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这是三月的一个午后，阳光明媚，在这不冷不热的时节、春日暖阳之中，适合出行游玩。马车缓缓前行，穿过一个个坊间的街道，蹄声清脆。沈锐端坐其上，怀里揣着八万两银票，正透过车窗看着形形色色的路人，心情非常愉悦。
一般来说，北京城的普通民众，如非必要，基本上都是在坊内活动，坊有高墙，内设市场，犹如现代的大型小区，基本上必须的生活物资大都能在坊内买到。
但北京人口众多，总有这样那样原因的人需要走出坊门，汇入街道，加上外来的各色人等，虽然还未到接踵摩肩的程度，但人流量也是不小。这些人成分复杂，有远道而来满脸风尘的商旅，有结伴而游的莘莘学子，有各部衙门间传递公文的差人，还有走亲访友求神拜佛的各色男女……
当然，更不乏象征城市疥疮的乞丐。
马车穿过一个十字路口，大约行了两分钟光景，远远的前方路边围了一群人，似乎发生了什么事。
这并不奇怪，有人的地方就有江湖，而江湖，概括起来讲就是各种矛盾的综合体。从大的层面来说，井然有序从来都没有存在过，所谓秩序律法，从建立的那天起，就是一个不断被破坏然后再不断完善的过程。
再近些，有争吵的声音传来，断断续续的，听不清在说什么。这样的城市主干道，摆摊设点是不允许的，并没有商贩此起彼伏的叫卖声，但背景声音依然噪杂，马蹄声、车轮声、谈笑声混杂在一起，共同构成了这城市之中的交响乐曲。
接近人群的时候，终于有些话语清晰了起来。
“……这几个铜板怎够疗伤？”
“奴家身上只有这些了……”
“可以回家去拿！”
“家里也没有！”
“太可怜了！看这脸蹭的……”
“小娘子，想想办法，要是见了官就不美了！”
“有人看到你推倒的他！”
“奴家真的不是故意的！”
“推到总是事实……”
马车驶过人群。
下一刻，沈锐睁大了眼睛。
他看到了人群中围着的小乞丐。
“停车！”他喊到。
两个英国公府的侍卫拨开人群，有人见他们穿着便装，似乎不是公门中人，脸上便显不满，嘴里嘟囔着：“挤什么挤……”
下一刻，他们悻悻地让开了一条道。两个侍卫进入人群中，七嘴八舌的声音逐渐暗了下去。
侍卫们手里有刀。
沈锐走进去。“怎么回事？”他问。
“这个女人撞倒了这位小兄弟，你看这脸，蹭的皮都掉了，她还不想拿银子去疗伤！”
一个面相猥琐的中年男子搀扶着小乞丐，指着对面的女人说。
女人三十来岁，她带着一个六七岁的小女孩，看样子应该是母女。小女孩因为惊恐，狠狠地抓着母亲的衣服。
“让她说！”沈锐的目光扫过人群，指了指那个女人。先前在车上虽然只听到片言只语，但也大约知道发生了什么事。女人稍有姿色，只是看她衣着，便知是小户人家出来的妇人。此时她满脸通红，胸口起伏不定，估计没见过什么世面。
女人见这少年锦衣玉服，一左一右立着两个捉刀的大汉，身后还跟着一个，看拱卫的这个架势，这少年的地位肯定不低。
女人稳定了下情绪，福了福，便将事情的前因后果讲了一遍。
“奴家夫家姓王，住在靖恭坊，今日带小女到黄华坊姐姐家，午后返回。走到这里，奴家正与小女说着话，这小乞儿突然扯住奴家的衣裳……道路上往来人多，奴家先前不曾注意到他，惊慌之下推了他一把，不曾想他腿脚不便，倒地后受了伤……奴家真的不是故意的！还请公子明鉴！”
“即便不是故意的，致人受伤总是事实！”那猥琐男子又说。
“你是什么人？”沈锐看向那男子。
“在下路过这里……”
“这么说你不认识他？”
“是的！”
“见义勇为？抱打不平？嗯，很好，有正义感，值得表扬！”
男子笑笑，不置可否。
“小兄弟过来一下，你来说说看！”
“他是个哑巴……”
“原来是个哑巴！我说怎么的这乞儿一声不吭呢……”
“太可怜了，你看这腿，造孽啊……”
人群中传来窃窃私语声。
沈锐的眼睛迷了起来，微笑着看着那中年男人。
“可以告诉你，他并不是哑巴。前两天本公子见过他，还施舍了他几钱银子，明明听见他说了谢谢的……”
“公子认错人了吧，怎么可能……”
那男子猛然回头，一只手按着小乞丐的头顶，另一只手托住他的下把，小乞丐只得仰了头，随后男子将托住小乞丐的手张开，使劲捏住他的双颌，小乞丐吃疼，被迫张开了嘴。
那嘴里空空如也，没有舌头。
人群中传来惊呼声。
“真的是哑巴！”
“你看……”那男子回头，得意地看向沈锐。
“你怎么知道他是哑巴？”
“谁这么缺德……”这时兀自有人叹息。
男子看到了沈锐脸上嘲讽的笑容。意识到了不对劲，连忙松了双手，尴尬地笑笑：“在下……看他许久不曾说话……只是猜测而已！”
“猜的挺准，没看出来，阁下到有未卜先知的能力！”
男子看到沈锐玩味似的表情，连忙拱拱手：“突然想起，在下还有些事，这就告辞了！”
沈锐也不拦他，目送其离开。
人群中有明白的摇摇头，然后离去。
“这位大姐，你可以走了，这小乞儿的事，我来处理！”
那女人看看沈锐，开始不敢相信，但看沈锐神色认真，不似玩笑。顿时脸上浮现感激之色，忙福着致谢：“奴家多谢公子！”然后抱着小女孩，迅速离去。周围还有看热闹的观众，但无人出言阻拦。
“大家散了吧……”沈锐摆摆手，然后也不管人群是不是真的散去，从身上摸出半两多碎银子，走过去放到小乞丐的手上，看他一眼，摇摇头。
“走吧！”他转过身对几个侍卫说。
马车继续前行，不久过了这个街道，然后转弯。
“这位大哥，麻烦你一件事……”
不久之后，刚才留守在马车旁的那个侍卫放下腰刀，然后混入人流，回转过去。
乞丐是一种与人类文明发展相伴相生的职业，在时间流变过程中逐渐现成了带有黑社会性质的丐帮。
两年前，在沈锐短暂的流浪生涯中，也曾混迹过丐帮，只是巧遇有人庇护，并未深陷其中。
收留他的范成良，曾零零碎碎断断续续地讲述过丐帮的发展史及其一些邪恶的行为。其中有这么一种手段，沈锐记忆深刻。
这种手段有一个简单的称谓，名曰“采生折割”。
“采生折割”最早是一种迷信活动，邪教徒把拐骗或抢来的儿童或妇女杀死，摘取他们的内脏、器官或四肢末端作为祭品供献给邪教神灵，手段残忍。后来丐帮从“采生折割”的邪教行为中学到了这门邪恶的本领，“采”就是采取、弄到；“生”就是生坯、活人，一般是正常发育的幼童；“折割”即刀割斧削和折断。丐帮通过拐骗、偷抢、捡拾等方式弄到儿童或老人，然后残忍毁伤他们的器官、皮肤和肢体，制作成各种奇形怪状的人或“兽”，作为乞讨的道具来牟利。
当年范成良说的轻描淡写，仿佛在说一段故事，沈锐不解其意，也是当成了故事来听的，如今想起，估计范成良是怕在他幼小的心灵上留下阴影，但又恐他将来遇上类似的事而吃亏，故而用心良苦，蜻蜓点水似的提醒了一番。
昨日初见小乞丐，看他拖着一只腿的怪异姿势，只当是小儿麻痹症的后遗症，就算曹正非告诉他这乞儿是个哑巴，沈锐也未曾朝采生折割这种行为上想。直到今天又一次见到小乞丐，他才意识到事情或许并不那么简单。
傍晚时分，沈锐收到了一张字条，上面写着一个地址。
不久之后，华灯初上。