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京都，民部地牢，李长弓艰难地爬起身，盘膝坐在床上，闭目垂帘开始修炼，借以缓解全身的疼痛。
进京报捷，鲜花和美女，奖赏与荣誉，场面比预想中还要隆重，军民两部大臣出城十里相迎，京都街道上满是欢歌笑语。
“捷报：郡主三战三胜，学兵军团占领草原。”
风头最盛莫过李长弓，精甲骏马一骑当先，报捷的喊声引发阵阵欢呼，一路伴着喝彩踩着鲜花在少女抛来的手绢中前行。
宇文洁向民部呈交战报，卓越在军部详解战情，金殿之上，三跪九叩觐见国王，李长弓代数万学兵领赏谢恩，立国数千年，又一次开疆拓土，报捷三使必将成为帝国新贵。
“独孤英亲冒箭矢，率大军开疆辟土，建帝国千年未有之殊勋，其封号以国为名，开府设官仪如亲王。”
“赏赐学兵三年军饷，其有功将士，无须再行评功叙职，按清辉郡主战时编制授予实职。”
国王语出百官侧目，太子不觉心中一颤，有心代爱女婉辞，但瞄见父王严厉的目光，终不敢出列请求，诸王怒色稍纵即逝，此时若出列谏阻，非但不会让国王收回成命，传出去还会招来妒忌的恶名。
清辉官制，郡主封地不过一府，其封号随府名，以国为名赐予封号，独孤英为帝国数千年第一人，老国王其间用意何用多想。
帝国军制，标营学兵毕业，军衔不过武士，军职罕有巡长，学兵军团破例实授军职，像华岳和秦如风，将来离开标营便是标长，若再立新功，岂不有可能成为一营校尉，而现任的校尉，无疑便要跻身将领行列，清辉郡主在军中无形中便有了可观的势力。
“占领不是征服，清辉郡主所求城池赐名一事，战后再议。”
散朝后，宦海沉浮多年的大臣们脸上笑容如旧，心中再无复先前的热情，若学兵军团守不住城池败回积翠关，今日开疆辟土重赏，他日便会因兵败失地而重罚，从老国王拒绝赐名中，足以看出王位继承权的争夺远没有定局。
“洁儿，此时称病留在京都，功成名就，何必坚持去草原，须知前途危险重重。”
“王爷传话只有四个字，见好就收，请王子多加思虑。”
宇文洁住在家中，翔云郡王在京都有别府，劝说和开导没拦住两人重回草原的决心，相约到驿馆叫李长弓出发时，才得知他让民部军法司带走了。
“前脚论功行赏，后脚科以罪名，李长弓军职不过巡长，还上任不久，一个孤儿学兵，怎敢违抗军令，列侯又怎会与之交结，真是欲加之罪何患无辞！”
宇文洁的吵闹未能让父亲和外公进宫求情，卓越身份敏感涉及案中更不能多说话，无奈中去觐见太子，央求开脱李长弓罪责，太子思索良久，最终还是走进了民部，却未能带出李长弓，连人都未见到。
“你们速回草原，告诉瑛儿，一切取决于草原战事最终的成败。李长弓难免要受些皮肉之苦，但性命不用担忧，京都报捷举国皆知，谁也不会在此时诛杀有功将士！”
连太子都解救不出人来，是谁下令拘捕李长弓，宇文洁和卓越心照不宣，得太子点拨后匆匆赶回去，而对李长弓的讯问，丝毫未因太子曾到来而有所放松。
“开战前，你一年军饷不过六十两，到了积翠关，却怀揣几十万银票，从何而来？说实话还有活路，再不招供，休怪又要动刑。”
主审官望着已变成血人的李长弓，连日审问大刑不断，除了喊痛吼叫一句有用的话不说，心中敬佩他无愧是标营精锐，但君命不可违，还得硬着心肠继续拷问。
“早说过，是亲卫队招兵时，各家贵族老爷给的赏赐，亲卫队员无权无势，给我行贿能换来怎样的好处，你们抓错人了。”
“赏赐？为何不赏赐其他队员，单单要给你！”
李长弓咧开了嘴：“把他们全抓起来，不用动刑就会知道原因，你们敢去翔云郡抓人吗？哈哈哈。”
“放肆！”主审官一掌拍在桌上，如此对话重复多次，再问不出来怎么向民部大臣交差，狠着心下令：“动刑！”
李长弓不等刑具上身就鬼哭狼嚎，但任由主审官变着法子诱招，始终就那几句话，贵族赏赐不敢不接，非要说是受贿，请把行贿人抓来对质，直到昏死过去依旧不改口。
“抬下去，让军医好生诊治，用最好的药。还有，好吃好喝供着，增派护卫严密防守。”主审官接过笔录，看都不看签上名字，扔过去时满脸苦涩：“军法司刑具快用遍了，就得到这么几句话。”
“大人，您为何不动用重刑？”
“重刑？万一失手把他弄残或整死，军法司只怕谁也活不了。别多问，隔天接着审。”
李长弓得到法诀，还从没像在民部大牢一般认真修炼，看押的狱卒曾好奇询问，犯了死罪都要砍头了，修炼有个屁用，他回答说老子怕痛，入定后就感受不到了，话很快传到主审官耳中，刑具变成了皮鞭。
“李长弓，你收了几十万银票不假吧？”
“没错，贵族老爷赏赐就是大方，不像标营主事老头，立下大功奖励三百两，还压着迟迟不发。”李长弓对闲话倒是有问必答，还生怕说得不详细，听得新换的主审官皱起眉：“身为学兵，如此称呼上司，以下犯上是不是要挨军棍？”
“大人，这又不是军中，何来的军法？再说了，吹牛闲聊而已，标营管事向来自称老头，我如此称呼他怎能算得以下犯上。”
“郡主在标营大概也常开玩笑吧，呵呵，不知道她高贵的身份，你们言语间难免会伤及，有没有得到处罚？”
清瘦的面庞稀疏的眉毛，身着便服一副人畜无害的模样，李长弓看着主审官笑了起来。
“哈哈哈，大人，要说处罚，我看您最应该挨军棍。”刑差的呼喝还没出口，便让主审官摆手拦住：“哦，说来听听。”李长弓坐在地上，抬手指着他：“公堂审案，你却身穿便服，有违帝国官制。”
“标营课程学得不错啊，呵呵，不算审案吧，如你所说，闲聊而已。”主审官索性从公案后走出来，吩咐刑差：“拿张躺椅来，扶他坐好。”
“老头，看来你官不小啊，我兄弟说过，官越大脾气越好，嘿嘿，为人处世更有智慧，意志更坚韧。”
“官越大越狡猾越阴险，大概才是你兄弟的原话吧，呵呵，说得不错，看得出你俩关系挺好，老头真羡慕你有富贵与共的朋友。”
李长弓靠在躺椅上吹起牛：“那当然了，一起挨过刀的兄弟，有好处自然一人一半，总不能我当了财主，让兄弟继续做叫花子。”
“也就是说，你收了几十万，转眼一半就送给了兄弟，够义气，呵呵，但换个说法就是狼狈为奸共同受贿！”主审官笑望着闭上嘴的李长弓，悠然自得地往下说：“你在标营的档案，老夫仔细看了几天，忠诚帝国勇敢善战没得说，可还有几个字，想不想听听？”
“果然是官越大越阴险，好吧，我承认受过贿。”
“呵呵，军营好男儿，就应该敢作敢当，说吧，你和高垣每人分了十几万，钱花到哪里去了？”
“大人，既然是闲聊，那就一问一答，请问我给行贿人谋取了怎样的利益？”
“让其子弟进入亲卫队，以求立下军功来延长贵族爵位，我的回答你满意吗？”
“入亲卫立军功，哈哈哈，你在说笑吗？打开学兵战报，去看看有多少亲卫死在部落骑兵刀下！花钱行贿，为让子弟有送死的机会，哈哈哈。”
李长弓放肆的笑声，让公堂上的官员刑差全垂下了头，判词如写成李长弓收受贿络，贵族子弟争相为国战死沙场，他还有罪吗？
“钱花到哪里去了？标营接到民部备战令，全营战马不到两百匹，难道让学兵步行去草原参战，清辉帝国军威何在！”
“大军未动粮草先行，民部拨付了多少银两粮草？没有！你民部指挥得动翔云王吗？哈哈哈，公文无异一张张废纸。”
“学兵千里奔袭，与草原部落、翠华巫兵、落日佣兵三面为敌，军部可曾调集了援兵？没有！三万余学兵孤军深入死地。”
回想起曾经遭遇的困境，李长弓胸中积愤如同决了口的清河水，刑差出于职责想阻拦，主审官直摇头，公堂上只有犯人的怒吼声。
“受贿的钱去了哪里？购买兵甲器仗筑城器械了。违抗军令？谁的军令，温轻柔吗？软禁郡主拥兵不前，难道要亲卫队帮着她危害帝国！交结列侯？与翔云王子和贵族子女筹谋边关杀敌方略，岂止交结而已，哈哈哈。”
李长弓骂得起劲，众官员听得汗颜，主审官摆手示意将他抬下去，堂口犹有骂声传来。
“草原战事未停，不用行贿，白给你们子弟立功机会，敢去吗？一群没见过战阵却穿着军装的混蛋！”
骂声响彻民部衙门，各司官员纷纷走出来，看向军法司的眼神除了嘲笑就剩下鄙夷，文不文武不武，确实是一群不学无术的纨绔混蛋。
“大人，我们对他太客气了，如今公然辱骂长官，再不动大刑，军法司威严何存！”
李长弓战功卓著，军法司的官员以前多少有些敬佩，加上太子曾为其亲临民部，拘捕至今无人为难过他，而今骂声响彻衙门，让军法司成为笑柄，众官员眼中全是阴狠之色。
“李长弓如今不是普通的学兵，实授巡长军职，已成为名副其实的帝国军官，军部正巴不得我们动用大刑呢，严刑逼供的消息传到边关，十万学兵会作何反应？军部不用出面就会将童营收回去。局势本就敏感，若再激得学兵生变，灭族之祸近在眼前，你们军法司好自为之。”
清瘦老头甩甩手离开军法司，院中看热闹的官员，瞅见他走出来，一个个哧溜溜钻进各自的房中，大气都不敢出，记不清民部大臣有多少年没亲自审案了，今天破例出面却挨了学兵一顿臭骂，谁若不长眼此时触霉头，不用几天就要换顶官帽，会小了绝不止一圈。
李长弓从入定中方醒过来，几名狱卒便打开铁门端上饭菜，有酒有肉，比在军营伙食好几倍，他也不客气，抓起刀叉就开吃。
“哥几个，过去好几天了，怎么还不来人提审我？”
“李巡长，我们这些狱卒哪会知道，再说了，不提审好啊，免得挨皮鞭。”李长弓借口防备有人下毒，每顿饭都要几名狱卒陪着吃喝，一来二去就成为酒肉朋友，闻声不乐意了：“这可不行，不提审就难以结案，难不成要一直把我关在这！”
“谁还敢提审？连民部大臣都让你骂得哑口无言，军法司的官员躲还来不及呢。”
一名狱卒不小心说漏了嘴，李长弓的刀叉也掉在地上，他是真被吓到了，老头竟是民部大臣，这辈子升官发财的美梦看来得醒醒，巡长就当到头了。
“我哪里知道他是民部大臣啊，要不趁机巴结巴结，将来也好分个肥差，这下完了，八成出不去，风头一过准死在这。”
“要放以前，你早悄无声息地死了，如今不同，谁敢杀你？上有太子爷和郡主护着，到街上转转，无论贵族还是平民，谁不把你当成少年英雄。”
“死不了就好，等郡主得胜回京，嘿嘿，小爷大摇大摆走出去。”李长弓话音刚落，地牢口传来护卫的声音：“大人，您慢些走。”这是有意在给自家兄弟打暗号，几名狱卒忙跑出去锁上门。
“李长弓，好酒好肉好药供着，你不会告诉老头说伤还没好吧。”民部大臣在军法司官员陪同下，站在牢门前笑道：“滚吧，无罪开释！”
“大人，不知者不怪啊，您官大肚量大，肯定不会计较我破嘴胡说八道，给您磕头赔罪。”李长弓爬到地上，几个响头磕过，额头一片红肿，脸上还强作笑容：“还有各位大人，我再磕几个。”不等出声拦阻，又是几个响头，看得众官员哭笑不得，在公堂上严刑逼供死不吐口，如今竟成了无赖和兵痞。
“李长弓，说吧，出去后闭上嘴有何条件？”
李长弓爬起来满脸是笑：“大人，我哪敢向您提条件，不过呢，军法司的刑具没少在我身上招呼，您说，我出去后走到大街上，人家要问起怎搞成这幅摸样，该如何回答？不小心摔倒了还是受了刑。”
大街上走一圈，以李长弓如今的风头，满京城都会传遍民部讯问的消息，别说是军法司，民部大臣也不敢触犯众怒，搞不好就会成了替罪羊，给他一万个胆子，也不敢说国王曾下过擒拿令。
“条件？呵呵，或者说好处，你开吧。”
“有大人您照顾，我以后肯定升官发财，用不着好处，我在想，空手回去，似乎对不住还在草原厮杀的学兵兄弟。”
话说到这里谁还不明白，民部大臣低声骂道：“你活该挨皮鞭，也只有凌波标营能培养出你这样的无赖，与老狐狸一个德行。”抬起头又是一脸正色：“凌波标营功勋卓越，额外增拨五百万两军费。”
亲眼看着李长弓换上崭新的学兵服，揣着厚厚一叠银票，在皇家暗卫护送下踏上传送台，只留下一片朦胧的青烟，民部大臣转身进了皇宫。
“假扮狱卒刺探，照样一无所得，呵呵，瑛儿麾下看来不乏忠诚之士。”老国王眯着眼像是在自言自语：“太子仁孝，不会因伤了脸面而报复，但难免会有人借机生事，你回避一些时日为好，去风云城吧，全权督办三城学兵军务，顺便整顿翔云童营，重赏轻罚，将曾被收买的官员，全提升一级调离。”
“失察之罪，请陛下处罚。”
军政大臣已去边关督察学兵，民部大臣还兼理军政，老国王又要将他派去风云城，空出的两个重要职位一日不可无人主事，民部大臣想提醒又怕惹嫌，借童营失察巧妙点出来。
“边郡童营山高路远，偶尔失察何罪之有，去吧，协助瑛儿守住草原，得胜归来我亲率百官开城迎接。”民部大臣跪拜离开前，老国王看似关心地叮嘱：“你与军令和军政两大臣分掌军权，又都跟随我多年，老了老了别一时眼花走错了路，不比年轻时啊，走错了还能返回来。”
民部大臣走了，额头满是汗水，拘捕李长弓是老国王有意设下的陷阱，目的就在于把他推到帝国军民的对立面，随时可借此名正言顺地除去，幸亏没走错路，一直以来死心塌地效忠国王，连太子的脸面也不认，否则此时早进了大狱。
“老伙计，老对头，你的好日子怕要到头了。”
民部大臣走出宫门，不知该高兴还是悲哀，此去积翠关要从军政大臣手中分掉一半权利，免不了又是一番明争暗斗，等回京时，新的民部大臣和军政大臣早就清洗了班底站稳了脚根。
“传太子、华老国公、秦老国公和军令大臣进宫。”(未完待续。)