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孩子没找到,却遇上从宫里回来的葫芦,葫芦看到站在雪中发呆的芙蓉,小跑着奔了过去,拉着芙蓉的胳膊打了个吊吊:“大姐,今儿太阳从西边出来了?你还专门来接我?我这么大了,又不是三岁的小孩子,放心,我自己认得路,不用你接。瞧瞧你们兴师动众的,我都不好意思了。”
芙蓉没动。
葫芦伸手在芙蓉面前晃了晃,又给她拍拍身上的雪:“大姐,外头雪大,你傻站着做什么?走,回家喝羊汤去,春娘说今晚上熬羊汤呢,喝了正暖和。”
“今晚……喝不了羊汤了。”芙蓉声音很是疲倦。整个人都呆呆的。
葫芦不明所以:“为什么今晚喝不了羊汤?不会是你们趁着我在宫里,偷偷把羊肉喝了吧?”
芙蓉摇摇头。
安慕白不想葫芦一直缠着芙蓉,便把丢孩子的事说了,又说:“少奶奶正在京城里到处找孩子呢,恐怕没时间跟葫芦你说话。不然,你先回去吧。”
葫芦一拍大腿:“你们说什么?大姐家的两个孩子丢了?”
安慕白点点头。
葫芦咧嘴笑起来:“你们一定是骗我的,苏府戒备森严,就是一只蚊子也难飞进去,怎么可能会丢了孩子呢?当年在石米镇的时候,我听大姐说,我睡在墙根下晒太阳,人来人往的,我在那儿睡一整天,都没有人偷呢。京城里这么太平,你们就别开玩笑了。”
芙蓉拉着葫芦的手,她的手冰凉,葫芦忍不住抓住她的手,帮她暖一暖。
“葫芦,两个孩子,的的确确是丢了,不然,我们也不会兴师动众来找……”芙蓉说着。眼泪又流了下来,她本来不想哭的,可还是没忍住。说好了要坚强,可母子连心,这么久了没看到孩子。她生怕孩子会出什么意外,他们会不会冷呢?会不会饿呢?会不会已经被卖出去了呢?人海茫茫,要到哪里去找呢?每每想到这些,芙蓉都忍不住流眼泪。
葫芦看到芙蓉跟安慕白均是严肃的模样,知道他们没有开玩笑,便道:“你们是得罪了什么人了吗?人家要报复?”
安慕白摇头:“少奶奶一直在府里呆着,能得罪什么人呢,应该不是报复,再说,若是报复。拿孩子出气,孩子会受到伤害,却不大可能被偷走。”
“那……他们不会偷了孩子去卖吧?”
“正怕这样呢。”芙蓉泪眼朦胧:“若把孩子卖了,到哪里去找呢……如今你苏姐夫在刑部关着无法出来,府里又丢了孩子。如何是好呢……”
“完蛋了。”葫芦环抱着双手:“哪个盗贼那么可恶?我才当了几天的舅舅?他们竟然把孩子偷走了?对了,是两个孩子都被偷走了吗?”
芙蓉点了点头。
“真狠心哪,竟然一个不留。”葫芦拔腿就欲回宫:“大姐,你先找着,我这就进宫去找二姐,告诉她,有人把你的孩子偷走了。让二姐派兵把京城围起来,到时候水泄不通,京城围的跟铁桶一样,我倒要看看,那个偷孩子的能不能长翅膀飞了,要是抓到那人。一定要放在油锅里炸炸,炸成油条才好。”
芙蓉拉住他的衣袖:“葫芦,这事,就不要惊动你二姐了,你二姐虽是宫里的娘娘。可她又没有兵权,把这件事告诉她,只会让她白白担心罢了。而且如今你姐夫被关押在刑部,皇上那里正盯着咱们家呢,何必再去碰钉子?”
葫芦点了点头,只能跟芙蓉一块找孩子。
天渐渐暗了下来,卖菜的小贩收拾了摊位回去了,卖油条糕点的小贩也准备收工,街头的店铺纷纷挂起了红灯笼,不远处有人燃放鞭炮了。鞭炮的声音很清脆,在寂静的半空中炸开。
芙蓉抬头看了看,有人在放烟花。五颜六色的烟花在天幕中散开,有圆形的,也有菊花形的,各式各样,五彩缤纷。
京城里有欢呼声,有小孩子举着风车从芙蓉身边跑过,北风吹过风车,风车发出“呼呼”的响声。小孩子很快便跑不见了。
又一轮烟花在空中炸开。
夜幕被点亮。四周店铺里的灯笼也一盏一盏的亮起。京城里萦绕着一团红光。
“今儿就是小年了,唉,过了今天,就要扫厨房炸果子了,大年也就来了。”
“是啊是啊,我们家的年货都准备好了,昨儿我家那个小子闹着要吃枣糕,这不,我出门买了些新鲜的枣子泡一泡,等泡好了,揉进面里,做几块枣糕给他解解馋。”
两个妇人边走边笑。芙蓉才想起来,原来这日是小年了。
农历十二月二十三和二十四,是民间传统的祭灶日,又称“小年”。传说灶王爷原为平民张生,娶妻之后终日花天酒地,败尽家业沦落到上街行乞。一天,他乞讨到了前妻郭丁香家,羞愧难当,一头钻到灶锅底下烧死了。
玉帝知道后,认为张生能回心转意,还没坏到底,既然死在了锅底,就把他封为灶王,每年腊月二十三、二十四上天汇报,大年三十再回到灶底。老百姓觉得灶王一定要敬重,因为他要上天汇报。于是,民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”,祈求来年平安和财运。
小年到了,离大年三十也就不远了。
也难怪,这晚京城里有人大放烟花,以示庆祝。
因为天冷的缘故,京城里的行人渐渐稀少,偶尔有穿着大毛衣裳的人路过,也是很快钻进了路边的酒楼饭馆里。
芙蓉及安慕白他们,自出门找寻孩子开始,便一直没有用饭,这会儿腹中“咕噜咕噜”的。体力都有些不支了。
“安管事,葫芦,咱们回去吧。这会儿还不回去,老爷该担心了,况且,今天是小年二十三,要祭祀灶王爷。”芙蓉低着头,沿着皑皑的白雪回了府。
过年,是万家团圆的日子。
一家人喜气洋洋的坐在一起用饭,或是说说笑笑,这个年,也就过去了。时间易逝,或许很快又是下一年。
可对于丢失孩子的人家来说,这个小年,却过的格外艰辛。
芙蓉回府的时候,天已尽黑,苏府门口两盏单薄的灯笼发出微弱的光。
婆子们见芙蓉回来了,赶紧给她递上暖炉,又引她到中堂里用饭。
桌上的饭菜,已经热了两三回了,苏老爷一直坐在那儿发愣,连筷子也没有动,见芙蓉回来了,苏老爷忙站着迎接,可芙蓉脸上毫无喜色,这说明,并没有什么好消息。苏老爷又颓然坐了回去。
看门人来报,说是出去找了一天,也见了不少小孩,并没有找到少爷跟小姐。
苏老爷叹气道:“他们既然偷了孩子,肯定不会轻易露面了,这个时候,也不知道少爷跟小姐饿了没有呢?”想到两个孩子,苏老爷心里也酸酸的,见芙蓉眼圈红红,便招呼她坐下:“芙蓉啊,今天是小年了,无论如何,先吃些东西吧,孩子……今天没有找到,明日再接着找吧,总有找到的时候,咱们苏家一向行善,自我爷爷那一辈起,祖先啊,并不敢做什么恶事,想来老天爷只是跟咱们开了一个玩笑,不会夺走那两个孩子的。”
看门人找了根棍子,挑了一小截儿鞭炮,跑到大门口,“噼里啪啦”的燃放了,若在往年,放了鞭炮,大伙一定会很喜庆,说些吉祥话是要的,可如今,个个都阴着一张脸,就连在饭桌边伺候着端茶倒水的婆子,也变的寂静无声,所有人的动作都是轻轻的。
芙蓉见苏老爷无心下咽,又知他身体不好,害怕他撑不住,便端起一碗饭来,自己先扒了几口,像没事人一样劝慰苏老爷道:“爹,你好歹吃些,刚才爹不是说了吗?苏家一向行善,老天爷不会夺走那两个孩子的,咱们不是在找吗?或许很快会找到。”
苏老爷勉强端起饭碗吃了几口,便再也吃不下。
次日,芙蓉起了个大早,本想去找孩子的,可还没出门,便遇到了刑部的衙役,衙役告诉芙蓉,苏畅有事,想见一见芙蓉。
找孩子的事,只得拜托给安慕白。
芙蓉换了身桃粉色的衣裳,梳了头,觉得眼睛有些肿,眼角昏沉,像是几天没睡了一样,她便抹了些粉在鬓角,这样看起来,就精神多了,她不想苏畅担心。
苏畅还被关在牢房里,田青仁躺在那儿,身上盖着苏畅的大袄,苏畅坐在他身边,有一下没一下的折着手里的稻草。
见芙蓉来了,他眼前一亮,快走几步,隔着栏杆抓住芙蓉的手:“你终于来了。”
“是。”芙蓉一看到苏畅,便要流泪。她忍不住想那两个孩子,两个孩子跟苏畅长的极像,看到苏畅,就像是看到了他们。可她不能让苏畅知道孩子丢失的事,若苏畅知道了,不定会难受成什么样,他一定会着急的。于是,芙蓉便偷偷的抹抹眼泪,挤出一丝笑来:“你们……还好吗?”