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宁远对宁湛的嘱咐与教诲一直进行到夜半三更之后，萧怀素原本还着意在听，最后实在撑不住便坐在椅子上打了个盹，等再回神时已经窝在了宁湛的怀抱里。
静夜清冷，宁湛横抱着她走在游廊上，脚步沉重，似有满腹的心事。
月色的清辉静静洒下，整个武安侯府显得一片寂静，偶尔有巡夜的侍卫在围墙下走过，萧怀素只扫了一眼便收回了目光。
抬头能瞧见宁湛光洁的下颌，他的表情无比坚定，甚至还夹杂着一丝沉默的肃穆，让萧怀素原本想要与他嬉闹的心情顿时化为乌有，只伸出手来安抚地摸了摸他的下颌。
“你醒了？”
感觉到那抹温暖，宁湛这才缓和了面色，双手却依然横抱着萧怀素，只目光柔和地看向她。
“也不知道怎么就睡着了，公公可笑话我了？”
萧怀素有些不好意思地红了脸，又拍了宁湛一下示意他放下自己来，脚刚一着地却觉着有些僵麻，又赶忙扶住了宁湛的手。
“父亲倒没说什么。”
宁湛笑着摇头，“倒是夸赞你真性情，也就在信任的人面前才能如此，对待外人可精明能干得很！”
“还说没笑话？！”
萧怀素嗔了宁湛一眼，又咬了咬唇，片刻后才低声道：“公公可是明日一早就走？”
“对。”
宁湛点了点头，缓缓敛了面色，“对外，咱们就说父母一道出门远游，归期未定，也免得有心人胡乱猜测。”
这样自然是最好的，萧怀素又道：“那你三哥和姜姨娘那边……还有公公的那些部下，是否也要交待一番？”
“明日父亲离去后我会与大家说的，至于父亲的部下，他已经提前作好了安排，相信那些人也不会胡来。”
宁湛默了默，不由握紧了萧怀素的手，苦笑道：“没想到回了西北竟然就有这么重的担子要扛在身上了，原本以为能陪你清闲一阵，眼下只怕也是不能了。”
“清闲倒是其次，只要与你在一起怎么着都好。”萧怀素拍了拍宁湛的手，道：“咱们回到西北原是为了在父母跟前尽孝，如今他们却不在这里了……不过咱们也要尽好责任，好好守护着这个家，等着他们归来！”
“你说得对，眼下也只能如此了。”
宁湛重重地点了点头，夫妻俩回去歇息了一会儿，第二日一早便召集了府中各房的主子到正厅议事。
等着宁湛与萧怀素到正厅时，各房已然在座。
阮氏带着一双儿女，神情略微有些紧张忐忑，手中的帕子不由绞紧了，府里的动静他们母子几个虽然不甚清楚，但大体也觉得有些不对，人的本能反应还是很准的。
姜姨娘就站在宁沣与马晴雯身后，一副低眉顺眼的模样，只唇角闪过一抹兴味的笑容，看来这是收到一点风声了。
易姨娘与宁泽有些不知所措，见着宁湛夫妻到来立马便起了身，“世子爷！”
七房这一动作，各房虽不情愿却也不得不站了起来，再怎么说宁湛也是世子，侯府里除了宁远就他最大。
“大家都坐下吧，今日我有话要说。”
宁湛对宁泽点了点头，又与萧怀素走到了主位上，转身理了理衣袍，缓缓坐定。
就这样的动作便有让人有些不满了，宁沣首先清了清嗓子，哂笑道：“六弟，你与弟妹如今就坐在那个位置，只怕有些不妥吧？”毕竟宁远还在呢，这当家的主子还是他老子不是？
“三哥别急，我今日要说的正是这件事情。”
宁湛倒是不慌不忙，并没有为宁沣这样轻慢的语气而动怒，要收拾他有的是机会，却不是现在。
“世子爷，昨儿个咱们便听到些风声，说是夫人不在府里了，可今儿个怎么连侯爷也没瞧见？”
姜姨娘又随在宁沣之后说了话，宁远走的秘密知道的也没几个，她虽然有些猜测但却没有确凿的证据，所以眼下也不敢妄言。
“姜姨娘稍安勿躁，世子爷不正是要说这事吗，你偏偏又插进话来？！”
萧怀素淡淡地扫了姜姨娘一眼，虽则口气很轻，却含指责之意，这是在说姜姨娘没有规矩，一个妾室也敢抢着说话，当她这个世子妃是摆设吗？
被一个晚辈给训斥了，姜姨娘偏又不能反驳，不禁脸色涨得通红。
一旁的马晴雯哪里看得下去，不由冷笑一声，“世子妃好大的威风，姨娘也不过就是那么一问，你也不用这般气势逼人吧？”
“三嫂这话就说错了，”萧怀素牵了牵唇角，平静地说道：“大家都想知道如今是怎么了，世子爷也正准备给大家一个交待，偏偏三哥与姜姨娘都是这般心急，若任由这样问来问去，那世子爷还要不要说话了？”
三房的气焰原本就是不弱，萧怀素知道若不在这个时候将他们打压下去，轮到他们夫妻当家了，这些人还不知道要给他们使什么坏呢。
“好了，三弟妹也别争了，先听世子爷说话！”
阮氏这个时候出来说了一句，倒是惹得马晴雯更加不满，若不是看宁沣给她使了个眼色，她一定还要与萧怀素争个输赢，明明就是个外来户，如今还想压倒她了？
等着宁沣大权在握后，今后看她怎么收拾萧怀素。
厅里终于安静了下来，宁湛对着萧怀素点了点头，这才缓声道：“姜姨娘的话其实只说对了一半，如今父亲与母亲的确都不在侯府，他们俩人相携外出游玩，走得匆忙，归期也未定，所以父亲在临走之前暂时将府中及军中事务托给了我们夫妻俩人。”目光一扫，见众人表情不一，或惊讶或震惊，当然还有少许窃喜兴奋的目光，他抿了抿唇又道：“所以，今后有任何事务需要回禀，家事可向世子妃禀明，若是军务……”说着转向了宁沣，“三哥可与我商讨定夺。”
“怎么他们都走了？”
宁沣一脸震惊地看向宁湛，眼风却是斜斜地扫过姜姨娘暗自对她使了个眼色，之前的情报可不是这么说的，不是只有袁氏一人离去，再加上那个什么风霄，这俩人走了也是好事，不然在这府里也形同威慑。
可宁远也走了，这算是个什么事？
他是压根不相信宁远与袁氏会携手出游，这不过是骗骗外人的说辞罢了，休想骗倒他！
“侯爷也不在府中了？”
姜姨娘惊讶之余又在心里又算计开了，她觉得自己似乎摸到了一点真相的边缘，但这事还要往深里琢磨去。
“也没有说具体的归期，这……怎么这般突然？”
易姨娘一下也失了主张，袁氏可以说是她眼下的主心骨，他们母子还要仰仗着袁氏母子呢，这人一下就没了，她又到哪里献殷勤去？
“世子爷，侯爷这一走了，边防那边可怎么办，二爷还在那里镇守呢！”
阮氏担忧的是宁沅，如今府里能做主的人都不在了，那宁沅什么时候才能回来，毕竟他们夫妻也分别好长一段日子了。
“二哥那里二嫂不用担心，父亲已经修书于他，若是你想念二哥，我也可以着人送你们过去一家团聚。”
宁湛转向了阮氏，又见他身旁的宁乾宁雨一脸期待的模样，想来也是对自己父亲很是思念，心下也有些计较，不由看向宁沣道：“三哥，我记得年后该是你去换防二哥了，不然开春三月你便启程吧！”
“你……凭什么要我去？！”
宁沣听了这话眼睛一下就瞪直了，想到那里的艰苦条件他自然百般不愿，“二哥在那里好好的，再说了就连父亲也没让我一定要去，由着二哥戍边不是挺好？！”
马晴雯也不满地嘀咕道：“是啊，二哥在那里不也习惯了，世子爷干嘛非要让我家三爷去？”
宁湛淡定地一摆手，“三哥也有家人孩子，若是你长年驻守在那里，想来三嫂也有意见不是？”一句话便将他们夫妻俩给堵了回去，原本只是一时意起，可想来这不失为一个遏制宁沣的好手段。
宁湛这话说得好，萧怀素不由翘了翘唇，转头瞧着阮氏母子几人也是眼中一亮，想来这亦是收服他们的好时机，不由跟着道：“我瞧着二嫂与二哥也有好些年没团聚过了，乾哥儿与雨姐儿也该想父亲了。”说罢又转向宁湛，“这事还是应由世子爷来决断的好！”
“不行，世子爷怎么能随便调动将领，即使你说侯爷嘱咐了你，可咱们怎么知道是真是假？”
姜姨娘再一次站了出来，不管宁远是为什么离去，只眼下他不在了却是宁沣的大好机会，收拢人心招兵买马，或许……他们的机会就在这一次了，她自然不能眼睁睁地看着宁沣远离。
说罢还不住地对着宁沣使眼色。
宁沣会意过来也跟着道：“姨娘说得对，六弟你这样调我去戍边可有父亲的手谕，若是不然，我可是不答应的。”
“父亲既然将侯府内外的事务都交给了我们夫妻，自然一切有我说了算，你要手谕，我倒是没有的。”宁湛说到这里不由一顿，见姜姨娘与宁沣露出果然如此的表情，话峰一转，又道：“不过我却有帅印在手，见帅印如见主帅，所有军务调配皆听我号令！”
宁湛沉声一喝，又从怀中摸出了那块军帅的令牌示之以众，倒是让形势急转。
姜姨娘与宁沣母子大惊，宁沣更是一脸不可置信的表情，面色瞬间变得阴沉，说出的话语似乎都带着几分咬牙切齿的意味，“父亲竟然将帅印给了你？！”
他那么多年汲汲营营却是求而不得，没想到宁湛这才回了西安多久，父亲竟然就将帅印托付给了他？
同样都是儿子，怎么俩人的待遇如此得不同？
这上天又是何等得不公？！
宁沣紧咬着牙，直到口中尝到一点腥甜之味才回过神来，只冷笑道：“好，好得很！”说罢骤然起身，“既然世子爷有帅印在手，军帅之命，我宁沣自然是不敢不从，这就回去收拾了行装，择日启程！”再也没说什么，甩袖出了正厅。
马晴雯也是又急又怒，见着宁沣转身离去又快步跟了上去。
姜姨娘倒还顾着一点规矩，只上前几步强笑道：“世子爷莫怪，许是三爷他一时激动了些，待我先回去看看。”
宁湛沉默以对，萧怀素却是笑着点了点头，“姨娘去吧，多劝劝三爷，要不也将三嫂一起给带上，到底戍边之处苦寒寂寞，他们夫妻在一处也能有个伴！”
这话将姜姨娘给噎得，只得咬碎了银牙吞下肚，面上又谦逊了一阵，这才带着几分不甘地退了下去。
等着三房的人退下后，阮氏这才一脸激动地带着一双儿女起身给宁湛行礼，却被萧怀素眼尖地瞧见，赶忙上前扶住了，“二嫂这样就见外了，再说二哥戍边多年，咱们都感激他的辛劳，你们夫妻又不能经常团聚，孩子们也想念父亲了，让二哥回来也只是早晚的事。”
“六弟妹，还是你有心，咱们全家人都感激你！”
阮氏说着便抹起了泪，这些年她带着一双儿女也不容易，又想在公婆面前做出些表现，可无奈能力摆在那里，即使她怎么努力也得不到认同，这一度让她心灰意冷。
其实归根结底还是没有自己的男人在背后撑着，若是宁沅归来，她做什么也更有底气不是。
“二嫂言重了，这也是世子的意思。”
萧怀素笑了笑，让出了身后的宁湛，怎么说做这个决定的人也是宁湛，她不过从旁帮衬罢了，不过将宁沣派到远地想来也是好的，以免他瞧着宁远不在府中暗地里生事。
边塞之地宁沅毕竟经营多年，宁沣再去，想来也是轻易插不进手脚的，那些人又怎么能为他所用？
听萧怀素这一说，阮氏反应过来又一个劲儿地对宁湛道谢，看得出来她是真的激动欢喜，只是从前这个念想一直压在心里不敢提及，如今是愿望成真，也算是弥补了他们夫妻这些年的分离之苦。
“六伯母，如今有您在，我心里都踏实多了，不像从前在家里那般，什么事都战战兢兢的。”宁雨与萧怀素在一旁小声说话，又附在她耳边悄声道：“我娘可想我爹了，这下爹能回家，娘定是高兴极了。”
萧怀素笑着点头，又抚了抚宁雨的发鬓，“只要你与乾哥儿永远这般听话懂事，你娘便也欣慰了。”
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