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一条前往青州的小道上，七匹健马两列前行。
其中一名书生打扮的青年，握着缰绳，愁眉苦脸。
“呵呵，杨公子何必如此啊？”
姜骄便服劲装，十分干练，瞧着杨砚淡淡一笑。
书生打扮的杨砚耷拉着肩膀，又一次叹气，“唉，公子您又何须与我同行？这一路上路不好走，还多险事，您要是……”
瞥了眼两侧行人，姜骄没有回应。
沉默一会，杨砚这才咬牙凑近些，低语道：“既然公子决议如此，那我也无法。但有一条，到了青州城，您必须听我的，更要少露面。”
“放心，青州应是没人见过我。”
“不是这个。”杨砚眯眼道：“青州三大盐商，各个家财万贯，为他们卖命的，不在少数。我们去查他们的罪证，万一惹了谁的眼，那您的安危……”
闻此，姜骄左右环视一阵，随即蹙眉道：“说是家财万贯，但也无非是几个商贾罢了，便是他们真的狗急跳墙，大不了我展露身份，寻当地官府就是，何须如此谨慎？”
“几个商贾？”
杨砚反问一声，随即摇头苦笑，他想了想，随即咬牙开口，“殿下，臣说句大不敬的话，您在皇宫，在太安城，在左右卫率军中，都是太子爷，但等咱们到了青州城，那……当然也是，但有没有人认您，就不好说了。”
双瞳一缩，姜骄下意识攥紧马缰，语气有些低沉，“难不成几个商贾，还敢造反不成？当地官府是瞎子吗？！他们不怕诛九族？”
看她这般反应，杨砚摇头叹气，不再开口。
见此，姜骄抬头望了眼前方道路，心中不禁蒙上一层阴霾。
杨砚说的意思，她懂。但就是懂，才不敢置信。
从小长在深宫，被姜检明里暗里的培养，她不愿直起身便罢，可真要站直了身，这天下除了她父皇，谁敢不敬？
……
…………
六日后，青州城外。
衣衫染上风沙的几人勒马而住，只见杨砚喟叹道：“终于到了。公子，在这青州赶路的几日，您大概看出些什么了吧？”
“没有。”
脸色阴沉，姜骄固执道：“无非是官吏办事不力，坐瞧他们欺压百姓罢了，若是得力干臣充任青州刺史，再撤换盐运转运使，哪致如此？”
“哪里是换两个官就能解决的。”杨砚默默摇头。
就在这时，城门处忽然聚集了一大群人围观，他们互相看了看，随即下马牵绳走去。
啪！啪啪！
只见当中一名满脸横肉的大汉，正挥舞着鞭子，狠狠抽打在一名老者身上，直到他奄奄一息，也不曾住手。
而一旁，城门兵卫非但没有上前阻止，反而嬉笑着凑热闹。
姜骄被卫安几人护在当中，见此就要上前询问，但却被杨砚伸手拦下。
看着他坚定摇头的目光，姜骄只得作罢。
又抽了几鞭，那大汉这才停手，然后冲一旁留着两撇胡须的感受男人献媚一笑，“李掌柜，二十鞭子，完了。”
“嗯。”李掌柜神情高傲，斜视了眼地上痛苦呻吟地老者，不屑道：“咱楚家大小盐场三十座，就你这老货无能。今日这二十鞭就权当给你长长记性，要是下次产的盐还不够数，你的老命就别留了。”
“谢……咳咳……”那老人脸贴尘中，有气无力的颤声道：“谢……李爷……”
见此，那李掌柜这才冷嗤一声，大摇大摆的带人而去。
四周围观之人多是一脸麻木，少数有面有不忿者，也不过是攥拳咬牙一阵，最终无奈离去。
看着被人抬走的老人，姜骄沙哑道：“这难道不是滥用私刑？”
杨砚眉头一皱，瞧了瞧四周无人看他们，这才松下一口气，随即蠕动嘴唇低语道：“公子，此处不是说话的地方，我们进城找个落脚的地方再说。”
没有拒绝，她跟着杨砚进城，寻了一家客栈住下后，二人这才在屋内坐下。
“杨砚，你说，这几日所见，都是真的？”姜骄有些不敢置信，她愠色道：“小到村子，大到这青州城，难道青州就没个长了眼的官吏？大小官吏数百人，他们都在干什么？”
“呵呵呵……”
“你笑什么？”姜骄瞪着他。
只见杨砚拱手一拜，笑道：“臣在庆幸，殿下还有怒。有怒好啊，有怒就代表殿下心里有这天下百姓，臣为大隆有如此储君高兴。”
眼睑一耷，姜骄有些不悦，“从遇见你以来，你三句不离奉承，日后别说了，孤腻了。”
杨砚眯了眯眼，随即沉声道：“其实不是这青州官吏无眼，只是这眼，被白花花的银子遮住了而已。殿下须知，有钱能使鬼推磨，有钱能使磨推鬼。”
“可他们食君之禄，却不忠君之事。”姜骄气愤难平，“难道偌大的青州，就没个公义的官？”
“自然是有。”杨砚垂眸，脸色微微一沉，“只不过青州如此，像那样的人，若跟臣一般懂得屈迎苟存以待时机还好，否则……他活不了几日。
这几日见闻，现在殿下还敢说，他们有什么不敢，又怕什么吗？”
姜骄沉默了，她低着头攥紧双手，深吸一口气后，这才缓缓平复，随即沙哑道：“那接下来，怎么做？”
“初来乍到，自然是先打探消息。”
“那好，我这就让卫安他们……”
“不。”杨砚摇头，眯眼道：“这几日相处，臣也看出来了，殿下的几位亲卫，武功高强不假，可若说打探消息，还得看臣的。”
“你？”姜骄狐疑看了他一眼，有些迟疑，“你会打探消息？”
杨砚含笑不语。
见此，她点头道：“也好，那你去吧。”
“不不不，”杨砚再次摇头，“此时不是打探消息的时候，等到入夜为好。对了，另外臣身上拮据，烦请殿下赏赐些……”
看着他搓弄手指的笑模样，姜骄不禁暗恼，不过还是依他所言，让卫安给了他些银子。
看着拿了银子满心欢喜的杨砚，她有心详问，但得到的回答却是天机不可泄露……