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蔡邕他们自然不知道匈奴战事，见到项明这副打扮，难免加以询问。
听闻项明大致的讲述，众人都知道了事态的严重，蔡邕和周瑜皆瞪大了眼睛，蔡琰一双美眸之中也尽是担忧。
“天子这是何意？竟然派你以八千新军抵挡十万匈奴，古人云螃臂挡车，也不过如此吧？”
蔡邕忍不住出言道，匈奴人的凶残强大，蔡邕虽然并没有亲眼所见，但东观史书之中，无不充斥着对匈奴的深恶痛嫉和无可奈何。
对比西园军，成军一年有余，从未经历过大型战斗，唯一一次算得上战斗的还莫名其妙成为了大汉之耻，在兵力如此悬殊的情况下，蔡邕看不到项明有完成任务的可能。
“蔡翁言重了，匈奴强虽强矣，却并非无解，明之所以答应天子，是有足够的把握的。”
“更不要说，当初与蔡翁约法三章，前两件事明已经接近完成，至于那第三件事，此战虽然凶险，但却也是一个机会，不是吗？”
“你……唉。”
蔡邕想起当初自己与项明的约定，有心取消，却对上项明坚毅的眼神，也便放弃了打算。
也是，项明此番出征乃是天子的命令和他自己的要求，之所以说出那个约定，不过是给自己一个安慰罢了，即便收回当初所言，项明也还是要去。
想清楚这一点的蔡邕只能发出一声无奈的叹息，便不再多言，缓缓退到了后面，示意周瑜和项明告别。
他也可以看出周瑜对项明有些不同的情感，但由于周瑜年幼，也没有往君臣那方面去想，还以为是那种有些依赖的叔侄之谊，项明临近远征，他觉得应该留一点时间给两人道别。
周瑜此前就紧跟在蔡邕身后，他聪慧过人，自入蔡邕门下，不到两年时间，已经将蔡邕的治经要领学了个七七八八，同时，还和蔡邕学习了音律与诗词，深得蔡邕喜爱。
在顾雍已经出师，在蔡邕的荐举下返回吴郡，担任娄县县丞之后，周瑜便是蔡邕最为看重的弟子，蔡邕倾尽自己所能教导周瑜，让周瑜成长得极为迅速。
“主……叔父，不如让瑜随叔父出征，为叔父出谋划策？”
周瑜目光清明，将近两年的成长让他的面庞多了几分棱角，依稀可见未来玉面周郎的模样。
项明看着周瑜认真的模样，伸出手来，搭在周瑜肩头。
周瑜这两年长高了不少，项明觉得自己也不应该再用对待小孩子的方式对他，所以项明并没有再选择摸头，而是直接沉声道：
“孙策被某留在了雒阳，此战你也不能去，若你真想在未来助某一臂之力的话，那么便拿出十二分的精力来学习知识。”
“诺！”
周瑜目光变得坚定起来，他不像孙策死缠烂打，项明不同意那便是没有商量的余地，现在他只希望自己能够尽快成长，帮助项明，而不是躲在雒阳，看着自家主公领军征战沙场。
“很好。”
项明满意地点点头，轻拍周瑜肩头，神色之中带着欣赏。
周瑜永远知道自己应该做什么，不应该做什么，这种聪明而忠诚的麾下把握在手中，未来的作用不可估量。
想到这里，项明俯身，贴在周瑜耳畔，轻声道：
“待某归来，很大可能不能留在雒阳，到了那时，便是你出师去学习军略的时候。”
听闻项明的话，周瑜身体微微一震，随即点了点头。
此言，出项明口入周瑜耳，并没有被其他人听到，蔡邕看到周瑜的反应，虽然猜到项明许诺了什么条件，却绝对没有想到项明已经打着让周瑜出师的算盘。
说完此言，项明缓步来到蔡府大门旁，除了周瑜，他对蔡邕的一众门徒都不感兴趣，时间紧迫也没有必要一一道别，如果说在场之中他还有想要道别的，那便是躲在门后的蔡琰。
项明并没有推门而入，而是静静地站在门前，门后也如同没有人一般，鸦雀无声。
要不是一袭白色若隐若现，项明便会以为蔡琰已经离去。
两人就这样默默隔门对立，时间仿佛在这一刻陷入了静止。
过了许久，蔡琰才幽幽开口：
“何时归来？”
声音依旧是那么婉转空灵，与项明记忆中的一模一样。
这是蔡琰与项明的第二次谈话，就在上一次谈话后，项明便牢牢记住了这个声音，绝对不会忘记。
蔡琰并不像与项明通信那样长篇大论，仅仅四个字，问出最想知道问题的同时，也表明了自己的态度。
经过一年多的纸上交流，他们两人虽不曾见面，关系也发展到了没有必要那么客气的程度。
“战场之上，瞬息万变，哪有尚未出征便考虑归期的道理。”
项明笑笑，声音平静，似乎还带了一点……温柔？
“胜算几何？”
蔡琰惜字如金，再次开口问出的又是一个极难的问题。
“能够守住便好，何谈胜算？”
项明答道，他再怎么狂妄，也不敢说能够用这八千人战胜对方十万大军。
“不要死了。”
项明仰天大笑，震得人耳膜发颤。
“某绝对会活着归来，待某归来之时，便来登门求亲。”
项明笑过之后，也不避讳众人，大声说出一句话。
门后的蔡琰满脸通红，双手下意识地抚上脸颊，才发现自己原来戴着白纱。
一旁的卫宁紧盯着项明的背影，双眼之中快要喷出火来，他一直将蔡琰视为自己的禁脔，如今项明说出想要迎娶蔡琰，使得卫宁极为不快。
但他转念一想，对方兵甲在身，自己此时绝对不是对手，但对方太过愚蠢，妄图以八千兵力撼动十万匈奴，必定会死无葬身之地，退一万步，就算他得胜归来，那又如何，争得过自己这个卫家二公子吗？
卫宁强行压住心头怒火，只是冷冷地看着项明。
“……嗯。”
蔡琰的回答如同蚊蝇，只有项明一人隐约听见。
他再度仰天大笑，笑罢，随即翻身上马，冲着蔡邕一抱拳：
“蔡翁保重，明，走了！”
他调转马头，背着阳光洒落的方向逐渐消失在众人的视野当中，只留给众人一个威武雄壮的背影。
远远地，传来高昂的歌声。
“文生夜聆东观雨，年经许，笔落藏华，堂前奏对，化却锦裘遮褴褛。”
“将军逢战披金甲，跨战马，迎风北去，为报君恩，封狼功名葬尘沙！”
一骑西北去，戟指玉门关！
（本卷终）