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年三十，窗外的黎明是虾子青。
远远有只鸡啼，便似约好般，接二连三此起彼伏地呼应，都能想像出它们脸红脖子粗的模样。
这是乡下庄上养肥送来的数十只鸡，性野悍斗，肉嫩紧实，强过街市采买的许多。
赵伯给每房各送了只拴在院里，皆有小厨房，打鸣听厌了，红烧或清炖悉听尊便。
桂音早起已洗漱过，换了杏子红袄裙，坐在妆台前，由着两个丫头伺候，上月新买来的，听话，会看眼色，其中名唤小翠的，梳一手好发髻。
赵妈掀帘回说：“许锦来了。”
话音刚落，许锦已走近前拱手见礼，又道：“二老爷遣我来问姨奶奶，讨身今日可穿的衣裳。”
桂音站起拉开橱柜，择了簇新的棉袍马褂交给许锦，想了想抿唇问：“二老爷一切可好？”
许锦笑嘻嘻地眨眼，“一人一口说不准，姨奶奶不妨亲自去看，就晓得二老爷好不好啦！”
“滑头！”赵妈笑骂，要给他吃毛栗子，许锦连跑带溜去了。
桂音静默少顷，朝赵妈道：“把院里那只鸡杀了炖汤吧，大老爷说二老爷近日有些憔悴，待他晚间回房来喝。”
“早该如此！”赵妈顿时喜上眉梢，真真儿是皇帝不急急太监，连忙出房寻人杀鸡抹喉咙，特吩咐放血时仔细些，要收拾得干净，二老爷欢喜这个。
高门大户年节最重祭祖，许宅里专僻出个坐东朝西的厅房，内设黄龛供奉祖宗牌位，多由许母和廷彦兄弟几个在首主祭，奶奶们伺奉，其它子孙按辈廊前排站。
桂音谢芳这些姨奶奶地位卑微，已站退到院里吃风等候，忽听传有人来了，纷纷左右让开条道，许母由大奶奶冯氏搀扶着率先走在前。
自那晚事后，许母一直称抱恙在房不出，晨昏定省也停了，桂音隔了数月还是首回见她，原来白净丰膄很富态的太太，如今却消瘦下来，脸上皮肉松垂，漾着泛油花的黄，眼神也无往昔光彩，凄凄黯黯，总显得受了莫大的委屈。
后跟的是许廷彦，推着坐轮椅的许建彰，他穿一身艾绿云纹镶滚湖色宁绸长袍，外罩玄色貂鼠毛马褂，如常的儒雅潇洒。
桂音睁大眼睛看着他的背影，莫名有种恍如隔世的感觉，确是许久没见了，油然而升的欣喜掺着些酸楚，说不清道不明的复杂滋味。
许廷彦收回眼角余光，冷哼一声，傻傻呆呆的，竟没半毫表情，是彻底把他忘记，过河拆桥的白眼狼！
祭祖事宜毕，众人都往许母房去贺年喜，许廷彦等几兄弟象征地拜过，说些恭敬话就撤了。
老姨奶奶、奶奶和姨奶奶还有后辈子孙则等在外间，轮流进去跪拜领压岁钱，至桂音时，许母仅看她一眼，并未多问什么。
用过晚饭已是彩霞满天，桂音回到自己屋里，大铜盆里燃着通红的炭，小翠和小蝉凑在一起在玩解连环，遂问二老爷可曾回来过？
小翠摇头，过来要伺候着解斗篷，桂音道还要出去，命她把鸡汤盛在瓯内装进食盒里，待备妥当，随手拎一盏莲花灯出门，穿园过院直往许廷彦的书房走。
山不就她，她来就山，他不肯回来见她，那她就去找他好了。
他说过有些欢喜她，她也有些欢喜他，其实不是有些了，她觉得自己很欢喜他……
*
窗外隐约传来炮仗声，书房里很安静，许廷彦拈支毛笔在宣纸上练字，心却未见得平静。
忽听门帘一动，他脱口而问：“是谁？”
许锦探头进来禀：“二姨奶奶来看爷哩！”
沉默少顷，他语气寡淡：“没见我忙着么？”手未停，神情亦是喜怒难辨。
要命！这是在赶人？许锦挠挠头一脸难色，“二姨奶奶要走么？”
她要是胆敢就这样走了，明儿就娶一堆姨太太回来。
桂音抿唇微笑，摇头，接过小翠手里的食盒径自入了房内。
“二老爷！”软起声地唤，却见许廷彦蹙眉垂眼不理她。
桂音便乖觉地自寻窗前把椅坐了，把食盒置于香几之上。
这书房她未曾来过，遂好奇地四下打量，最醒目是个枣木红漆的宽橱，整整齐齐堆满各式书籍。墙上挂着名人山水字画，掐丝珐琅香炉檀烟袅袅，另还有张黄花梨卷草纹矮榻，铺着藕荷色仙鹤纹缎棉被，及同色枕头。
火盆焰腾腾烧得暖，坐没会儿，桂音只觉得脊骨起汗，遂将斗篷解下搭在衣挂上。
她换了杏子红袄裙，穿件雨过天青小袄，蟹黄洒花锦袴，袄子裹紧腰身，曲线蜿蜒，显得妖妖娆娆。
这是来勾引他的，许廷彦很自负地想，现才念起他这个人来，晚了。
他清咳一嗓子，声音低沉：“许锦惫懒，什么阿猫阿狗都让进。”
桂音认真想了想，“二老爷把我当猫儿也愿意。”狗就算啦，她是狗，他不也是狗。
许廷彦笔尖微颤，最后一笔捺甩尾有些毛燥，索性搁下笔，端起手边盏吃口茶，随后问道：“你来有何事？”
桂音站起身，揭开食盒，端起那瓯鸡汤摆到他面前，又拿来筷箸和调羹，笑盈盈地说：“早起时炖的鸡汤，滋味又鲜又浓，特拿来给二老爷补身子。”
补身子？他健硕精壮的像条活龙，能把她摁在榻上大战三百回合，于是语气愈发不霁：“油汤黄腻，搁边上吧。”拒接筷箸调羹。
桂音自盛了一瓷碗，傍到许廷彦身边来，拈勺舀一匙汤送他唇边，“我把黄油撇了，二老爷尝一口吧。”眼波春水流转，话里皆是讨好。
他似是勉为其难地吃了，一匙汤落腹，评道：“差强人意！”
桂音执筷挟起一块鸡肉：“二老爷再尝尝这个。”
“大失所望。”
送上一颗珍珑鸡心。
“心怀叵测！”
再递一只鸡腿。
“来之晚矣！”
桂音将鸡肉剔骨送他嘴里。
“不予置评！”
桂音把汤肉不剩的瓯儿复放回食盒，取来香茶伺候漱口，再拈一颗薄荷糖给他含着。