。杜姐姐才是真真的国色天香、德才兼备。”
这时候把杜思拿出来堵梅姨娘的嘴,再好不过。
一来即便有嫡庶之争,杜思和梅姨娘都是武康伯府的人,在外人看来总归是一条线的;二来,梅姨娘要是敢随便议论杜思,杜思自会找梅姨娘的麻烦,何须她出面?
这般一说,梅姨娘果真不再说话了,一双媚眼半瞪不瞪地看着管沅,也不知是什么意思。
管沅一笑而过,开始回答“杜姐姐是谁”这个问题,很快转移了大家的注意力。
待到散宴的时候,马太太和周太太不动声色地走到了一块。
“我看这个定远侯府的小娘子,确实厉害,有她在,日后梅姨娘就不那么得意了。”周太太语带喜色。
“那样貌别说在大同,就是放到整个山西行都司的辖地,也都是数一数二的,”马太太十分感慨,“果然还是大家闺秀好!”
周太太一撇嘴:“瞧你那模样,是不是还打算问问人家小娘子定亲没有,帮你儿子说说看——”
“我儿子怎么拿得住这么好的媳妇,定远侯府出身,宜室宜家的,”马太太连忙摇头,“但我就想,管姑娘把杜总兵的嫡长女说得比她还好,到底是真话假话?”
“不清楚,”周太太摇摇头,“不是约好过几日来学牛舌饼吗,到时候梅姨娘不在场,兴许就能套出几分真话来!”
马太太缓缓点头:“也是。”
一天忙活下来,管沅总算找到了事情的突破口。
梅姨娘与其余女眷不合,也间接表明杜砚与大同其他将领关系并不好。
假如杜砚很有威望或是很得军心,梅姨娘性格再差也不至于被所有人孤立,总有那么一两个女眷会跟在她身边。
但现下这状况实在太反常。
她约几位太太一起做牛舌饼,也是为了打探更多消息——
杜砚在大同到底如何,与爹爹是什么样的矛盾,矛盾有多深。
既然梅姨娘不得众心,她相信只要自己和其余女眷好好来往,这些人多多少少都会偏向自己,透露一些东西的。
“明个我们去市集上逛一圈,”管沅整理好思路,“大同军中的粮饷情况,我通过父亲已经知晓,我想看看民间的情况。”
“姑娘要去逛市集?”灵均讶然。
“嗯,”管沅肯定地点头,“现在正是青黄不接的时候,大同军中仓廪空虚,只怕再这般下去难以维系,说不定要在民间收粮,但就怕百姓同样缺粮。本来这些事交给鱼叔他们打探也行,但我既然来了大同,总要看看这里的风物。”
灵均似懂非懂地点头,只觉得这听起来是很重要的事,但她不懂也插不上话给不了意见:“那把鱼叔他们带上,打探消息方便一些。”
管沅答应着:“这是自然,没有他们我一个人也不敢去,万一遇上什么情况呢?”
此话一语成谮,当日逛市集,还真遇上了些情况。
市集人多,道路拥堵,管沅自不可能坐在马车里穿街过巷,而且这也会引起旁人注意。她只想安安静静去逛一圈看几眼,不想搅乱人家做生意。
故而今日她换上了同灵修灵均一样的丫鬟装扮,又刻意挑了简素的穿,看上去并非什么十分显赫人家的丫鬟。
而鱼叔他们散布在人群中,以防紧急状况发生。
“肉真是贵,我记得——”灵均刚想说什么,便想起出门前自家姑娘的反复叮嘱,说别拿大同的物价和京城比,比了也别说出来。
故而她又把那句“我记得京城的肉价比它便宜多了”咽了下去。
管沅这才满意地露出笑容:“切两斤肥肉。”
做牛舌饼怎么能不用猪油,熬猪油怎么会不用肥肉。
东逛西逛,买七买八,正当管沅打算回去时,前方巷口传来不太对劲的声音。
“你这小娘子真不识好歹,我们爷赏识你是你的福气,哭天喊地像什么话!”一个家丁打扮的人盯着一个小娘子,带了几分凶神恶煞的意味。
“这位爷饶了我,我……”小娘子早哭得梨花带雨,说不出话来。
管沅冷眼扫过去,发现那群禽丨兽只有三人。除了训人的家丁,另两人,一个就是家丁口中的爷,长得倒是一派风流俊俏的模样,目光散漫又有些倨傲;另一个也是家丁模样,但皮肤很白身形较弱,一看就不是能打得料。
她回过头来,脸上的表情十分厌恶,指尖微微一动发了一个约定的信号,鱼叔他们便懂了她的意思,不动声色地围到巷口,旋即爆发一般围上去殴打那三个人。
那三人也没料到会发生这么突然的事,眼见人多还都是手里拿家伙的,连忙逃窜。
那个训人的家丁嘴里还骂着:“神经病呀!一上来就打人!妈呀,别追了……”(未完待续)
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