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在程墨去田庄休闲度假时，帝国第一届科举成功举行，丙吉为会试主考官。从全国各地赶到京城的众多举人中，录取三百名成为进士，并参加殿试，由刘询亲自担任主考官，选出状元、榜眼、探花，以及庶吉士若干名。
程墨把明清的科举制度提前在这个时代实现了。
这些天之骄子很快成为一名官员。其中一些人被派到帝国各地担任御史，监察百官。一个个志得意满地离京，踌躇满志奔向光明的前程。其中就有周进，他会试第三十一名，殿试三十名，成绩很不错，此次被派去扬州。
扬州是产盐地，经济条件非常好。一个没有背景的寒门子弟得以去这么好的地方当御史，那是走了狗屎运了，同年们各种羡慕嫉妒恨。
周进感激涕零，以实际行动报答皇帝和御史大夫杨敞的赏识，一到扬州，马上明查暗访各级官员，得了不少第一手资料，写了一封长长的奏折，送往京城。
北安王府的书房，云可向程墨禀报：“陛下收到请立太子的奏折，留中了。要不要问一下小陆子公公，看看是否确有其事？”
云可会这样禀报，定然是此事极为机密，连司隶校尉也查不出来，只查出有这么一件事，至于何人请立，那就不知道了。而刘询的态度就明确多了，他不同意，要不然不会留中。
程墨修长的手指轻轻敲在黑檀木几案上，过了一会儿才道：“查一查何人请立。”
他更关心敢于吃螃蟹的人是谁，有什么目的。如果只是忠君爱国之人所为，不足为虑，怕就怕有心人拿立太子做文章，有所图谋。程墨也打算过年后请立太子，毕竟还有些藩王蠢蠢欲动，这些藩王是太祖子孙，和刘询的血缘关系远了些，想登上帝位，无比艰难。不过难保这些人动心，会用非常手段。不怕贼偷，只怕贼惦记，他还真怕这些宗室对刘询不利，立了太子，也好绝了这些人的念头。
所以，查出请立之人，明了他的背景用心，就十分必要了。
接着，杨敞被请进北安王府，程墨道：“请立之事暂缓。”
既然刘询不愿意这个时候册立太子，那么这件事只能以后再说了，并不是程墨明哲保身，而是现在请立太子并没到迫在眉睫的时候。
程墨不解释，杨敞也没问原因，而是把今科举子的情况简略汇报了一下，道：“这些人才学都不错，其中有个寒门子弟，名叫周进，今年只有十八岁，可谓少年英才，只是说话耿直了些。下官以为，他出身寒门，却能一举中第，十分难得，因而把他派往扬州。”
吴朝有十三州，每个州都有一个御史，职责便是监察地方官了。杨敞对周进印象深刻，因为他的出身，在中举举子中十分特殊，派他往扬州，有培养、考察他的意思。
新科进士们刚刚迈入仕途这道门，又是第一届，不要说刘询，就是三公九卿都在观注，看他们的能力水平人品到底怎么样。派往各地当御史的进士们，杨敞都面试过，周进被挑中了。
原先是世家子弟的天下，这些人从小受到良好教育，读书识字不在话下，以天下为已任。现在处于举察世和科举制交替之际，最先得益的，当然是有准备的这一拨人了，这次中举的，十有八、九是世家子弟，寒门子弟只有周进和另一个进士两人。而周进只有十八岁，他有无限美好的前程。
杨敞因而特别关注他，对他寄予厚望。
程墨也很意外，道：“有寒门子弟中举？”
科举的名单，司隶校尉送到他案前，他看后收进抽屉，三百人的名单，排名第三十的周进，并不显眼。
“是，下官曾和他见过几面，言语举止正义凛然，为人耿直。”
公榜后，皇帝在御苑赐宴，相当于后世的琼林宴，刘询只略坐一坐便回去，丙吉、杨敞、以及吴渊等九卿都到席散才走，全程细心观察。这是初试，这场酒宴初步确定了新科进士们的去向，才有进一步的接触，然后决定进士们的官职。
周进得到一个不错的机会。
杨敞两次用“耿直”这个词。程墨微笑，道：“耿直的人为御史，还真是合适。”
这段时间他闭门谢客，这些新鲜出炉的进士他一个也没见，杨敞难得给人这么高的评价，现在他倒想见见这位周进，看他是怎么个耿直法了。
杨敞走后，程墨一个人喝茶，想到因为自己无意间穿越，官帽椅、沙发、办公椅等家具提前千年在这个时代出现，造福百姓，为商人谋利，科举也提前千年，改变了世家门阀一统官僚队伍的局面，不由十分自得。他穿越后虽然没有改变历史走向，但多少也做了些实事。
他去霍书涵院里看儿子女儿，霍书涵奇道：“有什么喜事么，笑得这么开心？”
霍书涵看起来丰腴些，圆圆的下巴，高耸的胸脯。她依在大迎枕上，伸手让儿子抓她的手，待儿子快抓住了，又转而把手伸给女儿。
还没满月的孩子，哪懂什么，霍书涵倒是乐此不疲。程墨难得见到她如此孩子气的一面，也笑了，道：“看到你和孩子，就开心啊。”
“油嘴滑舌。”霍书涵娇俏地白他一眼，然后问儿子：“康康，母亲说得对不对？”
程墨给儿子起乳名康康。刘询这个名赐得好，只要孩子健康快乐地成长，比什么都强。
羽林郎程康回应她的，是抓住她一只尾指。
各家都在送年节礼，北安王府也不例外，该走动的关系还是得走动。这天，刘询宣程墨进宫，道：“卢子旺请朕立皇长子为太子。”
那封请立的奏折被他烧了，可心里的不快烧不掉，憋到现在，实在憋不住，想找个人说说话。他最信得过的，当然是程墨了。
程墨道：“陛下的意思呢？”
“朕过了年才二十二岁，可卢子旺居然说，昭帝驾崩时才跟朕同龄。”刘询气得不轻。
他厚道，要是他的皇祖父那样强势的皇帝，臣子敢上这样的奏折，不腰斩才怪。
程墨皱眉，道：“他怎能这样说？”
这是诅咒皇帝啊。