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于飞再见着姚斌,已经完全认不出。分开不过月余时间,姚斌竟形象大改。头发花白、眼窝深陷,憔悴之极。此时,姚斌躺在床上,虽盖着棉被,依然只是瘦小一团。
“大哥。”石彪子扑到床前,声音发颤。
姚斌呵呵笑了声,从被子里伸出手,抓住了石彪子。只是这只手太瘦,只有一层皮包着。骨节嶙峋、绵软无力。
“彪子兄弟,我们又见到了。”姚斌说道。
“大哥,你怎成了这样?”石彪子哽咽问道。
“当初哥哥错了,该跟着你离开啊。”姚斌轻叹一声,说着也红了眼。抓着石彪子的手,越来越用力。
“到底发生了何事?”石彪子急红了眼。
当初,石彪子离开山寨,要姚斌一起走。姚斌却是不走,念着黑虎救命之恩。黑虎寨有他的心血,真是舍不得。如今,一切成空。他到延州来,也只是身死前,再见见石彪子。
黑虎铁了心,投效汝南王世子。姚斌与寨兵,却大多亲厚,不忍他们走上不归路。遂暗中安排,想要带着他们离开。但山寨鱼龙混杂,没两日,黑虎就得了消息。
姚斌被关了起来。如何处置姚斌,黑虎犹豫不定。
囚牢就在山洞,曾关过于飞。姚斌靠墙坐着,神思恍惚。关进了这里,却让他想起了于飞,又想到石彪子。他没有延州的消息,不知道,石彪子现今怎样。但跟着种家军,总不会太差。
西河的消息,姚斌倒是听说了。知州方旻,被人告发通敌。提刑司大动干戈,闯进了方旻家中,居然真的搜到证据。方旻倒了霉,被解送京城受审。
方旻之子方孝卿,刺杀种诂之事,也被抖露了出来。七当家自首,当庭指认方孝卿,证据确凿。结果,七当家、方孝卿皆被定罪,判了个流放延州充军。
“呵呵。”姚斌忽的发笑。提刑司官吏,真是善解人意。这是何意呢?投桃报李么?卖好种家么?
一眨眼,姚斌就看出破绽。断定此事有假,知州怕是冤枉。哪有那么巧?正好通敌留下文书,正好被提刑司搜到?只是,这关自己何事?那方旻鱼肉百姓,合该有此一报。
正想着,听见脚步声,有人走了进来。“嘭嘭”两声,似是有人扑倒在地。姚斌一惊,站起身,隔着栅栏向外看。黑影里,突地窜出几个人,却是四名寨兵。
“军师,我们救你出去。”一人说着,用钥匙打开了牢门。
“胡闹,快回去。”姚斌呵斥道。
“军师,你得逃走,黑虎要杀你。”寨兵急了,拖着姚斌,往外就走。姚斌一介书生,手无缚鸡之力,哪里能反抗?
一路逃出山寨,竟无人阻截。明哨暗哨,只当看不见。但这些哨位,都是姚斌亲自安排,他岂能不知?虽觉得疑惑,却没有多想。既然逃出来了,再想其他也是无用。
五人沿着山道,用了一个多时辰,走到鹰鹫岩。却在这时,鹰鹫岩上,突的亮起了火把。黑虎背着手,正站在关口上。在他的身旁,站着四五十号人,正是黑虎的卫队。
“姚斌,某念着旧情,本不愿杀你。”黑虎冷冷的说道,“谁知你竟出逃,叛离山寨。那就怨不得某了。”
至此,姚斌知道,自己上当了。他被人骗出山寨,给了黑虎借口杀人。转头看看身边四人,一声苦笑。这四人被收买,此时,却是目光躲闪,不敢看姚斌。
“缘尽与此,动手吧。”姚斌很坦然。
“放箭。”黑虎盯了姚斌一眼,默默挥手。立时有人命令,只听“嘣蹦”弦响,利箭嗖嗖飞来。四声惨叫,四名寨兵扑倒在地,胸膛中箭,顿时丧命。姚斌却被放过。
“某不杀你。你我缘分,来自崖下。”黑虎呵呵冷笑,“既然缘份已尽,那你还回崖下去吧。”
曾经姚斌万念俱灰,纵身跳崖。是黑虎凑巧,从悬崖下路过,救下了姚斌。如今,他是要逼姚斌,自己再跳下悬崖。
“好。”姚斌眉目一立,厉声说道。
此刻,姚斌对黑虎之情,半分也无。曾经救一命,今日还一命,今生来世,再无瓜葛。哈哈一笑,迈步往崖边走去。
“慢着。”有人出声叫住姚斌。
姚斌回头看去,却是穆盛远。穆盛远不看姚斌,转头对黑虎说道,“黑虎兄弟心善,不愿伤了人命。某倒愿意帮帮忙。”说罢,也不等黑虎说话,冲着身边属下一努嘴儿。
属下点头,迅速下了关口,到了姚斌身边。突地一脚蹬出,只听“咔嚓”一声,姚斌惨叫倒在了地上。
左腿已经扭曲,竟被一脚蹬断。这人并不停下,又一脚踏出,正跺在姚斌右腿,又是一声脆响。姚斌惨叫,两腿皆断。
“你若还能爬上来,某让黑虎兄弟,放过你。”穆盛远面无表情,但声音冰冷,透着残忍。
姚斌剧痛难忍,依然咬着牙,向崖边儿爬去。脸上突突颤动,浑身都是汗水。爬到崖边,猛地一翻身,扑下了悬崖。
“嘭”的一声,石彪子一拳,把地砖砸的粉碎。红着眼,腾的站起身,一声怒吼,“黑虎。”
床上的姚斌,满眼含泪。他是命大的,两次投崖,都被人救了回来。这次,却是山里的猎户,夜宿崖下山洞。听见响动,出来查看,正好看见姚斌,被倒吊在树杈上。
命保了下来,双腿却残了。他托猎户传信儿,找到了尹端。他知道于飞和尹家的关系。想要再见石彪子,只能求助尹端。
所幸,他活着到了延州,见到了石彪子。若没有尹端帮忙,他活不下来。即便活下来,还是山匪,也会被官府抓去。
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转过天,正月十五,乃是上元节。
延州城内街巷,陡然热闹起来。人人脸上透着喜气,见面笑语欢声不断。年前的紧张气氛,早已踪影皆无。今年这个年,延州人过的一波三折,心在肚子里,也是忽上忽下。
如今大战抵定,绥州收复。延州人的热情,终于释放出来。大街上,人头涌动、摩肩接踵。俱是伸长了脖子,追逐着一队队社火。
傀儡舞、耍和尚,麻婆子、踏竹马,尤其那舞鲍老,戴着滑稽面具,扮作鲍老和郭郎,身子扭动夸张,引得路人一阵阵发笑。
有诗道:
鲍老当筵笑郭郎,笑他舞袖太郎当。
若教鲍老当筵舞,转教舞袖郎当长。
临街的店铺,早早摆出了花灯。各式各样,争奇斗艳。待到晚上,灯火点亮,必定是光彩夺目。想想,就让人期待不已。
于飞骑着玉狮子,正向知州衙门去。今早,梁适派人传信儿,说有位好友,想见见于飞。于飞顿时头大无比,磨蹭着不愿意去。
这几日,绥州战场的事迹,渐渐在市井流传。绥州之战,被编成了话本。在说书人的嘴里,那员小将可了不得。唇红齿白,玉树临风。一杆银枪,勇不可当。万军之中,斩将夺旗。
于飞很是羞赫,不敢出门,怕被人认出来。但怕什么来什么,梁适相召,点明要骑着白马,还不能不去。种诂看出于飞纠结,哈哈大笑。陪着于飞,同去知州衙门。
刚走上正街,扎眼的白马,立时被人发现。男女老幼,呼啦一下涌了过来,舞社火的队伍,一下子被人群挤散。哄哄乱乱,七嘴八舌的叫着“白马银枪”。更有挤的近的,伸手想摸摸白马。
玉狮子一下奓毛,暴躁的摇头甩尾,打着响鼻,四蹄蹬踏。于飞赶紧拍拍马脖子,紧着向外挤过去。百姓的热情,让于飞消受不起,小脸儿红红的,头也不敢抬。
奈何街上人太多,费了老劲,也没有走出多远。玉狮子高昂着头,倒是有些适应了。好似知道,这些人不是敌人,踏着小碎步,端地走的风骚。
总算到了衙门口,于飞已是满身大汗。怀里抱着一堆,各样的吃食都有。都是街上百姓,一路塞过来的。玉狮子的脑袋上,不知何时戴上了红绸花,模样怪异。
梁皓早等在门前,见种诂两人到了,忙下了台阶相迎。略一寒暄,引着两人从侧门进去。不走大堂,直向后院行去。玉狮子太暴烈,不敢留在外面,被于飞牵着,进了后院。
梁皓与种诂并肩,走的不慌不忙。边走边说着话,有意无意,透露了来人身份。要见于飞之人,姓朱名哲,原是鄜州推官,与梁适乃是同年。此际,却是高升了,不日就要进京。
朱哲何人?大宋三皇子的娘舅,贤妃朱氏的亲哥哥。朱氏入宫多年,却不甚得宠,娘家自然无从借力。朱哲苦熬多年,依然是小小推官,仕途很不得意。
但自年前数月,三皇子册封鄂王,朱氏苦尽甘来。如今朝中,皆知官家属意鄂王。朱氏水涨船高,风头无两。朱哲的父亲、弟弟,皆被授官,母亲封为国夫人。
朱哲本人,拔擢开封府界勾当公事。眼看着,青云直上、飞黄腾达,直让人羡慕不已。离任之前,惯例拜会梁适。闻听白马银枪,起了好奇,想要见见于飞。
于飞跟在种诂身后,依礼拜见。朱哲年岁不小,看着四十上下,一缕长髯,甚是儒雅。见着于飞,很是惊奇,着实夸赞了一番。再询问几句战事经过,不由感慨几声。
话题一转,朱哲说起了他事。种诂和于飞,听得云里雾里。朱哲梁适两人,却是言笑晏晏,相谈甚欢。不好就走,只能强做笑脸,在一旁陪着。这一陪,足过去一个多时辰。
朱哲明日就要上京,见时候不早,起身告辞。梁适送至阶前,种诂和于飞跟着梁皓,一直送到大门之外。见朱哲上车离去,才又返回后院牵马。
到了拴马之处,只有种诂的马匹,玉狮子却无影无踪。于飞一下急了,大叫,“我的马呢?”