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洛晓雁不用看也知道来人是谁，“张兄，为什么？”
张弛走到两人跟前站定脚步，“王爷不在京城，你带叶姑娘去京城也是枉然。”
话是对洛晓雁说的，眼睛却看着叶知秋。只一句话，就如同兜头泼下一桶冷水，让她发热的头脑顿时清醒了不少。
是啊，他并不在那里，去了又能怎么样呢？可除了京城，她不知道还能到什么地方去找他。也许，她可以去京城等他？
张弛透过她神情看穿了她的心思，“京城现在乱得很，已经有两位王爷身死，三位入狱。
王爷不在，但是针对王爷的争斗并没有停止。我们带叶姑娘去京城，势必要跟王府的人接触，难保不会落入他人之眼。如果有人知道你是王爷的心上人，一定会对你下毒手。
叶姑娘，你要相信王爷。他出使归国，会第一时间赶来看你的。去京城等和在这里等，没有区别！”
京城的情况，叶知秋早有耳闻。当今皇上已六十有二，近几年接连生了两场大病，据说随时都可能撒手而去，却迟迟不立太子。那些对龙椅虎视眈眈的皇子明争暗斗，各展神通，其中四皇子凤羿和十一皇子凤况的羽翼日渐丰满，大有平分天下之势。
她对谁得势谁失势没有兴趣，她只想知道，“京城那边还没有他的消息吗？”
“我不知道。”张弛如实回答，“若是有，沈公子不告诉叶姑娘，也是为叶姑娘好。”
叶知秋没再说话，只是自嘲地弯了一下唇角。她以为自己可以一直理智下去，没想到不经意间听到那两个小丫头的对话，竟会乱了方寸。
她望着远处漆黑的山脊，静静地站了许久。张弛和洛晓雁谁也没有离开，一左一右立在她身后，默默陪伴。
待凌乱的心绪恢复平静，她转身对他们歉意地笑了一笑，“我刚才头脑发昏，说了些冒傻气的话，让你们担心了，对不起。”
“叶姑娘没事就好。”张弛朝她拱了拱手，闪身退下。
洛晓雁迟走一步，看着她一字一顿地道：“叶姑娘，王爷很快就会回来的。”
“嗯，谢谢。”叶知秋笑着点头。
洛晓雁同样拱了拱手，身影一晃，隐没在夜色之中。
也许是积攒数年的相思之苦得到了发泄，也许是因等待变得焦躁的心得到了安慰，这天晚上叶知秋难得睡了一个好觉。一夜无梦，第二天醒来精神饱满。
晨跑，打理花草，上午巡视农场和牧场，下午各个作坊转上一圈，晚上授课，一如既往地充实忙碌，仿佛昨天的事情根本没有发生过一样。
洛晓雁起初还当她故作坚强，怕她绷不住那根心弦，寸步不离地跟着她。几天之后，见她依然故我，才放下心来。
跟叶知秋料想的一样，巧姑和林短斤在落叶村安家没多久，就先后来了三次。第一次领着三个孩子，说是来给成老爹磕头的；第二次是巧姑抱着小女儿来的，说是想让女儿见见哥哥；第三次是夫妻两个来的，带着礼品，说是来感谢叶知秋的。
守在村口的巡护队依照吩咐，寻了个借口将他们打发走了。
林短斤三次不得接见，非但没有退意，反而越挫越勇。这天趁巡护队的人不注意，和巧姑乔装改扮，混在车队之中溜进了村子。趁虎头下学的机会，把他堵在学堂门口。
虎头并不知道他们在落叶村安家的事，只当这两个人早就走了。这会儿见他们突然冒出来，当着许多同窗的面喊他儿子，一时措手不及。
十四五岁的男孩子，正是叛逆爱面子的时候。自己的娘不守妇道，跟人私奔，这对他来说是天大耻辱，遮盖都嫌不够，被当众揭开，别提有多恼火了。
偏生林短斤有意要将事情闹大，歪缠不休，让他一时半会儿无法脱身。他恼羞成怒，指挥豆粒儿、狗剩和花花几人，把林短斤狠揍了一顿。巧姑为护丈夫，拼命阻拦，撕扯之中撞在墙上，当即头破血流。
母子之间血脉相连，虎头见巧姑受伤，什么都顾不得了，抱起她就往医馆跑。林短斤见有机可乘，趁乱溜出去，以孩子要见娘最后一面为名，把一儿两女带进村子。
叶知秋得到消息赶到医馆的时候，巧姑头缠绷布躺在病房里，林短斤和三个孩子哭哭啼啼地守在床边。虎头垂头丧气地坐在外面，豆粒儿几人正在旁边好言安慰。
见她进来，虎头赶忙站了起来，“姐姐……”
叶知秋当他是空气，眼风都不扫他一下，径直走到闻苏木跟前，“严重吗？”
“目前看来只是皮外伤，具体的还要等病人醒来，详细问过才能清楚。”闻苏木就事论事地答道。
叶知秋眉头微蹙，“那她什么时候能醒？”
闻苏木神色有些异样，“我方才已经为她施过针了，按理来说，她早就该醒了，不过她似乎不愿意醒来。”
他没有明说，叶知秋却已心下了然，巧姑这是在装晕呢。略一沉吟，看向虎头，“你母亲受了伤，需要静养，把她带回家去吧。”
虎头急了，“姐姐，我没听错吧？你让我带她回家？”
叶知秋目色沉沉地看着他，“有什么问题吗？”
虎头不敢跟她对视，目光游移着，“她又不是我们成家的人，我凭什么带她回家啊？”
“就凭她是你母亲，不要废话，照我说的做。”叶知秋语气不容置疑，转身吩咐二胖，“把虎头娘安置在西厢房，她的家人交给燕娘。”
“哎，知道了。”二胖答应着往病房去了。
虎头追出门来，“姐姐……”
“有话回家再说。”叶知秋冷声截断截断他的话茬。
虎头看出姐姐生气了，不敢再多话，亦步亦趋地跟在她身后。进了家门，来到她的房间，便迫不及待地开了口，“姐姐，你为什么要把那个女人接到家里来？这不是引狼入室吗？”
“引狼入室的不是我，是你。”叶知秋声色俱厉，“你今天这么一闹，谁不知道她是你母亲？她受了伤，你置她不顾，别人会怎么看你？会怎么看我们成家？”
虎头不服气，“是她先扔下我不管的……”
“那你到处解释去，说你母亲抛弃你跟人私奔，你看看最后丢脸的是谁？”
虎头自觉理亏，小声地嘀咕道：“那也不用带回家吧？给她点儿银子就是了。”
“你还敢说银子？！”叶知秋怒了，一巴掌拍在桌上，“你以为银子是万能的，什么事情都能靠银子来解决吗？”
虎头被她吓到了，下意识地往后退了一步。
叶知秋做了两个深呼吸，把火气压下去，在桌旁坐下，“说说吧，在处理你母亲这件事上，你都错在哪儿了？”
“我不该仗势欺人，让豆粒儿他们动手。”
“还有呢？”
“更不该伤了我……那个女人，闹得人尽皆知。”
“还有呢？”
“我不该光想着用银子解决事情。”
“还有？”
“还有？！”虎头脱口反问，被她瞪了一眼，急忙低下头去，想了半晌，“我……我不该喝酒？”
叶知秋听他说得不太确定，火气又有上涌的趋势，强自按捺住，“你为什么要喝酒？”
“她扔下我都十多年了，她要是不管我就一辈子都不要出现，又跑来认什么儿子啊？那天是我的生辰，她连提都没提一句，还想空手套白狼，靠我过好日子。
我生气，我心里难受，就……”
虎头说不下去了，小心地瞄着她的脸色。
叶知秋能理解他的心情，却不能认同他的做法，“我有没有告诉过你，你现在是长身体的时候，不能喝酒？
借酒消愁，那是懦夫行为。喝酒只能一时痛快，解决不了任何问题。而且喝酒容易误事，许多不该说的话不该做的事，都是酒后头脑不清，说出来做出来的。
等你满十八岁了可以在交际应酬的时候喝点儿酒，但是不能动不动就喝得酩酊大醉，人事不省。
你记住了吗？”
“我记住了，姐姐。”虎头赶忙点头，“我以后再也不喝酒了。”
叶知秋见他态度诚恳，火气消了三分，语气缓和下来，“那你说说，为什么不能光用银子解决事情？”
虎头支吾了半晌，也没能说出个所以然来，只好虚心请教，“姐姐，为什么？”
“钱财是身外之物，这世上有很多东西是用银子买不来的。比如亲情，爱情，友情，才华，智慧，人格，等等。如果碰上一个不爱钱的人，你拿钱解决问题就会适得其反。
如果碰上爱钱的人，就比如那个林短斤，你给他十两，他就想要二十两；你给他二十两，他又想要一百两；你给他一百两，他还想一千两。
这种人不知道适可而止，你给他银子，只会让他越来越贪心。今天拿银子打发，明天还拿银子打发，有多少银子都填不满一个小人的胃口。
授之以鱼不如授之以渔，要从根本上解决问题。今后要把你母亲放在什么位置？要怎么办才妥当？这些问题，你有没有认真想过？”
虎头摇了摇头，“没想过。”
“那好，你从现在开始想。我给你七天的时间，你可以一边观察你母亲和她现在的家人，一边考虑该怎么做。”叶知秋不想多说，挥了挥手，“你出去吧。”
虎头前脚出门，后脚就有巡护队的人来报，“知秋姐，外面来了一个人，指名要见你。”
“什么人？”叶知秋随口问道。
“那人坐在车里，我没见着。车夫的给了我一样东西，说知秋姐看完就知道了。”小伙子将一个锦袋递了过来。
叶知秋用手捏了捏，里面装着一个圆圆硬硬的东西，拉开袋口取出来一看，是一枚玉佩。边缘雕刻成竹节，中间是喜鹊登梅的图案，黄玉材质，澄净通透。
这玉佩她认识，正是凤康随身戴着的那一枚。
当初她当街拦马借钱，他就是用这枚玉佩抵了十两银子借给她。他们好了之后，他还曾戏称玉佩是他们的媒人，是以她印象十分深刻，绝对不会认错。
他的随身之物出现在这里，那岂不是说他……
“人呢？”她急声问道。
“在村口。”
“快把人请进来……不，还是我去吧。”
小伙子一愣的工夫，她已奔出门去。跨上停在大门外的马，往村口疾驰而来。转过一片棚舍，就见一辆高帷马车停在路边，车旁立着一个车夫打扮的年轻男子，不苟言笑，目光沉肃，分明是侍卫改装而成。
她心绪激荡，心脏抑制不住怦怦直跳。来到近前，勒马停住，眼睛一瞬不瞬地盯着车门，“是谁找我？”
她听见自己的声音微微地颤抖着。
车帘动了动，缓缓掀开，露出一截绣着暗金纹路的水红宽袖，随后是一截皓白如雪的手腕，纤细修长的手，一只穿着高底绣花鞋的小脚，同样纹路的裙摆，弯腰低头，现出一张蒙着白纱的女子容颜。
头梳元宝髻，插着一根蝶恋花的步摇。光洁饱满的额头，娥眉淡扫，眼睫长翘。瞳仁乍看是黑色的，细细一看，竟是深蓝色的，好似两汪秋日的湖水。
个头高挑，体态窈窕。耳上戴了一对金镶玉的耳坠，连同步摇的垂珠，随着身体的动作簌簌而动，说不出的明艳动人。
扶着车夫手臂下了马车，脚步姗姗地走了过来。
叶知秋没有看见第二人出来，才失落地收回目光，从马背上跳了下来。
女子在两丈外停住脚步，眼波带笑地看着她，“你就是叶姐姐吧？”
声音甜美，像是清晨鸣唱的黄鹂。
身形和声音都很陌生，叶知秋很确定自己从来没有见过这个女子，不知道她凭什么口称姐姐，叫得这么亲热？不动声色地打量着她，“你是哪位？”
“我的名字叫莎娜。”女子眼中笑意浓浓，“是康哥的朋友。”
叶知秋心头一跳，“康哥是谁？”
莎娜看了看被她紧紧捏在手里的锦袋，“康哥就是玉佩的主人。”
叶知秋的心绪轰然而乱，极力克制着自己的表情和声调，“他人呢？”
“康哥有急事先回京城了。”莎娜边说边向前走了几步，轻轻地拉住她的手，“是他让我来找叶姐姐的。”
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