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“先皇后？”孝阳公主自是不解。
“我不愿隐瞒……”燕灵靠近火盆暖手，“权谋纷争，向来凶恶。我也有自己的私心。公主……”
“呀！你的手……”孝阳公主却是打断燕灵的话，伸手牵过燕灵的手，“好端端地怎么生了冻疮子……”
那一瞬间，孝阳的手仿佛触到冰雪。只见燕灵腕间的凤血镯艳红如血。玉手纤纤，但右手中指的指节，却隐隐肿着。
桃叶插话道：“本就是隆冬天冷，又逢下雨，更是湿寒。现在哪家千金不是围着火盆养着，唯独小姐是成天执笔写着……会冻成如此，自然也不奇怪了……”
“如此不知善待自己，自该罚的！“孝阳公主嘟嘴说道，“你总是这样，你……”
“公主无需袒护我……”燕灵却执拗地说完自己想说的话，“我所做及将要做之事，非做不可。但一切与公主殿下无关。”
“……”孝阳低头没有再应答。
燕灵见孝阳不出声，于是安慰道：“先皇后祭礼，终归只是家祭。公主权当是场试炼，观摩人情即可……”
“既是无关之人，你又何必好心提点？“孝阳公主瞧着燕灵指节上的红肿，喃喃道：“你要我观摩人情，可我令最看不穿的那个人却是你……”
盆里的金碳烧得正旺，偶尔爆响火光零星。
“是吗？”言此，燕灵轻叹，却反而打趣道，“如此若是哪一日，公主能将我的心思看穿了，那公主自可以出师了……”
孝阳公主噗呲一笑，语意确然：“若我出师，自要承你气质。虽为一介女流也要发出令朝堂振聋发聩之音！”
燕灵抬眼，一时感慨道：“公主变了……”
“真的吗？”孝阳公主笑靥如花，却见燕灵并无喜色，于是问道：“怎么了……像你，不好吗？”
燕灵微怔，眉心微动。她漆黑的瞳子中映着孝阳公主的纯真模样。
桃叶看不下去，赶来圆场道：“公主自该把好的学去，那些个不知疼惜自己的坏毛病，还是在小姐这里到此为止吧。”
桃叶的话，终是博得这师徒两人一笑。
“哈哈，倒也是真！”孝阳公主松开燕灵的手，转过话题道：”你等着，我找太医院开些玉红膏来……或者找七哥要红灵酒去！“
“不用了！”燕灵右手下意识一下子反牵住孝阳公主的小手，阻止道：“太医开的药就很好……”
“哦，好……”孝阳公主迟疑地答应。后觉其中道理，不免偷笑。
*****
三日后，先皇后祭礼，皇宫上下斋戒。
帝后亲临于静安殿祭奠，一众宗室跟随。几日大雨，唯有此时片刻初晴。
一时，时间稍早。卜芳仪和蒋婕妤却在六棱石子路口撞个正着。
蒋苒脸色自然一变。一旁的女官赶忙提醒着，“婕妤，可千万勿忘了薛二公子的叮嘱。“
蒋苒轻撇了一眼女官，竟毕恭毕敬地躬身行礼道：“给卜芳仪请安。”
卜芳仪迎面走来，虚扶了蒋苒一把，方才言道：“妹妹多礼了。同行而去吧。”
蒋苒起身，也不多话。退在卜芳仪稍后的地方，一起往静安殿去。
*****
只是，与此同时。
恰好路经此地的燕灵与孝阳公主，把刚刚的那一幕瞧在眼里。
“这大年一过，蒋婕妤怎么转了性了？”孝阳公主转头向燕灵疑问道。
“只允许公主长进，就不许旁人开窍吗？”燕灵玩笑后，方言道：“看来，皇后一党是有高人出现……”
“高人？难得有人能入你的眼呀……”孝阳追问道：”他是谁？”
燕灵轻摇摇头，却是不再继续说下去。
*****
后至殿口，偶遇诸位皇子。孝阳公主自然迎上去。
燕灵没有退路，只能跟上去，逐一行礼，“臣女见过三殿下、五殿下、七殿下……”
周晃神情一贯清冷，只言道，“学士有礼了。”
燕灵与周晃彼此互换了眼神，已是明了。
只是之后，燕灵无意与周衍对视一眼，却似各怀着心事。一个莫名心虚；而另一个只噙着淡笑，却无他话。
“你怎么来了？”唯有五皇子询问道，周元基打量燕灵周身，只觉她一身素色，更显苍白柔弱，皱眉接着问道：“你的脸色可不对。数月不见，不知道的还以为你被谁苛待了去？纵是绝色，也是少了几分韵……”
燕灵只复还礼，回道：“臣女谢五殿下体恤。”
“今日竟也不跟我抬杠了……”周元基遗憾道，“罢了，进去吧……”
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众人步入大殿。殿中皆为素缟，轻烟缭绕，肃穆庄重。佛家焚稿诵经，大慈大悲。
不久，帝后赴祭。一众嫔妃公主跟随。哪怕是素来喜艳的德妃，也是一身淡色。毕竟亡故的是她的嫡亲姐姐。燕灵观察四周女眷，却是发现薛凤栖并不在场，怕是为了避嫌。
而一众皇子中，太子的一身杏黄满翠八团龙缎的礼服，带用玉版，以金衔之，饰以东珠，显得尤为扎眼。
祭中，皇帝酹酒三爵，却是未言一句。偌大的宫殿，只听见酒樽轻磕声，酒水潺潺声，再无其他。
随后，众皇子祭礼。只见太子带领众皇子齐齐叩首。在焚香上祭之后，岂料，太子陡然言道：“请父皇恩准，儿臣婚事再议！”
此言一出，皇帝转头望着叩首在地的太子，眉头微紧。
晟阳公主本是望着殿前三皇子的背影，卓然清明。此言一出，公主立刻转头朝顾燕灵望去，却只见燕灵低垂眼帘，磊落怡然。
一切，正如当初周晃与顾燕灵所言，太子大婚难成。只是晟阳公主做梦都想不到，这会是太子本人提出的建议。一时间，晟阳公主心里却不知言说几等滋味。
同样，殿中人无人敢言，却是在心里犯起嘀咕。
只听见太子娓娓道来：“父皇勤勉，而立之年尚奉旨与娴阳皇后成婚。如今正逢国家多事之秋，儿臣自当以济世为心，为父皇分忧！”
“是吗？”皇帝的态度却不露声色。良久才问：“皇后你怎么看？”
“娴阳皇后娴于礼法，深明大义，自妃嫔以至宫人。无不奉法感恩。心悦诚服。实乃臣妾表率……太子乃社稷之主，臣妾身为太子生母，也自当顾全大局……”皇后叙叙言道。
听皇后所言，燕灵却在嘴角浮现一丝笑意。
皇帝亦无所表示,继而看向贵妃，问：“贵妃……”
舒贵妃应声行大礼，答曰：“臣妾……附议。”
紧接着，未等皇帝开口。尹德妃、李贤妃亦然行礼，叩首于地。
言罢，殿中一众人都分外识眼色，跟着叩首行礼。皇帝只身一人站立在殿前，众人臣服。
皇后见此，神色中亦是满意之色。
皇帝沉默。只把最后一酒樽，搁在侍女急忙递上的托盘之上。
“咳咳……”
这时，殿中响起轻咳声。使太宗皇帝的目光转到了张淑妃身上。
“淑妃……”皇帝虽唤淑妃，但是并不看张淑妃。只望着殿中娴阳皇后生前独爱的山巩花。最后问道：“太子所言……可否？”
“太子自是贤德，但……”淑妃说话柔弱，却是成为全场唯一的反对之音，“臣妾私以为娴阳皇后作为国母，定然也希望看到陛下儿孙绕膝，帝业承续……”
淑妃的话尚在耳畔，皇后与三位帝妃却是纷纷把目光投向向来谨慎的淑妃。
皇帝背对众人。没有一个人看见皇帝的讪笑神情。
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孝阳公主在殿下听得云里雾里。是她的错觉吗？说话间，皇后与淑妃的态度却是错位了。
可是，孝阳公主只观一旁的燕灵处之泰然，无动于衷。
而同时，皇帝又转回身来，他的目光却在殿中私下搜寻。这时，他发现一个人，此人身份尴尬且绝妙。
“顾燕灵！”皇帝深厚的嗓音在殿中响起。只见应声，从一众女眷中，站起一位素服美人。
“臣女在。”燕灵无所惧色。
“你觉得娴阳皇后是希望太子忠于国事，还是希望太子早日成家？”皇帝就这样那这个难题抛给她，甚至期待她的态度。