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客栈后院，李半山领着十几个护院正在与魏忠贤的一班护卫对峙，李半山是典型的山东大汉，高大壮实、膀粗腰圆，往那里一站，犹如铁塔一般。
然而魏忠贤的人也不是吃素的，他们多是亡命之徒，被魏忠贤招揽后更是肆无忌惮，人数也是李半山们的好几倍，要不是魏忠贤失势，加之这帮人看对方丝毫没有相让的意思，便知道这些人也是有背景的，故才有所顾忌，要不是李半山等是无论如何也挡不住的。
当时李半山与众人刚把车马安顿好，一伙人就气势汹汹的闯进来，高声叫着客栈已被他们包下，闲杂人等立刻离开等。李半山哪里肯依，上前与他们理论了几句，谁知那些人见他不肯离开，立即拔刀相向威胁，李半山也是个火爆性子，加之他是替东家做事，东家不发话，也没有有退却的道理，于是也召集众人拿了武器对抗，一时间剑拔弩张，气氛十分紧张。
“你们是何人，竟敢跟魏公公为敌？”魏忠贤这边，一个侍卫头目眼见一直僵持着也不是办法，出言试探着问。
李半山这次也算机智，仰天打个哈哈:“管他是什么张公公魏公公，在我们张千户眼里，什么也不是！”
那头目一愣:“什么张千户？”
“当然是锦衣卫的张千户了！”
“你们是锦衣卫的人？”
“正是！”
“看着有些不像啊！”那头目皱皱眉头，半信半疑道:“锦衣卫有腰牌，拿出来看看？”
李半山哪有什么腰牌，但他察言观色，虽然这帮人是什么来路他暂时不清楚，但人家的阵势摆在那，身份估计也不低。
但高能高过锦衣卫去？
这段时间耳闻目睹，对锦衣卫的能量他是深信不疑了，加上自家姑爷还是锦衣卫指挥使，那是皇上身边的红人，还有什么不能摆平的？
今日看张千户对付那个什么巡检，更是让他明白了有权不用，过期作废的真谛，对他来说，如今只有别人让着他才好，哪有给别人腾地方的道理。当下冷笑道:“你们又是什么人，凭什么看我们的腰牌？”
“不是说了吗，我们是魏公公的手下！”那头目装作不耐烦样。
“魏公公啊……不认识！”魏忠贤名号天下皆知，李半山也是听说过的，但至于魏忠贤怎么个厉害法，李半山心中也没有个明确的概念，即使有这个概念，此时也是骑虎难下了，先前他已经办砸了一件事，这次再被人灰溜溜地赶走，他也不用在沈家混了，所以唯有一条道走到黑，扯着虎皮当大旗，兵来将挡，水来土掩，管你什么来路，反正我就是不挪窝。
遇到这样的二愣子，这侍卫头目也是无语，如果放在以前，锦衣卫什么的，打出去就是了，可如今，虎落平阳，英雄落寞，在搞清这些人的身份以前，想肆无忌惮的耍耍威风，也得掂量掂量了。
纵使这侍卫头目弱了气势，魏忠贤这边，还是有人不服。“别听他胡扯，如若是锦衣卫的人，早就拿出腰牌了，恐怕是冒充的！还在这里叽歪什么，兄弟们，上，把他们赶出去，今晚就可以好生歇息了！”
说话的是另外一个侍卫头目，这家伙曾有一个锦衣卫朋友，熟悉锦衣卫的办案流程，他见李半山迟迟不愿拿出能证明身份的腰牌，故而起了疑心。
他这一吆喝，众侍卫轰然一声围了上来，李半山心中紧张，但他也算见过世面，他已经看出这帮人的外强中干——如果这些人真的手眼通天，还能跟他废话到现在？
于是李半山越众而出，手中长刀指着众人，一字一顿地道:“怎么，尔等想杀官造反吗？”
世界清净了。
这是一顶足够压垮在场所有人的大帽子，这个时代，造反一词十分敏感，那是诛九族的大罪。
能在魏忠贤府上混上侍卫，自然也是经过了无数的勾心斗角后适者生存的结果，每一个都是人精，人家既然敢明目张胆的说自己是锦衣卫，腰牌啥的都是其次，其实他们都清楚，这帮人即便不是锦衣卫，十有八九也是与锦衣卫有关联的人，道理很简单，通常冒充锦衣卫成本太高，下场极惨，少有人傻傻的去做，这一点，两个侍卫头目也是心知肚明的。若他们今日强行驱赶，打的便是锦衣卫的脸，也是明确不将锦衣卫这个招牌放在眼里的表现。得罪锦衣卫的后果如何，他们都是曾经闯荡过江湖的人，一个个的都心照不宣。事实上闹到这个程度，没有大老板的发话，已经没人敢做出头鸟了。
但他们也不是什么善类，人家威胁一番，自己就偃旗息鼓，他们也做不出来，做做样子恶心一下对方也无不可，所以他们个个咋呼着挥舞兵器，看似一副凶神恶煞的样子，却也不再上前相逼，说白了就是一个围而不攻的局面。
旁边的几个小二却不明就里，深怕他们动起手来拆了客栈，所以其中有一个机灵点的趁乱溜了出去找掌柜，于是才有了刚才的一幕。
目光转向客栈楼上。
张无忌心中五味杂陈，魏忠贤就这么走了？传说中名扬天下的九千岁就这么被沈锐三言两语打发了？明显不堪一击啊！虽然在南镇抚司时就风闻魏忠贤即将失宠，但素闻魏忠贤眦睚必报，如今形势未明，信息真真假假，曾经阉党横行朝野，一时半刻也不可能灰飞烟灭，朝廷阉党依然势大还是不争的事实，目前他是不敢公然对抗魏忠贤的，但沈锐……张无忌摇摇头，这小子，不可思议啊！在锦衣卫服务多年，张无忌也算见多识广，口才极好能满舌生花的也不是没见过，但基本上是年龄跟学识阅历相匹配，大都在社会上摸爬滚打了多年锻炼出来的，沈锐不过十四五岁年纪，按说即便书读的多，阅历毕竟有限才对，但自交往以来，沈锐的谈吐、阅历见识与胆魄，让张无忌感觉其简直有神鬼莫测之能。
久混官场，喜怒已不形于色，张无忌心中只是暗叹一下，瞬间便恢复了主场状态，对着沈锐做了一个坐下的手势。看到沈锐微笑就坐，便摇着头笑道:“真没看出来，老弟谈笑间翻手为云覆手为雨，几句话的功夫就扭转乾坤，为兄真是佩服之极，来，为兄以茶代酒，先敬老弟一杯！”
沈锐举杯笑道:“小弟只是顺势而为，又算得了什么，如今那魏阉江河日下，还妄想以势压人，不给他点颜色看，他还以为自己还是权倾天下的九千岁呢！”
张无忌奇道:“为兄有一事不明，咱们一路行来，关于魏忠贤的消息极少打听，老弟从何而知？”
沈锐当然无法坦白自己的来历，脸上却一副莫测高深模样，笑道:“如果说小弟有未卜先知的能力，张兄信吗？”张无忌仔细打量着沈锐的表情，那张俊的不像话的脸上，除了自信，到也看不出个所以然来，于是无奈笑道:“老弟真会开玩笑！”
呵呵！”沈锐不置可否，他眼见天色已晚，便不想在这里与张无忌打机锋，决定实施自己的计划，当下换上一副认真的表情，单刀直入道:“小弟心中酝酿一事，非张兄不能完成，不知张兄可敢前去？”
张无忌见沈锐不像说笑，也慎重起来，做洗耳恭听状:“说来听听！”
沈锐附过身来，低声对着张无忌耳语几句，张无忌越听越是心惊，狐疑不定地望着沈锐:“老弟怎么知道……？”
沈锐连忙伸手制止了他，低声道:“天机不不可泄露，小弟言尽于此，是否准确，小弟我也没有百分之百的把握，一切明日一早可见分晓！就是不知张兄是否有此胆量？”
张无忌思量片刻，摇摇头道:“就算老弟说的千真万确，可为兄虽有锦衣卫千户名分，但没有驾贴在手，这巡检司官兵未必调得动啊！”
沈锐摇摇头:“非常时刻，便不能拘于常时规矩，张兄不去试试怎么知道呢，小弟见那巡检并非呆板之人，只要张兄晓以厉害，许以利益，这天下熙熙攘攘皆为利来，这巡检是不会不懂得变通的。再说你们将要对付的只是一帮树倒猢狲散的乌合之众，再加上小弟我居中传递消息，事可成矣。张兄仔细想想看，这个计划看似冒险，实则对我们影响不大，如果小弟所说的情况并没有出现，嘿嘿，巡检司例行盘查，张兄作为天子近军代表，监督一下也无不可，那人就算出现，张兄也可从容而退，不伤各位兄弟分毫，大可不足为虑。往好处想，如果不幸被小弟言中的话，”沈锐顿了顿，抬手指指客栈后院，握着拳头压低声音道:“如山的金银财宝唾手可得，事后更是大功一件，何乐而不为呢……时不我待，张兄要早做决断啊！”
张无忌听的呼吸急促，猛地站起身来，在小厅里急急走了几圈，捋了捋此事的头绪，最后才下了决心，“富贵险中求，事不宜迟，就依老弟所言，为兄这就去找江小楼，吩咐他与老弟一起坐镇客栈，若有消息赶紧告我。乘着天还没黑，现在就去巡检大营，今晚我们就宿在巡检营中，明日一早动手。”
沈锐笑着起身相送，“祝张兄旗开得胜！”张无忌拱手回了一礼，也不多话，带着两个校尉匆匆下楼去了。
人去楼空，沈锐一人坐在桌旁，将这件事可能存在的意外及应对方法琢磨一番，依旧觉得此事可操作性极高，若张无忌应对有方，基本上便没什么问题。
这时江小楼快步走上来，急急低声道:“公子，发生什么事了，怎么我家大人此刻要出城去？”
沈锐心情舒爽，微笑道:“江大哥稍安勿躁，先坐下喝杯茶，再容小弟细细告知……”
巡检大营。
因今日要等之人未来，赵德方及其手下并未回驻地，而是在官道旁边安营扎寨。天色渐黑，这个时候已无行人，士兵民壮们开始埋锅造饭。赵巡检坐在营帐正中，背靠大椅眯着眼睛不知道在想些什么。他面前的案几上放了一堆碎银子与铜钱，几个头目分列两旁，他们刚才上缴了一天的所得，此刻一个个伸长脖子盯着案几，等着赵巡检重新分配。但几个头目知道自家巡检大人今天心情不爽，所以纵使他们心里此时跟猴挠似的，却也不敢开口询问，深怕触了赵德方的霉头。
雁过拔毛并不是赵德方本意，实在是没有办法，明朝的官僚体系很特殊，只有官员是有俸禄的，也就是说，赵巡检手下常驻巡检司的六十多号人里，只有他是拿朝廷薪水的，其他的统统得自己想办法。虽然除了有数的几个亲兵与头目常年在自己身边外，其他的都是轮流值岗种地，也就是亦兵亦民，勉强可以糊口。可在自己身边的人不事生产，要养活一家老小，自然需要他来发薪水，如果发的少了，不够一家人生活，谁还会死心塌地的跟着你？普通的民壮弓兵虽然属于征调性质，不用发薪水，但象征性的打赏也是少不了的，这一切都要赵巡检来操心。所以，以检查之名敲诈勒索是被默许的，也是各地巡检们的潜规则。
作为帝国最底层管理者的一部分，固然不时会碰到一些穷凶极恶的亡命之徒，但更多的，面对的还是犹如绵羊一般的普通民众，赵德方也是自幼穷苦，靠着努力与机遇一步步的走到今天这个位置，打心底同情这些如父辈一般贫穷的人，痛恨或者说嫉妒那些一生下来就高高在上不劳而获的权贵，但现实如山，想想是一回事，面对的时候又是一回事了。比如今天，他明明知道那些流民大都无甚问题，却放任手下将他们先行收押，然后盘剥一番后再放走。而遇到锦衣卫以权谋私，却笑脸相迎，屁都不敢放一个。
盘查遇到锦衣卫其实也不算什么大事，无非就是无条件放行再说几句好话，虽然今天在手下面前丢了面子，但赵德方此刻却不是为这个发愁，像他们这些微末小官，本来就是被呼来喝去的主，赵德方早就麻木了。
揪心的事还在后面。
赵德方今天要等之人正是魏忠贤，北门不久前传来消息，魏忠贤已入驻县城，估计明早就会继续南下。
给他下命令的是兵部的一位高官，传令兵给他的公文很含糊，大意是:拖住魏忠贤至少一日，看到后不得让魏忠贤离开其视线。
公文盖的是兵部的大印，按说巡检司是地方性军事力量，属地方州县领导。但是，巡检司的设置、裁撤、考核皆由兵部掌管，并无独立的系统。也就是说，巡检是被兵部与地方州县双重领导的，如果地方主官的命令与兵部冲突，以兵部为主。当然，这种情况是非常罕见的，盖因一般情况下兵部并不会越过地方主官直接下命令给小小的巡检。但这个一般情况今天并不适用赵德方，传令兵还传达了这位高官的口令:因涉机密，暂无须知会本地县令，魏忠贤即将被押解回京，知悉即可，不可传于他人，后援随即就到。
这是要背黑锅的前奏啊，赵德方如是想。从这个扯淡的命令来看，任务完成与否，赵巡检都是不可能全身而退了。如果他完成了任务，兵部当然是皆大欢喜，但是无可避免地得罪了地方主官，出示公文吧，可恨的是公文并没有说不须知会地方长官，但口令却以保密为由无须知会，两个命令都得执行，他本人就是风箱里的老鼠，两头受气还没法解释。恐怕就会有一顶目无官长的帽子扣下来，吃不了兜着走吧。毕竟他是在地方上做事，也是受地方县令领导的，随便给个小鞋穿，他赵德方就得歪着脚走路。
完不成任务估计下场更惨，官字两个口，翻手为云覆手为雨，想办你，有罪无罪并不是问题，赵德方都不敢想象结果。
毫无头绪的纠结之后，赵德方睁开眼睛，看见几个头目正一脸希冀的看着他，要是以往，赵德方还会讲几句话，今天实在没那个心情，“本官那份就不要了，你们几个拿去分了吧！”赵德方轻轻摆摆手道。
几个头目听了大喜，道一声谢正要上前分赃，就听到外面一个士兵急急禀报:“启禀大人，锦衣卫千户张无忌在营外求见！”
赵德方一惊，今天还真是倒霉，又是那路神仙来了？于是随口喝道::“哪个张无忌？进来说话！”
外面应喏一声，掀帘走进一人，这是在大营外值守的士兵。士兵进来后忙行了一礼，答道:“回大人，此人就是不久前路过的那个锦衣卫千户！张千户说有重要事情与大人相商，小的不敢做主，特来请大人定夺！”
“有要事与我相商？”赵德方脑子飞速转了几圈，也想不到对方因何事找到自己，其实只要不是找茬，其他都好商量。他看到还放在案几上的银钱，没好气地对着几个头目喝道:“都愣着干什么，还不赶紧收起来，让人看到成何体统？”
几个头目及亲兵连忙七手八脚地收起桌上了的银钱，赵巡检正正衣冠，又四周望望，确定无不妥之处后，于是对着那报信的士兵吩咐:“前面带路，你们几个也随本官一起，去迎接上差！”