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2000年的时候，师父带着我从昆明出发，火车到了广西柳州，稍作停留，便从柳州搭乘汽车去了桂林。
我对桂林的印象，始终不可磨灭地停留在课本中“桂林山水甲天下”的口号里。于是在我没去之前，我觉得桂林到处都是长得像大象一样的山，有一条清澈见底的漓江。而到了桂林以后，对这个城市固有的那种印象，灰飞烟灭。
我并没有说桂林不好的意思，相反的，我非常喜欢这个小城。因为我从未体会过走在市区里，走着走着突然就从房子背后耸立一座奇形怪状的大山出来。
我跟师父在桂林市区呆了两天，期间我们饥渴地四处寻找适合我们口味的食物。云南和重庆都好一口辣，而桂林人民似乎更喜欢酸辣的感觉。在十方街附近，总算看到一家镀金招牌，上面金灿灿的写着“老四川火锅”。大为兴奋，跟师父入内品尝。却发现连金针菇都能够卖到12块一份，而且蔬菜竟然比肉贵。味道到真是极其一般，称得上是砸了川渝火锅的招牌。
当晚跟师父在城里四处游荡，有个地方叫玻璃桥，桥上坐着很多画画的画师，在给来来往往的外国人和诸如我和师父一类的外地人画素描速写。桥下有条小径，边上种满柳树，在夜风中飘荡。
一问得知，这条街，名曰堕落街。
每个城市都有一条堕落街，从师父紧锁的眉头我不难看出，他上了岁数，而且从来不搞这些调调。而对于我来说，我算是晚熟，尽管心里有点向往，但还算能管得住自己。于是继续陪着师父游玩，当晚找了家商务宾馆入住，打算第二天一大早到阳朔去看看。
原本那次跟师父去桂林，是接到师父的一个老友的拜托。那位师父姓侯，北海客家人。跟我师父岁数差不多，二十多年前因为妻子中邪出车祸死去，于是踏上了漫漫鬼途。本想渡化万千亡灵，尽自己的一点绵薄之力，让世间人们少受一点这类苦楚。却好像不算是个天资很高的人，失败和成功各占一半，但是由于入行时间早，且辈分高，加上他自己的师父是个得道大师，于是他人缘很好，也是一副热心肠。于是老一辈的师父们都非常敬重侯师父，虽然运气往往不太好，却是活生生的一部宝典，资讯相当充足，往往能够给出最合理的办法。按理说，侯师父想要办妥的事情，即便是自己不出力，也能很快叫道上朋友搞定。这次叫我师父过来帮忙，一是因为我师父和他也是多年未见，一聚叙叙旧，二来则是因为在98年我刚入行的时候，侯师父却选择了退出这个行当。
至于他退出的原因，连我师父也不知道。我只记得当初师父离家了5天去了广州见证侯师父的洗手仪式，而我则苦闷地留在师父家虚度光阴。在我们这行里，若非实在遇缘，是不会轻易收徒弟的，更不可能公开收徒，我曾想过，如果那天我没有淘气而逃离家乡，而我也没有鬼使神差地搭上那趟南下的列车，更没有恰好铺位在那师徒俩的对面，没有因为无聊而跟他们下上那么一盘棋，甚至若非他徒弟不是我的对手的话，我想他不会告诉我他是一个瞎子，也就没有了给我摸骨并把我介绍给我师父这样的事。如果说一切都是注定，而这显然不是。但如果说一切皆是巧合，我却觉得这是一段最为奇妙的缘分。因为在这么大的宇宙里这么大的地球上这么大的中国这么多人口中，任何两个细微的生命相遇都是一种妙到极致的缘。
侯师父找我们到底是因为什么事，我们还并不知道。但是由于我们提前了2天到了桂林，也知道他目前是清修之人，既然已经定好了会面的时间，也就不必提前打扰。
第二天一大早，我因为知道今天要去看阳朔，于是非常兴奋，就像小学生要去春游那种兴奋。因为除了桂林山水甲天下之外，我还听说过阳朔山水甲桂林。刘三姐和蝴蝶泉，我一直都是很向往的。早上起来后，我跟师父退了房，在外面准备找家店子吃个早饭。在重庆，通常会吃点包子馒头油条豆浆之类的，既快又好吃，但是我在桂林却找不到那样的路边摊。于是找到一家看上去是卖早餐的店，走进去坐下问老板店里有什么吃的，老板大概看我们是外地人，于是带着当地浓厚的口音问我们：
“你们吃粉儿啵？”
云南地处西南边陲，毗邻缅老越，毒品的走私情况相对其他省市略显严重。所以在我当年拜师的时候，师父就反复提醒过我，一定要警惕一些不法分子，他们手上有粉。这里的粉，指的是白粉。于是我把师父这句话当成是终生不忘的教诲，所以当桂林的这个老板问我们吃不吃粉的时候，我和师父都愣住了，大清早吃粉，还当早饭吃，口味也太重了。于是我试探性的问，什么粉哦？
老板说，米粉！
乌鸦从头顶飞过以后，于是我们愉快地享用了一顿。
从阳朔玩了回来已经是夜里了，次日还要去侯师父家里说正事，于是当晚我跟师父很早就休息了。
侯师父家并不在桂林市区，而是在附近一个叫做临桂的小县城。这个地方好像在1996年以前都没什么名气，荒地多于城镇，似乎是直到修建了桂林两江国际机场，才开始渐渐声名大噪。于是到了两江镇以后，师父联系了侯师父。侯师父说他在家等着呢，直接到家里来就是，顺便在外面买点水果什么的，家里已经没东西来款待客人了。我觉得真逗，第一次看到要我们客人买水果款待自己的，于是那天，我又见识了5毛一斤的西瓜，南国之地，水果太便宜了。
进屋以后，两人握手拥抱，侯师父个子并不高，所以他跟我师父拥抱的时候，会微微踮起脚尖，于是让我联想到一幕幕电影里的狗血场景。然后师父对侯师父介绍了我这个新入门的徒弟，他始终望着我，满面红光的微笑。
侯师父岁数和我师父差不多，这我是一早就听师父说起过，但是他的相貌看上去却比我师父苍老得多，还不到那个岁数的人，却已经是头发花白。留着长长的胡须，满脸泛红。家里的每一个灯的灯罩，都是清一色的八角形，也就是八卦的形状，我猜想是不是有什么脏东西混进家里，他能够直接开个灯就解决了所有问题，甚至连客厅的屏风都刻意做成了卦位。地板应该是特质的瓷砖，因为我并不认为有瓷砖厂家批量生产巨型太极的瓷砖能够赚钱。太极就在脚下，我坐的位置，迫使我不得不将脚踩在阳极的黑色极点上，乍一看，真像哪吒。
闲聊了一阵以后，侯师父告诉了我们这次请我们的理由。
侯师父老家是在北海渔村的，父母都早早去世了，家里的老房子就留给弟弟在住。前阵子他弟弟早上出门晒网的时候，看到自家门口的渔网上压着一个箱子。是那种老式的皮箱。上面有一张纸，写着“请侯师父救命，跪谢！”除此之外再也没有其他的话语，看上去像是一个不愿意留下身份信息的人，但是又必须得求助侯师父。因为很多人都知道在广西当地，侯师父的名望是最高的。于是他弟弟觉得这可能关系到人命，先是给哥哥打了电话说了这个事，然后就把皮箱给侯师父寄了过来。
师父听到这里，脸带疑惑地问侯师父，你已经退出这个圈子了，你应该知道规矩。退出以后再插手道上的事，是要被祖师爷戳背心的。
当时我并不明白什么叫做戳背心，后来才知道戳背心就是不知道什么时候就弄点大小问题出来，无法防范，而且在不知道的情况下出现，就像是有人在背后偷袭，是以“戳背心”。这种情况就好像是一个逃亡多年的杀人犯，某一天自己突然幡悟，于是选择了自首。在自首期间，他认真服刑，积极建功，然后他出狱了，出狱前他向国家保证绝不再作奸犯科，国家也告诉他，如果你做了，我们会再把你抓回来关着的。出狱后几年，一些以往的坏朋友来找到他，要他帮忙干一票大事，他一定不能答应，但是这样会被那群坏朋友说没义气或是海扁一顿。但如果他真的做了，就一定会受到惩罚。
也许我的例子举得有点不妥，可是道理是一样的。况且我们这行，原本就没有任何证据可言，退行后若没有正式宣告重出，而这期间又染指了不该过问的身外事，哪怕是人家找上门，出于无奈转而拜托他人，于他人算作结缘，于自己便叫做作孽。而这样的后果往往并不太好，轻则病，重则命。
很不合理，对吧？不合理也得认了，无法改变。
侯师父是一个老前辈，他自然是明白这当中的道理的。所以作为一个资深老江湖，他肯定知道这件事情他绝对不能过问。所以师父对他的担忧是有道理的，因为师父担心他说完这件事以后，就是相当于把这件事委托给了我师父，在退行以后做这个事，是犯忌与不敬的。除非他已经忘记了当年洗手的时候，对着五谷五味鼎立下的重誓。
五谷五味鼎，是每一个师父按正规方式退行的时候必然要经历的一个程序。是自制大小不等的铜鼎，在鼎中放入稻、麦、黍、菽、稷五谷，意为称自己为民，民以食为天。以成敬食的姿态，这是在敬天；再将盐巴、辣椒、黄连、白醋、白糖放入鼎里，表示酸甜苦辣咸五味俱全，而五味也表示世间人情百态。这是在敬人；然后要总结自己入行以来到底在五味中孰轻孰重，例如如果觉得苦大过甜，就多放黄连，反之亦然，生前的际遇将伴随生命消亡。这是在敬地。
拜鼎后需立誓约，表示脱离，永不插手，立誓的时候必须要清场，留下的在场宾客必须都是内行人，均为见证。之后才是入盆洗手。
师父对侯师父表达了他的担忧之后，侯师父洒脱的一笑，说我没有要叫你们帮忙啊，我不过是叫你们来听我说说这个事情罢了。
师父若有所悟，显然他知道侯师父是在打擦边球。他也知道在退行以后，若是这种主观把事情转让给他人的做法，例如介绍别人做，或是拜托别人做自己抽成，也都是违规的。这也是为什么在行时，别人可以传口碑来带客人，退行后不问世事，一切只能随缘的道理。虽然还是有些许担忧，心想恐怕这种伎俩是骗不过祖师爷的。我了解师父，他一定是这么想的，但是他还是没有再继续做声，而是一言不发坐在那里，等着侯师父自己开口，讲出这件怪事。
侯师父看到师父不置可否的表态，于是就起身进屋，取来了一口皮箱子。这是个大约34寸大小的箱子，棕色带黑的外皮，已经磨损得残破不堪。皮革掉落的掉落，裂开的裂开，箱子的几角都有铜片包住，铜已经氧化得绿中发白，箱子口也是一个氧化后的铜兽头，已经面目模糊，分辨不清了，只能从外形上能够辨认出，这个兽头应该是一只麒麟。
原本若只是这么一个箱子，其实我大概会当成是古董一样欣赏和把玩。奇怪就奇怪在这个箱子的锁，竟然挂着一把很现代的上海锁。锁鞘大概有半个小拇指那么粗。锁眼里有断掉的半截钥匙，而箱子所有的封口处，都贴上了黄色的道符。但凡有点常识的人一看这箱子，就能够很轻易地分析出，这个箱子是用来封住某个灵异东西的。
我看那些封条都还完好且牢实，这说明侯师父从收到这个箱子起，就不曾尝试打开过。师父说，侯师父勉强能算作是道家人，因为他的师父是道家某个仙师大名鼎鼎的大弟子，后来离开师父自立门户，创立了名字里有“九”的新派，并在洞中苦修多年，尝试简化了一些道法，也创造了一些比较具有杀伤力的法门。侯师父算起来，也只是第二代的弟子。侯师父的徒弟和我是同辈，不过却在师父洗手后，开始经商。也算作一并退出了。侯师父有一个师姐，在宜柳二州非常活跃，门徒十余人。而他的师姐，也是为数不多的女性行家。
所以当我们看到那些作为封条的灵符的时候，也就理解了侯师父不敢擅自打开的原因。他其实比谁都希望知道这箱子里的秘密，却只能假借我们的手，自己还要装作一副无知透顶的模样，并且这个送来箱子的人，一定是和这个箱子的内容有关，也一定知道侯师父已经金盆洗手。
师父看着箱子，沉默。于是我看着师父沉默。许久后，师父突然对着我说，我们把箱子打开看看行不？接着师父转头对侯师父说，侯师父麻烦你借点工具给我，我要撬开这个箱子。
于是侯师父起身去拿工具箱，这也证明他和师父在演戏，用拿工具来向师父表明，他其实早就想这么做了，否则他一定会推搪或是阻止。
接着师父又找侯师父借来几本道经，翻阅了很久，然后按照道经上的指示，隔空起咒，接着那些道符，全都好像磁铁消磁了一般，自己掉落。
我看到这一幕，感觉太神奇，就像是变魔术一样，后来师父才告诉我，这个顺序是不能混乱的，如果先开锁而不是先去符的话，很可能就会出大麻烦，因为这个世界上除了送来这个箱子的人以外，恐怕是没人知道这个箱子里到底藏着什么样的秘密。所以师父选择了先去除外面的道符。
在各行里，都有收集一些鬼怪魂魄，而封存在某个容器中的方法，也就是常常有人说到的“封印”，而事实上我们行内并不这么称呼，通常说的是“收”或者“拿”，封印和收拿，无非也只是角度上的不同而已。
师父要开始开锁了，他没有破坏锁和箱子，因为他担心这会引起一些不必要的麻烦，又或者是触怒到什么东西。而是小心翼翼的，用尖嘴钳夹着断了的钥匙，然后一点一点把钥匙的断裂端夹平整，平整到他能够用钳子夹着钥匙扭动，这才打开了锁。当锁弹开的时候，我明显地看到一股灰尘从锁眼里扬起，像是锁了很久，都积灰了。
师父看了我一眼，也看了侯师父一眼，此刻的侯师父，已经站在了我们身后。于是我们一言不发，取下了锁。然后我和师父一人扶着一侧，因为我们各自还要用另一只手来以防万一，万一事情不对，坟土立马扑面而上。
箱子打开了，没有发生任何奇怪的情况。箱子盖的内侧，是一张发黄的油纸，估计是制造这个皮箱的年代就已经是这样了，而这个皮箱起码也是解放前的东西了。那张油纸的正上方上，用书法楷体字写着：
“广西贵县阳江皮具厂”
字是从右写到左，而且全是手写的繁体字，自己已经有点褪色，这更加说明了这个东西的年代。这排字的下面，画着一些类似清明上河图那种反应市集和人民生活的画，从画中人物的穿着，已经不是古时候了，应该是民国初期的东西了，油纸有点残破，还隐隐约约，有一滩水渍的痕迹。箱子的内衬，放着几样东西。有一双老年人穿的那种黑表白底的布鞋，有一束用红绳捆住的不知道是胡子还是头发的毛，有一个拳头大小铁盒子，里面装的全是土，还有三根没有点过，但是已经断成几节的香，最可怕的是，还有个纸扎的小人，浓眉大眼，微微笑着，却因为纸的白色显得非常诡异，看上去就跟我们平时去给长辈上坟的时候，烧的那种纸人。而纸人的脑门上，用细线扎着一张黑白的照片，相片中是个看上去50多岁的人，从相片的质地和发黄程度来看，差不多也有近30年了。
我和师父都还在一头雾水的时候，刚看到相片的侯师父却突然一声大叫，再也顾不上装模作样，捧起纸人，双手微微颤抖地说：
“是他！怎……怎么可能是他！”