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在萧怀素还没离开厩之前,郑家父子便到达了厩,可巧的是宁远也没离开,帝国双雄便也就此碰了个面.
郑重已经五十好几了,不过武将出身的他还算老当力壮.
但宁远比起他来看着就要年轻儒雅了许多,毕竟练了内家功夫让他看起来比同龄人小上十岁不止,与郑世子站在一起就像是同龄人一般.
皇上还将俩人招到跟前叙话,自然又是好一番勉励奖赏不提.
事后宁湛将这事说给萧怀素听,她不禁想到了叶观澜.
这两年倒是不时有收到他的来信,一会儿说他到了江南采办茶叶丝绸,一会儿又说他到了西边置办皮货毛料,每年遇到内库司招标,似乎也是叶家中的多,当然也有皇后的面子摆在那里,更加坐实了这皇商的名号.
有许多人替叶观澜惋惜过,好好的贵公子不做,偏要操持这些商贾贱业,这样下去厩中还有哪些好人家的姑娘愿意嫁给他?
其实不然,凭着叶观澜的长相与身份要娶个门当户对的也容易,只是他迟迟不肯成亲,大家也不知道他心里是个什么主意.
萧怀素还记得那一年叶观澜来杜家村探望她,俩人的感情还是如从前一般,只是毕竟年纪渐长,好些男女之间的规矩也要守着.
虽然在信中她并没有提及自己与宁湛定亲之事,但想来叶观澜在厩人面之广,想要知道也不是难事.
"不知道我成亲之时观澜会不会回来?"
萧怀素微微有些走神,这话便脱口而出,宁湛忍不住在她面前晃了晃五指,浓眉轻蹙,"观澜是谁?"
"啊?"
被宁湛这一问,萧怀素骤然回神,忙不迭地捂了唇,却见宁湛已经沉下去的面色,不由讪然一笑,解释道:"他是我的朋友,广恩伯世子,现在叶家得了个皇商的封号,也是由他在具体操办经商之事."
萧怀素也算是知道男人的嫉妒心理,这就是她从来不在宁湛面前提起顾清扬的缘故,虽然她自认与叶观澜是纯友谊,但抵不住别人不这么想,所以为了避免不必要的麻烦还是小心为上的好.
"喔?"
宁湛这才放下心来,又见萧怀素那谨慎小心的模样,不由笑了,"你这样说,我自然是相信的,我的心眼还没那么小！"说着伸手揉了揉她的额发.
萧怀素心头微松,看来对叶观澜的事宁湛的反应没对着顾清扬那么强烈,便又道:"因着皇后与魏王的关系,广恩伯府到底受了些牵连,从前叶府便不怎么样了,如今更是……"说着轻叹了一声,"不过我想着观澜走这一条商途也好,远离权利纷争,也少些麻烦."
"喔,那这么说如今他不在厩?"
宁湛随意地摘了颗马**葡萄放进嘴里,又转头看向萧怀素.
"不在,"萧怀素笑着摆了摆手,"还是几年前在杜家村见过他,如今也不知道跑到哪里去了,经商的人四处走动也不奇怪."
"这倒也是个有意思的,好好的广恩伯世子不做,偏要各地跑去,"宁湛瞅了萧怀素一眼,又道:"那这么说来威远侯便是他外祖父?"
"嗯,可不是,"萧怀素点头道:"若不是听你说起威远侯父子,我也不会想到他."
"既然是你的朋友,到时候可一定要请来喝咱们的喜酒！"
宁湛又叮嘱了萧怀素一次,眸中却转过一抹意味不明的光芒,"若是你不知道他在哪里,我便帮你写信给他！"
啊?
萧怀素是彻底顿住了,她就说宁湛怎么可能不在意,敢情醋劲是发在这里?
由他写信代笔请叶观澜吃喜酒,这是在宣示所有权还是间接地示威呢?
萧怀素不禁在心里低笑了两声,面上却是不显,且一脸认同地点头,"好啊,反正我也不知道他眼下在哪里,你能找到他就最好不过."她行得正坐得端确实不怕什么.
听萧怀素这一说,宁湛也满意了,"那好,这事就交给我了,保证明年咱们成亲时他一定能回来."
送走了宁湛,萧怀素脸上的笑意还止不住,有人这么在乎她紧张她也是好事,只是不知道叶观澜真见到宁湛写的信时会是什么样的表情?
看来之后她还得对叶观澜好好解释一番了.
十一月二十六这天萧怀素早早地便起身,安排了房中诸事,便带着几个丫环去向杜老夫人辞行.
秋灵因是新婚,萧怀素也不好带她离开,只怕赵坤也是不乐意的,将秋灵留在这里也能好好看屋理事,剩下的三个丫环她倒是一起都带走了,还有四个小丫环并四个粗使婆子,另王氏还派了个车夫与两个管事妈妈给她,另有杜家的护卫二十人负责护送她到兰陵.
毕竟到了萧府可不能指望那里的人,若身边全是高邑县主指派下来的眼线,那她的日子定不会好过.
"过来我好好瞧瞧！"
待萧怀素行了礼后,杜老夫人赶忙对她招了招手,萧怀素自然亲昵地倚了过去,哑着嗓子唤.[,！]了声,"外祖母！"
"好孩子,"杜老夫人牵着萧怀素的手拍了拍,眼眶微红,"真不想让你回去,好好地在家过个年该多好！"
"外祖母又说笑了,这是早便说好的,再说开了春待我及笄后不也就回来了吗?"
萧怀素有些舍不得,但为了不让老人伤心她也只有把离别的泪意都给收起来,尽量表现得平静一些.
"你放心,待你及笄之时咱们可都要去观礼的,不怕他们耍什么心眼手段,外祖母会给你撑腰的！"
杜老夫人又握紧了萧怀素的手,目光跟着转向王氏,"东西可都给她带齐备了,还有那些人手配足了没?"
王氏便笑着点头道:"婆母吩咐的哪能不照办,昨儿个便叫他们到怀素跟前认了主子,今后便都归怀素管,萧家的人可使唤不动他们."
"是这个理."
杜老夫人这才放心地点了头,又对萧怀素道:"虽是回到了萧家,你也别委屈了自己,若是他们无故挑错要为难你的话,尽可以给外祖母来信,就是这张老脸不要了,我也要去萧家闹上一闹,没得祸害了我的闺女还想要祸害我的外孙女."
"是."
萧怀素吸了吸鼻子,伏身倚在杜老夫人肩头,"知道外祖母疼我,可您孙女也不是好欺负的,您放心好了,除了我自个儿谁也不能委屈了我！"
"好！"
杜老夫人这才满含欣慰地点了点头,"有你这话我就放心了."
刘美凤与吴清娘也在一旁附和了几句,大抵是要杜老夫人宽心,萧怀素这一路也能走得安心.
淳哥儿也被他奶娘给抱了来,此刻正安安静静地坐在奶娘怀里,黑眼睛一眨不眨地看着场中众人.
杜伯温那一脉当真是传承了下去,杜延昭就体了他的性子,表面上不动声色,内里却像个狡猾的狐狸,而淳哥儿小小年纪就不哭不闹的,安静得像个小大人一般.
倒是杜延云家的季哥儿已经咿咿呀呀地要她抱了,萧怀素赶忙伸手接过,半岁不到的小娃娃抱在手里,那是满身的奶香,她忍不住在季哥儿的脸上香了两口.
"表妹这一路可要好好的,到时候咱们全家人都来兰陵观礼."
杜延云在一旁给季哥儿擦着口水,季哥儿兴奋得手舞足蹈,嘴里的银丝自然就跟着滑落,还流了好些在萧怀素的肩膀上,让杜延云颇有些不好意思,"要不去换身衣服再走,你看这衣服都被季哥儿的口水给打湿了."
"没事的,"萧怀素笑着摆了摆手,又由着巧儿拿了棉布巾子在她肩膀上擦了擦,这才道:"小孩子能流多少口水,二表姐看看这一擦就没有了,顶多上了马车后我再抱个手炉烤烤,过一会也就不湿了,一路都在车上就没那么讲究了,等到了晚上在客栈歇下时再换一身."
杜延云这才笑着摇了摇头,又揪了揪季哥儿的小脸,"你这个小调皮！"生产后她丰腴了不少,人看着尤其娇美,那皮肤更是水做的一般,白皙中透着红润,可比从前看着多了不少成熟的风韵.
秦夫人前不久带着秦四娘来了厩,如今他们婆媳几个住在三进的小院里,虽说住的地方不大,听说相处得还不错,其乐融融的.
秦夫人对这个嫡长孙更是看重地不得了,又不好抱了来自己跟前养着,平日里没事便窝在杜延云屋里看孩子,倒是家事都丢给媳妇理着,一副有孙万事足的模样.
秦四娘在西北时便是个规矩的,只是那段日子与杜延玉玩在一起难免染上了蓄泼的性子,此刻到了厩见不到好友,又要压着性子,人倒是看着文静了不少,这次也跟着杜延云一起来杜家送送萧怀素.
在杜老夫人屋里呆了大半个时辰,便听丫环来禀,说是宁湛已经到了.
"快请进来！"
杜老夫人忙笑着道:"也亏得有他护送着怀素到兰陵,不然我还真不放心呢！"
刘美凤便笑着打趣萧怀素,"这未来表妹夫可是着紧表妹得紧,咱们看着心里都怪羡慕的,是不是啊大嫂?"说着碰了碰吴清娘的胳膊.
吴清娘笑了笑,倒是转头嗔了刘美凤一眼,"二弟妹还用羡慕表妹?我可是不信的,倒是前儿个才听说二弟给你烧了一套粉彩的茶具,那上头还印着你的小像呢！"说着便捂唇笑了起来.
刘美凤被说得脸红,又见大家投来好奇的目光,这才有些得意道:"却是我的小像,有执伞的,有斟茶的,也有拈花的……一套就六个杯子一个壶,不过烧的粉彩却是极为漂亮,改天拿给你们看看！"
"看看,一说她就得意了不是?"
吴清娘还在一旁打趣,"所以说二弟对二弟妹的好可是咱们比不上的."
"大嫂真坏！"
刘美凤轻哼了一声撇过了头去,面上却始终挂着一抹甜笑,若不是看着杜延意还算温柔体贴对她也着实得好,她才不和这闷呆瓜过日子呢.
不一会儿丫环便请了宁湛进来,也就秦四娘回避到了屏风后面去,其他人都算是亲眷也是成了亲.[,！]的妇人倒是没有特意的回避.
宁湛一进屋便瞅见了萧怀素,她正抱着季哥儿逗得开心呢,见他进了屋飞了个眼神给他便转过了头去.
宁湛这才上前给杜老夫人与王氏她们依次见了礼,又听杜老夫人嘱咐道:"虽然兰陵算不得太远,但这一路也要多加小心,安全到了后就使人给京里捎个信来."
"外祖母说的我记住了."
宁湛倒是早就改了口,这一来二去也叫得熟了,杜家人适应得快,对他这个表姑爷也是满意得很.
"好了,我也不耽搁你们了,免得这越说下去就越舍不得你们走了."
杜老夫人挥了挥手,又抹掉了眼尾的泪痕,笑着道:"让你们大舅母送送你们,我就不去了."
王氏便笑着起了身,又拉了杜延雪过来站定,"婆母好生歇息着,"又转向了萧怀素道:"你外祖母昨儿个夜里就念着你要走了,这一宿都没踏实."
"那祖母您好生歇息！"
萧怀素将季哥儿交回给杜延云,又上前给杜老夫人端正地行了一礼,老夫人点了点头,她才依依不舍地转了身.
刘美凤便上前来笑着挽了她,"走,我也一起送表妹出去！"
王氏等人依次给杜老夫人行了礼,这才退了出去,原本热闹的堂屋一下便安静了下来,杜老夫人感叹地摇了摇头,默默念叨着,"这一走,再回来可就是人家的媳妇了,我的怀素终于也长大了！"话语中有些感怀,更多的却是难言的欣慰.
天气凉了,两个孩子不好带出屋子去,萧怀素便让杜延云她们别去送了,只王氏与刘美凤婆媳送她出了二门,又一番叮嘱安慰,临到走了都有些红了眼眶.
"又不是见不到了,"王氏拿丝帕沾了沾眼角,"这小半年后就要嫁回厩的,到时候与咱们家挨得那么近,蹿门子又便宜,怎么想都是好的."
"大舅母说得是."
萧怀素这才笑着点了点头,"怀素不在,还请大舅母多费些心,外祖母眼神有些不好使了,夜里让她别睡得太晚,平日里多吃些清淡的,少油腻,少生冷,老人家身子骨健壮,安康长寿,咱们做后辈的才有福！"
"看看这丫头说得多窝心,"王氏欣慰地点了点头,"也不枉费你外祖母这般疼你！"
"婆母说得是,表妹的聪慧体贴我还有得学,今后可要不时地提点我一二."刘美凤笑着附和道,话落又对萧怀素挤了挤眼.
宁湛先去了大门外整顿车马,萧怀素又与王氏婆媳话别一二,这才上了小轿.
到了大门内的影壁前,又下了轿要换乘马车,这时萧怀素才见到宁湛走了过来,奇怪的是在他身后还跟着一名穿着蓝色衣裙的女子.
这女子看起来也就十三四岁的模样,长相算不得美,顶多也就只是清秀,但她体形却是格外修长,那一步踏出的距离也就比宁湛稍稍短上一点,可抵得上一般闺阁女子踏上两三步了.
这是什么情况?
萧怀素微微挑眉,问询的目光看向宁湛,便听他道:"石娟,过来见过你的新主子！"
石娟依言上前,对着萧怀素福了福身,"石娟见过小姐！"言罢便站了起来,身姿挺得笔直,就像一杆昂扬的标枪.
"六哥,这是……"
萧怀素还是没明白过来,"这是给我当丫环的?"
如今秋灵做了管事媳妇,自然就空出了一个大丫环的缺,秋灵也请示过萧怀素,便从小丫环里给选了一个,但是萧怀素觉得那丫头安静倒是有了,就是做事有些畏畏缩缩,到底上不得台面,没用上两天又换了下去.
这事宁湛也是知道的,难不成这才特地为她挑了一个?
宁湛笑着点了点头,又踏前一步,身体微微前躬,轻声道:"石娟的哥哥在我四哥跟前当差,是他的贴身侍卫,石娟也从小习武,你别看她不出众的模样,等闲四五个成年男子也近不得她的身."
"喔,还这般厉害?"
萧怀素的目光又转向了石娟,她倒真没看出来,眼前这个清秀少女竟然是个高手.
宁湛这才道:"你身边的丫环都没有会拳脚的,我又不是时时在你身边,将石娟给了你我也能稍稍安几分心."
"六哥,你有心了."
萧怀素心中感动,只深深地看了宁湛一眼,眼波交汇处,一切话语自然不用言说.
"不过石娟从小习武,可做不来那些女红针黹,就是贴身保护你罢了."
宁湛笑了笑,这是他早就想为萧怀素做的事,自从那次亲眼见着她遇险后便想着要寻一个合适的人,恰巧被他瞧见了石娟与她哥哥石毅过招时的情景,这才灵机一动向宁渊讨了过来.
"这也紧够了."
萧怀素笑着点头,又将石娟从上到下打量了一眼,"我可不想她大材小用,这下我的大丫环总算是凑足了."
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