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蝉鸣声一阵阵传来，灼热的日光加上莲花，无一不在提醒两人此时正值盛夏，一年中温度最高的时候。乔蔓今早起身时还想着，不然就仅仅着一件绣白色底金龙妆花缎纱衣得了，那是她最喜欢的一件。
不过这样的事情哪怕是乔蔓也只敢一个人想想，若是让母亲瞧见可不是要说她了。颦了眉，端阳郡主颇有些不明白纱衣究竟是怎么存在的……既然不能贴身穿，要来何用？
尤其是夏日，实在是热了些。想来，也只有轻薄的纱衣能令人穿得舒坦。
不然，她怎么会因为听到表妹软软的声音，就觉得有什么东西在心里化开。
只是……还能怎么样？
将一切都归罪于天气，乔蔓将颊侧垂下的数缕青丝拢至耳后，她实在是不想让人在此时来打扰的，可惜整个公主府能纳凉的最好地方就是此处。踌躇一下，不然还是回去屋里坐在冰盆边？总归是二人独处。
可又是答应过带着锦笙在府里转一圈……现在看来，她连动都不想动。
“可惜茶亦是热的。”两厢沉默片刻，乔蔓轻轻叹了声，复而端起茶壶往杯中添了些琥珀色液体，水流缓缓注入时在原有的液面上漾起涟漪，蒸汽在眼前升腾，随之而来的是淡淡香气。
有风吹起，吹过池子里的大片莲花，吹得莲心轻轻晃动，花瓣上停驻的蜻蜓展开羽翼，最后吹起亭子边的纱帐，吹散犹带香气的雾，抚上乔蔓握着壶柄的纤白手腕上，上面戴着一个赤金环珠九转玲珑镯，正是她最喜欢的明亮颜色，少有动静就会发出些轻灵声响。
“放凉些再喝好了。”乔锦笙乖顺的应道。
“唔，原是说带你看看芍药，倒是我想左了……要是能早来几天，便能瞧到。母亲在这些事情上向来不拘束我，看我喜欢就移了许多回来。”乔蔓思忖片刻，芍药是难得让她长情的事物了，又道，“在外面走着也是这样，一时之间怕也记不下什么。不然这般，我带你回去给你画幅公主府内的图来，你照着那个看就好。”
小表妹刚来，并没有太过苛责的道理。乔蔓这么想着，觉得自己还真是善解人意，她自己可是五六岁时就已经将整个皇宫的宫殿名称都记住了，却不知九公主记住公主府的各间屋子要多久。仔细想来，也只有母亲住得明棠居，自己的环清馆这几处，算不上多。
只是乔锦笙似是窘迫，好久之后才说：“可是蔓姐姐……锦笙还不识字啊。”
乔蔓一下子顿住了。不识字？这倒是个大问题，至少她从未想到这点。
“……那，先传午膳好了。”
端阳长公主回府已经时又是黄昏，乔蔓就一直在她房中等着。小表妹被她安顿下去先休息，等到晚膳时再出来。
“别说是才过了一天，你就没耐性了，教我怎么和你皇帝舅舅交代。”乔洛见女儿面上神色不对，于是这般道。
她一边说着一边换下朝服，着了身玫瑰红色兰花刺绣交领薄衫并着牙白色密织金线合欢花下群，再对着镜子卸下满头各式珠簪，最后只剩下件金镶玉蝶翅花，才看向乔蔓正色道：“怎么着，也得撑过大半年的。”
“母亲看女儿就是这样的人么？”乔蔓有些受打击，但还是打起精神道，“母亲，我从前只想着要请人来教锦笙，但总想不到点子上。锦笙现在可是连字都不认识，那琴棋书画之类的是不是就要推一推？她已经十二，既然进了我端阳府里，总不能让人笑话了去。”
“你教她不就得了。”乔洛摘耳坠的手顿了顿，又淡淡道，“琴棋书画，你自己都没有学好。”
“母亲！”乔蔓轻轻跺了下脚，“这怎么能一样呢？女儿的愿望，母亲是知晓的。”
“又撒娇？”长公主面上浮起几分笑意，一眼看去清丽容颜几乎是与少女一般无二，“那些无用的东西，你若是想就找人教她，不想也罢了。习字一类，还是你自己来做比较好。”
乔蔓还是有几分不解，只是见母亲一味的笑着，自己就也琢磨起来。
读书习字一类事情，哪怕是对宫里的表姐妹来说都很遥远。她能接触到这些，更大的原因是因为母亲的心思。
乔蔓是端阳长公主一手培养出来继承者，而乔洛所教者皆是些寻常女孩子不会去学习的东西至于。而针线六艺，于长公主来说的确无用。
也许……母亲是想要让自己把乔锦笙放在同样的位子对待。
念及此，乔蔓心尖一跳，眼神里就透出些情绪来。端阳长公主并不言语，见女儿仿佛是明白些了，就着玉桃去唤九公主来用膳。
“再将就一天，明日里就能得新衣裳了。”乔洛对乔锦笙道，“昨日里，本宫瞧着你应该是喜欢甜食些，就做主教厨子同样做了几样糕点，不要觉得姑母多事才好。”说罢，抿唇一笑，更是风姿卓越。
乔蔓坐在自己位子上，只是一点点拿筷子戳碗中饭粒，越想越是困惑。乔锦笙不过是一个表妹罢了，就算真的要用她当摆设，也是越无用越好，怎么还会培养呢？哪怕资历再好，耽搁了就是耽搁了，总比不上年纪更小些的皇子。
再摇头，觉得自己是想太多。
如此反复，乔蔓愈发抑郁，只夹了几筷子菜就推说自己饱了。端阳长公主看在眼里，吩咐下去教玉桃去给厨房说要准备夜宵，晚些时候给郡主送去。
乔锦笙还是不安，一是不知道在自己离开的时候蔓姐姐和长公主姑母说了什么，二是担心晚上蔓姐姐会来问自己将图背的怎么样。自己不认识字，于是姐姐就一个名字一个名字的念着让她记下来，说以后再慢慢学也无妨。锦笙掰着指头算了算，她和蔓姐姐只差三岁，可如今两人间的差距，哪怕再多几个三岁都补不过来。
所以同样是心情不太好，不过又不敢像乔蔓一般直接将饭剩下，九公主尽力捡完所有饭粒后才拿着帕子在唇角按了按，然后道：“姑母，蔓姐姐，锦笙也吃好了。”
“点心果真是不合口味么？”乔洛问道，“没有昨日里吃的好呢。”
“不不不。”乔锦笙了摇头拿起一块松子糖慢慢咬起来。端阳长公主有多受宠内务府总是知道，在各样配备上就更是上心，撇开精心建造的公主府不说连厨子都是从御厨中精挑细选出来。今日里乔蔓和乔锦笙谈天时说起这些，还笑道锦笙千万不要客气的。
乔洛听了便笑道：“这样就好。方才你蔓姐姐和姑母说起，九公主似乎是还不认字的？姑母和你说句实在话，历代以来都是没有公主要识字的规矩的，你若是不愿意也无妨，只要将简单的名称一类记住就好。但姑母还是觉得哪怕是女孩子都要满腹诗书的好，才给你蔓姐姐请了人来教。”
乔锦笙隐在宽大袖摆里的手握了握，答道：“锦笙自然愿意……”想了想，又道，“姑母不用总是这般客气的，唤外甥名字即可。不然的话，锦笙总是不好意思。”
这话是两人分别时乔蔓教她的。一天相处下来乔蔓更是有一种可惜了这毓秀孩子的感觉，不过她能做的只有给小表妹安排的好一点再好一点，对于放在心上的人端阳郡主向来大方。得到母亲的好感对小表妹来说只有好处，乔蔓在将这点细细分说给锦笙听后，两人合计的第一步就是从称呼上亲昵起来。
能被端阳长公主唤名字，与景宁帝的子女来说的确是不容易的。
至于为什么会如此上心……乔蔓想着，当年容嫔似乎就是以绝色容颜入了皇帝舅舅的眼。她的女儿，哪怕被苛待了多少年，都有份沉淀不下的好看。
端阳郡主从不否认，她就是以貌取人了，谁不喜欢好看的孩子？何况，那个孩子还是乖顺如斯的。
乔洛闻言却是神情一顿，瞥了眼自己女儿后才道：“锦笙即是这么说了，姑母反倒是不好意思。”
一顿饭的功夫，算是确定了称呼问题和以后乔锦笙生活的安排。乔蔓见时候不早了，母亲在宫里一天想来亦是疲倦，于是起身告退。乔洛摆摆手，道：“急什么。”接着转头面向乔锦笙，问道，“锦笙，今天做什么了？”
这一回，端阳长公主的声音比起先前已经是柔和了许多。
乔锦笙放松了一些，又尽力让自己稳一点，她记得曼姐姐说过姑母不会喜欢旁人总是惧怕的样子，在确定自己声音不会发抖后才答道：“回姑母，早上蔓姐姐带着锦笙在亭子里坐着，莲花开得好好看呢。在亭中用了午膳，蔓姐姐又将府中的屋子给锦笙画出来，锦笙这才知道原来姐姐住得地方是单独成院。”
说罢，似乎是不好意思的低下头去，想得却是另一件事情了。
姐姐还说姑母看惯了勾心斗角尔虞我诈，一个无宠公主表现出的纯真也许更能让她喜欢。
是……乔锦笙想让姑母喜欢，更想让蔓姐姐喜欢自己。
只有这样，才能留下来。
在有了这样美好的生活后，她怎么可能愿意，再次守着重华宫的一室荒芜？