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在秦连豹还有秦连龙的认知中，或者说在普世的价值中，“乡绅”二字，应当是个褒义词。
由乡间“士大夫”组成的这个“乡绅”的群体，他们都有着高于普通老百姓的才学以及见识，甚至于还有曾经为官一方的阅历以及广阔的视野。在民间有着一定的声望，在官场上还有着一定的人脉。
又因着这个群体从来与土地共生，世世代代守护着一方土地，就像庄稼一样，把根深深地扎在了土地里，他们对于土地都有着深刻的情感。对于寻常百姓的生活，也有着深刻的了解。
他们既可以充当自下而上的绅权、族权的代言人，将下情上达于官府甚至于朝廷，也可以扮演自上而下的皇权的执行人，将官府的意旨贯彻于乡间，成为“皇帝无为而天下治”的乡间治理模式的纽带。
一方面充当乡间百姓利益的保护人，一方面还要充当乡间文化传承、民众教化、法令宣扬的责任人，同时甚至于还要参与地方的教育以及地方的管理。
可以这样说，乡绅阶层一旦松弛、分解，实行“双轨政治”模式的传统社会中的政治秩序，必将无序，甚至于崩塌。
就好像打开了一扇大门，花椒这才意识到自己认知上的巨大偏差。
实事求是，乡绅中当然有好人，甚至于就连黄世仁、周扒皮都是假典型。
但这貌似同乡绅阶级就是好的，并没有必然的因果关系。
这是阶级斗争的根源。
作为一个阶级，他们必须退出历史的舞台。
就是这样。
厘清这之间的关系，放下成见，再来重新审视“乡绅”二字。
花椒也不知道应该怎的来形容，可到底，曾经在这片土地上延续了上千年，维系乡间生态的乡绅文化，已经灭绝了。
当然，花椒前世的辰光，乡间其实已经出现了许多新的地主了。
可他们是否能够重续乡绅文化的香火、复兴宗族意识以及传统礼俗，还能不能成为乡间的意见领袖，变成农村公共事务的发言人，成人新一代的乡绅……花椒不得而知。
当然，当下，乡绅文化仍旧盛行。
不知为甚的，花椒长吁了一口气。
只待到夜里头，秦连豹忽的同他们说起了一个他们闻所未闻，甚至于觉得有些不可思议的话题来。
不但花椒，一众小字辈都有些愣怔。
四堂哥摸了摸脑袋，成了十万个为什么，：“三叔，您觉得何大人这话说的对吗？真的不偏颇吗？咱们乡间的中举登科人数，真的能多于县城吗？”还望了望身边的兄弟姐妹们，道：“我怎的觉得不大可能呀！”
五堂哥亦是一脸的怀疑，点头附和道：“我也觉得不大可能，起码咱们莲溪不可能。只说那五大家就成了，方张左胡施，那可都是城里人。”
光是这五大家，就占了一多半的名额了，乡间仕子的人数还怎的可能越过城里的。
四堂哥听了直点头：“对对对，我就是这个意思。”
五堂哥就朝天翻了个白眼。
秦连豹看着笑了起来：“到底可不可能，你们做个调查，自然就能知道了。”
“对呀！”这回却是丁香抢了个先，“我们可以做个调查写个报告嘛！”又去看大堂哥几个。
大堂哥一众人也感兴趣了起来，纷纷商量着这个调查要怎的进行才好。
之后背着秦连豹，丁香又朝四堂哥五堂哥使眼色：“要不要赌个东道？”
“行啊！”四堂哥不假思索的地道：“我输了就给你喂招，我赢了的话，你得给我做双鞋袜。”
一听“鞋袜”二字，丁香虽然怂了一记，可在四堂哥面前，她还从未认过怂。
尤其自打生擒“单只手”之后，虽说“单只手”同那个女匪徒身上的窟窿都不是她打的，却是她掩护的花椒。
椒椒自己都说啦，掩护进攻是非常重要的，要不是有她这颗定心丸在身边，她肯定不能这样手稳。
自然得意。
“行，赌了！”丁香扬着下巴，却转过头来问花椒：“椒椒，你觉得乡间仕子多还是城里仕子多？”
花椒想都没想，就点了点头：“我觉得乡间仕子多。”忽的心念一动，又加了一句：“寒门生贵子，白屋出公卿！”
丁香眼珠子滴溜溜地转了一圈：“那我听你的。”转过去同四堂哥说：“你不是觉得何大人说的不对么，那我就赌乡间仕子多。”
没甚的来由，丁香只是觉得从小到大，但凡这种情境之下，花椒似乎就没输过。
四堂哥就看了眼花椒，又摸了摸脑袋，哪里知道五堂哥跳了出来，却是道：“我同三姐一边儿，我也赌乡间多出仕子。”
四堂哥内心刚刚涌起的犹豫瞬间烟消云散，一蹦三尺高：“小五，你到底是哪边儿的？”
五堂哥就嘿嘿地笑：“我就是讨个巧，三叔既是拿了这个话来同我们说，还鼓励我们做调查，那这事儿必然假不了。”
否则又有甚的意思呢！
大堂哥几个都被五堂哥的投机取巧同直白逗得笑了起来，丁香更是拍了拍五堂哥的胳膊：“算你有眼光！”
四堂哥就一撇嘴巴，抖抖瑟瑟地道：“这可说不好！你自个儿不都说了么，或许何大人说的不错，但咱们莲溪不一样。你们想想，咱们周遭哪个州县有咱们莲溪文风兴盛、文人辈出的。”
这话一出，二堂哥几个就跟着点起头来。
方庆更是道：“我同意小四的话儿，我小辰光在方家当差的辰光，方家来来往往的读书人，大多都是城里人。饶是原本祖籍乡间的，之后考上了功名，也都陆续搬到了城里，在城里落脚了。”
还同大堂哥道：“大哥，你肯定是知道的。”
大堂哥颌了颌首：“阿庆这话不错，城里到底人烟阜密些，相较而言学塾、好先生，甚至于书馆纸店都多一些。况且读书人忌讳闭门造车，总要来往交际，取长补短，也能便当一些……”
大伙儿都有各自的考量，一番思量下来，俱都加入了这个东道。
原本大堂哥几个都觉得就算输了，能赚丁香一双鞋袜，也不错，可后来见丁香苦着一张脸，欲哭无泪，叹了口气，只得退让一步，以四堂哥同丁香为首的两方，倒也打了个平手
只有香叶一会儿一个主意，实在拿不定主意了，就问花椒：“椒椒，你为甚的觉得那个何大人说的对，乡间更能出仕子呢？”
其实花椒也没有办法判断何大人说的对不对，就像哥哥们说的那样，每个地方都有自己不同的民情，或许不能够一概而论的。
可当时秦连豹这话一出，花椒头一个想到的，就是“乡绅”二字。
又忽的想起“乡先生”一词儿来。
乡先生，既乡中老人为卿大夫致仕者，也就是退休乡居的卿大夫。之所以叫“先生”，是因为他们兼任着乡间的教育。
不管是通俗小说中，还是事实情况下，都有官吏告老还乡之后，教授乡里、行化一方的事例。
修齐治平，可以说是每一个读书人的理想。
而那些个乡绅在还是怀着四方之志的年轻学子的辰光，通过科举、铨选，离开家乡，游宦他乡，一展抱负，为国效力。但叶落归根，这是颠扑不破的信念，到了晚年，必会带着一身的荣耀荣归故里的。
他们的成就以及德望，必为父老乡亲所瞻仰，他们的学问知识，也必为一乡学子所倾慕。他们作为功成名就的楷模，还会激励后辈子孙奋发向上。
就这样，一拨又一拨的官员荣归故里，又有一拨又一拨的才俊走出故土，循环往替，乡间，或许真的是人才生长的沃土。
告诉给哥哥姐姐们听。
大伙儿还未从秦连豹秦连龙那厢听说过这些，俱是若有所思，又纷纷忙活了起来，开始调查百年间莲溪仕子的出身情况。
花椒却想起了前世。
现代化社会，人才似乎都成了单向的流动，原本应属“乡绅”群体，可以引领农民的人群，统统都变成了城里人。
先是城市工作的革命离休老干部，其次是失去了农村土地的工职人员，再是工作在乡间，退居之后却进城定居的基层官员，还有农村出身的大学生。
“叶落归根”的传统价值观似乎已经被彻底抛弃了，长期的城市生活，使人们已经失去了“根”的记忆。
乡绅群体，已经消失了。
没有人再在文化上去反哺家乡，那文化的传承，也必然会失去。乡村的凝聚力，也将会随之消失。
加之城乡教育、医疗等等资源配置的巨大反差，又加剧了农村人口向城市流动的速度同规模。
农村，还能剩下甚的。
“叶”不归根，那根上的“水土”，又该怎的办？
花椒不知道。
之后几天，家里一众小小们利用一切方法收集资料，比如原本在家潜行用功的大堂哥同六哥特地去了趟莲溪，跑了趟县衙，从礼房抄录了确切的数据回来。二堂哥一众人，也都在地方志上下工夫。
方过腊月初八，就有数据报告出来了。
可最终得出来的结果，却并不是他们所认为的多或少，这样简单的结果。
所有人都有些面面相觑。
花椒看着装订成册报告上的数据，这才有些明白，秦连豹鼓励他们去做这个调查，或许也不单单是让他们判断何大人的话是对是错这样简单的。
数据告诉他们，大概一百多年前，以方家为首的大量世家大族迁入莲溪，程朱理学发展鼎盛，尊儒重教风气盛行。
不知道甚的辰光，“穷不读书，富不丢猪”，已经成为民间共识。
莲溪文名，也是自此开始的。
就连花椒都知道，百余年来，莲溪考出来的进士、举人的人数，与同属宁江府的五县进士、举人总和相比，还要来得多。
可莲溪境内，城乡仕子的对比，却是一个倒“V”字。
哥哥们只做了百年内的城乡仕子对比，花椒就画了一张简易的折线图。
前一百年到前五十年间，乡间仕子的数量，确实是要多于城市。而且这个数据，一直都在缓慢上升。偶有波动，起伏也不很大，仍旧远远多于城市仕子。
可大概五十年前的样子，也正是乡间仕子人数到达顶峰的辰光，就好像一道分水岭一般，将前后五十年拦腰斩断，乡间仕子的人数开始慢慢下降。
在大概三十年前，在与城市仕子人数重合之后，虽然之后并不是断崖式的下降，也有微微抬头的辰光，可到底不负几十年前把城市仕子人数牢牢压在屁股底下的盛况了。
谁都没有想到会是这个结果。
唯有秦连豹同秦连龙。
告诉大伙儿，其实何大人得出的也是类似的结果，不过他那的情况或许要好上一些，起码乡间仕子的人数还是多于城市仕子的人数的，不过也已经相差无几了。
却没有告诉他们原因，小小子们就想方设法弄来了一屋子的地方志。饶是学塾里头年假解馆的辰光，都没有出去玩儿，但凡有空，就在家里头翻书。
花椒看在眼里，甚的都没有说，也陪着哥哥姐姐们整理资料。
只费了诸多心力，待到翻过年来，得出来的疑似结果，竟然是因为莲溪，或者说是因为崇塘，商业兴盛繁荣的缘故。
“这是怎的个说头呀？”丁香一脑袋的不解。
“难道是过盛必衰吗？”五堂哥用手指反复描着花椒绘制出来的折线图，喃喃地道。
六哥就指了指折线图一旁标注的坐标数字：“你们看，若是将城里乡间的仕子人数相加起来，总人数一直都是上扬的，只不过乡间仕子人数占比越来越少罢了。”
确实是这个道理。
可道理都明白，却不知道为甚的。
大堂哥又将装订成册的报告往前翻了几页，指了一摞名姓给他们看：“这些进士及第的人家的祖籍都在莲溪乡间，只不过之后早就搬去县城居住了。”
正如之前方庆所说的那般。