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姜子牙在西岐治国练兵,派出细作监视四方诸侯以及朝歌动静。一人上朝之时,姜子牙奏道:“大王,北伯侯崇侯虎助纣为虐,大兴土木,陷害忠良。纣王听信妖后妲己之言,剜比干之心,闻仲进献十策,纣王不准三条,留下祸根。现在又逼反了东海平灵王,闻仲率兵平叛去了。”
文王姬昌叹道:“天子不正,以致朝纲混乱,四方皆反。”姜子牙道:“天子不正,因有奸臣在侧。大夫费仲、尤浑二人实是奸佞之臣,闻太师上奏斩之,纣王不准。太师一旦离朝,二贼即被放出,官复原职。另外那崇侯虎助纣为虐,戕害百姓,大王不如起兵征伐。”
姬昌迟疑道:“崇侯虎和寡人一样爵位,寡人未得圣旨,怎能擅自领兵讨伐?”姜子牙道:“不然,大王得天子亲赐白旌黄钺,授予专征之权。天子失德,皆因左右有佞臣,蛊惑天子,迷惑圣心。大王起兵剪除奸佞,陛下无人蛊惑,自然听纳忠言,自有改过之举。如此也不负陛下赐大王白旌黄钺之意。”
姬昌还有犹疑,踟躇未答。上大夫散宜生。大将军南宫适上前启奏,均是赞同。姬昌这才下定决心,同意姜子牙之议:“丞相既然执意北伐,何人可为元帅,统帅三军?”
姜子牙道:“老臣愿效犬马之劳,亲自奖率三军,北伐崇城。”姬昌道:“既然丞相愿意,寡人就命丞相统帅三军,代寡人北伐。”姜子牙拜谢,当即命:“大将军南宫适为先锋,辛甲为副将,起兵十万,择日北伐。”
姜子牙在西岐厉兵秣马,一直等待良机,准备征伐纣王,扫清天下。然而眼见姬昌愚忠,一直不愿意征伐纣王。姜子牙心生一计,启奏崇侯虎不法之事,假托为纣王清君侧,实则为西岐开疆拓土,剪除纣王羽翼。
散宜生和南宫适早有倒反朝歌,另立王朝之心,只是见主公不愿,一直隐忍不言。现今姜子牙执掌西岐大权,更和这二人一般心思,这才在朝上相助。
将领传下,钦天监选定黄道吉日,祭旗出发。
大军行动,非只一日,这天大军来到崇城城下。当时北伯侯崇侯虎不在崇城,在朝歌随王伴驾。
崇侯虎之子崇应彪留守,闻听姜子牙率领西岐大军杀到,急忙和众将商议,出城御敌。哪知连败三阵,姜子牙亲自率兵攻城,崇城险些失守,幸亏天色已黑,姜子牙不敢夜战,方才退兵。
崇应彪和众将道:“西岐猛将如云,姜子牙极会用兵,崇城难保,为之奈何?”一旁谋事说道:“世子不必忧虑,可急速派人往朝歌报与主公,请主公启奏天子,叫朝廷派遣大军相救。”
崇应彪道:“朝歌距离崇城关山阻隔,一时难到。姜子牙兵锋正盛,崇城能否保住三日,都不敢保证。”谋事说道:“世子一面派人往朝歌求救,一面派人下书,往曹州报与二君侯,曹州侯崇黑虎,请二爷前来相救!”
崇应彪大喜,道:“二叔自幼得异人传授,法术高强,二叔要是前来,姜子牙必败!”急速命人出城,到曹州请崇侯虎之弟崇黑虎。
崇黑虎接到战报,急忙派遣副将率领精兵三万,从曹州出发,往崇城破敌。崇黑虎身穿道袍,拿定宝剑,脚驾白云,在次日清晨赶到崇城。
崇应彪一见叔父大喜,命人摆酒为崇黑虎接风。崇黑虎摆手道:“贤侄,酒不忙喝,快快随我战败西岐军。”说罢,亲率一支大军出城。
姜子牙在中军帐中听到鼓声阵阵,急忙提了宝剑,骑青鬃马出战。两军战前,姜子牙看见一个中年人身披道袍,率军出战,姜子牙问道:“来者何人?”
崇黑虎说道:“北伯侯崇侯虎之弟,曹州侯崇黑虎。你可是西岐丞相,姜尚姜子牙?”姜子牙道:“正是。久闻曹州侯礼贤下士,爱民如子,姜尚甚是敬佩。而令兄崇侯虎残忍暴虐,助纣为虐,本相奉文王之命,前来讨伐。请君侯不必管此闲事,还是回曹州去吧。”
崇黑虎“呸”了一声,道:“我家兄长纵然犯法,也有天子惩处。姬昌不过一路诸侯,有什么权利擅自兴兵,来犯我疆界?”姜子牙道:“崇侯虎巧言善变,迷惑君主,天子被其迷惑,倒行逆施。我家主公被天子亲赐白旌黄樾,授予专征之权。我家主公讨伐北地虽然未曾报与天子,但也不算越权。”
崇黑虎怒道:“你犯我疆界,本侯今日就与你一决雌雄!”说罢掌中剑直刺姜子牙。
姜子牙宝剑一横,挡住崇黑虎。二人在战场拼斗,三十余个回合,崇黑虎难以抵挡,急忙催马后退,从鹿皮囊中取出一只火鹰。
这火鹰望空展翅,在姜子牙头顶张开嘴巴,口中一道火光扑向姜子牙。姜子牙一看,并不惊慌,宝剑交在左手,张开嘴,也射出一道火来。
那火鹰虽然是异物,但终究道行尚浅,吐出的火焰也不是什么神火。而姜子牙在昆仑学道四十年,师从元始天尊,自然法力高强,何况这火更是三昧真火。
以火克火,火鹰不敌,刹那间被烧成灰烬。崇黑虎大惊,急忙从怀中掏出一把豆子,往地上一撒,一颗颗豆子立时变成一名名士兵,舞动长枪短刀,向西岐军杀来。
姜子牙一见,双脚一踹马镫,身子离开青鬃马,脚下一阵清风,把姜子牙托在半空。姜子牙掐住宝剑,口中念动咒语。晴空之上猛地一声霹雳。
崇黑虎大惊:“我自从学艺下山以来,在世上还没遇见敌手,姜子牙能够引动天雷,只怕我败局已定。”念头还没转过,姜子牙手中宝剑一挥,天雷猛然降下,咔嚓嚓雷声阵阵,道道天雷劈下,崇黑虎撒豆所成的士兵被天雷击中,一个个变回原形,落在地上。
崇黑虎还没反应过来,姜子牙已到近前,斜掌一劈,正中崇黑虎左肩。崇黑虎哎呀一声,躺在地上。后面南宫适看见,催马上前,一把捞起崇黑虎,带回大营,往地上一扔,士兵过来,取过绳索,牢牢绑缚。
崇城士兵一见,登时大惊,跑回城内,关闭城门。
姜子牙也不追赶,回到中军帐,士卒把崇黑虎推上。姜子牙离座,亲自解开崇黑虎的绑绳,请他坐下。
崇黑虎不知所以,但心想既然落入敌手,杀刮存留任凭人家便是,既不挣扎,也不道谢,坐在那里。
姜子牙道:“君侯,令兄所为你也看见了,实在是天人共怒,万死难恕。本相征伐北地,也是为了北地百姓。君侯可以回到崇城,劝崇侯虎和崇应彪出城投降,只要安居侯位,不问国事,本相可以留他父子二人性命。”
崇黑虎叹道:“我兄之事我自然知道,但是身为一母同胞,我也无法。”姜子牙道:“你只管回去,崇侯虎是否应允,我都感念君侯之义。”即刻命人把崇黑虎的兵器、马匹还他,送他出营。
崇黑虎离开西岐营寨,茫然不知所措。叹息良久,回到崇城。
此时曹州兵马已到,崇黑虎把姜子牙劝降之事说了一遍,崇应彪沉默不语,最后说道:“我父是北地之主,我不过代管崇城,这件事我做不了主。我已经给父亲发了书信,想不日就可回来,等父亲归来,再作商议。”崇黑虎答应。姜子牙也按兵不动。
自从姜子牙出兵崇城,崇侯虎接到求救书信,冲冲大怒,上摘星楼面见纣王,奏道:“陛下,臣一向忠心事主,西岐姬昌妄动天子节钺,擅自兴兵崇城。如今崇城危急,请陛下为臣做主,绞杀叛逆!”
纣王听了大怒,道:“姬昌本是叛逆,孤屡次想要兴兵讨伐,都念及上天好生之德,兼姬昌年年进贡,还算本分,一直没有起兵。如今姬昌竟敢攻打北地,真是胆大如天!爱卿可在朝歌引兵马五万,去解崇城之危,孤随后命大将统帅大军,兵伐西岐!”
崇侯虎谢恩,即刻率领兵马返回。
到了崇城,崇应彪先一步见了崇侯虎,把崇黑虎之事说了一遍。崇侯虎骂道:“这个懦夫,不过被姜子牙几句甜言蜜语,就昏了头,跑来劝降于我,毁坏自己基业。”
崇应彪道:“父王,我有一计,姬昌束手可擒。”崇侯虎“哦”了一声,问道:“我儿有何良策?”崇应彪趴在崇侯虎耳边,低语几句。
次日一早,崇侯虎见到崇黑虎,等崇黑虎把话说完,崇侯虎说道:“贤弟之言甚是,我都得罪与百姓,实在不得人心。请贤弟到周营去见姜丞相,就说我愿归降,将北地献给西岐,只求一地终老,绝不再问国事。”
崇黑虎大喜,急速到周营见到姜子牙,备言前事。姜子牙大喜:“难得北伯侯知时达务,免动干戈。请君侯回转崇城,明日老夫亲自迎接北伯侯到营。文王已到军中,北伯侯贤昆仲明日可在营中,一起面见文王。”
文王姬昌虽然没到军营,但心中一直记挂着战事,连连派人堪问战局。后来见姜子牙久战不下,有心命他班师回朝,又恐姜子牙不肯遵命,便亲自到军中,就近观战,伺机下令撤兵。
崇黑虎回报崇侯虎,崇侯虎应下。次日一早,兄弟二人连同崇应彪来到周营。姬昌早得军报,在营门迎接。
崇黑虎上前请罪,崇侯虎却大喝一声,从衣服里面取出暗藏的匕首,和崇应彪一起扑向姬昌。
姬昌大惊失色,还没反应过来,姜子牙长笑一声,宝剑出鞘,挡住崇侯虎父子。这父子诈降,想伺机刺杀姬昌。
这等小计,怎能瞒过姜子牙双眼?姜子牙不动声色,将计就计,告诉崇黑虎文王已到军中,其实暗中埋伏兵马,自己亲自在姬昌身边护驾。
果不其然,崇侯虎父子果真刺杀姬昌。姜子牙武艺精熟,崇侯虎父子焉能抵挡?不过几招,姜子牙手起一剑,将父子斩下首级。
姜子牙传令:“即刻将崇侯虎、崇应彪父子首级传首六军!”忽听得一声炮响,喊杀声震天。众人还没明白怎么回事,崇城便被攻破。
大将军南宫适、辛甲二人奉姜子牙将令,早就率领一支奇兵,在崇城城外埋伏,趁着崇侯虎、崇黑虎、崇应彪三人出城,城中无主,一举拿下崇城。
西岐军大胜,众人各自大喜。姜子牙道:“崇黑虎将军,此事是崇侯虎父子定下的计策,与你无关,你不必担心。现在我命令,崇城一切事物由崇黑虎接管,请将军坐镇北地监视朝歌。”
崇黑虎本以为兄长子侄刺杀姬昌失败,自己难逃干系。未曾想姜子牙非但不加怪罪,反而将北地大权交给自己,崇氏一门得以保全,依旧显贵。崇黑虎既惭且愧,跪倒受封。但念及如今形势,不敢擅专,请姜子牙留下几员大将,一同驻守。
姜子牙知道崇黑虎心中所忌,更兼他心中所图甚大,北地是兵家重地,不在自己掌握,确实也不放心,便留下西岐主要的几名将领,分派到北地各处紧要关隘,监视朝歌。
姜子牙得胜,却并不还朝,大军往东北,一举攻下陈塘关。
陈塘关位于天下东北之处,横在北伯侯和东伯侯封地之间,更是紧要之地。此处不在任何一路诸侯手中,而是归朝廷直接管辖。东伯侯姜文焕造反,一直想要攻下陈塘关,兵进朝歌。
姜子牙审时度势,以得胜之兵去了陈塘关,派遣心腹之人把守。随即撤军返回西岐。
姜子牙回军原因有二:第一,此时不是和纣王翻脸的时机,事情不能做的太过;第二,文王姬昌在营前被崇侯虎父子刺杀,惊吓之下,骤生重病,卧床不起。
姜子牙急速回军,在半途又一举击垮犬戎。犬戎位处西北,一直不服任何势力调遣,独自称王。但犬戎地理位置重要,如果犬戎有变,往北可以进攻北地,往西可以攻打西岐,最不济也可攻打西岐背后。
西岐一旦战事四起,犬戎在后作乱,实在是心腹之患。姜子牙便在回军之时一举击败犬戎,斩杀犬戎不服教化的首领,另立亲近西岐的首领为主。
自此西周后无肘腋之变,前有北地之兵,疆土更是扩大一倍有余,和商朝的土地并驾齐驱,一分为二。这算上东南两路诸侯的土地,纣王的国土才能和西岐一样。
大军回到西岐,已经将近年关。西岐没有半点过年的喜气,反而愁云惨淡。
原来文王姬昌在军中的病,病情急速恶化,回到西岐之后,卧床不起。
过了一月,文王虽然经过名医百般调治,但病体却越加沉重。姜子牙也知道姬昌天命将终,便着手安排后事。
这一日姬昌精神稍好,传姜子牙进宫。
姜子牙来到后宫,给文王请安。见姬昌身旁站着一个十七八岁的年轻人,姜子牙认得,这是姬昌次子,姬发。
姬昌说道:“丞相,我病已不可治。我死之后,决意传位姬发,还请丞相用心辅佐。”姜子牙跪下道:“老臣岂敢不甘心用命?”姬昌道:“爱卿之女邑姜虽然年方七岁,但聪明智慧,举止有礼。寡人做主,叫姬发娶为正妻,以后继承王位,便立为王后。”
姜子牙又谢。姬昌对姬发道:“我儿年纪较轻,不能独掌朝政,我册封姜丞相为托孤大臣,你可拜丞相为父,日后丞相之言,便是为父之言。”
姬发一听,急忙请姜子牙坐下,对着姜子牙叩拜,口称“相父”。
当夜三更,姬昌死于寝殿,终年九十七岁。
未知后事如何,且看下回。