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再隔日。便到了燕灵初次入宫授课的日子。
九姨娘清早就来了。
她身怀有孕，本来让她坐着陪着说说话便是了。
但是九姨娘自己可闲不住，热络地上前从青溪手里拿过玉梳，要帮燕灵梳头。她的手法柔和，手捏着玉梳不紧不慢地梳过燕灵的乌发，还一边夸赞道：“大小姐的头发真好，锦缎似的。又长得这般美，以后嫁得如意郎君，闺房之乐不知要艳羡多少人呢……”
懂得九姨娘玩笑话里意思的丫头都羞怯地低下头去。
反倒是燕灵自己不为所动。
她纵然容貌出挑，但却是个没有心的美人。九姨娘暗暗想道。继续帮燕灵梳好看上去端庄大方的诸仙髻。虽然她最近忙碌劳累，但是上了妆，换上六品女官官服，仍是显得出彩不俗。带着书香门第女儿独有的灵气。
九姨娘帮她收好平牒。燕灵盯着她看了好久，问道：“算起来你有孕也有四月了吧？”
“是呀，托大小姐的福……”听此，九姨娘缓缓直起腰，手轻轻覆在自己的小腹上。
她话说到一半，燕灵突然伸出手，九姨娘本以为她是想摸自己的肚子，没想到她却是握住自己的手腕。看她的样子像是在寻自己的脉。莫不然她懂医吗？
“说……起来我……我最近偶尔能感受到些许孩子在肚里蠕动，像是鱼儿吐泡似的呢……大小姐不信，便摸摸看……”九姨娘慌忙解释道。
“不用了，我信姨娘。”燕灵放开九姨娘的手，并不打算碰她：“我不过是最近看了一本医书，好奇怀孕之人的脉象而已。”
“小姐懂医？”九姨娘问道。
燕灵摇摇头，笑说：“人又不是神仙，哪能什么都懂呢……也就药理懂几分罢了……”
“哦，这样啊。”九姨娘抚摸着自己的肚子。燕灵又嘱咐了她几句。这就入宫去了。
只是九姨娘送走燕灵还是心有余悸，越想越不安。她轻轻咬着自己的下唇，望着一旁的青溪白晓，终究决定：“青溪姑娘，白晓姑娘……麻烦借一步说话……”
她屏退了所有人。
带青溪白晓到屏风后。
青溪白晓都不知道，九姨娘这是何意。却见她开始脱衣服。
“九姨娘你这是做什么？”白晓阻止道，却又不敢用太大力气。
“我知道大小姐还是疑我的。我理解她，认为我是耍心机，一心要住到东院，害得她与二少爷分离……”她抽泣地说着：“人心隔肚皮，她没有非信我，保我的理由。但是我是真的想要保住我的孩子，我绝对没假怀孕。就请姑娘勉强瞧瞧我这副残花败柳之躯，以明我志，求的大小姐真心相待！”
青溪递给白晓一个眼色，白晓无奈却也不再阻止。
看着九姨娘把衣服一件一件脱了，一丝不挂。九姨娘赤裸着站在她们面前，她的身体纤细，全身无一丝赘肉，唯有小腹微微隆起，可以看得很清楚，有桃子大小的东西透过她的皮肉在她小腹中蠕动着。九姨娘也感受到了自己腹部有轻微的动静。她笑了，然后从眼角渗出泪来。
*****
桃叶陪着燕灵走在宫中的路上。身边陪着一位七品女官，身后跟着四个宫女。每每路过，侍官宫婢多数都会退避，这排场可是比相府里的还大。
见身边的女官恭敬太甚，连一句都不敢多说。桃叶反倒是从容起来，“小姐，刚刚在府里你为什么突然给九姨娘把脉呢？”
燕灵一边看着前头的路，向问好行礼者投以微笑示意，一边回答桃叶的话：“我不是说了，我最近看了一本医书。上面说：‘孕者，脉象滑而细，圆滑如按滚珠。尺中脉滑数有孕，其中左尺脉浮洪为男胎，右尺脉沉实为女胎；或左寸脉浮大滑实为男胎，右寸脉沉滑实为女胎。’”
“这么讲究啊！那小姐说九姨娘肚子里的是少爷还是小姐？”
“我……”燕灵看着桃叶眨巴眨巴的眼睛，又瞧了瞧身旁的女官，示意桃叶凑耳过来。
“我根本就没摸清脉在哪儿……”燕灵轻声地说道，说完马上食指抵住桃唇，示意桃叶不要大声嚷嚷。
桃叶一脸不敢置信，自家这么机敏过人的小姐，自家这么博学多才的小姐，居然也会有失手的时候。然后才笑起来，问道：“那小姐你猜九姨娘会生男孩，还是女孩？”
“男孩。”燕灵没有犹豫，或许她早已想清这件事，并且期盼着。她喃喃说道：“这样韫儿也就多一个兄弟……否则，若是女孩……加上庶出的身份，将来多半又会成为顾任雍巩固地位的联姻工具……一生凄苦……”
话说至此，前面走来一位女官。
这回是燕灵向其行礼，桃叶也机灵地跟着行礼，数了数女官身后跟着六个人，比小姐还多了两人呢。
“给尚仪大人请安。”
“嘉禾学士有礼了。贤妃娘娘正在凝和宫等您呢。”尚仪言罢，一边指引燕灵往前走去。
燕灵停止与桃叶的玩笑，恢复端庄谨慎，仪静体闲之态而应声道：“是。”
*****
凝和宫中。
偏殿的画楼，采光极好。
李贤妃端坐在桌前凝神屏气地在为画上的一位美人绘制青丝云鬓，她所执画笔笔锋极细，但每落一笔只留一丝，画出的线条不断且均匀流畅。可见其功力。
七皇子周衍站在逆光处，欣赏着李贤妃作画的一举一动。光照射进来，看不清的他的容颜，却因为光的作用，发现他的身后散出一种淡色的微光，透着出尘之感。
他俯下身对贤妃微笑：“您画的极好，眉目已有七分相似了。”
“那是因为有你在，我才看的真切。”贤妃也对自己的作品感到满意。
这时，尚仪进来禀告道：“娘娘，人到了就在门口。”
“让她进来吧。”贤妃温柔地说道。只是有一瞬间，她的神情透露出淡淡的忧伤。却是极快地掩饰住了。
“臣女顾燕灵，参见贤妃娘娘。”她平时多穿柔丽的襦裙，今日的女官官服穿在身上，反而多了几分英气，令人眼前一亮。
“起来吧。”李贤妃的声音就和她的为人一样，一生不争不抢，温婉内敛、沉稳淡泊。
燕灵应声起身。跟着看到周衍也在，一时嗓间生涩，没有及时问安，于是被他抢先一步。
“嘉禾学士，好久不见……”周衍的神情少有的严肃，证明他现在是认真的。也让燕灵冷静下来，就事论事。“聪敏如斯……可知父皇设立‘公主伴读’的真正用意？”
“陛下是慈父……也是一国之君。”燕灵委婉地言道。
“所以我的女儿就一定要为国牺牲吗……"贤妃从座上站前，云髻上串串明珠流苏跟着摆动，她拖着碧霞云纹团花绣的长裙裙尾，走到燕灵面前。
“母妃……”周衍劝解道。
“好，如果她的回答，真如你所说的，能让我满意那我也就认了……否则，便撤了她的职。新的补上了，我自然还有法子再撤掉……直到我的孝儿平安出嫁为止……”贤妃对周衍说完。还没等回过神来，贤妃已对燕灵提出第一个问题：“嘉禾学士，我问你……陛下要让公主熟记七十三个友邦的风土人情，但公主向来淘气，你打算怎么办？”
燕灵想了想，回答：“孝阳公主虽然淘气但同样聪明乖觉，况且只需记下新罗，百济，越后，这三个国家的风土人情既可。”
“为何？”贤妃问道。
燕灵抬头看向周衍，蹙眉用眼神质问他怎么给自己出了这样道难题。却看见他站在贤妃身后，俊颜一副无奈的表情，薄唇动了动，对自己做了“一切拜托”的唇语。
燕灵见指望不上他，便收回目光，继续回应：“七十三个友邦，排除心有叵测的，内有动乱的，贫苦落后的，值得笼络的只有这三个国家才值得陛下的嫡亲女儿下嫁。”
“那里毕竟是异域，孝儿自有娇生惯养，她怎么受得了那般苦楚……”
“新罗，百济与天宁接壤，越后与天宁隔海相望。文化礼仪饮食也都效仿我国，我想公主学习适应起来并无难事。”燕灵接着回答。
“可是……”贤妃脑海里飞闪而过无数孝阳公主生活不如意的想象画面。
“贤妃娘娘！”燕灵打断了贤妃的忧虑，她在地上扣首，郑重说道：“娘娘，为人师表，我决计不会把公主往火坑里推……若是将来，陛下属意公主婚事不妥，臣女将会以命相抗……甚至……”
周衍此时想到了燕灵将要说的话，神色一时之间也是变了，她说道：“甚至……臣女愿意代嫁他国。”
李贤妃的脸色颇有些动容，“你确定吗？”
燕灵微笑，“臣女确定……不会让公主成为国家的牺牲品。”
周衍听此把她自信无畏的样子看在眼里。此时抛开其他人的目光，他难得能与她对视。是他们自己的错觉吗？目光相交的那一刻，他们彼此仿佛还能够闻见彼此身上的芬芳。