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孟久知有片刻发怔,脑海里不知怎么,就浮现出一张模糊不清的脸,以及那个把人折磨得体无完肤的暗牢。
有的时候,死并不是最可怖的。
可怕的是,遇上疯子,生不如死。
“阿青呢?”
“和蒙面叔叔先跟过去了,阿青姐姐叫我回来报信。”
路上刘大宝简要说明情况:
“漂亮姐姐带了个丫鬟出门,才刚走出巷子,便有一群膀大腰圆的汉子围了上去。”
“什么汉子?唔……他们穿着一样的衣服,腰间别着刀,领头的脸上有一道长长的刀疤,凶神恶煞,可吓死人了。”
“没动手,也没拉扯,那个很凶的哥哥跟漂亮姐姐说了几句话,姐姐就跟他们走了。”
刘大宝认路的能力也很强,不多时,便寻着阿青留下来的记号,来到了醉香阁楼前。
阿青已在暗中观察多时,见孟久知来,抱拳行礼。
“将军,他们在那,似是在等人。”
醉香阁前人来人往,楼外做生意的小贩极多,顾客排起长队,有几名青年壮汉将一婀娜绰约的女子围在中间,倒不像是挟持,更像是护着她不被人挤到。
孟久知皱眉,“这身衣服是……”
“是镖局的人。”阿青道。
这边说着,那边人群突然有了动静。
明娆四处张望,将她包裹得严实的“人肉”护墙突然裂开一道缝,远处走来位一袭红衣劲装的男子。
说是“男子”,近看却又瞧清了是位穿着男装的姑娘。
她没有刻意做男子打扮,马尾高束于脑后,未着脂粉,眉眼间的明媚笑容衬得出众的五官愈发漂亮。
步伐生风,利落飒爽,一身江湖人气息与这繁华京城格格不入。
“阿娆!”
红衣女子疾步快走,在一众下属抱拳低唤“大小姐”声中,走进包围圈,将明娆一把抱进怀中。
明娆的个头在女子中占着优势,红衣女子却更比她高一头,身量丝毫不输身边的男子。
见到好友,明娆灿然一笑,唇角挂上两个浅浅的梨涡,“阿颜。”
在众镖师的簇拥下,红衣女主揽着明娆进了醉香阁。
阿青道:“将军,跟吗?”
孟久知犹豫了。
虽说侯爷叫他们盯着明二姑娘的一举一动,但却从未给过明确的指示,比起保护,孟久知觉得这道命令更像监视。
既然是监视,那自然是要上前查探清楚。
可是……贸然上前,恐怕会引起那群镖师的警惕。都是混江湖的,谁也不是省油的灯。
可如今赐婚明家的圣旨还未下,太后与安北侯势如水火,此时万不能打草惊蛇。
孟久知犹豫的神色落在两个下属眼里,无人妄动。
除了——
刘大宝转了转眼珠,目光锁定在那个脸上有疤的领头人身上,像飞矢一般冲了出去。
孟久知抬手一抓,抓了个空,只能眼睁睁地看着刘大宝跑到那群人后面,然后——
撞了上去。
年轻镖师在身后来人时便有所察觉,他警惕地转身,视线环顾四周,什么异样都没发现,然后,自己的小腿被人抱住了。
他猛地低头看。
“哥哥,我饿了,你可以给我口吃的吗?”
刘大宝委屈巴巴地抬头看,下巴抵在他的腿上。
年轻镖师:“……”
唐慕颜听到动静回头,见状一挑眉。
“阿四?”
阿四单手把小孩从自己腿上拎下去,动作粗鲁地将人推远,“大小姐,一个乞儿。”
唐慕颜哦了声,没放在心上,明娆却是认认真真看了刘大宝一眼。
刘大宝被救回去后,穿戴都是换过了的。侯府不差钱,孟久知更是从没在吃穿用度上克扣过属下,给小孩置办的不说顶好,也不比寻常官宦人家的子女差。
明娆一眼便瞧出刘大宝的衣裳是蜀绣,是今年最流行的款式,怎么看都像是哪户人家的小少爷。
她望了望左右,没见着大人,眉头微皱。
别是走丢了。
唐慕颜见好友驻足,疑惑:“嗯?怎么了?”
明娆低声说了句“等我”,走到刘大宝面前。
她半弯身子,笑意吟吟地看着刘大宝。
“你是谁家的小孩?”
阿四见明娆靠近,脸蓦地通红,往旁边让了让,不自在地挠了挠头。
周围的一众年轻镖师皆因明娆那倾城的笑容而浑身不自在,手脚都不知道怎么摆,唯独刘大宝面不改色,咧着嘴冲她笑。
他避重就轻,童声稚嫩:“我好饿,一天没吃东西了,漂亮姐姐可不可以给我口吃的?”
唐慕颜也走到了近前,她一向不拘小节,在刘大宝面前蹲下,“小孩儿,你家在哪,姐姐派人送你回家吃饭好不好?”
刘大宝皱起小脸,“不知道家怎么走,爹娘把我丢掉了。”
不算说谎,他的确是被爹娘扔了。家在城外,不在京城,他也确实不知如何回去。
明娆与唐慕颜对视一眼,神色逐渐凝重。
明娆道:“先带进去,吃完我送他去衙门吧。”
“我也有此打算,”唐慕颜点头,拉起刘大宝的手,“怪可怜的。”
说话间,明娆又打量了两眼刘大宝,微微皱眉。
穿得这样好,也会被父母遗弃吗?
从前在凉州时,她们见过不少被人贩拐去的稚童,也见过不少被父母遗弃的孩子,没了家的庇护,那些孩子的生活大多凄惨。
金隆镖局历代大掌柜都救过不少孩子,他们长大后成了家族里的镖师。受家族影响,唐慕颜最见不得小孩子受苦。
刘大宝就这样光明正大地被唐慕颜给牵进去了。
一进醉香阁,店掌柜忙不迭迎了出来。恭敬道:“大小姐来了。”
金隆镖局唐家的生意遍布大霖,甚至连周边小国都有涉足,京城的产业也有不少,各行各业都有,醉香阁便是其中之一。
唐家是醉香阁的二东家,唐家根基在凉州,当初在京城开这家酒楼,也是方便镖师们在京城有个落脚之地,原本没指望着它赚钱,谁知掌柜的倒是个奇才,这管着管着,就把醉香阁经营成了京城第一酒楼。
“自己的地盘才放心。”唐慕颜领着小孩走在前面,上楼时,回头朝明娆笑笑,“你别嫌我敷衍。”
明娆摇摇头,柔声道:“是我找你帮忙,该是我请你吃饭的。”
掌柜的推开最里头一间雅间请人进去,亲自上了一壶茶。那个叫阿四的镖师从怀里掏出一张单子交给掌柜,上面写着对食材的要求。
闲杂人等退了出去。
唐慕颜瞥了眼茶,笑道:“君山银针,从蜀地那边运来的,尝尝。”
她又看了一眼身侧规规矩矩地坐着的小孩,给他倒了一杯茶,“你也喝。”
“谢谢姐姐。”
得了准许,刘大宝双手捧起茶盅,小口小口喝了起来。
神色拘谨,只安静好奇地四处打量,并不多说话。
倒是乖巧,唐慕颜想。
明娆轻嗅茶香,心里暗道确实是好茶。
来京城这段时日,她那条难伺候的舌头被迫尝了不少陈年旧茶,此刻一品,倒有久旱逢甘霖之感。
她越发地想家了。
唐慕颜道:“对了,你叫人传信给我,是叫我帮什么忙?”
明娆放下茶杯,说明来意。
她和王骏阳在凉州的婚事不是秘密,唐家素来与凉州刺史俞家交好,刺史夫人、明娆的表姨母张罗的婚事,唐慕颜自然也清楚。
明娆把此间种种平静地陈述,她才说了一句王骏阳变了心,意欲同明妘订亲,唐慕颜便已勃然大怒。
有小孩子在,明娆不便多说,安抚完好友,才继续道:
“我娘亲的嫁妆还在这,当初离京匆忙,陈氏又不肯还。如今有了机会,我要替我娘把她的东西要回来。”
“应当的。所以你是想叫我帮你送回去?”
明娆点头,“交给旁人我不放心。”
唐慕颜家里就是干这个的,好友相求,她自然是一口应下。
“还有两封信托你转交。”
唐慕颜接过信,一封是给明娆生母秦氏,一封送到刺史府中。
她没多问,将两封信揣好。
“到时候婚书还要麻烦你的人送回来。”明娆从袖中掏出几锭银子,“这是镖银。”
唐慕颜瞪她一眼,将银钱推回去,“这都是小事,若叫你表哥知晓我收你钱,那就是大事了。”
明娆无奈笑笑,“那只能多多谢你了。”
“不过你嫡母那样精打细算的人,这回这么容易便松口了?”
“她拿到了婚书,才会准我把嫁妆送回去。”
唐慕颜冷笑,“她倒是不吃亏。”
可不是不吃亏,用明娆母亲的东西,换明娆的婚书,这里外里,陈氏和她的宝贝女儿把便宜都占尽了。
“倒也不一定。”明娆想起虞砚,真心实意地笑了出来。
吃不吃亏,还要把眼光放长远。
唐慕颜瞧她神色不对,这笑容是实打实的开心,还有些期盼和小女子的羞涩在里头,正打算盘问,房门被敲响,菜肴端了进来。
掌柜的送了菜又退了出去,明娆目不转睛盯着桌上一道吃食瞧。
唐慕颜噗嗤一笑,把东西端到明娆眼前,“旁的倒也罢了,这道玉蝉羹是我特意吩咐人做的,尝一尝。”