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在大宋与西夏边界，俯卧着横山山脉。东到麟州，西至渭州，绵延两千余里，形成了宋夏分界线，称为“山界”。
横山之中，居住着大量羌人，放牧耕种，自给自足。但是很不幸，他们处在宋夏之间，注定战火弥漫。此时，横山大部地区，都被西夏人控制，为西夏进攻大宋，提供粮草战马支持。
更有不少部族，受西夏驱使，成为西夏军先锋。他们杀入大宋境内，烧杀劫掠，比之西夏军兵，更加可恶。前任延州知州范雍，对横山羌人一味安抚。殊不知，更助长其气焰。
但大宋境内，还有不少羌人。他们汉化日久，心向大宋。由于熟悉山地、作战勇猛，被编入军伍，自成一部，称为“蕃军”。蕃军是边境主要战力，西军善战的名声，多是由他们打出来。
行到下午申时，种诂一队人马，进了青化镇。到了此处，正好一半儿路程。明日晚间，就能到达延州。镇子不大，却是地处要冲，驻扎着一部兵马。
走进镇子，却甚是荒凉。行人不多，车马根本不见。街道两旁，残垣断壁，也没有几家店铺开张。于飞很是诧异，这里临近州府，怎么却如此荒凉？贺五儿一生长叹，解开了于飞迷惑。
两年前，西夏犯境，连连攻陷金明、承平、栲栳砦，一直打到了青化镇。边境数百里之地，都被焚烧掠夺尽净，死尸遍野、十室九空，惨不忍睹。时过两年，却还没有恢复过来。
这里还算好，再往西去，更是凄惨荒芜。除了军寨，官府无力为百姓重建居处。只能任其挣扎，自生自灭。青化镇曾经千多户人家，如今能有两百户么？
大地突然震动起来，地上的沙粒，都震得跳了起来。石彪子一声喝，骑兵迅速的警戒起来。在场众人，都是老行伍，一瞬间就知道，有大队的骑兵过来了。如今形势不明，早做好了对敌的准备。
石彪子分出一半人，护卫车辆。另一半儿成阵列，堵在了道路上。面对骑兵来处，摆出锋矢阵型。藏起来的兵器，都亮了出来。整个骑兵队伍，刹那间气势大变。
贺五儿眼皮直跳，他在战场上，见多了骑兵冲锋。能战不能战，他打眼一瞧，就能判断个七八。石彪子的骑兵，这些天跟在身边，一个个都是老实巴交，更透着憨傻模样。
但现在，贺五儿被惊着了。这些个憨娃，人和马已成一体，沉默不言，眼神冰冷。二十五人，气息相连、性命相连，随时发起最暴烈的冲锋。这是精锐啊，贺五儿心中暗道。
可不止贺五儿被惊着，对面而来的骑兵，也被吓着了。刚进镇口时，气势汹汹、不可一世。待前锋看到有兵马堵路，已放缓了速度。再近一点，看清了蓄势待发的骑兵，队伍已经开始乱了。
离着还有两百多步，终于是停了下来。但后队冲前队，又把停下来的人马冲散。更有骑术不佳的，竟从马上掉了下来。石彪子还没有发动，对面已经混乱一片。
贺五儿却瞧的清楚，对面打着旗号呢，可不就是青化镇的驻军？贺五儿都有些脸发烧。这他娘的，就是我大宋的骑兵？被一帮山匪吓的，能从马上掉下来，这得是多怂的骑兵啊？
对面骚乱了一阵，重新整齐了队形。派了一名小校，过来探问情由。闹了半天，原来驻军一个副指挥使，今日娶亲。但是半路上，新娘子被人劫走了。
劫走新娘子的，却是附近的蕃兵。副指挥使不干了，当下点起兵马，出营追击，自然是要抢回来。谁知，刚进青化镇，被石彪子的队伍，吓了一个人仰马翻。贺五儿撇嘴，心道，就这能耐，还要跟蕃兵对阵？就算追上，也是被揍的份儿。
不过话说回来，这蕃兵胆儿够肥啊。啥时候，禁军的新娘子，他们也敢下手硬抢？不会夹尾巴了么？
说清了事由，石彪子也是纹丝不动，依然保持着战斗队形。
禁军人倒是不少，足有上百人，半是骑兵、半是步卒。奈何，不敢跟石彪子奓刺。一个接一个，只得顺着边儿走。从旁边过去，再整好队伍，浩荡而去。
找了半天，总算找到一家客栈。也没什么人住，空空荡荡，却是青化镇唯一的客栈。虽是破烂了点，也只能将就了。到了夜里，又听到马队轰隆隆而过。不过，只要不进客栈，种诂也懒得理会。
于飞睡不着，在床上翻来覆去。今日见到大宋骑兵，记忆里是第一次。从未想过，骑兵竟是如此不堪。马骑不稳，可说骑术不精。那胆小如鼠的模样，怎么对敌？大宋就指望这些人吗？
自从过了黄河，满目苍凉，青化镇更是残垣断壁。可想而知，当初西夏兵肆虐，这里遭受了怎样的蹂躏。有生以来，于飞对西夏军，有了莫名的愤恨。他想从军，自己带领一支人马。就如石彪子那样，威风凛凛，让敌人闻风丧胆。
迷迷糊糊刚睡着，就有人嘭嘭砸门。“天亮了，哥哥起床啦。”
早饭就在客栈对付，当地的饸饹面，于飞没吃过。面条儿是圆的，一根根很细，都是蒸熟的。放在汤锅里一烫，盛出来浇上臊子汤汁，撒上葱花儿，香气扑鼻。呼噜呼噜，连吃两碗，连叫好吃。
再看石彪子，面前已经堆了五个空碗。碗不大，他基本上两口一碗。连吃了五碗，还没有半饱。
店掌柜的双手一摊，面没了。平日里哪有如此多人？所以他准备的面食不多，只这一会儿，已经被吃的干净。
雪已经停了，但是冷风嗖嗖，卷起地上的雪粒子，直往人脖子里钻。道上的雪化了又冻上，走在上面滑的厉害。人和马，都走的小心翼翼，速度大减。
一出镇子，种诂吓了一跳。镇口不远，一处山坡上，此时竟拥挤着四五百号人马。携刀带枪，杀气腾腾。石彪子一声唿哨，骑兵已经冲上前去，护在了车队的前面。
种诂仔细分辨了一下，看清楚是两拨人马。一拨儿是禁军，一拨儿却是蕃兵。两拨人火气都不小，争吵的异常激烈。眼看着，就要发生更大冲突。种诂恍然，估计是昨日抢亲那话儿。
见到大队人马到来，两拨人都停下了争吵。不一时，分开了两个阵营，依然是虎视眈眈，狠狠的对峙着。两拨人正挡在道上，种诂无奈，下马走上前去。抱拳道，“在下种诂，不知发生了何事？”
人群起了骚动，嗡嗡声一片。人的名、树的影，种家在延州，谁人不知？再是深仇大恨，此时，也要给种家一个面子。两拨人中都有一人，慌忙上前来，和种诂见礼。
一人是禁军副指挥使谭庆，驻防青化镇。另一位却是羌人，名叫哲古力，属于牛家部族，加入了蕃军，任职骑兵一都军使。两人为了一名女子，互相争抢，甚至大打出手。
两人都说自己有道理，你一言、我一语，互不相让，听的种诂头大如斗。他都想一走了之，这种烂事，真不该掺和。但是既然遇到了，总不能看着打起来。
“两位，先约束手下军兵，各自带回。至于其他，还是坐下来，慢慢商议为好。”种诂说道。
“先把新娘子还回来。”谭庆不依。
“凭什么给你？”哲古力毫不相让。
这两人眼中喷火，怒瞪着对方。两边手下，又是一阵骚动，垂下的兵器，又举了起来。小步的往前挪动，眼见着，争斗再起。
“新娘子呢？在哪里？”于飞问道。
于飞听出了兴趣，往前凑了凑。他们二人虽说的模糊，但大概的事情，倒是描述了出来。其中一个关键，两人都提到，有人上门提亲。这就奇怪了，一家女还能两家许么？
“在镇里。”哲古力不知于飞是谁，但能跟着种诂，想来也是和种家有关。盯了于飞一眼，闷闷的应道。
“这就好办了。”于飞说道，“找到新娘子问问，她愿意嫁给谁，不就解决了么？”
见谭庆两人都不说话，种诂来了脾气。重重的哼了一声，作势要走，他已经极不耐烦，再不想管这事儿。却在这时，谭庆说道，“好，就听这位小哥儿的。”
“走。”哲古力更干脆，一声命令，转头就走。他身后蕃兵一怔，也跟着哲古力，呼啦啦向山坡下走。
见着双方罢手，可以坐下商谈，种诂心一松，长长的出了口气。蕃汉之间，从来也没有消停过。他的父亲，花费了巨大心力，收服蕃部，却无法消除蕃汉之别。
虽然都是宋军，但待遇却截然不同。蕃兵没有俸禄，也没有粮草军械供给。遇有战事，皆是自备粮草军械，参加战斗。即便死伤，也没有抚恤。若说没有矛盾，那是不可能的事。
从朝堂到军伍，没人把蕃兵当自己人。面对蕃兵，禁军总觉高人一等。而蕃兵，也是夹起尾巴做人。每逢大战，必冲锋在前。战后能得些赏赐，已是很满足。
“霹雳弹。”种诂正走神儿，猛听见于飞惊叫，浑身都是一个激灵。再看过去时，于飞已经纵身而起，一脚猛的踏在树上，一借力，身形如箭矢般蹿了出去。
“玉昆。”种诂只来及一声大叫，整个人都呆滞了。
于飞蹿了出去，已趁势抽出匕首，全力投掷了出去。匕首去势如闪电，叮的一声，正砸中半空飞来的霹雳弹。霹雳弹猛地一弹，斜斜的飞上半空。“轰”的一声炸开，碎片飞溅、浓烟翻滚。
山坡上，人喊马嘶，一片大乱。