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在全黑的环境中，人是很容易失去对时间揣度的能力的。
也不知走了多久，总之在叶询看来，他们一行人走了许久许久，似乎有几天那样长。
期间除了脚步声之外便再没有多余的声音了。
这样封闭的空间里，曾让叶询一度产生了自己失去听力和视力的幻觉。
鹤骑纵使行为放纵，在这等情况下也是保持着高度的警惕性，叶询的护卫队亦是这样。本是话多的雪鹤也因为之前的事情气得闷闷不乐，懒得理会叶询。
就这样，保持着安静和尴尬，在漫长的行走后终是在前方看到了一个模糊的光点。
叶询抬眼望去，看见在他前方，那光斑所能照射到的范围里，一个脑袋在左右晃荡着，那自然是坐没坐相走没走样的雪鹤了。
“头儿，我们马上要到尽头了！”前头突然响起了一个声音，大约是鹤骑一个小分队的队长，正扭过头来对雪鹤提醒道。
说起鹤骑的小分队，竟和风雪关中其他分队有所不同。一般的守兵编制是十人一为“小旗”，五小旗合为一“总旗”，总旗后还有百户、千户、指挥使……以此类推下去，这是北方边境的编制，而在南方，比如南河王苏权和霍辉大将军统领的水军用的是“什伍制”，其余各地方级的兵力以及京畿一带护国大营的编制是“司卫制”，其他因情况还各有不同，而这个鹤骑统领，没有用到任何一种编制，她另辟新径，把两百人的鹤骑分为十个小队，每个小队一个小队长，都是年纪轻轻的少年，但是每个小队都各司一门擅长的职责，比如一队的队长是裴允之，成员皆是亲卫，近身搏击以及反侦察能力极强，这几天来便一直是一队跟随在叶询身边保护着他的安全，此外还有侦察潜行能力很强的二队，擅于收集情报的七队……据说驻守的在烨城的那剩下的五个队伍很少出城，但皆是术业有专攻，这十个队伍的人马素质极强，用来作为斥候倒是极好的，只可惜那胡闹的鹤骑统领喜欢马上活动，将鹤骑整合成骑兵，但想来这支队伍的可塑性非常好，作为骑兵也是极其优秀的，而之前提醒众人说隧道已走到尽头的是二队队长顾承修。
只听得雪鹤说道，“一切照旧。”
那承修就高呼一声，“止！”
几百人的队伍登时停了下来。
叶询站在队伍中段，也不见那承修做了什么事情，只听隧道出口处发出“簌”的一声长啸，想是他们在出口放了烟花之类的信号弹。
接着过了约莫半盏茶的功夫，从出口那头突然响起一个陌生的声音，“头儿，你终于是回来了？！”然后便是那人吩咐属下，“赶紧撤了防御，是头儿回来了！”
雪鹤听了那人带笑的声音也很是高兴，便高声喊道，“长英，这段日子没有我的管束你过得很好吧？”
那头的人听了油嘴滑舌的回了一句，“哪里哪里，头儿不在的这段日子里我们可是想得紧呢！”
隧道内的鹤骑全都笑了。
确定隧道可以出去后，队伍又开始前行。
叶询见那微小的白点越来越近，越来越大，他揉了揉不适光线的眼睛。前头的队伍已经开始骚动起来，烨城于鹤骑来说就像是一个家，出了隧道，离家便近了。
——光明就这样突然而至。
在走出隧道的刹那，飞雪连天，茫茫无际，刺眼的白光让叶询不得不眯起眼睛。
那是一片无垠的荒原。
那荒原是比关内更加粗野的地域，不见尽头。天空高远，风雪肆虐，粉末状的雪花在旷野上被狂风卷起，犹如一条玉龙，狂暴的呼啸而去，直达九天，刺骨的寒风袭来，几乎叫人冷麻了骨头。
待叶询的眼睛适应那强烈的光线后，他抬眸望去，发现这空空如也的西北荒地里，除了风就是雪，遥遥处，还可见那被模糊了轮廓的雪山，而近处，却只剩下了这地上被雪覆盖了大半的沙石。
这里，真是个荒凉的叫人发疯的地方啊。也不知那些北朔流民怎样在这里生存下来。他更不能理解，鹤骑怎么会如此喜欢这片贫瘠的土地。
在离隧道不远处便设有一处哨塔，几名鹤骑成员正站在那里放哨，而在隧道出口处，竟布满了各色机关，密密麻麻的箭矢被固定在隧道上方，还用铜刺栅栏挡去了出路，若是不打声招呼就贸然出去，必定被射成刺猬。
后来，据雪鹤自己所说，她为了加强隧道的防御，不仅在出口设有哨塔和陷阱，还埋有许多炸药。那炸药的引爆十分奇特，一般的炸药要点燃了芯子会引爆，但鹤骑埋下的炸药一开始便是点着芯子的，只是芯子燃得极慢，且极不容易被人发现。
哨塔上常年都有鹤骑放哨，如果有关内的人跑出来，大抵上在半路就死于岔路中的各种陷阱了，侥幸走出来了，若是没有烟火作为信号叫鹤骑撤了埋伏，只要一踏出隧道便会引发机关，给射得满身是透明窟窿。若是有关外人要强行进入关内，就像是雪鹤所说的，隧道狭小，基本上是一夫当关万夫莫开，但要是真真碰上强敌，抵挡不住了就引爆炸药，炸毁了那隧道，到时谁都别想再过去。
鹤骑每次换岗时都会将快燃尽的炸药芯子换取出，再系上一段长的，这样让芯子不断燃烧着，使炸药一直处在一个极端危险的状态里——一旦有强敌来袭，只消等上一段时间，鹤骑什么都不用做，随着一声爆炸就万事妥当了，因此就算鹤骑全数死在了敌人手中，但最终，那隧道也不会给任何人开路。
至此算来，那隧道真真是鹤骑的专用行道，除了他们，谁也没胆子走了。
这使得叶询不禁庆幸，他竟在关内就遇上了鹤骑，否则他无论如何是到不了烨城的。
过了龙首峰，关外似乎就是鹤骑的天下了。
那驻守在外头，油嘴滑舌的喊话人是一个十六七岁的少年，穿着鹤骑的军服，披着驼毛大氅，他模样生得甚是平庸，唯独两只眼睛生气勃勃，十分机灵。他见鹤骑陆续走出来了，脸上的笑意越来越大，和每个归来的鹤骑成员都握拳相击几下，以示招呼，随后雪鹤走了出来，他笑得更是张扬了。
“头儿！”少年大笑的迎上去，准备也给她来几拳。
哪知拳头还没伸过去，就见雪鹤突然伸出手来，一把抓住他的手腕，然后另一只手扣住他的腰带，尔后雪鹤伸腿一错，竟是要把他绊倒的样子。
——这一动，一下子牵动了两个人。
雪鹤看见同伴甚是高兴，激动之下竟忘了衣角上还牵着叶询，因此大动作下叶询差点没被她一手臂掀飞。
而那被摔向雪地的少年却甚是机敏，雪鹤那狠狠地一摔竟没有把他摔进雪地里，他双腿一蹬，向前凌空一翻，化去雪鹤施来的力，尔后又稳稳地站住。
雪鹤见自己偷袭落空，问道，“长英，你什么时候学得这一手？”
“你每次见面都来这一手，我能不防着点吗？你去鹏城的这段日子里我实在无聊了，便跟着平安学了几手。”长英拍了拍衣襟上的落雪，答了雪鹤的话，他虽是和雪鹤说话，眼睛却撇向脸色比风雪还要冷的叶询：自己的头儿去了一趟鹏城后竟带了一个这么娇滴滴的娘小子回来？——哟！衣角上竟然还牵了姻缘结？！再往后一看，他又发现了原来头儿不仅带了个娘小子回来，还捎带了一大帮大兵回来，那大兵一看穿着就知道编制不错……头儿这是抢亲呢还是娶了个娘小子回来啊？莫非那些大兵是顺带来的嫁妆？
长英的脑子飞快思考着，最终他决定也无视叶询：罢了，反正头儿总是做些奇怪到让人摸不着头脑的事情，习惯就好，习惯就好……
雪鹤自然不知道才一会儿的功夫长英的脑子里就转了这么多道弯，她的思维还停留在平安教了长英功夫的事情上，她奇道，“什么？平安竟敢不听我命令乱教你们功夫？等回去看我不撤了他队长的职位，叫他养马去！你们今天学一招明天学一招的，不是马上就要比我厉害了？那我做这个统领还有什么意思？”
“头儿你说的是哪里话，看你这身量就是根骨清奇啊，我们再学也是学不上你的！”长英把马屁拍得极响。
此时鹤骑其他队长，诸如允之等人也围了上去，大家的感情比亲兄弟还要亲上几分，多日不见了必是要玩笑几句——允之他们自然是知道雪鹤与叶询之间事情因缘的，反正叶询和雪鹤的衣角已经牵了许久，也不差这一会儿，再说人家被牵着的人都没说什么，他们跟着起什么哄啊，因而这边几个少年围在一起热火朝天的玩笑，集体无视了站在雪中，一直都是面无表情的叶询。
但叶询面无表情并不代表他什么都不在乎，他们俩的衣角系死在那里，导致他像跟屁虫一样，雪鹤走到哪，他就必须跟到哪儿？！他堂堂一个皇子殿下凭什么啊？！要跟也是雪鹤跟着他才对！
“咳咳……”柴忠作势干咳了几声。
雪鹤这才想起她还带了一个麻烦精回来，她一拍脑门，惊道，“哎哟你看我这脑袋！”说着就以一种极度狗腿的姿态让出位置来，让叶询现身，然后弯着腰，一脸皮笑肉不笑地介绍无表情的九皇子殿下，“看我都忘了，这位是当朝九皇子九殿下！长英你可要好生担待着，你这辈子估计也没见过这等身份尊贵的人了吧？让你这土包子长长见识！这九殿下嘛，是来风雪关……”雪鹤眼珠子一转，解释道，“来风雪关视察来着，可惜官道走不通，就折烨城这条道了。这可是咱们烨城天大的福气啊！咱们要拼死保护殿下的安全才是！”
长英十分聪明，大致也想到了怎么回事，不用多加解释他已经端正地行了一个军礼，“小人参见九殿下！”
“免礼了。”叶询还是面无表情，可以看得出他对这一干鹤骑没有什么认识的兴趣。
雪鹤是人精，她小眼一瞟就知晓叶询此时为什么不高兴了，于是她嘿嘿笑道，“公子，既然我们都出了隧道，小人就把这个解开罢。”说着便去解那结，可是经过他们俩的一番折腾，那死结已经结得甚紧，任她用什么蛮力也解不开。
“行了，不用解了。”叶询等得不耐烦了。
雪鹤不知他意欲何为，只得疑惑地抬起头来，瞪着一双星子般的眼睛看着他。
少年道，“这结已经打死了，割了它吧。”
“诺。”雪鹤领命，从靴子里取出匕首，但匕首放在那死结上的时候她又犯难了。
这是割谁的衣裳才好呢？
割那生气包九皇子的衣裳？这不是摆明着她大不敬嘛，况且他这衣服看起来还很贵的样子，不知这一刀割下去他会不会要自己赔，但是割自己的吧她又不舍得，她可没几件能穿的衣裳了。
思索良久，雪鹤的匕首在死结的两头徘徊不停，终是下不去刀。
就在这时，一只手握住了雪鹤的手，将匕首的刀锋对准一条衣角，利落的割了下去。
“次啦——”空气中响起微不可闻的布料割碎声。
那结好歹是被割开了，两人的联系一断开，叶询便招呼也不打一声的离开，似乎不想和雪鹤多待上片刻。
雪鹤有些出神地看着那九殿下断去的衣角，然后再看看自己衣角上缠着他衣料的那个结。
嗯，看来这个生气包还是挺大方的嘛。
雪鹤笑了笑，她终于发现了叶询身上还堪堪有一点不让人讨厌的地方。
“头儿，”长英凑过来，“还愣在这干嘛呢？我们赶紧收拾收拾回烨城去吧。”
一说到此，雪鹤叹了口气，刚刚才对这个九皇子有点好感，就被长英一语击得粉碎。
“没法子赶紧。”雪鹤看了一眼天光，摸着自己下巴思考道，“这会子都快天黑了，我们在隧道中走了整整一天，现在若是骑马回烨城的话也要大半夜的时间，”她撇了一下那站的远远的叶询，“长英，你说，堂堂一个皇子殿下，徒步走了一天，再叫他骑一夜的马他会干吗？再说，就算他肯骑马我也不会同意的，他没有马车保护就是个箭靶子，刺客随便一记飞镖都能夺他性命。”
长英问，“那怎么办？”
雪鹤叹了一口气，“你先带着人马回去整顿，然后再带马车来接我们。这关外冷得紧，别把那皇家的宝贝疙瘩给冻坏了。去的时候把那九殿下山一样的家什带回去吧，待马卸了东西后再领马队来接我就好。”
“诺。”长英领命，可稍后他又问了，“那头儿是要在此处扎营么？这段日子来可不太平，常有蛮子在这一带。”
“你速去速回便好，你若回来的快，我们天亮时就可启程。”
长英点点头，他领了两名属下骑马朝烨城奔去。随行的还有跟随着雪鹤从鹏城回来的四个小分队长——人是不多，却带上浩浩荡荡的一大帮马匹。
雪鹤目送着长英远去，她只留下了允之一队人马来，其实她这样做也是不得已而为之——就算现在叶询肯随他们骑一夜的马回烨城也是没有用，因为他们现在的马匹根本就不够用。少了马车这种装载物品用的工具，单是用马驮，一匹马根本载不了多少物品，雪鹤又心疼她的大宛马，不让在马匹上放很多东西，偏偏那个九皇子娇生惯养，来个塞上跟游江南一般，带着各式各样的家什，光装满马车就装了好几车，如今丢了马车，换做马驮，再加上鹤骑自己的东西和叶询护卫队的东西，根本没有一匹马的背上是空的。
雪鹤看了一眼留下来的踏霜。她的踏霜自从进了隧道就十分不高兴，因为它的身上也挂着雪鹤从鹏城买回来的一大堆吃食。踏霜的背向来只肯让雪鹤骑，如今驮了几只烧鸡，几块牛肉，让它感觉自己很是掉价。
看吧，连她心爱的踏霜背上都有东西，叫她哪里去腾出马来骑回烨城呢？
唯一的办法便是差鹤骑将那些驮了东西的马匹领回烨城去，等卸了东西再把它们领回来，众人再骑马前进。近两百匹马，不是长英一个人就能赶回去的，因此便差了四个小队的人马跟他们一道回去，鹤骑的脚力都不错，八十人只需有十匹马，大家轮流骑马，其余人随着马队奔跑也能快速到达烨城，虽然不如众人皆骑上马匹的速度快，但起码能全全照顾到马匹。在雪鹤心中，那些大宛马简直是她的命根子，必须小心照顾才是。
叶询见长英领着马匹离去，思忖了片刻便猜出了事情的大概。他朝雪鹤招招手，意思她过去。
“公子有事么？”雪鹤巴巴的跑到叶询面前，问。
“我们此番不是直接去往烨城么？”
“公子，您也知道，就算有了马匹您也不能骑马，这样危险太大，只得再等一夜，待长英领了队伍来接我们便可离开。烨城地小物贫，没有多余马匹，只得使这个法子，不过公子你放心，这一带是我烨城范围，荒无人烟，蛮子一般不会来到此地。”为了打消叶询的顾虑，雪鹤隐瞒了近日匈奴现于烨城周边地区的事情，“晚上我的帐子挨着您的帐子，必不会让您受到伤害，再说，还有鹤骑贴身护卫，公子您定是万无一失的。”
“你把自己和我护卫队的马匹几乎全都赶往烨城，真的没有问题？”
“自是没有什么问题的。”雪鹤笑道，心中却想怎么可能没有问题？凡事都有一定危险性，此番没有马车，马匹又不够用，除了这个法子还有更好的法子么？
叶询还是一副面无表情的死人脸，他淡淡道，“不要耽误时间便好。”
“公子放心，定能准时到达耀州的。”雪鹤对前景很是乐观——反正逾期砍的又不是她的脑袋。
一切既已经说明，一大队人马便寻了一处背风地扎营。为了不暴露出隧道的方位，队伍还朝前走了多时才开始扎营。
兴许是觉得到了关外便不再危险，因此不管是留下的十几鹤骑还是叶询的护卫队具是心中欢喜，众人早早便支起了帐子，胡乱吃了些东西就睡过去了——他们在隧道中整整行走了一天，因为没有光线，确定不了时辰，是以大家一天没有睡觉，如今到了关外倒是感觉安心不少，加上又徒步走了多时，因此极为疲惫，夜里都睡得甚熟。
关外的夜并不显得如何黑暗，有了雪的反射，周遭倒是一片融融荧光，视力稍好的人也能看见远处。
此时雪已不再下，亦没有多少风声。万籁俱静，一派安静苍凉的景象。
半夜里，雪鹤裹着大氅从自己的帐子里走出来。她向来睡得不是很熟，每每半夜都要起来巡视一番。她将大氅上连着的毛绒帽子盖在头上，遮去了些许寒气，然后她绕着营地走了一遭，见营地周边那放哨的小兵竟依偎着篝火睡去，不禁暗自叹了口气。
她也知晓那小兵年少，必是极累了才在放哨中睡过去。她好歹不算个铁石心肠的人，要往常必是要赏他一百下鞭子的，但如今她只是悄悄走过去，将自己温暖的大氅解下来，盖在那小兵身上。他虽是靠着篝火，但塞上夜寒，他穿得单薄，恐怕会冻死在睡梦中。
脱了大氅，雪鹤便只剩下一身墨绿的箭袖袍子了，好在袍子也厚，一时不会觉得太凉。她一手拎着一瓶烫熟的烧酒，一手握着一柄细长的环首刀，慢悠悠地爬上一处雪丘，坐下来，手臂支在环首刀上，尔后有一搭没一搭的喝起来酒来。
烈酒入肚，登时便不觉得冷了。
少女盘腿坐在雪丘上，仰起头来，观瞻着高悬着的九天，弯起眼角来，似乎很是愉悦。
也许是喝了酒的缘故，也许兴致使然，突然，她对着天空轻轻唱道，“君子于役，不知其期，曷至哉鸡栖于埘，日之夕矣，羊牛下来。君子于役，如之何勿思！君子于役，不日不月，曷其有佸。鸡栖于桀，日之夕矣，羊牛下括。君子于役，苟无饥渴……君子于役，不知其期，君子于役，如之何勿思……如之何勿思……”
她唱得是诗经中的《君子于役》，塞上的调子哀怨又悠长，小时她常常听风雪关中的妇人们这么唱的，她们无聊时便会唱歌，只是这调子不甚欢快，说的终究是一个女子思念戍边丈夫的悲凉之事，越唱不过是越平添烦恼罢了。
但偏偏雪鹤就是学会了，她对音律一窍不通，这也是她唯一会唱的歌。
今日也不知道怎么的，此情此景让她想起了这首歌。她这是怎么了？她一个粗人，不懂什么风花雪月的旖旎事情，生来只晓得和男人一道打打杀杀，对于诗词歌赋更是一窍不通，今日偏生这种诗人的酸腐感情来？这让雪鹤自己都觉得很是奇怪。
但她嘴上的歌终究没有停下来。长夜漫漫，她替了那熟睡的小兵放哨，得找些事情来做才不会无聊。
就这样反反复复的念叨着这一首歌，雪鹤在不经意的转头时，余光看见营地中央竟站着个人。
她猛然住嘴，待她仔细望过去时，吃了一惊。
那人在雪地中站得笔直，着一身玄黑色的束腰袍子，一半脸都淹没在阴影中，他正背着双手，朝自己这边冷冷看来。
那人，竟是叶询。