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长夜漫漫。
不过至少这次不会有什么黑熊或者狼人突然跳出来。凯特裹紧身上的衣服，虽然是夏天，但西陆的夜晚却出人意料地凉。月光似乎比白天的太阳还要明亮一些，银河宛如一条半透明丝带，清晰可辨。外面的营地早已回归静寂，明天一大早这里的士兵就要开赴前线，这大概是他们能享受的最后一个安稳夜。
天知道他们为什么不一边推进一边修铁路！
凯特不想掉队。但是很明显，霍顿在清晨那番激昂澎湃的演讲不能拯救炼金术士此刻浑浑噩噩的脑子。步兵们没有乘车的待遇，只能沿着公路依靠双腿浩浩荡荡前进。整夜未睡的凯特什么都不去想，只是机械地迈步。他觉得自己能跟上队伍行进的速度简直是个奇迹。
按照指示，这支部队将要取道前往西北部前线，同时剿灭沿途遇到的游击队。好不容易挨到午饭时间，凯特喝下一碗只有咸味的汤，就立刻找了个地方靠着坐下来。他不想浪费一秒钟在休息之外的地方。闭上眼睛，炼金术士取出怀表握在手里，拇指在凹凸不平的表盖上来回搓动。
游击队……看来又是一段不太平的路。自打战争开始以来，虽说一路捷报，但帝国的铁蹄始终也没能踏遍这里的每一寸土地。捷报？谁知道呢，如果是从前，凯特还能从扎维沙那里见到这些报告的真面目。现在他只能听见那些长官们想让这些小兵知道的东西。
他睁开眼睛望向远处空荡荡的野地。半天的路程，没见到任何人烟；除了脚底下的路，连一点人工痕迹都没有。这足以说明西陆人口不多，技术也没办法与帝国相媲美。但是他们是如何做到抵挡帝国半年之久的？
打过一个哈欠，凯特抹抹眼角的泪水。他垂下眼皮，呵，与其想这些，倒不如好好考虑一下再见到阿梅莉亚的时候，怎么向她道歉吧。
一只手拍到凯特肩头，他眼睛挤成两条缝，看到卡曼的脸。
“长官……”
“准备列队，我们要出发了。”卡曼直起身体，转头看不远处正在集结的队伍。相比霍顿，这个军士长要客气得多。且不论他是不是真的只想着凯特的钻石，至少这能让炼金术士感觉舒服那么一点。
一个士兵跑到卡曼跟前，立正，行礼。他个子不高但姿势非常标准。他看着卡曼的眼神告诉凯特，此人正在等待军士长的命令。
“路上照顾一下他。”卡曼指着凯特，对那个皮肤黝黑的年轻士兵说道。“允许你们慢一点，但是不能掉队。”
“是，长官！”
凯特抬头看着卡曼。
军士长用头指了指凯特，那个士兵会意地上前把炼金术士扶起来。
“快去列队。”卡曼清清嗓子，转身走向队伍。
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“所以你家在靠近北漠的地方？”凯特走着，突然脚下一软，差点摔在地上。旁边的唐恩眼疾手快，一把抓住他。
“唔……多谢。”
这个叫唐恩的年轻士兵三天前才搭船抵达西陆。他一路小心翼翼，在不掉队的情况下尽量放慢速度，让凯特不至过于辛苦。而且健谈的他似乎并不知道炼金术士的身世和经历，从上路开始就一直侃侃而谈。凯特并不嫌烦，反而觉得有个人说话时，心里踏实许多。
“别客气。长官叫俺照顾你，这是应该的。”唐恩咧开嘴笑，露出一口极白且整齐的牙齿。他稍微放开抓紧凯特胳膊的手，确定炼金术士不会再跌倒，才慢慢将手离开。“俺家在北边，科林镇。”
“抱歉，我没听过。我只听说你们那边一直不太平。”
“这有啥好道歉的，本来就是个小镇子，几百号人。和你说的差不多，不太平。”唐恩抬起头，目光追上队尾，“我们那里也没啥值钱的东西，平时就十几个人驻守。所以啊，隔三差五就有那些骑着马的牧民来抢东西，抢女人；抢不到就杀人。镇子上的人越来越少，能走的都走了——谁也不想晚上睡着觉就没了脑袋，或者跟着房子一起给烧成灰。你说对不？”
“这么说，你和家里人迁徙到安全的地方，你就来当兵。据说政府会给志愿兵发一笔不菲的补偿。”凯特跟着唐恩的视线看过去。还不错，聊天有效转移了他对疲倦的注意力，他们这次没被队伍抛下。
“除了俺自己，家里只剩下一个小妹。镇子遭到入侵那天我和她刚好下地照顾庄稼，逃过一劫。可是父母……姐姐，还有两个才不到五岁的弟弟……”唐恩深吸一口气，声音越来越小。他低下头，凯特察觉唐恩的脚步慢下来。“全都被杀了。”
“很抱歉，让你回忆起不好的东西。”炼金术士从没想过会轮到他来安慰别人。他努力让自己的话听起来不那么生硬。
“没关系，俺都习惯了。没死就得好好活着。当兵的补偿还不错，足够小妹找个老实人，体面地嫁出去。”唐恩重新抬起头，抿嘴对凯特笑笑。
他的嘴角分明在抽动。