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燕灵的手触及四姨娘细致白净的面颊，由指间的冰冷感受到她身体里最后一丝生气。
四姨娘目光惊惶，却紧抿着唇。然而唇色苍白，整个人失了原先的妩媚色彩，便是上古轶失的白色凌霄花。
“大小姐终究还是想妾身死吗？”
谁知，燕灵却道：“姨娘想错了，我不过是想此番情义，怎可辜负？”
“情意？”四姨娘自嘲一笑，“我入府九年，与他寒暄也不过就同方才那般。哪怕是托他之口告知老爷夫人进红花与赤药一事，也是我跪下向他求来的。”
四姨娘踉跄地退后一步，整个人如同无枝可依的弱柳：“他，终究只是怜悯我罢了……”
“姨娘又想错了……”燕灵向前想要搀她，“我说的情义，不止是他与姨娘你的私情，还有刘管家对父亲的主仆道义。若姨娘当年不入相府，或许他确是值得托付之良人……”
“何用托付？”这时，四姨娘挡开燕灵的手，“如今我已是这副残躯，生死不过是神形的区别……只是妾不懂……”
四姨娘原本凄楚的目光又一次充满宿怨，“大小姐在堂上为何拦我取那狠毒老妇的性命！若是她饮下那杯茶，一了百了，岂不干净？！”
桃叶被四姨娘吓了一哆嗦，往燕灵身后靠了靠。
燕灵听此却只是抬眼，反问道：“姨娘，当真要杀她？”
“当真！”四姨娘大方认道，“毒药是真，怨恨是真，野心是真，可笑！面对大小姐，我又何曾作假？”
“可姨娘既已在她身边十年，为何如今恩断？”燕灵平静问道。
四姨娘冷笑，咬牙言道：“大小姐明知故问！您神通广大，自是早就知晓，我已查明除夕当夜大小姐所言之事。而我因此被害小产，缠绵卧榻，更使我每每午夜梦回，无不惊悔……”
四姨娘两次退后，身体倚靠在廊间曲栏上。她被瀑布泉水溅上的水花打湿了半边衣裙，却不自知。
“姨娘悔什么？”燕灵继续问道。
四姨娘的纤手猛然拍在曲栏之上，白皙的手背淋落水珠，“我悔恨自己为何甘心侍奉仇人数载，悔恨自己为何不早一日痛下狠心！”言此她抢先言明，“我知大小姐无意与她结怨。但这回既是我要杀她，这又与大小姐何碍？！”
“自是无碍。”燕灵打断四姨娘的怨恨，语意一贯不透她的心绪，清冷中带着轻狂，又将两者的比重拿捏的分毫不差，“但她纵是该死，我却不准她死……”
她凑近与四姨娘耳语。泠泠水声中，只听见一道清丽声线：“姨娘既然决心已定，那就算卖我个人情再等些时候，又有何妨？”
四姨娘听此一怔。虽然她的话一时半会儿想不透彻。但是瞧其神色，却是看出这位大小姐心中自有谋略。
接着，只见燕灵将四姨娘扶开曲栏，一边用帕子轻拭四姨娘脸上的水珠，一边淡淡说道：“我是说姨娘不必白白搭上性命……一切，或许皆有转机。”
“大小姐……”四姨娘此刻语气却不同以往，颇有顺从折服的意味，“大小姐要妾身如何做？何时做？”
燕灵收回帕子，不露半点风声，“姨娘向来不是最懂时势谋略的吗？”见四姨娘哑然，她却继续淡笑着回道：“若得空闲，不妨同三姨娘一般静心礼佛便是……”
“算是赎一赎自己即将犯下的罪孽……”
燕灵的最后一句话口吻极淡，却在这游廊间经久不散。四姨娘一时无言，只能目送燕灵拉着自己的丫头不在继续绕外院行走，而是折路往东院去了。
*****
回东院路上。
桃叶却是一直闷闷的，一时缓不过神来。不止因深宅的险恶人心，也是为自家主子城府的高深莫测。
燕灵感受到桃叶的异样，询问道："怎么了？"
"小姐……"桃叶痴痴地唤她，回神叹道，"我只是在想小姐方才真是厉害，想四姨娘是府中何等人物，竟也多次不敌小姐……"
燕灵瞧她一脸真挚，却是打趣地反问道："桃叶，方才那一席话你可尽信？"
"小姐所言，桃叶自然当真。"桃叶仰慕燕灵容色洁净，暗想她本是心地高远之人，奈何所遇尽是促狭吊诡之事，生生落在这尘世污秽之中。
燕灵笑起来，"那倒是可惜了……我只是自圆其说，也不算全是真话。"只是渐渐她笑意里又多了几分耐人寻味的滋味，"但这唬人的话，就是哪怕只有三分胜算，也要说的像有十全把握。"
桃叶望着燕灵，却是一脸不解。而燕灵则又仰头望天，喃喃道："桃叶，你知道吗？我在设一个局，为我自己设一个局……"
“小姐……”桃叶疑惑，却不再追问，而是上前轻拉住燕灵胳臂，鼓舞道：“桃叶蠢笨，看不懂小姐局下的全局全貌，但是桃叶相信小姐会赢！哪怕只有三分胜算，也会赢的像有十全把握。”
“我的桃叶啊……”燕灵自嘲一笑，随后伸手覆在桃叶的手上，一时感慨道，“我竟从未想过会在这肮脏之地遇见你这样一个心思干净的丫头……你，是我意料之外的存在，或许也是我身边唯一一个局外之人了……”
桃叶暖暖一笑，未曾想燕灵还有一句后话。她只道——
“但我只盼你终身不要入局……”
言罢，尚且来不及细思便是忽而下起一阵猛雨。桃叶忙抬手替燕灵遮雨，燕灵却自解下最外穿的褙子护住两人，主仆匆匆回了东院。
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东院堂前，长公主府的一位年长妈妈坐在主客位上，接过青溪的奉茶。相比之前婢子的少经世事，显然这位掌事妈妈不是好糊弄的。
青溪和白晓陪着仔细，妈妈抬眼只看见不远处的线香又烬一分，青溪忙使个眼色一边给妈妈上点心，一边让小丫头把香炉换撤下去，气氛倒是愈发的凝重。
而燕灵与桃叶到东院时已是狼狈不堪。只是刚入外院，便见几个华贵仆从在廊下闲话，想是公主府来人。
两人便又是加快步子，想绕过正堂，去寝卧更衣后，方不错礼数。过了长廊，燕灵提裙刚过了一阶青石台阶，谁知，她轻功如她，谨慎如她，竟脚下不稳，狠狠摔在了台阶上。
“小姐！”桃叶连忙去扶，后头跟上了两个小丫头，也赶紧围上来扶。
燕灵踉跄一下方才重新站稳，她望着自己一身苔渍，腿上隐隐发疼，手上满是土粒泥水，轻皱眉头，却又是苦笑，宽慰旁人道：“我没事……先去换衣服，莫要让人久等了……”
堂前，妈妈饮尽杯中茶，茶杯搁置在桌上的声响，提着青溪白晓的心，咯噔一沉。
心中正不安，更是听见妈妈说道——
“顾大小姐真是忙人，不知是忙着去见哪几位天大的贵人，却让长公主一等再等……”妈妈显然言语不比往日慎重，甚至是刻薄。由此也可窥见长公主本人已对上次的拒约颇有微词。
青溪已是面露惭愧，正想替自己主子巡礼致歉。
“自是去见了多位天大的贵人，委实脱不开身……”
这时，终于听见后堂传来久等多时的声音，其人比声音慢了两步，白玉般的手带着朱砂艳红的凤血镯，轻撩轻纱软帘，与堂前众人相见。
燕灵彼时换回早些时候的那身淡鹅黄的裙衫，手捧着忍冬手炉，整个人温和静好。
可惜与此情此景大相径庭。
妈妈见到燕灵出现，端坐在主客位上，并无意外之色。直到燕灵站到自己的面前，方才起身行礼。更是问道：“大小姐人脉亨通，老奴倒斗胆相问大小姐见的是哪些天大的人物？”
燕灵见妈妈容色不悦，这才打趣地回应道：“我之所见的大人物，世人亦可见，一为阎罗王，二为庄周公，三为扫帚星……也不知这三位大人物，是否能入妈妈的眼呢……”