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段天谌等人行走在小径里，只是较之早前的缓慢从容，此刻的步伐却要显得匆忙快速了许多。悫鹉琻浪
顾惜若有心想要询问他们要去往何处，可在瞥见每个人异常深沉的脸色时，嘴唇翕动了几下，便又将话语咽回了肚子里。
不多时，前方突然出现了一处高坡，顾惜若眨了眨眼，在感觉到身旁骆宇和青冥等人长舒的气息时，心头的疑惑却是愈来愈浓重。
“到了？”她伸手拉了拉段天谌的衣袖，轻声问道。
段天谌点了点头，唇角溢出一抹若有似无的叹息。
行走许久，他并不像骆宇等人那般，气喘吁吁胡乱抹汗，也不像她一样，衣衫上已经沾染了夜晚深山丛林里的清露白霜。
他的优雅，蕴含在衣袂翩翩之中，不必任何斑斓色彩大肆渲染，亦无需繁重配饰的装点映衬。
而此间的他，也格外的从容不迫，一步一步，稳健踏实，踩在崎岖的山路上，似乎如履平地，又似乎走上了自己的人生轨迹。
顾惜若想，她喜欢他是这样优雅从容的。
“走。一直都说要带你去看戏，爬了那么久的山，不好好欣赏一番，可真是太对不起你了。”段天谌伸手一拉，将她从缭乱的情思幻想中拉了出来，脚步也跟着上前，不甚轻松的爬上了那处高坡。
她身子晃了晃，最后咬咬牙，也不去在意身后那些人的看法和眼光，自顾自的倚靠在了段天谌的身上。
如今，她做起这样的动作来，可算是自然随意多了。
横竖这也不是第一次，再多一次，又有什么要紧？
她站稳了身子，举目四望，却发现不远处的漆黑之中，闪烁着星星点点的光芒，像是天上的繁星，却又比繁星晕染出了几分昏黄。
居然是——火把！
她猛地眯起双眼，视线如凌厉双剑，似乎要穿透夜的茫然和黑暗，直达那星点阑珊之地。
时间久了，双眼也适应了黑暗之后，便能隐约辨认出周边的环境。
此刻，她所处的位置，应该是这一块地方里地势最高、视野最好的。
俯瞰下去，却见不远处火把的晕黄之光，正投影在一片平稳的背景上，隐约能够辨识出，那应该是行军打仗所具备的帐子。
那些帐子的数目并不少，一个挨着一个，连绵至黑暗之处，即使看不见尽头，依旧会留给人无限的遐想，止不住的想象着那样的绵延会有多“壮观宏伟”。
而在那些帐子上，还隐约投射着或高或矮的影子，帐内似乎有人在走动说话，帐外偶尔能够看到一队人行走过去，在昏黄摇曳的火把之下，影子被拉得老长老长的，看起来倒像是军营里的士兵在巡逻守卫。
顾惜若拧起眉，径自从脑中翻出之前看到的三州六城的相关地形图，仔细搜寻验证了一番，却发现岐城的军营兵马都驻扎在岐城东郊三十里外的原野上，怎么看那所处的方位，都不是她面前的这个位置。
那么，眼前看到的这些，又是怎么回事儿？
她仰起小脑袋，疑惑的看向段天谌，眉头几乎拧成了一团疙瘩。
“若若，不要急，好戏就快要开始了。”段天谌伸出手，慢慢抚平了她眉宇间的褶皱，随即拢了拢她身上的披风，笑意清冷如月夜寒星，光华流转冷冽，“若若，你是不是很好奇，这里是什么地方。”
顾惜若忙不迭的点头，眼神里充满了求知欲。
段天谌却似乎要吊起她的胃口，假装没看到她眼神中的迫切，继续问道：“那你从中可看出了什么？”
“呃……”
顾惜若一怔，眨了眨眼睛，密如蕉扇薄如蝉翼的睫毛像是跳跃在眼睑之上的精灵，灵动漂亮，像是在邀请着谁的采撷，尽情绽放着独属于它的独特光彩。
段天谌眸光变得幽深了些许，神色比之以往愈显高深莫测。
“看出了什么？”顾惜若近乎自言自语，对了对白皙的手指，圆润干净的贝甲上染上了一点霜露，在骆宇手里的火把下微微闪烁着，似夜半发光的宝石，又似天上星辰坠落人间，特意镶嵌其中。
骆宇和青冥并肩走过来，神色微微复杂的看了下段天谌，暗自腹诽了句“王爷不厚道王妃太可怜”之类的话。
他二人互看了一眼，实在不忍心让王妃那颗简单的脑袋去想那么复杂的问题，随之便听到骆宇清了清嗓子，声音深沉有力，“王妃，您方才所看到的，是明总督的私家兵。由于数目庞大，不得已便被安置在了此处。可一切吃穿用度训练项目，均与苍朝正规军队无甚区别。”
野心勃勃！
这是顾惜若在听完骆宇那番话之后所能想到的四个字。
据她所知，苍朝唯有三品以上的官员才有资格培养暗卫，且官阶品级之间的人数限制，卡得是十分严格的。
就算是她那年轻爹爹，能够光明正大培养的暗卫，也不会超过十五个。
以明哲这岐城总督的官衔身份，暗卫能够培养成这么大规模的“私家军”，狼子野心，不外如是。
“若若，你看！”段天谌似乎是起了锻炼那颗小脑袋的心思，眼刀儿向骆宇横过去，直把骆宇看得缩了缩脖子，便又见他伸手指着不远处影影绰绰的身影，引导着道，“那里出现了一些情况。”
顾惜若为他这样的态度而深感古怪，可终究是抵不过自己的好奇心，忙转头看过去。
却发现不远处的帐子内外似乎起了一些异样，原本还略显平静的环境似乎也有些骚乱，远远都能感觉到不断向外蔓延的紧张气息。
由于两地的距离隔得较远，顾惜若所能听到的，也不过是一些断断续续的声响，似刀剑相撞碰击，又像哀嚎哭喊，心头蓦地划过一种可能，袖子中的手不由得紧握成拳。
这是——被偷袭了？
“是你做的？”她抿了抿唇，眸光明灭不定。
骆宇为她这样的问话有些不满，什么叫做是你做的？他怎么听着有股埋怨不满的味道？
他想要开口，为段天谌辩解，却被段天谌举手打断，不甘的咽下未出口的话，静静的站到了青冥身侧，两人的眼神一来一去，充分表示着自己的无奈之情。
“你再好好想想，如果是我做的，咱们又何至于费那么大的心思，又是爬山，又是过铁索桥的，直接取道偷袭之人的捷径，不就可以了吗？”段天谌眉目含笑的看着她，慢条斯理道。
顾惜若不解，转而俯视着下面的情景，偷袭之事愈演愈烈，隐约还能看到飞溅至帐子上的血液，暗自思量着其中的因果起落。
的确，如段天谌所讲，若真是他做的，即便是要带她看好戏，也根本就不会走之前那么折腾的一段路。
而且，从今日这架势，她似乎可以理解为，段天谌只是单纯过来探路，查看情况，并没有其他的打算。
之前明哲敢对他们放火烧房子，是否就因为身后有着这样的倚仗，做起事来才那么肆无忌惮？
如此野心，明哲想要自立为王吗？
“你是何时知道这些私家军的存在的？”她抬起头，较之以往，神色显得凝重沉稳了些许，可落在段天谌的眼里，却是一种异样的惊喜。
其实，他没告诉她，之所以给她这么多的引导，只是因为贪恋上了此时此刻这份不经意间外露出来的认真与冷静。
那是不同于她往日的张扬恣意，在他眼里，与他并肩而立的她，就该有着这样沉静的神色和灵动聪慧的头脑，以及与生俱来的、想要刻意去掩饰却总是不经意显露出来的傲然之气。
“当初明哲放火烧房子时，我只是想到他会有所倚仗，提前让人查探出了大概的位置。只是在知道他手中的筹码是这些私家军时，还是在方才走上这高坡看到的时候，比你早不了多少时间。”
他眨了眨眼，纤长浓密的睫毛在脸上投下了暗影，一颦一笑皆是说不出的神秘莫测，忽然神秘兮兮的凑过去，俯视着她，顾左右而言其他，“现在知道我为何要在大白天拉着你去休息了吧？”
闻言，顾惜若忍不住好一番感慨唏嘘。
恐怕明哲这别有野心的人都没想到，他想要暗算的对象早已洞悉了他的意图，而且，更反过来利用他的暗算，狠狠的摆了他一道。
这样的计中计，当初他也对段天昊和柳朔存等人使用过，今日再摆出来，实在是i不能不让顾惜若怀疑，在那些人的眼中，段天谌是否长得太过于温和无害了？
否则为何一个个的被他算计了，都犹且不知呢？
她伸手抚上段天谌的脸庞，小手在他的腮帮子处胡乱的扯着，低声咕哝道：“段某人，没道理啊！你明明也长得有模有样，可怎么看都不像是那种任人欺负予取予求的小白脸啊！为何那些人就没看到你隐藏在这臭皮囊之下的阴谋诡计呢？”
段天谌扒拉下她的手，尽数收纳于掌中，笑着道：“若若，我可以把你方才的话，当作是对我这副臭皮囊的赞美吗？”
骆宇和青冥实在是看不下去了，想要提醒几句，可又担心事后遭了王爷的白眼轰击，互相划拳比了下运气，最后还是骆宇被青冥从身后推搡着，壮着胆子走上前，硬着头皮劝道：“王爷，王妃，咱们在这里待得够久了，若是再不回去，恐怕会……” 他话音刚落，正在深情对视的两人齐齐转头看向他，惊得他忙不迭的后退几步，低下头，尽量无视那几道或炙热或不满的目光。
“走之前，最后一个问题，”顾惜若也不含糊，从他掌心抽出自己的手，指向下方不远处混乱喧哗的地头，一字一顿的问道，“那些人，若不是你派去的，又会是谁的？”
明哲身为岐城总督，能够在三州六城里混得风生水起，又敢养出这么多的私家军而不被人举报出来，很显然，就算他的能力和手段称不上绝对的很辣和非凡，却也有一定的过人之处。
是以，她才会这么好奇，究竟是谁敢在这样的强权下做出这般忤逆的事情来！
段天谌侧身看了看不远处的喧嚣，随即伸手拉住她，往高坡下走去，边走边道：“强权之下，并不一定都是臣服之人。你忘了，当日给我送信的人了？”
顾惜若脚步顿了顿，禁不住前方那人的拉扯，连忙小跑着跟了上去，暗自思索着其中的因由。
片刻后，一句句疑惑不解的话语便散落在深山丛林间。
“段某人，你说的是那个晋副将？”
“除了他，还有谁？”
“……他难道不想活了吗？居然敢一而再再而三的触犯明哲的底线？”
“他的家人都被瘟疫吞噬掉了，我估计他也活不下去了！”
……
总督府。
明哲双手撑着桌面，极力克制着情绪。
半晌，他轻呼出一口气，回头看着眼前这些坐立不安的人，胸腔中的怒火又蒸腾而上，猛地拂落案上茶盏，怒不可遏的丢下一句，“你们都来跟本官说说，方才谌王所说的，是否属实！”
在场的官员心神一凛，为他这样直截了当的态度而各自心惊胆寒，暗自思忖着，是要立即站出来说清楚方才的“误会”，还是沉默以对，以保持自己的坚定立场毫无二心。
一时间，竟也忘记了该如何作答。
明哲见状，眸光顿时变得幽深起来，屈起手指在桌案上敲了敲，逐一掠过垂首低眉的众人，心中却是别有一番思量。
片刻后，他抬起头，点了点坐在角落里的某个人，沉吟着道：“冯录，方才谌王是最先提到你的，你是否能够跟本官以及在场的诸位说一下，你是怎么萌生起以账簿作为礼物的心思的？”
“大人，下官冤枉啊！”肥胖的冯录跌跌撞撞的站起来，诚惶诚恐道，“大人，下官从来就没给谌王送过什么账簿的！您可千万要相信下官啊！”
明哲却是直接无视掉他的惊慌，逼近他身前，一手紧紧的压在他的肩膀上，突如其来的沉重力道，惊得他双腿发软，一个支撑不住，便直直瘫在了地上。
“冯录，你的意思是，谌王会污蔑你？”明哲蹲下身，狠狠的瞪入他惊慌失措的双瞳，阴恻恻道。
冯录很想点头，可刚垂下一半，忽听身后一人说起，又猛地顿住，整个身子立即僵直了起来。
“大人，下官以为，冯大人口说冤枉，想必也是有所疑点的。为了以证清白，倒不如直接去取来谌王口中所说的账簿，是非曲直自然就一清二楚了。冯大人，您说呢？”
冯录的身子抖了抖，猛地抬头看向那个说话的人，却发现那人竟是平日里没少给自己使绊子的齐鸣栗。
他只是岐城城驻军里的粮官，可因明哲的势力广泛强大，他所负责的粮草供应调配，不仅仅是岐城城驻军的，还有颍城和谟城城驻军的。
只是，这些情况，外人不知，唯有同在一个屋檐办事的官员才互相知道。
所谓的“账簿”，说起来或许有些含糊其辞，其实每个人心里都知道是怎么一回事儿，无非就是岐、颍、谟三城的粮草调配记录，以及某些不为人知的私挪动用笔项。
粮官虽看起来没那么风光，可若是手伸得足够长足够谨慎，其中的油水绝对是捞得很可观的。
这也是为何齐鸣栗一直都盯着他这个位置，恨不得将他拉下来，自己顶替上去的最重要的原因。
他知道，要想证明自己的清白，拿出那本账簿，便是最有效的法子。可纵然他有心，恐怕此情此景之下，也根本就是无力回天的。
谌王敢说出那样的话，必然是做好了十足的准备，此刻账簿怕是不在他手里了。
可此刻，他却只能眼睁睁的看着苏晗得令离去，却不能说个“不”字。
齐鸣栗冷笑了声，看着颓然灰败的冯录，心里却是说不出的快意。
一旁的苏靳寅将他的神色看入眼中，暗自叹息了声，神色复杂。
在这个深水般危险浑浊的岐城官场里，冯录唯一能够依傍以求安然度日的，除了明哲，不作第二人想。
可谌王放在公开场合之下的那番话，就像是一根怀疑的利刺，刺在了明哲的心里，同时也把冯录苦心经营多年的“安然生活”刺破，刹那间，鲜血汩汩如注。
在场的人，恐怕除了明哲，谁都看得很清楚，这不过是谌王的挑拨离间，想要借机利用冯录，削弱甚至颠覆明哲对他的信任和重视。
说不定，被谌王点到名字的人——他，冯录，王允，皆是被阴险的利用了的。
不然，谌王岂会那么无聊，在大庭广众之下，拿“送礼”一事来大做文？
只是，这些话说出来，只怕在场诸人都要嘲讽他不识抬举，过于高估了自己。
是以，他不敢说，也不能说，只满心期盼着明哲能够理智清醒一些，看清楚谌王的诡计，而不是只知道去责怪他们。
“苏靳寅，王允，你二人可有什么好说的？”短暂的沉静之后，明哲又将矛头指向了默不作声的苏靳寅和王允，尤其是在看到一言不发的苏靳寅时，脸色更是阴沉得厉害。
有冯录的遭遇在前，苏靳寅和王允再站出来，就显得淡定从容多了。
但见他二人撩袍跪倒，齐声道：“大人，下官无话可说。”
“好好好！好一个无话可说！”明哲猛地在原地转圈，抖着手指就叱道，“你们倒是回答得干脆。本官自认待你们不薄，你们就是这样回报本官的？”
说着，他宽袖一挥，临近桌案的茶盏点心齐齐砸到了跪着的三人身上，三人不敢闪躲，生生被砸了个狼狈不堪。
苏靳寅抬起头，淡定的拭掉额角滴落的茶水，拱手规劝道：“大人息怒。下官之所以无话可说，只因下官相信，大人定会明辨是非，相信下官的一片赤诚忠心的。”
明哲一怔，显然没想到，他竟会以这样从容不迫的方式为他自己辩解，激动的情绪稍稍有些缓解，只是那张脸依旧阴沉着，似乎在等着什么。
“苏大人，你的令牌出现在谌王的手中，难道还想狡辩？你该不会也想说，谌王拿了一块假令牌来污蔑你吧？”齐鸣栗不遗余力的落井下石，心里却是巴不得此三人就此失去明哲的信任。
苏靳寅不悦的皱眉，回头冷冷的瞪着齐鸣栗，眸光尖锐锋利得几欲刺破齐鸣栗的脸庞，看得齐鸣栗无端的感觉到心惊胆战，忙别过脸，不敢去对上他的视线。
“大人，谌王手中的令牌，是真是假，都不重要。”苏靳寅转头看向明哲，重重的磕了个头后，才直起身子，淡淡道，“下官跟随大人多年，忠心不改，绝对不会做出这般不耻的事情来。大人，请您想想，谌王手下能人应该不少，想要得到什么东西，难道不是轻而易举的事情？若是谌王心机深沉，想要借此挑拨，那可就……”
明哲闻言，下意识的手握成拳，眸光流转几变，默不作声。
齐鸣栗在看到他有些动容时，暗道不妙，连忙冲着苏靳寅道：“苏大人，下官有一疑问，还请你代为解答。你说，谌王就算是要挑拨离间，为何旁的人不选，偏偏就选中了你、王大人和冯大人三人呢！”
“这……”苏靳寅怔了怔，双手胡乱摆了摆，只差没抓挠起满头的长发来，而这也正是他没想明白的地方，一时间竟也有些语无伦次，“大人，说不定……说不定谌王有什么不为人知的目的，想要利用下官等……”
“苏大人，能够利用，显然是有利用的价值。齐某不才，敢问您的利用价值在何处？”齐鸣栗得意的追问，眼里同时划过一丝狠戾，眼角余光瞥到明哲快要爆发的怒气时，忍不住火上浇油，“哦，齐某忘记了，苏大人手里可是掌握着岐城城驻军的兵力，想来谌王也是看上了……”
“齐大人，请你慎言！”
“该闭嘴的人是你！”
明哲阴鹜的瞪着他，双目赤红宛如被充血，绿豆眼也被撑得极大，让人担心眼珠子是否就会立即蹦出来一样，看得苏靳寅没来由的惊恐不安，神色慌张得就要开始解释。
可明哲根本就不给他解释的机会，狠狠的踹了跪着的三人几脚，便朝着苏晗吩咐道：“把这三个人带下去，每人杖责一百，关入总督府的大牢，革职查办，没有本官的允许，任何人不准探视。”
“大人……”
跪在地上的三人齐齐惊呼，就连其他作壁上观的人都忍不住大吃一惊，怎么都没想到，明哲对苏靳寅等人的惩罚居然会这么重。
可从中也可以看出，他是真的生气了。
思及此，其他人也纷纷噤若寒蝉，就连一直落井下石的齐鸣栗都闭紧了嘴巴，不敢再多说一句话，更别提为他们三人求情了。
苏靳寅看着走到自己身旁的人，神色挣扎不安，张嘴欲要多说，只是明哲却丝毫不给他机会，眸光顿时黯淡了下来，也不用身旁的侍卫押着，和王允、冯录二人一起站起身，无声行了一礼后，便退了下去。
在他们三人走后，明哲又开始商讨起其他的事情。
此时，门外的庭院上，早已经摆好了板凳棍杖，苏靳寅三人趴上去后，那些执行杖刑的护卫便开始动起手来。
王允和冯录先后忍不住，嗷嗷嗷的叫出声，唯有苏靳寅咬紧牙关，硬是没哼唧一下，待一百杖刑结束，他的唇角也留下了一道殷虹的血痕。
苏晗在一旁看着，于心不忍，忙上前扶起他，关切的问了几声，又从袖中偷偷的拿出一个瓶子，塞到了苏靳寅手里。
其他官员正好走出来，看到苏靳寅等人狼狈的模样，或上前敷衍问候一番，或直接掉头走过，人情冷暖，不外如是。
苏靳寅对着苏晗歉意一笑，随即上前搀扶起王允和冯录，一瘸一拐的往外面走去。
他常年在军中磨练，知道此次杖刑，比之军中的处罚，实在是太不值一提了，倒也没有表现得多痛苦，只是有人却见不得他好过。
“苏大人，请留步。”苏靳寅步履沉重的搀着其余两人，正要往府外走去，冷不防听到齐鸣栗的声音，脚步不由得一顿，随即又迈开了步子。
齐鸣栗三步并作两步的走上前，与其保持着同样的步伐，得意洋洋道：“苏大人，齐某还真是为你感慨唏嘘啊！真是想不到啊，往日里你威风凛凛，不想也有今日被杖责入狱的一天啊！苏大人估计也想不到吧？”
“齐大人，总督大人只是一时没想清楚而已，等查清我三人是被诬陷的，定然会让放了我们的。你可别高兴得太早了！小心总有一日遭了报应。”王允看不得他这般小人得志的嘴脸，指着他就骂道。
“那齐某就等着那一天！”齐鸣栗冷眸一眯，不屑的哼了声，甩袖就大步离去。
苏靳寅冷冷盯着他离去的背影，若有所思。
半晌后，他抬头看着天边的风卷云涌，轻轻叹了口气。
一场狂风暴雨，就要来临了。