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明王府在天都的东边儿，挨着东四街。
东四街又临着十八孔廊桥这一大乾盛景，所以自然是繁华喧闹。
平日里，往来行客常如过江之鲫络绎奔赴，好像看不够桥上的绚烂美景，也阅不尽天河的流水潺潺。
今日，东四街上热闹如旧，可王府里的气氛却是严肃的紧。
倒是不为别的，只是明王季云自冲州归来，似乎是极北之地的邪魔又生乱象，王爷从入府后便久坐书房，未出一步。
“二夫人，王爷还在书房里。”
王府二夫人的华贵房中，一位老嬷嬷从光影里走出，不知是早就在那，还是刚刚才来。
“在便在吧。”
二夫人侧靠塌边，手捧一条艳丽锦缎，正低头仔细的绣着一头神异麒麟，看样子已是绣完了大半。
“方才，断手的那位，也进去了。”老嬷嬷犹豫再三，才将此事告知夫人。
二夫人闻言手中绣针走线骤停，抬起头，瞧了一眼老嬷嬷。
虽说她早已年华不再，妖丽的面容却总是一抬首便能惊了人心。
“你说的是，一直守着那病秧子的影子？”二夫人开口确认了一次。
“是，就是那位大人。”
“他不在季离身边盯着，怎会突然回来？”
“许是那病秧子的病，治好了？”
“……去查查罢，趁着影子不在。”二夫人略微思量，方才开口。
“是。”躬身应下后，老嬷嬷重新隐入光影。
二夫人见老嬷嬷离去，便低下头，再次绣针走线。
遥想十几年前，那时的二夫人，怀里抱着才满周岁便觉醒麒麟血脉的季玄龙，像是拥着王府的太阳。
而同样刚过周岁的季离，却被府里的大管家从三夫人怀里夺过，送养到了天都一位富庶商贾的家中。
当日，二夫人派人暗中跟着，记下了那商贾家住何处。
之后不久，她便命人在商贾所居长街的街头和街尾，开了两家赌坊，还不忘嘱咐要开的大些。
她并不是坏心眼，她想着的就是让那商贾家道中落，搬离天都而已。
毕竟当时她真是想不通，王爷到底是真心弃子，还是别有图谋，所以只要是有丁点儿可能会威胁她儿子的存在，也要谨慎应对。
都说女本柔弱，为母则刚。
二夫人性子本来山温水暖，自打生下一子，便也逐渐学着打算起这些叵测心计来。
此时的书房里，王爷肃然危坐，面前的书案上摆着两杯茶。
八月正夏，新茶还未到时节，杯中自然是上季陈茶，不过这茶待的不是客，自家人倒也不必讲究太多。
“王爷，季离的养父昨日傍晚离了天都，是走的水路，属下夜半才追上，杀了。”王爷面前，坐着一位独臂的黑衣男子，正极平静的诉说着他昨夜所行之事，神情麻木。
其实，他杀的不仅一人。
季离的养父走的是水路，所以当然是坐了船。
虽然夜晚的船上人少些，可算上船家，也足有十几人。
整船，他未留活口，但值得他提及的，只季离养父一人，所以他便只说了一人。
“季离呢？”明王季云端起茶盏，削薄的唇轻抿一口，棱角分明的面上也瞧不出个悲喜。
“季离……被他养父，卖到青仙楼，换得了五十两银。”说罢，独臂男子将手中拎着的钱袋，轻放在书案上。
季云听到这儿，古井无波的脸上终是起了波澜，细长锐利的黑眸也微眯起来。
“青仙楼买他，能作甚？”王爷皱着英挺剑眉，思过了片刻，仍是思不出个所以然来。
明王自然清楚，青仙楼便是天都最出名的勾栏，却更加费解，青仙楼为何会花五十两买下季离。
“王爷，属下不知。”独臂男子杀了季离养父后连夜赶回，不多时前方才进城，对季离近况自然是不甚知晓。
“去瞧瞧吧，再盯些日子，你就可以回冲州了。”
大乾三十六州，明王仅占了冲州这一州之地。
不过最北的冲州，却是最大，甚至抵得过三个半最南方的南平州。
“王爷，还有一年，世子便能取到剑？”独臂男子从进了书房便始终麻木的神情，头一回浮现出一丝热切。
“别急，十几年都等得，还差这一年？”
“属下不急，只是久违沙场，心痒难耐罢了。不过今日，怎不见世子？”往日他来书房禀报季离之事，世子从来都侧立在旁，无一例外。
“玄龙去迎南胜使臣了。”
“王爷，南蛮来人，怎还需世子去迎？”
“听说这回他们那公主也跟着来了。”
“眼瞎了的那个？”
“嗯。”
“王爷，当今神皇陛下，莫非有心让世子迎娶南胜公主？”
“不二剑宗宗主之徒，还是南胜公主，想来也算是配得上玄龙。”
“可世子不一定会甘愿，毕竟那位公主的眼疾连不二剑宗的宗主都没什么办法，想来难医。”
“所以他去看了。”
本来南胜使臣来访，从迎到送，向来都是礼部安排。
就是要正式些，也断然不必明王世子亲去迎接，最多去上三两朝中闲散官员，也就算得上隆重。
毕竟这南胜来人，近年来实在是太过频繁，连百姓都觉得有些荒唐无稽。
而神皇意欲指婚，本是圣恩浩荡，断不可违逆。
可明王这一句他去看了，代表的意思就丰富许多。
季玄龙能光明正大的去看，本就意味着他的特殊，毕竟是南胜公主，哪里是任人想看就能看的？
既然看了，那无外乎看得上和看不上。
看得上，季玄龙当然便会随了神皇的旨意，成就一桩美事。
要是看不上……
神皇赐婚，明王自有办法。
南三街本就热闹，天都最出名的酒肆，仅这条街上就占了一半。
不过今日的南三街，热闹归热闹，街道两旁的百姓却自发的列队夹道，排的是井井有条，一丝不紊。
这便是大乾朝的天都人民，最朴素的大局观。
平日里，街上纷乱熙攘，车水马龙川流不息，小孩当众解个手，老朽随地唾口痰，都是自家寻常事。
可沾上了他国来使，便不再是自家事，而是国事。
尤其南蛮一直以尊礼著称，时常暗暗嘲讽大乾为北方野人。
所以，断不能失了体面。
季离领着云仙儿，穿过城中百姓堪比军阵的整齐列队，一直朝城门方向走。
“少主，我不会跟丢。”仙儿的声音听来还是清冷。
“嗯。”季离应了一声，视线却心虚的四处飘散。
“我的意思是，您可以撒手。”
“啊，好。”
季离听到这儿，只得放开了一直被他握在手心的白嫩柔荑。
刚才不知怎么，走着走着他就把身后仙儿的小手牵住了。
其实他早就察觉，但是却一直装作不知，尤其仙儿的手柔软温热，摸着又滑腻腻的实在是很舒适，他自然是不舍得放开的。
可已经是被仙儿一语点破，就算心里不舍，也再装不下去。
二人又走了挺远，直到已是能瞧见前方城门，才算停住，融在了身前整齐的列队中。
“少主，没来看过南胜使臣入城？”云仙儿见季离挑了个如此靠前，视野又极好的位置，料想到他应该是第一次来。
毕竟天都少年郎，若非初见，谁还会如此热切？早就当成是日常琐事一般，茶余饭后都懒得提及。
“嗯，还真是头一回。”季离点头。
他从很小就要为自己的下一餐饭发愁，吃的饱了这一顿，便又要想法子寻第二天的口粮，哪儿还有什么心思来凑热闹？
可若是问他天都西城哪家铺子的老板心最善，什么活计便是小孩子也能赚上几两钱，季离倒是能讲的头头是道。
“那少主要当心些。”听说季离真是头一回来，云仙儿前不着言后不搭语的提醒一句。
“当心？”季离偏头，云仙儿却没有为他解惑的意思。
季离也只当是云仙儿怕等会儿人多冲撞，也没在意。
吼！
直到一声震天般的兽吼，吸引了街边的全部眼光。
季离循声望去，只见南三街上，一只神异的麒麟圣兽，正驮着一位翩翩少年郎缓缓稳步走来。
这少年瞧着面白如玉，目似繁星，虽说年岁不大，却已是身躯凛凛，端的是郎艳独绝，世无其二。
但要是仔细看看，除了更加英挺健硕些，眉眼和季离倒还真有五六分相似之处。
此少年当然就是明王世子，天生麒麟季玄龙。
若从血缘来讲，他便是季离同父异母的哥哥。
而麒麟的身后，还跟着两只独角狼兽，与季玄龙的麒麟圣兽错开了半个身位。
狼兽上分别骑着一男一女，两位衣着华贵的世家公子与小姐，俱是相貌不凡，仪表堂堂。
大乾铁骑威名享誉天下，无论是极北之地的邪魔还是南方诸国，素来都是闻风丧胆，很大的原因便是这北方特有的独角狼兽。
狼兽在战场上勇猛无匹又悍不畏死，而且一生仅认一主，向来是忠心不二，同时行动迅捷如风，比起军中战马更是有过之而无不及。
但这可是天都城中，能在南三街上骑着狼兽大摇大摆招摇过市，寻常的达官显贵当然是不行的。
而狼兽上紫衣俊俏公子的身份之显赫，其实丝毫不亚于季玄龙。
他便是梁亲王世子，李睦。
同为世子，他又与季玄龙私交甚好，尤其一直都是兄弟相称，所以今日李睦便是陪同弟弟来看看，这未来的弟媳到是顺不顺眼。
另一只披着红绸的狼兽上坐着的小姐，瞧着容貌不过十四五岁，眉眼秀美，唇色朱红，可出身却同样不凡。
她名为白灵儿，她的父亲，乃是当朝威名赫赫的镇南将军。
大乾朝之所以近十几年来海清河晏，物阜民安，只因北方冲州有明王，南方的南平州，有这位镇南大将军。
镇南将军，只听封号，便可知晓其功绩。
大乾坐立北方，从来都是被南方诸国豪强视作粗野胡人，不屑为伍。
古往今来，也向来都是南方富庶，北方苦寒，久而久之，大乾朝更是持续积弱。
直到当今神皇称帝，上整朝纲，下治民生，轻徭薄赋，知人善任。
于是前有明王荡平邪魔域三千里，后有镇南大将军扫尽南蛮七十九州。
到如今，南胜国偏居西南一偶，再不敢跨雷池半步，其余诸小国与零散宗门结为唇齿之邦，合为大衡国，固步东南，与南胜国明面上是吴越同舟，其实是各怀心思。
然虽是三国鼎立，却正当是大乾盛世，神皇无敌睥睨天下，故外邦纷纷来朝。
好巧不巧，偏偏季玄龙骑着墨玉麒麟，就停在了季离与仙儿所处的身前不远。
而两头狼兽仍是不敢太过靠前，低垂着头颅，被麒麟圣兽压得连大气都不敢喘。
“少主，您跟他有仇？”云仙儿一直看着季离。
自打季玄龙从街尾登场，她发现季离就始终未曾移开过目光，神情微凛，紧盯着那位明王府的麒麟儿。
“没有。”季离自然清楚仙儿说的是谁，轻轻摇头。
要说仇，那当然是没有的。
他只是想好好看看，长在王府中的世子，衣食无忧，十五岁该是个什么模样。
“那便好，少主若是跟他有仇，那还真是不走运。”仙儿平静叙述，像是在说起众所周知的寻常事。
“不走运？”
“乾坤书院潜龙榜上，世子季玄龙位居第二。”仙儿虽说提及，却仍一知半解。
“潜龙榜是什么？”
“聋娘说您要修行。”仙儿不知这少主对修行之事一无所知，如何还能好意思吵着要修行。
“算是……有此意向。”季离尚未修行，从聋娘凤娘甚至王有志口中说起，他都无甚感觉。
偏偏这会儿由仙儿提出，他却是稍稍有些羞耻之感。
“乾坤书院的潜龙榜，是由书院大先生观天机所编纂，收录当今年轻一代修行资质最优的五十人，日日更新。”
“榜上第二，就很厉害？”
“……很厉害。”仙儿实在是想让季离明白，却也找不到更好的措辞，只能顺着他的话往下答，同时又很担心季离下一句会问的更直白。
“有多厉害？”季离倒不是较真儿，他只是好奇而已。
倘若是其他人，他倒还真不至于如此刨根问底。
可事关明王世子，季离总是很难心如止水，终归也是少年心性，再怎的老成持重，也断不会在这年岁就城府深沉。
“少主，南胜使臣来了。”云仙儿伸手指了指城门口。
她很庆幸，这南胜使臣来的真是时候，毕竟若是她答上了这句有多厉害，可能她那少主下句就要问到具体厉害在哪处了。
季离没再问起，随着仙儿所指方向，自是见到了城门来人。
南胜来的队伍，打头的便是一匹高头骏马，上坐一位中年男子，头戴黑冠，身着绛紫蟒袍，浑身上下齐齐整整一丝不苟，弯刀一般的眉配上极狭长的眼，仅用瞧的就能觉出此人的性子定是有些冷冽。
男子身后，便是一辆华贵的镶金白玉马车，由两匹纯白没有一丝杂色的白马拉着，车夫应是由侍女装扮而成，不过驾车行的倒是四平八稳。
而南胜的其他随行人员，只能驻扎在天都外的驿馆，是不许入城的。
直到南胜的一车一马彻底入了南三街，本还喧嚣的街上，霎时就肃静了下来，只听得见辘辘的马车声响。
百姓自发的列队中，一位断腿的耳顺老者虽拄着一根拐杖，却仍站的笔直，神情庄严且肃穆。
“大乾威武，万世永昌！”
老者老矣，依旧声如洪钟，浑厚而有力。
这不仅仅是一句口号，更是他耗尽大半生的执着诉求。
他只想喊给这些南蛮听，好叫他们知晓，当年南平城外的那个持矛小兵，没死！
可能他的腿就丢在了南边儿的战场上，亦或者他的儿子也借给了征南军，却没人记得还回来。
可如今国仇家恨俱往矣，他就只能是在此憾然高呼罢了，奈何。
半腔热血今尤勇，长杖点地尽拖沓！
“大乾威武，万世永昌！”
有了独腿老者的第一句，便有了另一位断臂老者极尽铿锵的第二句。
当年那场仗打的惨烈，连年下来，南平十八郡，不见男儿郎！
这些事神皇能忘，镇南将军能忘，满朝文武笑论使臣时，也能忘。
可他们这些苟活至今的老人，不能忘！
乾人把那场战役中逝者的名字，都刻在了丰碑上，就立在南平城外。
那些名字是英雄。
而他们这些老人，只是幸存者。
但幸存者，难道就不是英雄？
他们凭什么就要被人遗忘？遗忘的面目全非？
“大乾威武，万世永昌！”
“大乾威武，万世永昌！”
“大乾威武，万世永昌！”
无数人，随着这些老人高声喊着，一声比一声齐整，一声又比一声激昂。
他们喊的是国之大义。
而最开始的那些老人们喊的，却是遗憾。