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“小姐后悔吗？”青溪打趣地问她。
“后悔？”燕灵笔尖轻提，写完最后一笔，“恐怕现在也轮不到我后悔了，不过是自欺欺人罢了……”
“如此，青溪希望主子还是多练几个字吧，至少此间黑白分明，无需杀戮……”青溪安慰她道，说话从容清晰，情感恰到好处。
燕灵听后会心一笑，却是另说道：“白晓懂武，暗里的事儿我便让她去做了。但明里的还要你多照应……”
青溪听后向燕灵回禀道：“这几月账我早已做好，画月楼妈妈那里也已打点过了。年末要给与丞相府交好的各家小姐的礼，我也以备下了。”
燕灵点头，却是提醒道：“长公主还有薛家大小姐那里自要多用些心……”
“无论晟阳长公主，还是薛家大小姐自是什么金贵物件没得见过，长公主那里我特备下了冰种阳绿佛手瓜，给薛家大小姐准备了红宝珊瑚精雕而成的牡丹摆件都是讨个景福长绵，福寿双全的好意头。”青溪一一向燕灵回述道。
“如此甚好，也算是妥贴了。”燕灵算是放下心来，却是没想到青溪话未言尽。
“另，夫人那边我也替小姐送上了羊脂白玉镂雕对鹤衔绶带流云佩。各房姨娘那里也备了礼……至于两位表小姐……我想来想去也择不出什么新鲜玩意，便选了上等的珍珠相赠……只不过……”青溪话说至此，才悠悠地道了最后一句话：“大表小姐那儿送的是争云东珠，二表小姐却是合浦南珠……”
燕灵已是忍不住轻笑出一声，“本是平起平坐的一对顶好的姐妹，你这礼一送出去，按孙瑛的性子，这可怎么得了？”
青溪只笑而不应答，继续研她的墨。
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另一头在孙氏房中，孙氏正把一份纸条探入火舌，孙氏的眼里映衬着跳动的火光，看着信件燃烧成了灰黑色的碳碎。
一旁的桌子上随意放置着寓意绵延长寿的羊脂白玉镂雕对鹤衔绶带流云佩。
这时孙瑛气呼呼地抱着两个红漆木匣便闯进门来，娇嗔道：“姑母！”
孙氏打量着梨花带雨的孙瑛担忧地问道：“这是怎么了？”
“您瞧！”孙瑛便是分别打开手里捧赖的两只红匣，只见两只红匣之中皆是粒粒圆润饱满的珍珠，只是看成色，其中一只匣子里的珠子要比另一只的成色较差一些。
孙氏一边拨弄着珍珠，一边听着孙瑛的抱怨。
“这顾燕灵欺人太甚！她过年不送礼也就罢了，既是送礼，却又是这般不知礼数分寸！人人都知‘西珠不如东珠，东珠不如南珠’，她就偏偏就给黎儿送南珠，只给我送东珠。这分明就是打我的脸！”孙瑛抓着孙氏的胳膊说道：“姑母定要为我做主！”
“哼！”孙氏冷哼一声，却是并未接孙瑛的话，自言自语道：“也不知道她哪里来的这么多闲钱……”
“莫不是她是家贼？！”孙瑛一下子转了神情，眼睛似是放光。
可是孙氏摇头，肯定地说：“没得可能，我已悉数严查过了。她休想从我眼皮子地下多拿走一个铜子儿。”
孙瑛又是急失望，“姑母，那这小妖精的钱难不成是平白变出来的？姑母，那野丫头如今在后庭如鱼得水，还不快活。已经快骑到我们的头上来了，您得想想再法子啊！”
“她不过是个将死之人，你又何必如此介怀呢？权当是给死人绊了一跤罢了。”孙氏只一边掷珍珠回匣内，一边阴狠地说道。
“姑母，正因为她是将死之人。若是此仇不报，便这辈子都没得机会了……”孙瑛诱导着孙氏说道，“何况不仅要替瑛儿出了这口气儿，更顺便让她再替我们担个罪过才好……”
孙氏望了一眼那火烛，心里虽是动摇三分，嘴上却言：“可锋儿却让我静观其变，切莫打草惊蛇……”
孙瑛眼睛转了一转，继续蹿腾着孙氏：“薛锋表哥行事向来谨慎，不过他毕竟是男子，又岂知这后宅的水深。您想那丫头近日已是出不了闺门，再过不久，越接近毒发，想必她那张利嘴连话都说不全了，那还不是我们说什么便是什么了吗，那还如何解气……若能让她哑口无言，这才是比亲手杀了她还让她难受吧……”
孙氏暗笑，点了点头。赞同道：“你倒是说得不错。”
孙氏又是轻轻帕子拭去孙瑛眼眶里的泪水，言道：“到底还是皇后娘娘说的对，什么恩情忠心都比不了这血脉之亲来的牢靠。”
“姑母……”孙瑛娇嗔着像一只温顺的猫咪，躲在孙氏的庇荫之下。
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但是同在南苑。宝儿却正在给孙黎擦药，一边心疼地说道：“这大表小姐下手也忒很了些，好歹也是这么多年的嫡亲姊妹……”
孙黎雪白的脖子上留了两道猩红的抓痕，却是面无表情地说道：“罢了，我早已习惯了。”
“不过是几粒珍珠的成色有差，又不是小姐故意为之，却硬拿小姐出了气……”宝儿也是略有些不服气地说道。
“姐姐从小便自视甚高，本也是孙家嫡出的大小姐，却是家道中落，只能寄人篱下……”孙黎只是平淡地说着，仿佛在说一件与自己毫不相干的事。
“她哪里像是个落魄家族的千金，夫人对她便像是嫡亲女儿，倒是小姐向来谨言慎行，敛声屏气就怕被人寻出错来。”宝儿说此更像是自己受到了委屈。
孙黎不在说话，只望着铜镜里的自己。微微侧过头，观察着自己脖子上的伤痕。
这时，门外的一个丫头前来回禀道：“二表小姐，大小姐房里的丫头檀香求见。”
孙黎思量了片刻，捋了捋自己的黑发，用发丝掩住了伤口，扬起笑容，回道：“请……”
不久，檀香恭敬地到孙黎房中。
孙黎很客气，“不必这么拘礼，就当是在自己院里就行了。”
“是。”檀香微微有些受宠若惊，定了定神，从袖口里取出一精致药盒，盒身上描绘着蟠桃纹样，甚至镶嵌着一颗翠榴石，言道：“这是大小姐托奴婢转交的。”
孙黎虽是笑着，眼底却透着三分怀疑谨慎，但终究接过了药盒，纤手打开一看，里面是玫瑰色水润透明的蜜膏。
檀香在孙黎打开盒并被其吸引的第一时间，解释道：“大小姐托奴婢转告，此蜜膏祛疤止疼的效果极好的，还请二表小姐笑纳。”
孙黎听完，啪地一声盖回了膏盒。虽然仍是和颜悦色，却也冷不防夹杂一丝的讥讽之情：“打一巴掌揉三揉，如此软硬皆施。表姐还真是好手段呢。”
檀香没有多言一句，只恭敬地俯着身。
孙黎见此又是转了语气，重新变得温柔起来，询问道：“不知表姐还让你带什么话来？她最近的身体好不好？”
檀香像是早已预定好的一般回禀道：“大小姐说二表小姐自当明白自己的意思，无需多言，怕落人话柄。”
孙黎苦笑，面上却没有发作，继续说：“表姐做事还是这般百密无疏。”
檀香最后恭敬行礼，“大小姐只让奴婢送东西来，事已办妥，檀香便赶着去向大小姐复命去了。”
“等等，”孙黎叫住檀香，起身向檀香走过去，亲切地问道：“你叫檀香对吗？”
檀香迟疑地点头，并问道：“不知，二表小姐还有何吩咐？”
孙黎只把髻上的一只百川蝴蝶钗给她，说道：“这寒冬腊月天，还让檀香你跑着一趟，这算是我的一点心意。”
“表小姐……”檀香抬眼瞧着这位二表小姐，只觉得孙黎的笑很复杂，弄得她心突突直跳，一时不知如何是好。
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正值年末各级官署停止办公。各家宴请的邀帖，在当朝丞相顾任雍这自然不会少。顾任雍每日便也来往各家酒宴。
那日从九姨娘口中得知，燕灵最近不思饮食，卧病在床，这才寻了个空去张望一眼。其实说是去看望，却又不如说醉酒，糊涂了。借着醉意在燕灵门口吼了几嗓子发泄，又被九姨娘抬回自己的房里。
燕灵那时正在床榻上，正值桃叶值班，却也是不敢开门。见老爷一走这才敢活动身子，到燕灵床头塞进一只汤婆子给燕灵暖脚。
桃叶玩笑般地说道：“这老爷难得不像是老爷，竟会对自己的女儿撒娇。”
燕灵解散着头发，素颜清丽，自靠着枕头，玉手翻动着书页，仍像是在一心一意地念书。并不被打扰。
桃叶见小姐不答话，又忙换了话头。她趴在燕灵的榻边，问道：“小姐可想好来年许个什么愿？”
燕灵听此，放下书籍，只言，“我不信这个。”
“为何？”桃叶晃动了一下自己的脑袋，“若是实现了不是很好吗？”
“那若是实现不了呢？”燕灵话一出口，便瞧着桃叶的眼眸渐渐暗淡下来，于是转而说道：“希望韫儿来年能无灾无难吧……”
桃叶听见燕灵这样讲，又笑起来：“小姐不替自己许个愿望吗？”
“我？我又能有什么愿望可许呢？”燕灵装糊涂道。
“那桃叶可要许愿了……”桃叶一本正经地双手合十，闭眼祈福道：“桃叶希望小姐能觅得如意郎君，幸福美满一辈子！”
燕灵这时乘着桃叶闭眼不知，用书本猛地轻敲了一下桃叶的头，说道：“傻丫头，你这不是也没替自己许愿吗？”
桃叶憨憨地笑着。
燕灵补充道，“你不想些其他的吗？”
“什么呀？”桃叶眼睛忽闪忽闪，盯着燕灵。
“比如一个大大的红包啊……”燕灵笑着说道。
桃叶望着燕灵眉眼弯弯，可比她彼时清冷的样子截然不同。虽都是美的，但这个样子的她却鲜有人知，更显得弥足珍贵。
不久，桃叶趴在榻前睡着了。燕灵眼眸中的笑意也渐渐熄灭，却是关念无限。她给桃叶披了件绒毯。
接着燕灵悄无声息地挥出左掌，掌风所到，烛火登熄，一夜静谧。