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进入1941年的冬天，日军偷袭珍珠港，太平洋战争爆发，举世震惊。
在美国向日本宣战之后，中国国民政府主席林森宣布对日本、德国、意大利宣战。
天津城内的氛围变得格外的肃杀。英法两国在这个冬天忙着大批撤侨；英租界、法租界、津海关全权移交给日本；而日本则将这些都交由汪伪政府进行管理，自己在幕后控制，
最尴尬的莫过于想啸海这样重庆政府派驻的官员，每个人慌慌不可终日，许多官员时常到啸海的办公室，一坐就是大半天，唉声叹气，大吐苦水。
重庆政府派驻的官员中，以啸海和齐思明的职位最高。可是齐思明已经公开投日，不能算作重庆政府的官员。事实上，自从天津沦陷，重庆政府就没有再管过这些派员，他们的薪水都是由属地政府支付；现在日本人接管之后，他们又没有接到新的指令，难免会引起恐慌。
勃尔在离开中国的前夕，约啸海到他的别墅小坐，深谈一番。
勃尔对于这个中国的年轻人很有好感，十分不忍心他变成这场政治战争的牺牲品，于是奉劝他：“年轻人，想办法回到重庆政府吧！如果你还没有成为日本人的走狗……”
啸海听到他这话并不生气，只是给他斟满了茶，恭恭敬敬地递到了他的手中，“谢谢勃尔先生？我想我与日本人是平等的，不管他们心里怎么想，我还没有把自己卖给他们。”
勃尔深深地叹了一口气，“说真的，我并不了解你的心意。我当然知道你与我们、与日本人，甚至你自己的母国政府，都保持一种等距离的交往。我也没有办法判断你的立场，但我相信你所做的这一切，只是为了自保。”
“是的，我对任何一个国家都是友好的。我只是乱世中求生的一个无名之辈。”啸海并不否定他的结论，而是转移了话题，“勃尔先生，非常感谢这些年来您对我的照顾。我记得您的腿脚行动上有些不便，是一战旧伤造成的。这是我们中国传统的膏药，是我的朋友郑品恒配制的，非常好用。如果您回到英国，在那雾霭天气中觉得难过，就不妨试一试。”
勃尔也被他的真心感动，“年轻人，你是一个非常聪明的人。这些年来，你游走在各个势力中，肯定有你自己想保护的人。但一个人的力量过于微薄，希望你以后会多几个战友。我马上就要回到英国了，我的子侄也即将奔向战场。希望和平早些到来，让我们结束眼前这一切！”
啸海点了点头，“战争结束的那一天，中国每一寸土地都是由中国人自己做主！”
勃尔悚然一惊，他终于了解到这个年轻人的立场。沉默了半响，他无比坚定地告诉啸海：“你的愿望会实现的！”
啸海微微笑道：“勃尔先生，您是一个清醒的、出色的政治家！”
勃尔苦笑，“希望我的国家会有更多清醒的人……”
波尔很快就离开了天津，随着加密的利润，英国在天津所有的视力范围已经全部移交给日本，法国等欧洲国家，如法炮制整个天津的控制权，从表面上看来，是由汪伪政府二实际上依然是日本人的养弟
最终的结果，像啸海这样重庆政府派驻的官员全部被汪伪政府接收；如果不愿意，可以自谋生路。
在眼下这种情况，除了零星想要在海外寻求营生的人以外，大都选择了受汪伪政府领导。
不过也有例外，肖芳那个姑娘倒是闹过几次，都被啸海拦住了。
在啸海的书房里，他终于安抚住了肖芳的怒火。
“你不要任性了！现在家里就剩你和你母亲两个人，如果你再没了这份工作，难道让你的母亲与你去街头乞讨吗？”
“可是我不想给日本人做事！”肖芳愤愤不平。
对于她的态度，啸海心中有几分安慰，又有几分担心。“我当然理解你的心情，不过这件事不是你想象的那么简单。现在整个天津已经沦陷，任何一个行业或者岗位全都由日本人控制。除非你们离开这里，否则只能先安心工作。你不愿意给日本人做事，但总得有自己的营生。”
肖芳倔强地撅了撅嘴。
啸海知道她还没想通，“你先告诉我你的理想是什么？”
“把日本人撵走！”肖芳斩钉截铁地说。
“好！既然你想把日本人撵走，那么第一件事就是要为他们做事！”
这几句话却把肖芳绕糊涂了，“天颢哥，你这是什么意思？”
啸海换了一个说法：“你觉得我是坏人吗？”
肖芳摇了摇头，“你怎么能是坏人呢？你是这个世界上最好的人！”
“过誉了！”啸海无奈地拱了拱手，“我也在吃着日本人的饭，你为什么觉得我不是坏人？”
肖芳被问住了，想了半天才说：“你虽然为日本人做事，可是没有害过别人。但是我父亲可是真的死在日本人手中！还有那个齐思明，每天不但纠缠我，还卖白粉给中国人。我听说，他还开妓院，把那些花娘送到日本军队去讨好他们！”
啸海颇有些紧张，“你怎么知道这些事？”
肖芳看见他的态度也吓了一跳，结结巴巴地说：“津海关有些同事是花街的常客，撞见几回齐思明把花娘送到海光寺，”
啸海突然意识到，齐思明所做的这一切已经毫不避讳，甚至可以说是明目张胆，恨不得让世人知道自己是有日本人做靠山的。这很像当年川岛芳子的做法，最后许多想通过他走日本人门路的人，就会将大把钱财送到他的面前。
啸海想了想，问道：“小芳，如果让你继续在津海关工作，但不是为日本人工作，相反是要除掉投靠日本人的这些汉奸，你愿不愿意？”
肖芳兴奋起来，“天颢哥，你这么说什么意思？难道你也看他们不顺眼了？”
“没错，但这件事会很危险，如果你不想做就实话实说。”啸海的表情十分严肃。
肖芳也严肃了起来，“不！我想要这么做！我已经无法忍受日本人在天津这么肆无忌惮了！他们想抓我的父亲，就把他抓走、打死；他们想要美貌的女学生，就可以威逼校长把学生贡献出去；他们想要免费的牢力，就可以随便抓人；他们想要杀人，都不会负任何责任……还有，那群日本的流民，跑到天津大摇大摆地做大爷！再看看这大街上的白粉官、花会、花街，哪一个不是让日本人赚得盆满钵满，却害得老百姓流离失所、贫困无依。”
虽然肖芳对于日本侵略中国的认识还很浅薄，可是她已经代表了大部分人的想法。
啸海告诉她：“那么以后你要听我的话！首先，你要安心工作；然后，要保护好自己。现在全国各地都有抗日组织和力量，我们没有办法凭一己之力把日本人撵出中国，但是我们可以帮助他们，借助他们的力量撵走日本人！”
肖芳兴奋的抓住他的手，“天颢哥，你这么说什么意思？莫非你认识这些抗日组织？能不能让我加入他们？我要亲手打死日本人！我不想在他们手下工作！”
咚咚咚……三声急促的敲门声。
书房的门并没有关，这敲门声显得尤其突兀。
啸海扭头一看，脸色阴沉得快要滴出水的铭生站在门口，端着一盘炉果。
啸海有些尴尬地抽回自己的手，笑着说：“刚刚还说听我的话，现在又说孩子气的话！”
肖芳有些不好意思地挠了挠后脑勺，“那好，你有什么工作就安排我，我一定照你说的做！”
啸海站起身来，“你要做的第一件事就是带上这些炉果回家，给你妈妈尝一尝。明天早晨一定要照常来上班，不许任性！”
肖芳笑着答应了，起身向他告辞；临走前，又跟铭生打了个招呼，开开心心地离开了。
看着这小姑娘离开，啸海长舒了一口气，可是铭生的脸色却没有转好。
啸海赶忙安抚未来的小舅子：“铭生，你别误会！肖芳这个孩子年纪还小，激动起来，不管不顾的。我跟她说的都是正事，书房的门也开着，真有什么苟且就不会让你看见了！”
铭生的眼睛瞪大了，似乎再说：你还真想有什么苟且？
啸海看他的表情，差点背过气去，又哭笑不得地说：“这件事千万别告诉你姐姐。这点小事，别惹她心情不好！”
铭生不情不愿地点了点头。
啸海推着他，“快去做晚饭，我饿了，明天也该饿了！”
铭生随手指了指厨房。原来他早已做好晚饭，杨明天已经等在了那里。
啸海笑嘻嘻地搂住他，“我的小铭生还是这么体贴！明天你上班之后，把英、法租界和津海关全权移交给日本人的这件事情通过广告发出去。还有，日本人在天津开办了华北盐业股份有限公司，把汉沽抽产的长芦盐运往日本本土，我们或许可以从中分得一杯羹。”