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提起京城董氏，人们往往会想起“名门世家，清贵流芳，官声显赫，子嗣兴旺”一类。
都是褒言，却还没能达到让人羡慕嫉妒恨程度，更多的是惋惜：这一家里，十之八|九都是“就差那么一点点”。
说是名门世家，没错，董家出过丞相、尚书、郎中、御史……大大小小二十来个官儿，可自董老丞相过世后，董家留在官场上的董彦洵和董彦沣两个，一个是礼部祭祀郎中一个是督察院佥都御使，都被卡在了正四品衔上——京城天子脚下，三品以上方能称“大人”。董氏兄弟出生好读书好相貌也好，偏偏就缺了为官必须的那一股子机灵劲儿，在官位上自然是就差了这么一点点。
说清贵流芳，也没错，老丞相和两兄弟都是人品高洁人人称赞，但董家还有个老幺，谁都知道这董彦浚十年前因通奸罪被斩了，这无疑在董家一清二白的门楣上抹了重重一笔擦不去的污渍。
说官声显赫，丞相府金字高悬，这可是全京城独一份儿。要知道文官与武官还有不同，勋贵里光异姓王就有四个，大大小小的公侯伯爵加起来得好几十家，但是站在百官之首的丞相从来就只有这么一个！看来独一无二，可现在撑着这块牌匾的不是老丞相，而是重病缠身的老夫人，哪天董郝氏撒手人寰，董家立刻就得摘牌子，换成普普通通的郎中宅，都没资格再叫府。
还有子嗣兴旺，主要得益于娶了贤妻。董彦洵的妻子乃是衍圣公府嫡枝，老丞相三次亲赴曲阜才为长子求来这桩难得的姻缘，孔夫人果然贤德无双，不嫉不妒努力为丞相府开枝散叶；董彦沣的妻子秦氏虽没有大嫂那般显赫的家世，但也极为贤惠。在两位夫人的努力下，丞相府孙子辈儿一共十五人，其中十个都是嫡出。让人唏嘘的是，这些都是前丞相夫人罗氏的血脉，可怜董郝氏为相府操劳几十年，竟落得偌大家中再无一人承她血脉的结局。
这一桩一件的“就差那么一点点”，加在一起便是天差地别。
董郝氏是母亲，高居孝道之上，本就在名分上俯瞰继子；又是一品诰命，老丞相桃李满天下，无论是谁见到董郝氏都得恭恭敬敬地叫一声“师母”。
再者，董郝氏初嫁来的二十年确实贤德恭谨，董彦洵兄弟敬重继母；再有幼弟被大义灭亲，使得两兄弟对继母更加愧疚，使得董府上上下下皆唯董郝氏为尊，虽然孔氏过门后掌了家务，但无处不恭敬婆母。
直到董郝氏忽然闹出这桩荒谬的以死相逼，董彦洵兄弟才发现董府内竟然无人再能与老夫人相抗衡，就算不顾脸皮闹到官场上，两个并不算得帝心的四品官也未必拧得过丞相夫人。
亲戚同样求不得，有衍圣公府睥睨皇族千年不倒，可谁不知孔家乃是礼教之本，怎会无故插手出嫁女的家事？
要说这俩兄弟还有亲舅家姓罗——二十年前就被抄了。正是北静王水溶曾感慨过的如蝗虫掠境寸草不生的那桩抄家，罗老夫人生生冻死在寒冬腊月，罗尚书也因此悲愤气绝。
董彦洵无奈，只能亲自上忠靖侯府找薛彬要人。
谁都看不到这位容貌俊美的郎中眼底深埋的疲惫，疲惫中却又带着一股破罐子破摔般的疯狂：董家有个奸生女，他现在能把这个奸生女接回来并昭告天下……其实，是好事？
他真的太累了，丞相府那块金光熠熠的牌匾太沉太重，他快要背不下去了。
他诗文骈赋无一不精，还写得一笔好字——这有什么用？齐家都无方，更别说跟父亲一般治国平天下。不知道多少人在背后或讥讽或感伤过“老丞相后继无人”，他都知道，他与弟弟也快为此逼死了自己，勤勉已经用到了极致，剩下的一分是天赋，他们从来没有过。
天生顽石，何必强作补天意？
还不如把小侄女接回来，奸生女就奸生女罢，他们欠继母太多，必须还她临终之愿。至于什么“家门不幸”、“玷污门楣”，随别人说去，这京城里有谁家是干干净净没一点家丑的？闹将出来，也不过是将来儿女婚嫁时聘许得低一些，大抵就是从二三品跌到四五品的落差，其实刚刚好，他这个同样是四品的没用的爹还能给予儿女一些支持庇护。
总归好过现在，扯着名不副实的丞相府的大旗，狐假虎威给儿女结下一门门惹眼的亲事。因他这个银样镴枪头的爹后劲不足，男孩儿尚可，嫁出去的哪个女儿不是表面风光心里苦。
所以，对于薛婉，他是势在必得。
董彦洵告辞时，一甩蓝袖，最后对薛彬一拱手：“孝字大过天，母亲有命儿子不敢不从；老母为一丝血脉心存死志，儿子唯有万死不辞。”
这位俊美郎中青黑色的眼下藏着沉重的志在必得，就如一柄双刃剑，伤人伤己。薛彬看得清楚，不由深深叹息。
史鼎还按着剑站在门侧，目送董彦洵里去，半明半暗的阳光使得他脸上的表情晦暗不明。良久，才听忠靖侯轻轻哼了一声：“朝堂暗潮汹涌，逆水行舟岂是他想退就能退？”
薛彬顿时听出了弦外之音：“你道圣上将太子册典托于董家，可是其中另有乾坤？”
“你这做闲官的都觉出来了，偏他们无论如何都看不懂，也难怪闹得这不上不下不尴不尬……”史鼎更好笑了，“你知道陈家吧？就是陈皇后娘家，皇上那几个舅爷，辞了国舅爵位不要偏要读书的。他们也帮着忙这太子大典，没担着要职也没得露脸，就是在给这位董郎中打下手。”
“在这朝上做官，自己的能耐是一方面，家世人脉也很重要。陈家不易，百年难得出了这么些个懂道理不闹事还**读书的国舅爷，但他们底子太薄了，外戚的名声也太难听了，皇上纵是想抬举也不能做得太过，否则不是给皇后和太子埋祸么？他得慢慢来，还得找个先生，领着陈家一步步往朝里头走。”
薛彬明白了一些：“皇上选的便是董家。”
“没错。董老丞相是没得说，桃李满天下到现在不少学生买他的面子。如今董家这两个都是书呆子，书呆子也有书呆子的好，做不了能臣也不会变成佞臣。人品正，再有家世好名声好，不是正合适？这才被皇上看中了，谁知道太子还没册呢他们就要闹家丑，你说皇上会怎么想？”
薛彬满眼复杂，史鼎看他一眼，又道：“我也听说过，他们那妹夫，就是文正公，做了二十年的官做得是人憎狗嫌，可别人再恨他也参不倒他，连义忠亲王都怵他，出门特意绕着他走。除开人品和骨气，更因为文正公是能臣，长江洪灾，他一面修堤一面令人开渠泄洪，同时将留都一应事宜安排得有条不紊，是以虞方之乱才没有使得生灵涂炭。可那位董郎中会什么？去户部不懂算账，去工部看不懂水图，去兵部更是鸡同鸭讲，最擅长的就是写字，这样的文吏……对皇上而言用处不多。”
说到这里，史鼎也不免叹一声：老丞相后继无人，可惜哉！
却也不能完全归罪于董家兄弟，他们都外放过，只都是附郭省城的，县衙半年不升一次堂。他们作为下官总不好跟府尹大人抢生意，府尹也难，谁不知这是丞相大人的宝贝儿子？不敢往下派，怕闹出事儿兜不住；放身边还得客客气气的，丝毫不敢磋磨，只等年末考绩时正正经经地划上一个“优”，求着吏部赶紧把这俩小祖宗接回京去。
最该积累经验的青年时太过顺风顺水，以至于年过四十上不通圣意下不近民心，不尴不尬做这鸡肋的四品官，无论是进是退，都会让已在拆鸡架子的承景帝感到如鲠在喉。
可见，所谓前人栽树后人乘凉，有时也不是什么好事儿。
史鼎忽然又叹一声，皱着眉看向薛彬，迟疑却又无比认真：“我并不是想干涉薛家的家事……据我所知，董老夫人确实有些左性，董郎中向来人品清正，却是个认死理的书呆子。我端他此番找上你，并非胡搅蛮缠，确是有了凭据。董家还挂着相府门牌，皇上或会心存不满，却不至于真对他们怎么样。你若不放心，我可派人护送你们回留都，回去后就将婉儿藏好，最好早早定下亲事……但是，若你也怀疑，也可再留一段时间，派人去留都那什么花梭子巷查个究竟，毕竟……”
毕竟薛婉只是薛家的庶女，生母嫡母都已过世，也没有同母或异母的姐妹。往无情了说，甭管是逐出家门还是立时“暴毙”都无伤大雅，犯不着替别人养闺女还结下这番不共戴天的杀母之仇。
当年算计了自家四弟的那个“良妾”人品究竟如何，薛彬是再清楚不过，别说是借男人生孩子，就算是杀人抢孩子——她也绝对干得出来！
这样的女人竟还进了薛家大门，只能说刚经历过大乱，老母太想息事宁人了。
薛彬至今都后悔没下狠手了结这个祸患，害得四弟夫妇二人客死异乡。
当然，薛彬和老夫人都从未迁怒过薛婉。稚子何辜，若能选着投胎又哪会有那么多人天天恨苍天不公？都是自家血脉，这辈儿子嗣不丰，能多一个是一个。
只是……那个孩子很可能根本不是四弟的血脉？
……
长辈还在踟蹰不定，却不知小辈儿早已下了决心。
临波阁东北的小厢房里，薛婉捧着一幅画卷，站在门槛旁边，可以与宝钗与薛蝉都隔开了一段距离。
薛蝉一张小脸漆黑得都能滴墨汁子，上前几步猛夺妹妹手里的画轴：“放开，我何时允许过你随便拿这些乱七八糟的东西！”
“不行！”薛婉难得强硬，倔强地看着哥哥，眼底晶莹闪着晶莹的泪花，“这不是什么乱七八糟的东西，是我爹的画像，我亲爹的画像……”
耳后的红痣，与她一模一样。
最擅宅斗的小白莲点的一阵见血，忠靖侯府因为空置多年到处都是窟窿，什么莫名其妙的玩意儿都能往里进。这天薛婉一起来就见桌上搁着一封信并一幅画，打开一看，竟写明了她的身世。
薛蝉抿着薄唇，眼底漆黑一片也不知漾着多少愠怒：“你说谁是你亲爹？”
薛婉紧紧攥着画卷，泪珠已经顺着娇嫩的脸颊流下：“丞相府的三公子，与人通奸被斩首的董彦浚，他才是我爹……”哽咽着，几乎说不下去。
薛蝉攥紧拳头松开，抬手似是忍不住想打，宝钗一惊赶紧拦住，一手攥着四弟的胳膊，一手扶着五妹妹的肩膀，大姐姐真是急坏了：“婉儿，这东西来历不明，你怎能轻信？”
“没有轻信……”薛婉哽咽了一声，却弯了一抹极淡的笑，“这就对了，跟我娘说的都对上了……”
宝钗与薛蝉同时一愣，而后同时急问：“你娘说过什么？”
薛婉的声音极轻极轻，飘渺得好似风中的柳絮：“我娘告诉过我的，我爹是个大官的儿子，很有权势，但她不能跟他……”
“她认定了薛家四老爷，因为薛家有钱，特别的有钱，还不是官家。我爹的父亲官儿太大，她进不了门，就算进了也不会有名分，不如跟着四老爷……老太太胆子小，夫人不聪明，怕她闹，会给她名分的……还有，哥哥那时候也很小，那么小，很容易弄死，等她弄死了哥哥，再生个儿子，一切就都是她的了……”
薛婉轻泣着，忽然看向薛蝉：“我娘想要害死你，你听到没有……四少爷？”