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黑燕亦扑腾着翅膀飞开，停在不远处的笔架上。
钟烈柔起身，朝燕灵走过去。彼此相对，钟烈柔伸手轻轻抚着燕灵的脸颊，眼神渐渐和缓下来，说道：“你做得很好……但是怎么也憔悴了许多……”
“不打紧。”燕灵淡淡一句。
“接下来的这场杀戮避免不了……”钟烈柔劝慰道，“那些色欲熏心的人心肠尤其歹毒，你若不先下狠手，便是会被她们生吞活剥的……”
“我知道……自当魔挡杀魔，佛挡杀佛……”燕灵带着淡笑，用气息说着这句异常沉重的话。眼里没有丝毫犹豫慌乱，镇定自若。
钟烈柔放下手，转过身去，背对着燕灵说：“我之所以要这般叮嘱你，是因为我近日要去益丰一趟，怕是半年以内回不来了……”
“益丰？”燕灵轻皱眉头。那里是天宁的交界，多是夷狄所居。果然，她……燕灵望着女诸葛的背影，夕阳下她的影子格外的冗长。
“莫要挂怀，为我分心。你的处境要比我凶险万分！”女诸葛钟烈柔读出燕灵隐藏在平淡语气中的担忧之情，“觅烟阁一切如旧，我只带少数暗卫前去。但凡有所消息，仍会第一时间通知于你……”
钟烈柔重新转过身来，燕灵却不再多说什么，只痴痴地瞧着她。加了一句：“若是在宅门恩怨中压得喘不过气来，便可回来坐坐……我特意多酿了些长乐酒，算是我不能陪你过节的补偿吧……”
良久，燕灵转忧为喜，应诺一句：“好。但愿珍重。”
她并没有阻止钟烈柔要去益丰的决定，因为她知道女诸葛决定的事除非以命相抗尚有一丝机会，否则没有人可以阻止，哪怕是她也不行。
*****
过了多日，已是到了农历十二月二十。历年省亲假的前一天。
同日也是当今辅国大将军薛赫归朝之日。如此便意味着太子与薛凤栖的婚事已成定局。
燕灵笔沾黑墨，刚刚打算书写，却是一滴墨渍毫无预兆地滴落，瞬染纸张。
“我终于抄好了！”旁边的孝阳公主一惊一乍道。她很是兴奋地把抄录的纸张交给燕灵看，毕竟度过今日便是算是结束了一年的学习，可算能放个长假了。
燕灵接过孝阳公主递来的抄习，大致阅览一遍，突然发问道：“若是身处异地，王族的母亲突然要赐你美酒一盅，你该如何处置……”
孝阳公主眼珠转了转，便是有了主意，答道：“身为小辈既无功德勋绩可言，何德何能能亲饮王大妃娘娘所赐之酒，自当以此酒供祭天地神明，愿能保大妃娘娘身康体健，我百济万古长青！”
言罢，孝阳公主装着将酒泼于天地的样子，向燕灵行百济女子所行的大礼。
燕灵点点头，笑着点评道：“倒是长进不少，不过假设之间，你却指名点姓，这可不好……下次可该注意些……”
“知道了。”孝阳公主应道，便是从坐塌上起身，好好伸了个懒腰。
燕灵瞧了一眼刚刚因为墨渍而写废的纸，便是随意将其揉成纸团扔于一旁。也开始收拾东西，打算今日早些归府。
燕灵送孝阳公主回凝和宫。
路走到一半，只看见前方走来一众送膳的宫婢。燕灵只觉得略有蹊跷，目光稍稍多留意了些，却不曾想其中一位宫婢便是突然直接倒在了燕灵的身上。
燕灵瞬时被羹汤浇了一身，众人乱作一团。
“怎么做事的？”孝阳公主斥责道。
“公主殿下饶命！”宫婢瑟缩着跪在地上连连道歉。
就在这时，又是走来一位侍官。看到眼前这个情况，指着一众宫婢也是责问道：“这是怎么回事？翻了天了，什么时候做事这般不用心的！”
宫婢默默受着侍官的责难，可见侍官官位不小。
而这位侍官却是毕恭毕敬地对孝阳公主问安，顺带向燕灵问好：“给孝阳公主请安……嘉禾学士没被磕着烫着吧，回头我和福侍官交代声定要好好整整这些小贱蹄子！”
“谢侍官好意，我倒是没什么事，倒斗胆替这些宫婢求个情，求侍官也让我捞个待人宽厚的好名声吧……”燕灵向侍官施了礼。
侍官眼神平静，动作却是受宠若惊，“学士哪的话？当真是折杀我等了……得了便饶了她们吧……”话说至此，又是另起了个头，为难地说：“只是皇后娘娘有请学士前往延福宫中一叙……”
孝阳公主瞧着燕灵一身的汤羹问道：“如今这样子怕是万万不行的……”
“是啊……否则我又何必急眼呢？”侍官应道。
“可立马前去尚衣局跟换新衣……”跪着的宫婢恭敬答道。
燕灵瞧着侍官狠狠瞪了一眼那跪着的宫婢。才重新笑吟吟地对上燕灵视线回答道：“这……倒是一个好法子……”侍官停了一瞬，又是眯着眼睛询问道：“学士可想清楚了？”
“那便如此吧。”燕灵坦然答道，转而对一旁的孝阳说道：“公主殿下看来今日我是送不了您回凝和宫了，本来还想给贤妃娘娘请个安的……”
孝阳公主倒是慎重地想了想，才回答道：“我想母妃不会怪罪嘉禾学士你的。”
“走吧。”燕灵对宫婢言道。对侍官莞尔一笑，侍官却是收敛笑容。
“是……是。”宫婢低着头起身，一路低头给燕灵引路。
尚衣局中，宫婢替燕灵更衣，燕灵站在等身长的铜镜前看着那名做错事的宫婢在自己身后替自己整衣。
宫婢抚平燕灵衣摆的褶皱，无意中抬眼瞧见燕灵透过铜镜也在看着自己，立马又把头低了下去。回禀道：“学士，弄好了。”
“你可后悔？”燕灵问道。
宫婢一惊，回道：“奴婢不知学士在说什么……”
“是吗？”燕灵笑着转过身只见那宫婢低头盯着自己绣履。
宫婢低着头，良久没有燕灵的回话，心下正疑惑不安的时候，却是一阵芙蓉香气袭人。听见一个人轻轻拍了拍她的后背，轻然说道：“你不后悔便好……”
言罢，自径朝门口走去。她的背影决绝孤立，无所畏惧。
燕灵随侍官前去延福宫。临了侍官最后问了一句：“学士可真的想清楚了？”
“该来的总会来的。”燕灵保持着矜持自若的笑意对侍官说道。
“你呀……”侍官无奈地摇摇头。
*****
宫殿的门就此缓缓打开，相比凝和宫的静谧，琼华宫的富丽，繁英宫的明妍。这帝后所居的延福宫却是肃穆许多。
只见两旁对面站立着十二对宫婢，皇后端坐在三十六阶上的主位上。着一身云霏妆花缎织彩百花凤凰羽衣，羽衣上的凤凰鸟活灵活现，恍若即将振翅而飞，显达尊贵。一头繁复的盘发上有九对皇凤玉簪，微微颤动，隐隐闪光。此外妆容亦是精致，眉眼之间便是尊华非常。
“臣女给皇后娘娘请安！”燕灵叩首在主位之下。未得应答不敢起身。
皇后在上，整个宫殿跟着也沉默了半晌，才听见皇后幽幽说道：“平身。”
“谢皇后娘娘！”燕灵起身独自一人站在空旷的殿中。
皇后瞧着规矩行礼的顾燕灵，相比薛家乞巧宴上的俏皮清新，公主生日宴的端庄宁和，此时的她身着一身深绿色的女官官服，却是另有一番的雅人深致。一时感概道：“算起来，本宫已见你三次。你可谓次次都让本宫眼前一亮啊……”
“臣女何德何能能入皇后娘娘凤眼……”燕灵只把头低的更低。
“你可知本宫今日为何召你前来？”皇后亲切地询问道。
“臣女不知。还请皇后娘娘明示！”燕灵并未抬眼，恭敬说道。
“你又可知太子大婚在即？”皇后明知故问道。
“薛国公府亲孙女，辅国大将军薛赫嫡长女，皇后娘娘亲侄女薛凤栖秉性柔嘉，持躬淑慎，堪当皇太子妃位！”燕灵恭敬回答，不逾矩。
“栖儿自是艳冠群芳……无独有偶，偏偏世间有你淡雅超群……”皇后娘娘幽幽说道，话里略有深意。
“皇后娘娘谬赞了。”燕灵只谦逊地说道，不愿说破皇后娘娘的本心。
岂料，皇后却是直言了：“当日娥皇女英不分彼此共侍一夫，传为佳话，流传于世……今日，本宫亦想博得福慧双修……”
此言一出，燕灵只得重新叩首跪下：“请皇后娘娘三思慎行……”
“本宫已询问过东宫的意见，太子倒是对你印象颇深纳……”皇后的加深语气说道，字句之间透着不容违逆的压迫感。
“皇后娘娘，我虽算是后宫女官，但同样也是当朝顾丞相唯一的嫡亲女儿，您的打算不知是否告知了陛下了呢？”燕灵伏在地上回答道。
“本宫随后便会禀报陛下，同时与顾府定礼。”皇后回答道。
“臣女再次慎劝皇后娘娘……”燕灵虽跪着但是直身抬头，不卑不亢地言道：“如今太子殿下已准备纳薛女为皇太子妃，皇后娘娘这般急切又要臣女下嫁。这朝堂之上一文一武两位至高重臣都成了太子殿下的岳父……不知当今陛下是否会感到大权旁落，而对太子日生嫌隙，多加忌惮呢？我想这绝非皇后娘娘愿意看到的……”
“你是在威胁本宫？”皇后冷声言道，“我最后问你一句，你答不答应成为太子侧妃！？若是你答应，日后本宫寻个机会，找个由头自然能将你嫁过去……若是不答应……那本宫告诉你，即便你是丞相嫡女又如何，后宫之中有的是法子取你性命！”
燕灵沉默，一言不发。
“你不答应？”皇后原本优雅的语调此时也变了味道，她冷笑一声言道：“本宫御赐的玉如意，不知怎么的便是丢了……”皇后广袖一甩，狠狠指着顾燕灵，厉声说道：“本宫今日未见旁人，便只见嘉禾学士一人而已。如此便只能当庭脱衣受检，若是查出，此等贼子，莫敢再留宫后庭！必将严惩不怠！”
言罢，便是一众宫婢上前擒住燕灵，上来便是要扒燕灵的衣服。一时之间，六七只手便是个个紧抓住燕灵的双臂，令人动弹不得。燕灵直盯着眼前这个握有一人之下万人之上权力的妇人，神情冷淡。
就在这时，一位侍官近身禀告道：“禀告皇后娘娘。舒贵妃，张淑妃，尹德妃，李贤妃四位帝妃同时求见，现已在外殿等候……”
皇后盯着顾燕灵，听闻此言，突然大笑道：“平素问安都没到得这么齐……今个是怎么了，统统中了这丫头的邪了吗？来就来吧，统统来吧！”