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萧怀素一行启程时已进入冬日,快到兰陵时更是下了冬日里第一场雪,纷纷扬扬的雪片很快便将道路给铺上了一层,宁湛为了安全考虑便让马车队伍在客栈里歇息两天,待雪停了再走.
站在客栈的窗户旁,见着楼下的院子里有两个婆子正在扫雪,萧怀素不由收回了目光.
巧儿在一旁整理着被子,转头道:"小姐,这下雪不冷化雪冷,今晚可要将地龙给烧暖和了,奴婢再给你烫两个汤婆子捂在被子里."
萧怀素笑着点了点头,转身便坐在了桌旁.
不一会儿,代儿与小菊便提着食盒回转,依次摆上了几样热菜与小米粥,还有小菊熬的浓香四溢的羊肉汤.
萧怀素便问代儿,"六爷他们吃上了吗?"
"六爷与护卫们在楼下用膳,"代儿回了一句,又看了小菊一眼,道:"小菊熬了一锅羊肉汤,奴婢瞧着是不是分发给下面的护卫大哥都用上一些?"征询地看向萧怀素,小菊的羊肉汤熬的多,只怕也是这个意思.
"好,"萧怀素便笑着点头,"这大冷天的,喝碗羊肉汤身上也能暖和一些,你与小菊去办这事吧."又招了代儿近前说话,"让六爷上来喝汤,我给他留着."
"是."
代儿心领神会地一笑,与小菊布完了菜,这便又去厨房张落送汤了.
巧儿在一旁侍候着萧怀素用膳,不一会儿宁湛来了,巧儿便自动地退到一旁守着.
"六哥喝碗汤,我放在食盒里温着的,还热着呢！"
萧怀素起身给宁湛盛了一碗汤,又撒上了些嫩白翠绿的葱花,放了把甜白瓷勺递到了宁湛跟前,被他牵过了手坐在了一起,"你喝了没,这手怎么还那么冷?"说着小心翼翼地将萧怀素的两只小手包在了大掌中.
萧怀素挣扎了一下没挣开,脸上顿时红了,又见巧儿已是自觉地背过了身去,不由嗔了宁湛一眼,"你快喝汤,我没事的,冬日里手本就不暖和,待会抱着手炉就好了."说着便将手抽了出来.
宁湛笑了笑,端起羊肉汤来一饮而尽,那香滑的浓汤便一直熨帖到了胃里,只觉得全身上下都暖和了不少,不一会儿掌心便发了汗.
又与萧怀素说了会儿话,宁湛这才起身离去,临到出门又嘱咐道:"夜里把门窗都关严实了,虽说我安排了值夜的护卫,但到底出门在外要事事小心,让石娟守在外室,再留个丫环在内室侍候你就行了."
"好,我知道了."
萧怀素送了宁湛出门,巧儿便收拾了碗筷,又与小菊她们几个在一起用了膳,石娟虽然也与她们一起,但话不多又安静,很多时候都让人感觉不到她的存在一般.
这便是高手吧,萧怀素如是想到.
夜里睡得很宁静,虽然窗外的雪簌簌地下着,但却并不感觉到冷,代儿给她加了被子,又垫了厚厚的褥子,这一觉睡得很暖和,一觉醒来已是天明.
不过今天仍然没有停雪,只是雪势小了些.
一大清早便又有人在院中扫雪了,萧怀素披着大毛的披风,足上蹬着一双牛皮小靴便下了楼,站在廊下雪飘散不到的地方静静地看了一会儿.
宁湛不知道什么时候已经走到了她的身后,轻声道:"只怕压要下一阵子了."
"倒是无妨,"萧怀素笑着摇头,"我晚到一天或是早到一天相信也不会有人念叨的."顿了顿,又道:"不过二姐应该会想我早一天到."
"再过一天看看,若是雪势小了些也能启程,不过路上走得慢些就是."
宁湛偏头看了萧怀素一眼,白狐狸毛出的风毛正簇拥着在她脖颈间,小巧的瓜子脸,下颌微微有些肉头,翘起来很是可爱,此刻那一双大眼睛对着他眨了眨,俩人不由都笑了.
便听萧怀素道:"都听六哥的,你说什么时候启程咱们就什么时候走."
宁湛笑着点头,"这些天可累着了?"
"倒也没有,又不是第一次出远门."
萧怀素摇了摇头,噘嘴道:"我也再不是那时候的小孩子,这点承受和忍耐力还是有的."
宁湛不以为意地牵了牵唇角,便又听萧怀素问道:"宁夫人他们不准备回西北过年了?"
"母亲要留在这里为咱们操办婚礼,至于父亲……我看他是不想走的."
宁湛说着微微抿了抿唇角,他竟然是第一次发现这个威严的父亲还有对人软言温语的时候,而这个人恰巧就是他的母亲,从前俩人不在一起时不觉得,现在见着了便觉着有些怪异的感觉.
见萧怀素一脸好奇地望了过来,宁湛才解释道:"父亲不走,我想是因为母亲."
这下萧怀素便心领神会了,唇角的笑容慢慢荡漾开去,袁氏的美貌能让任何人都折服,这不一出现便将姜姨娘给打趴下,又顺利接掌了府中的事务,简直不需要用什么手段,连她都有些佩服.
"那家里的宅子也重新修葺整理过了?"
萧怀素比较关心这个问题,毕竟是她.[,！]以后嫁过去要住的地方,指不定还要生活好些年呢.
宁湛这才笑了笑,"放心,咱们离开时就在弄了,一定赶在你嫁过去之前归整好."
萧怀素又揪住了宁湛的衣袖认真地问道:"那内院里是怎么分的,当真互相都可以不干扰?"
"内院分了三路,若是我母亲他们还要留下就住在中路的院子."父母自然为大,居中路无可厚非,宁湛这样说萧怀素便跟着点了点头,又听他道:"左右两路的院子就咱们兄弟林了,都差不多大小,带四个院子并跨院,四哥那边绕了条湖泊水榭,我那边环了竹林和花园,走时我看着都在搭花棚的架子了,到了春天景色应该会不错！"
"那就好."
萧怀素放心地点了点头,既然分了三路便有三个出入口,平日里各走各的,也不用统统都拘在一起,再说端仪公主也不一定想与他们住在一起呢,偌大的公主府布置摆设都采用的皇家的规格,肯定比他们好得多吧.
"你这小丫头,就是操不完的心！"
宁湛一指点在萧怀素圆润的鼻头,"若不是父母在不分家,我也另买个宅子给你住着了,咱们各自当家也便利,可这毕竟是在厩里,就我们兄弟凉分开住,外人看着也觉得不好,你说是不是这个理?"
"六哥说得是！"
萧怀素颇有些无奈地点了点头,只是她当初也没有预想到宁渊会尚公主,并且还真留在厩住了.
不过一母同胞的兄弟还要分开来住,确实没这个理,若是今后宁渊承了爵位兄弟们分家后还差不多,眼下若是这样外人见着难免会觉得这家人生分不团结,这样的影响可不好.
就萧怀素知道的,厩还有很多名门世家都是四五代同堂呢,老祖宗没有过世,谁也不敢提分家的事,但也有些条件所限,没有出息的后代子孙,若是分了出去一家人的生活更艰难,仰仗着家族过活总能好几分.
俩人又说了一会话,宁湛怕萧怀素在外受凉便催促着让她回了屋.
又过了一天,雪终于停了,可天空又下起了蒙蒙小雨,只是这行程再也耽搁不起,眼瞅着都快要腊月十五了.
萧怀素坐在摇晃的马车上,心头不禁浮起一丝笑意,敢情是老天爷也不想她回萧家去,这才雨雪加交拦着路么?
几个丫环不知道她想些什么,有些好奇又不好过问,只各自交换了一番眼神,又都垂下了目光.
石娟才加入她们几个,到底性子不熟悉,但她人好相处,不多言不多语的,再说来了萧怀素身边也没抢谁的差使,自然也不招人讨厌.
雪天过了又是雨天,到底道路湿滑了些,马车又走了两天才入了兰陵,这天气却也一直阴沉沉的,空气里弥漫着一股潮湿与清冷.
萧怀素撩了帘子向外望去,这里的街道她已经不再熟悉,毕竟呆的时日太短,一切看起来竟是那么地陌生,直到马车停在了长兴侯府,她还微微有些怔神.
门房虽然得了吩咐知道是三房的嫡长女归家,但那迎接的态度也不甚热络,只让人往里回禀了去便抄手站在一旁,宁湛已是沉下了面色,腰上挂着的长刀反射着金属特有的光芒,往侯府门前一站,已是气势凛然,门房见着都缩了缩脖子,不得不小心翼翼起来.
"还不卸了门槛,让马车驶进去！"
宁湛喝一声,那门房就抖了一下,人却是不动,只强撑着笑脸迎合道:"这位爷有所不知,咱们这正门是老爷夫人入的地,小姐们回来都是走的角门."
"怎么这正门还不是人进的了?"
宁湛嗤笑一声,话中带着嘲讽.
门房的脸色都变了,有心想辩驳两句,可瞧着宁湛腰间挂着的那柄大刀便又歇下了心思,到底还是小命要紧,万一这人不讲道理生生劈了他,他们这等着奴才死了不也白死.
自从高邑县主掌家以来,自然将她自己的人都带了过来,萧家的家生子多数跟着萧夫人入了厩,留下来的也都被她给收服了,自然一门心思向着这位当家主母.
萧怀素在车内听着也低声笑了起来,又在代儿耳朵边吩咐了两句,她便撩了帘子道:"六爷,咱们小姐说的,就走角门进吧！"
宁湛这才哼了一声,又将门房上下打量了一眼,不屑地冷笑一声,转身就带着队伍往旁边巷子的角门而去.
入了角门也是个宽敞的坝子,停车马的在一处,护卫们排好了站在另一边.
几个丫环先下了车,这才摆好了杌子扶了萧怀素落车.
远远的萧怀素便瞧见一个披着桃红色斗篷的女子正在张望着,那女子见她下了马车,这才带着两个丫环快步而来.
"二姐?"
萧怀素有些不确定了,眼前的女子明丽高挑,笑起来露出一口白牙,见了她便亲热地拉起了她的手,眸中都是真切的欢喜,那模样也透着几分熟悉,可毕竟俩人有六年没见过了,她怕认错了人.
萧怀畅笑着拍了拍她的手,"可不就是我,怎么三妹还认不出来了?"说着伸.[,！]手捏了捏萧怀素的小脸,一脸调皮的模样.
"几年未见,二姐变漂亮了."
萧怀素只能笑着点头,将萧怀炒了又看,忍不住抱了抱她,"二姐,我好想你."
"没良心的丫头,一走就是几年,还敢说想我?！"
萧怀畅逮住萧怀素的小辫子便说了一通,姐妹俩个斗斗嘴倒是一派喜乐.
那厢宁湛暂时安顿了护卫们便也走了过来,萧怀畅好奇地打量了一眼,又拉了拉萧怀素的衣袖,低声道:"这就是未来的三姑爷?"
萧怀素信里提及了宁湛护送她来兰陵的事,姐妹俩个在信中也有交流,大概的样貌气度也描述了一番,所以萧怀畅觉着她应该没有认错人.
"二小姐！"
宁湛只是对着萧怀畅微微拱了拱手,目光往四处一扫,面上一片冷峻之色,又转头看向萧怀素,抿紧了唇角,"怎么就只有你二姐一人来了?"这话是问得有些不礼貌了,不过却是霸气十足,显然是有向着萧家人发难的倾向.
萧怀素面色一红,刚想搪塞过去,便听得萧怀畅在一旁道:"六爷倒是问对了,"说着轻哼了一声,面上尽是嘲讽之色,"她们多金贵的人啊,一个两个都窝在祖母屋里,说今日天冷也就不出来接三妹了,想必三妹大度也不会介怀,你瞧瞧这说的是什么话,三妹好不容易回家,她们就摆这个脸色来给谁看,想着我就一肚子的火气！"
宁湛沉下了面色,一手握紧了刀柄,目光转向了萧怀素,便听她无奈笑道:"本来就没预备着要让人来接,二姐是与我本就交好,而她们……"微微沉默了一阵,"她们不喜欢我也是正常的,你有什么好气的?"说着还嗔了宁湛一眼.
"三妹的确是个心宽大度的,"萧怀畅便也叹了一声,拍拍萧怀素的手道:"要说我啊,若是她们来接我,只看到那个德性我都想吐,还是不来得好！"说着自己都笑了起来.
见着萧怀畅这般,连宁湛都对她升起了几分好感,看来萧怀素的两个姐姐都还不错.
萧怀素也跟着笑了起来,萧怀畅便领着他们往里走,"还是先去拜见祖母吧,没想到你们在途中停留了几天,三伯父眼下还在衙门当差呢,等下了差才能回府,不过我已经让人给他捎信去了."
萧怀素笑着点头,"有劳二姐了."
"自家姐妹,客气什么?"
萧怀畅摆了摆手,又听萧怀素问起文家那事,难得的一脸娇羞,红着脸咬唇道:"人我是见过了,看着挺好,母亲也回来相看过,人品家世也都是好的,进门就是长孙媳妇,上头虽说有两重婆婆,可都是名门嫡女出身,没有为难媳妇的,我听着这心就放了一半."
"二姐是个有福气的."
萧夫人为了萧怀畅的婚事也算是煞费苦心,庶女用来巴结权贵,嫡女自然要寻个称心满意的人家.
"就是大姐她……"萧怀畅提起萧怀柔时不免叹了一声,"只怕大姐到现在都不肯原谅母亲呢."
萧夫人迫着萧怀柔嫁了个能做她父亲的男人,这自然有些不厚道,京里也不是没有人说道的,萧夫人豁出脸面为丈夫搏了个前程,虽然在外面没讨到什么好,但她也是尽了一个妻子的义务.
或许也只能说是萧怀柔命不好,没有托生在嫡母的肚子里,不然如今又是另一番光景了.
见萧怀畅情绪低落了下去,萧怀素不由轻声安慰,"二姐也别想太多,我走之前大姐还来见了我的,我瞧着她挺好的,如今又有烨哥儿在身边,只要不与前头的嫡子争什么,将来还是能够富贵安康的."
"都是姐妹,我自然也是希望她好的."
萧怀畅摇了摇头,"到底是母亲对不住她,今后她有什么困难若是求到你跟前来了,三妹看在我的面子上也帮她一帮."
萧怀素笑着挽紧了萧怀畅的手,"这是自然的,咱们都是姐妹嘛！"
宁湛落后在她们姐妹俩后面,可他耳力好自然将俩人说的话都听见了,不由牵唇笑了笑.
到了萧老夫人的院子里,廊下已是站了一排侍候的丫环婆子,见了萧怀素几个到来,也都行了礼,便有人向里禀报道:"二小姐,三小姐到了,还有宁家六爷一道."显然这萧家上下都已是知道了宁湛.
"走,咱们进去！"
萧怀畅倒是昂起了头来,牵着萧怀素的手一脸骄傲地踏了进去.
萧怀素倒是笑了笑,她并不怯场,早晚要走到这一步的,她怕什么,遂也大大方方地走了进去.
宁湛随后,几个丫环里面只有石绢与代儿跟了进去,巧儿与小菊此刻还守在马车那里看着行礼箱笼,总要知道怎么安置后她们才好指着人将东西都给抬出去.
室内熏着暖香有些闷人,连窗户都关得密不透风,萧怀素入得室内便脱下了斗篷,转过一扇大理石的云母屏风,眼前一晃,赫然便见到了在座的几人.
萧老夫人正半眯着眼悠闲地靠在铺了软垫的罗汉床上,穿着一身宝蓝色万字不到头的云纹蜀锦长袄.[,！],头上金银丝线织就的抹额上嵌着一颗拇指大小的蓝宝石,通身的富贵之气,只是两鬓有楔白,人看着也是老了不少.
高邑县主正端坐在萧老夫人下首,一身正红色的衣裙,黑色镶边,绣了满裙的金色花蕊,看着便是一片金光璀璨,此刻她正微偏着头,仿佛正在听着萧老夫人说话,实际上眼角风却已是瞄向了萧怀素这边.
高邑县主对面坐着两个女孩,一个看年纪已经及了笄,挽着少女的发髻,头上插着水晶步摇,垂下的粉色璎珞轻轻荡了荡,衬着那张白皙的脸蛋更加细致娇柔.
萧怀素知道这就是董嫣了,从前看着便是一副娇弱的模样,如今长成了大姑娘,更是将这番弱风抚柳之姿发挥到了极限,眼波如水晃动,当真是我见尤怜.
另一个小姑娘也有十岁上下,眼睛不大,模样也算是娇俏,只是见着萧怀素的目光望来不由微微瘪了嘴,将头撇向了一旁,显然是不想搭理她.
这应该就是她同父异母的妹妹萧怀秀了,萧怀素不由在心底笑了笑,又与萧怀畅一道上前向萧老夫人与高邑县主见了礼.
宁湛在一旁默默地抱拳躬身,跟着便站直了.
"这是三丫头回来了?"
萧老夫人伸出手来,立时便有丫环扶着她坐正了,高邑县主便在一旁笑道:"老夫人说的是,的确是三小姐回来了,还有未来的三姑爷呢！"说着着意地打量了宁湛一眼,倒是昂扬挺立气势不凡,心里便更恨了.
萧怀素这个未来夫婿怎么看都比董嫣的好,若不是惠恩伯董家如今不济了,董嫣也不会这般将就,虽定下的是嫡子,却是个没有出息的,不过看着对方老实,家底还算殷实,高邑县主这才点了头,其实心中是十分不愿的.
此刻又有宁湛做对比,她的心中就更加不是滋味了.
"三丫头倒是许多年不曾回萧家了."
萧老夫人轻哼了一声,眼睛虽然是彻底增开了,那面上却没什么好脸色,萧怀素也是知道一些这位的性子,自然不做计较,只低眉顺眼地听着就是.
高邑县主轻声笑了笑,像是想到了什么颇有些为难地看向萧老夫人,"倒是如今三小姐回来,家里的院子又不够住,老夫人您看这……"
"西边不是还有个院子嘛,收拾出来也能住人."
萧老夫人不以为意地摆了摆手,萧怀素虽然不甚清楚,但也知道那绝对不是个好地方,便听着萧怀畅跳出来道:"那怎么行?那个院子多久不住人了,里面的摆设家具都长了虫子,地龙也没有,冬日里可不得冷死人?！"
"那有什么办法?"
高邑县主无奈地一摊手,"侯府里就这么大的地,如今二小姐归家住了一个院子,大姑奶奶的院子如今又是嫣儿住着,怀秀也住着一个,可没个单独的院子腾出来给三小姐住了."
"那三妹就与我住一起！"
萧怀畅梗了梗脖子,势要与她们作对到底.
"这怎么行?！"
高邑县主又道:"二小姐如今是待嫁的小姐了,三小姐不日后也要嫁人,哪有咱们家的两位小姐挤一个院子的道理,这说出去岂不让人笑话?！"这是死活要将萧怀素塞到西边的小院子里住着.
萧怀素想了想,依稀记得那地方有些偏僻,确实很久没有人住过,不过也胜在清静,横竖只住几个月,她也不用这么挑剔,难道高邑县主以为这样便能将她给惹急了?那也太小看她了.
"罢了,二姐！"
见萧怀彻要再争,萧怀素上前便拉住了她的手,"住哪里都是一样的."
"可是……"
萧怀彻想要说什么,萧怀素已是淡笑着对她摇了摇头,显然并不在意.
高邑县主冷哼一声,一脸的得意,又转向了宁湛道:"倒是三姑爷住的地方让人收拾好了,就在外院,家里两位爷都跟着大老爷在厩,外院里住的地方倒是宽敞."她并不想得罪宁家,却不知道不给萧怀素好脸色看就已经是将宁湛得罪到底了.
此刻听高邑县主这一说,宁湛并没有表示感激,目光却是看向一直端坐不动且眸中含着幸灾乐祸笑意的董嫣姐妹,"倒不知道这两位小姐是……"
"这是惠恩伯董家的四小姐,"萧怀畅却是有些明白宁湛的意思,唇角拉出一抹笑来,赶在高邑县主回答之前抢先道:"另一位便是我们的四妹了."说罢还轻轻哼了哼,显然有几分不满.
萧怀素都进屋那么久了,也没见得这俩人起过身,长辈就不说了,这两个一个是平辈一个妹妹,也不说见个礼,高邑县主的教养下这两个女儿都一个德行.
"喔,原来是萧家的客人啊！"
宁湛这才一脸恍然大悟,不由双臂环胸,嘲讽道:"只主人家都还站着,她怎么好坐着?惠恩伯董家我在厩倒是没听说过,不过想来教养出的女儿也不过如此."
一番话说得董嫣脸色由红转白,娇弱的身子有些摇摇欲坠,泪水盈在眼睫,一副委屈的模样.
萧怀秀却.[,！]是沉不住气了,"噌"地一下站了起来,怒目瞪向宁湛,"你凭什么说我姐姐?！"
"四小姐,你不说我还忘了,"宁湛冷冷一笑,指着萧怀素道:"你嫡亲的姐姐在那里,你偏偏认个外姓人当姐姐,见着嫡姐却不行礼也不问安,难不成还要你姐姐向你问安行礼不成?平白乱了礼教纲常,说出去也不怕人家笑话你没有教养么?！"
宁湛一番话说得在场众人都变了脸色,连萧怀素都有种肃然起敬的感觉,她怎么就没发觉宁湛竟然还有这般犀利的口舌,敢情从前的沉稳都是藏了拙的?
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