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在草原,三国精兵联合出动,罪恶之夜的产生标志对燕宁控制草原的完全认可,彼此对立的军事行动宣告彻底结束。
大雪飘飞,土城日常防务,交给了燕宁的部队,学兵在休整中做着开春撤离的准备,华自飞建议梅英有意放松军纪,让苦战数月的兵将紧绷的弦慢慢松弛下来,没有居民的土城,逐渐多了生活的气息,学兵彼此联络,在酒桌上续写战斗友谊。
高垣背了黑锅却换来了轻松,躲在小院一味修炼,恢复了说话能力的华自飞,没有多少军务缠身,亲自指导三个半徒孙习练武艺,之所以有半个,那是因为燕宁每天都来,每天都练不了一会就得出去处理军务政务。
华自飞先前对高垣与梅英的交往始终有意见,不愿意他和皇家扯上关系,如今闹得满营皆知,相信暗卫早将情形密报进宫,反而听之任之不再多说,看到华岳打伤高垣后每日悉心照料,其亲密远超出了师姐弟,老头看在眼里喜在心中,加上燕宁善解人意,小院亲情融融宛若寻常人家,梅英也不时抽空过来,几人打打闹闹增添许多欢乐。
有人欢喜就有人忧愁,最伤感的人莫过于温轻柔,积翠关墙僻静处,不知洒下了多少苦涩的泪水。曾经的凌波标队主将,只因摆脱不了家族的羁绊,一错再错最终错失了享受胜利果实的资格,等听说爷爷让皇家暗卫拘捕,温轻柔穿戴齐整离开了商会。
三河湾,营垒犹在风光不存,大雪能掩盖凌波标队以前的痕迹,却遮掩不住凌波标长曾经的过错,权势滔天的爷爷进了牢狱,温侯府注定要退出繁华的京都,而一切的原因看起来都很简单,兵权在握的温轻柔太过无能,竟然未能软禁住帝国郡主独孤瑛,于国而言,她是叛逆,于家而言,她是祸根,谁会来体谅她的无奈。
“废弃的营地,还有谁会和我一样跑来凭吊?”
马蹄声踩碎了温轻柔的回忆,脖子上的弯刀不由得放了下来,她不愿意自杀后让尸体暴露在行人的面前,有心躲开不知来意的不速之客,过错无法挽回,总要清清白白离开。
“教官——我是梅英。”
熟悉的喊声,熟悉的身影,温轻柔张开嘴却喊不出声,眼泪扑簌簌掉落,梅英在远处就喝住了跟随的护卫,单人匹马跑了过来。
“教官,我护送您回标营,没有人敢为难。”
温轻柔望眼远处四散警戒的卫队,一百来人,带这点人马跑来三河湾,梅英的安全,想到这又摇摇头,一句话也说不上来。
“教官,我偷偷离营,带兵多了会让人发现,您仔细看,新一巡活着的学兵都来了,我们护送您回标营。”
梅英挥挥手,远处的卫兵纷纷摘下了铁盔,高垣、李长弓、卓越…..新一巡学兵熟悉的面孔,独孤副使自觉地领着皇家暗卫停留在原地,看着新一巡的学兵跑向凌波标营最美丽的教官。
“教官,您放心,我就要悄悄回京,会阻止爷爷杀人,皇家与公侯的盟约您知道,只要脱了死罪,温家以后会缓过来。”
“郡主——”温轻柔手中的刀掉到了地上,四年暗中保护,彼此宛若姐妹,梅英能如此她还能再说什么。
“走吧,我陪你一起回去。”仇星辰让李长弓几个推过来,终于说出了藏在心中的话,随即又赶紧解释:“老校尉年龄大了,不愿意再回标营受罪,举荐我担任标营主事,郡主答应了,就等民部批复下来,你是凌波标队的标长,我们此番出征,军功全军第一!”
“我——”
温轻柔说不上话来,梅英喊过来卓越,当着众人的面厉声呵斥:“卓越,教官在翔云郡要是受了委屈,我不会问理由,你必将承受皇家的怒火!”
“我——我也是新一巡的人。”卓越犹自觉得话没说透,赶紧又补充道:“还有一年,我要在标营结业,等着正式授予军职呢。”
卓越聪明地接上了话,梅英满意地点点头不再多说,和女兵们护着温轻柔当先上马,马队离开了,雪地里只留下纷乱的马蹄印。
帝国京都,学兵报捷的使者相继于道,请功单递上去,华秦两位老国公傻了眼,老军令大臣一看抖着胡子不说话。
老国王早有旨意,草原参战学兵实授军衔职务,可看过请功单三部无章可循,就要结业的学兵还好说,新二巡的娃娃兵,战功单上竟然都不乏巡长,这怎么安顿,学兵的军衔军职比普通的教官还高,碰面后谁给谁行礼?乱套了。
华岳,十七岁的帝国校尉,有心刷下来,请功单同时报进了皇宫,预料到会有争议,校尉的军功附有专门的报告,何时何地斩杀敌人,何人何职可以证明,每一笔都写得清楚,最后一条更是让人难以反驳,学兵以寡击众,追击之中只求杀敌无暇留证,为公平故,没有计入个人战功中。
“报上去,请国王裁定,我们避嫌。唉,长脸是长脸,长得也太大了,我都有些脸红,十七岁,按照清辉惯例,还算没长大成人呢,一营之校尉,郡主还真敢报上来。”
华国公想得长远些,笑问转任军政大臣的帝国武圣:“三国承诺保护草原独立,朝堂上又得吵翻天了,劳师远征利益何在?我都能想出哪些文官慷慨激昂的陈词滥调了。”
“他们永远不懂得军威和国威就是最大的收获。还是宫里那位厉害啊,恐怕早就预料到会有今天,早早把我塞进民部,老子不出声会得罪文官,出声就要惹得武将不爱,事情过后只有趁早乖乖滚蛋,腾出位子安顿年轻人。”
“都一样,哈哈,别得了便宜还卖乖,看看,宇文洁,参赞军务兼任保护之职,军务调配敌帅敬佩,阵前冲杀不亚教官,摆明是要重赏高位,还有令狐家的小丫头,运筹无漏屡挫敌谋,军机民政井然有序,军机民政一把抓,想当女宰相啊。”
华国公老脸直抽:“你俩还别说,我猜郡主就是这意思,故意报上来试探文武百官的态度。我们别多嘴,使阴招耍诡计,哥三个加起来也比不上宫里那位,让他头疼去,爷爷孙女看谁斗得过谁,旁人参合进去,到头来只有掉脑袋。”
若干天后,京都朝会上,老国王将请功单亮了出来,后面有军政部的报告,稽核属实,无一例虚报冒领,满朝文武大臣争论了许多天,如今就等老国王给出最后的结论。
“朝堂上争吵几十天,无外乎学兵深入草原对帝国有何利益,有人说仗打赢了,草原没纳入帝国版图,算不上开疆辟土,话说得有道理,学兵战死数万,国库银两如水流逝,清辉郡主之功何在?今天孤就给众臣一个清楚明白,宣旨——”
“清辉郡主边陲劳军,本意激励士气御敌于关门之外,熟料自统孤军深入草原,三战逼降部落百余,立数千年未有之奇功。名将皆劝顺势退兵,却又筑城坚守,数月苦战杀敌甚多,奇谋一展强敌被迫求和,积翠关前再无战事,军民得以安居乐业。”
“清辉立国不乏大军征伐,孤亦曾亲统大军与落日鏖战,不过阻敌于雄关要塞之前,其后仍不时燃起烽火,而今落日铁骑不出荒漠,翠华精兵不临城下,学兵远征一劳永逸,不战而屈人之兵,功在帝国德在黎民,古之良将莫过于此。”
“战后报功不增反减,伤残将士得沐皇恩,而从征将士毫无怨言,考之史册从无先例,强敌先败于兵继服于德,有此郡主皇家之幸帝国之幸。”
旨意宣读完毕,殿堂上一片恭贺之声,几名皇子心中百味杂陈,转头再不提劳师远征,恭维话都说得漂亮,清辉郡主无愧皇家之骄傲,英王更是明白表示,如儿臣领兵出征绝难取得此等战绩,其间多有非议,恳请严责重罚。
英王当众认错,太子不能不出面,只说战术思路不同,闭口不提暗中阻挠,老国王顺势揭过去,在桌案之上拿起朱笔,当着文武百官的面,在请功单上批下一个大大的准字,清辉帝国便多出了一名十七岁的女校尉,一群散布各地的中下级军官。
“清辉郡主回京,左右卫府不可无统兵之将,秦如风授予左卫校尉,雷鸣领右卫校尉,皆受翠华宫使华岳节制。”
节制两校尉,老国王显然不是一时兴起,翠华宫使,以后华岳和梅英共处名正言顺,华秦两位老国公乐在心中。
“不战而屈人之兵,战前军民两部知其理却不知如何实施,拿不出详细的作战计划,结果让一名小小的标营学兵代劳了,一个人制定出完整的草原军事战略,战局的发展与事先设定几乎完全吻合,了不得的帅才啊,秦老国公,军令部如今可有何要职空缺?”
大殿上静悄悄,众臣几乎能听见心跳声,帅才,这话从老国王嘴里说出来,又有学兵辉煌的战绩摆在那,此人怕才是今日议功的重头戏。军令部是帝国军事指挥的核心,哪一个机构的主管不是从军多年的将军,如今老国王一开口就给要职,军令部的要职!
“陛下,军令部各司皆有主管之将,如今并无空缺。”秦老国公有意将主管之将说得很重,他在提醒老国王,重赏可以别太出格,军令部要职,你以为是大街上卖菜的摊位给谁都可以。
“军政部呢?”
军令部、军政部和民部刚整顿完毕,各司主官方才到任,一时还真没有空缺,老国王一个一个问过后,似乎也在犯难,谁都没注意到他嘴角有笑容一闪而过,没空缺,我当然知道没空缺,有空缺我还不问呢。
“三部皆无空缺,但孤总不能食言而肥,说来也巧,皇宫恰好有个职位空着,先让他委屈一阵吧。拟旨,凌波标营学兵高垣,随军出征多出良策,草原战事居功甚伟,授破军校尉名号,准予御前带刀,遥领禁卫前营副指挥使,标营结业实授军职。”
纵使见惯了战阵风浪的秦老国公,闻言手都抖了一下,破军校尉,清辉立国数千年只封过有限几人,其中之一就是他,那时都快三十岁了,如今倒好,又是一个十七岁的校尉,要不是老国王话不轻出,他都要怀疑是否昨夜喝醉了还没醒在说梦话。
朝会散了,许多陌生的名字在京都贵族中流传——因草原战事而诞生的帝国新贵,一向跋扈的英王府破例低调起来,而太子府更是闭门谢客,似乎皇家权位之争随着草原战事的胜利成为了过去。