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杏花庄,后厨的院子。
事先有皇城司内应帮助,天地会一行人在饭食里下泻药就容易很多,可叹小小的马猴,还以为这是老天开眼,在帮他们完成任务。
趁马猴几人不注意,许舟找到内应。
二人来到一处隐蔽无人墙角,简单聊几句。
“里面什么情况?”
“商户宁死不从,户部快要动刀了!”
“魔教韦艄公他们呢?他们作何打算?”
“他们伪装成庄内小厮,埋伏在湖心亭周围,一旦户部动刀,他们便出面搭救商户。”
“如此甚好。”
许舟摸摸下巴,点点头。
不得不说,魔教这回也真是好算计,好计谋。
这乃是攻心之作!
来一场救商户于水火的戏码,这可比寻常拿刀架在商户脖子上,威胁他们出钱要妙的多。
要想彻底收付一个人纳为己用,首先就是要收伏他的心,在他遇见困难时,帮他一把。
许舟正想着,耳边又传来声音:
“方才,接到密令,上面的意思是让你做一回大英雄。”
许舟蹙眉,颇为不解:“我的任务不是随天地会众人下泻药,阻拦外围官兵吗?”
“别问这么多,照做便是……这是任务和杏花庄周围地形图,小心收好,别暴露了。”那人从袖口中掏出几张纸塞给许舟,而后便快速离去,好似什么都没发生。
那人走后,许舟左右张望,见无人注意,便偷偷摸摸打开几张纸。
打眼一看,一份是杏花庄地形图,十分详尽,连少有人走的小路都标注出来,方便行事,比马猴那张可高端太多,二者不在一个档次,果然还是官府办事靠谱。
另一张便是指令,周通亲自盖的印。
上面所言,要许舟想办法摆脱天地会成员,去庄内湖心亭位置,参演大戏。
原本的戏是这样的:
户部逼迫商户签订文书,商户们宁死不屈,适时魔教韦艄公一众人出现,解救商户,许舟所在的天地会因拖延前去湖心亭支援的官兵有功,回去被魔教记一小功。
不过周通临时给许舟加了一场戏,是这样的:
魔教解救商户,路上忽遇皇城司阻拦,双方打的你死我活,两败俱伤。后天地会成员许舟恰巧赶到,以一己之力搏杀皇城司,解救韦艄公一行人和商户逃出杏花庄。
事后,许舟被记一大功!
前者是一小功,后者是一大功!
总之,皇城司安排的这场戏,就是为了许舟能在魔教立一大功,深度融入魔教,成为魔教的大英雄。
不过许舟想着,这样做会不会太着急了些?
满打满算,杏花庄之行只是自己加入魔教以来,所参加的第一场行动。
一上来就立这么一大功,太着急吧?
会引起怀疑,或许还会引起同伴的嫉妒。
————
“诸位,可想好了?”
午后,随便找了一处地方,躲了将近半个时辰的户部侍郎黄利荣再次现身湖心亭。
众人发现,黄利荣此次过来,身边除开先前的几个户部小吏,还带了数十个身穿甲胄,全副武装,腰挎长刀的军汉。
这是要做什么?
众人一时你看看我,我看看你,拿不定主意。
难道黄利荣真的敢动刀子,硬逼着人签?
小黄可不是这样的人啊。
众人都跟黄利荣打过交道,一个月的时间,足够这些人精把黄利荣的性格拿捏的死死的。
黄利荣这人除开贪财,好色,那就是胆小,他断然不会使用武力手段威胁人啊!
带这么些人进来,他想要做什么?
众人心里琢磨着,还没想出缘由,黄利荣已经带人走进湖心亭。他本人还是在主位上落座,倒了一杯茶,轻轻地吹着茶水上漂浮的茶叶,茶叶卷曲,不过经热水一烫,慢慢舒展开来。
一刻钟后。
见无人应答,黄利荣抬眼不满道:“怎么?看样子诸位是打算顽抗到底,与朝廷对立,誓死不签了?”
黄利荣扫视亭子里的每一个人,最后将目光停在容貌十分养眼,也是场上唯一的女掌柜徐白芷身上。
他伸出手,指了指徐白芷:“徐掌柜,你的意思呢?”
徐白芷微微一怔,旋即站起来福福身子。
不曾想到,黄利荣会第一个挑选自己出来说话。
怎么看,他都应该挑选场上商户的刺头,苏氏布行和乌氏才对。
不过现在被挑,她也没有办法,只好硬着头皮,坚定地说道:“不签!”
“呼——”
黄利荣眨眨眼睛,呼出一口浊气。
顿了片刻后,一挥手道:“来人啊,给本官把此贼拿下!”
哗!
全场哗然,桌腿划过地板,发出刺耳声响,连带着众人脸色皆一变。
这次黄利荣来真的了!
饶是这些年徐白芷在外练就一身的好胆色,处事不惊。此刻她也有些慌了神,身形微微一颤,后退半步,但很快便被两名军汉拿住,扭住胳膊。
“带下去,听候发落。”
黄利荣抿了一口茶水,使了一个眼色,命令几个军汉把徐白芷带回去。
说是听候发落,等待徐白芷的命运不过是玩物。
“你们呢?签还是不签!”
黄利荣目光瞥向其他人,端着茶杯,用盖子刮去一层茶沫,一字一句地说道。胆小的几个早已经被吓破了胆,冲出来跪下大喊:“大人,大人,我们签!我们签!”
黄利荣嘴角浮现笑意,满意的点点头,又看向为首那几个骨头硬的。
苏氏和乌氏脸色发青,握紧拳头,不知该如何是好。
动手反抗显然是不可取的。
黄利荣这次动真格的,也是他们没想到的。
“来人啊,笔墨伺候,伺候咱们京城的大商人,荣获皇商之身!”黄利荣高兴道。
旋即,几个小吏备好笔,蘸好墨,递到每一个商户手中。
“若是不签,当以谋反罪论处!”一声厉喝,全场的人都颤颤巍巍地执笔,迫不得已在文书上落下自己的名字。
全部收缴过后,黄利荣满意地点点头:“早知如此,何必当初呢……我们走。”
众人埋头案间,心中郁闷,眼睁睁地看着黄利荣带人离开湖心亭。
“大人,大人……”
徐二叔双腿打颤,追了上去,欲说好话,解救下大侄女徐白芷,哪知被官兵一脚踹在肚子上,口中吐出酸水。
徐二叔强忍腹部疼痛,挣扎着拽住一名官兵的衣袖:“大人,大人,求你饶过……”
黄利荣回身瞪了一眼,那官兵竟抽出刀来,架在徐二叔的脖颈上。
徐二叔痛哭流涕,眼下也顾不得害怕,只一个劲地请求放过自家侄女,官兵不由分说,右臂抬起,挥舞长刀.....
众商户皆哀叹一声,下意识地扭过头,不去看血腥场面。
这世道,命如草芥啊!
嚓嚓——
一连串的机括声响起。
“噗通”“噗通”
刀未落下,几个官兵便应声倒地。
再去看时,他们胸口莫名多了一道箭矢,贯穿心肺,见了阎王。
场上商户顿时骚乱起来,挤在一起,还有几个跳下了湖,想要游到安全的地方,惊恐的叫声不绝于耳。
整个湖心亭瞬间乱了套,剩余的官兵稍微慌乱之后,很快反应过来,立马排好阵型,把黄利荣这个大官护在中心。
“保护大人!保护大人!”
反观黄利荣,眼见情况不妙,双手捂住脑袋,微蹲身子以防不测,不过当发现歹徒只有五六个后,他又重新直起腰杆子,大手一挥:“给本官拿下!”