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瞧着前面渐渐远离的各色窈窕身影，简子茹第一次感到彻骨的寒意。千万句爱语，无数次的花前月下指天盟誓，怕也敌不过眼前的一片姹紫嫣红。
花无百日红明媚鲜研能几时。早时不算计，过后一场空。可现下，她发现纵使自己算计了，身如浮萍随处飘，父亲出身寒门，为官以清廉自居。当年受过庆山王的提携知遇之恩，如今做得中书省平章政事，从一品的官。得蒙当今皇帝眷顾，又做了太子太傅。
如今看来，成也萧何，败也萧何。点滴知遇之恩，现如今她父亲需涌泉相报。夹在庆山王与太子之间，昼夜胆颤心惊苦闷难熬。半年前父亲的一场病，让她与传闻中的太子殿下碰了面，霎那间天雷勾得地火，她爱上了，恋上了。
刻意地园中相遇，传递诗词，乃至亭中独处下棋谈诗，弹琴抚曲……青涩甜蜜的日子没过多久，庆山王的人暗下偷上得门来，命令他们一家以后需事事服从听得庆山王的安排，太子来府上，事无巨细皆需回禀。她害怕过，甚至胆怯想逃走……
后来发现，庆山王那边只是希望她继续亲近太子，以女色柔情迷惑他。虽然很是歉意，但满腔的爱使得少有的歉疚瞬间烟消云散，花前月下灯烛下，红袖添香。她迷失在柔情似水中，她是爱太子的，真心地想与他执子之手白头偕老，至于庆山王与她无干。
纵使蒙上了双眼，她的幸福依然没有持续多久。依照庆山王那边的计划，她的名字出现在太子妃最后的名单人选中。父亲为官多年的名声威望，还有简家清贫无后台的家世，依照之前的太子妃人选规则，最后雀屏中选的一定该是她。
可惜，一切事与愿违。先是长宁公主对她的百般刁难，还有那无时无刻随时可能发生的明里暗里的杀机。父亲唉声叹气想辞官保太平，她前所未有的惊慌害怕，可她不甘，不甘……凭甚么，她哪里碍着了她们，非杀了她才肯罢休。
藉着一次独处的机会，她满眼含泪瑟瑟发抖地依偎太子怀里，倾诉哭泣出一切。就算被厌弃，得不到垂怜，就算不能令他们兄妹反目，至少也要膈应一下那些暗里想害她一家的人。
出乎她的意料，一向性格稳重的太子得闻后居然暴怒，不惜与长宁公主大吵了一下，甚至派他的贴身暗卫昼夜不离地保护自己。她感动了，太子还是爱她的。
也是那天，太子向她许诺了一切。一生一世一双人，不离不弃共白首。她感动得泪水汪汪，不愧是她瞧上的人。
日子一天天过去，太子妃的人选却一直确定下来。由于长宁公主的血腥手段，任何消息都打听不出来。她只能勾长了脖子慢慢等着，今天终于知道了，贺雅涵一个从四品地方刺史的女儿。凭空冒出了这么一个人，她纵使入宫也只能做侧妃。
回头瞧了眼巍峨的椒房殿就像张嘴的巨兽，随时吞噬着一切。绵延的宫墙，冰冷的青石砖，下意识地抖了抖身子一阵恶寒，以前陪着父亲进宫怎么瞧出这么空旷寂寥。
没意见，任凭他人做主？！呵呵，也就说侧妃的人选有没有她都不一定，为甚么？为甚么？绵绵爱语犹在耳边，简子茹面色苍白，佝偻着腰踯躅前行着。
一阵凉风吹过，她努力抱紧身子蹲了下来，简太傅悄悄地跟上来，朝边上的侍卫作揖打个招呼，凑身安抚道：“快走吧，孩子，咱们回家。”
五三回 逆转
“母后，你到底做甚么码？啊，怎么可以放她们回去，还有，你刚才居然夸那个狐媚子？！母后，你之前不是说要教训她……哼！母后到底是疼二哥，舍不得碰他的心肝宝！”
“长宁！”
椒房殿内室，长宁急红了眼，积压於胸多日的纠结怨恨使得她越发地沉不住气，怒气匆匆地朝顾皇后甩着狠话。平阳适时地一声喝叱打断了她，强忍着鼻头的酸意，咬唇撇首坐到一边，兀自生起了闷气。
担心地瞧了会脾气暴躁的四妹，平阳无奈地摇了摇头，瞥了眼静静坐在那不为所动嘴角仍噙着笑品着香茗的顾皇后，近几步半撒娇地蹲靠着她的腿边，仰首轻问道：“母后，莫说四妹不明白，孩儿也糊涂了。能告诉我们嘛？底下你打算怎么做？”
顾皇后勾了勾唇角，放下手里的茶盏，执起平阳的一只手轻轻抚摸着，蓦地伸手挑起平阳的下颚，细细地瞧了会，而后颓然叹气道：“和吴妹真像，不知不觉间我们的冉儿已经长大了。女儿家终是要嫁人的，牵扯参与太多朝堂的事情，终不是好事。可……母后没用，没能教导好你们的兄长，不仅仰仗倚靠不得，将来没准还会连累了你们。
冉儿，我的好孩子。母后欠了吴妹，现下又要欠你。母后今日是想立刻处置了那狐媚子的，一来断了你兄长的念头，二来敲山震虎。可惜，可惜你兄长的反应令母后心寒，更是心冷。不值当，真的不值当，白白操了心。如此德行，不适合，真的不适合。
母后方才想了很多，觉得与其掐断了，不如留着这祸害。看清了是他的福，看不清也是他的命。这样糊涂的太子保了又有何意义？一叶蔽目不见泰山。糊涂，若是他看不透女色，即使除去了一个简子茹，将来还有赵子茹，张子茹……何时是个头，思前想后，母后决定留下这祸害。”
听到这里，长宁倏地站起来，急急地抢白道：“不行，那狐媚子可是庆山王的人，她会害了皇兄的。”
“那又如何？！你告诉了他？他知道了却不愿深信你，仍浑沌装迷糊舍不得放手心甘情愿地被美色所迷惑。这样的人如何担得国家大任？”
顾皇后面色清冷，带着几分绝然、几分哀痛，轻轻叹了口气，继续道：“为君者当为天下先，先帝做到了，方才有了‘延光中兴’。你父皇拼力守住了，藩镇割据危机四伏下，大夏朝依旧屹立不倒。
今日，母后说句大不敬的话：可惜陛下顾念手足骨肉之情，终没能做好这皇帝。长此下去，延光中兴的余晖照不得几日了。庆山王一党把持朝政已久陷害排除异己，现势力盘根错节且有日益壮大之势。
反观你皇兄：势微力单，夹缝中求生存。区区美人计就迷了眼，神魂颠倒乃至是非黑白不辨，如此的不争气，当真的混帐。”
说到这，目光如炬，冷脸狠狠地拍了下案，惊得长宁瞪大杏眸，默默咬唇不敢再吭声。张了张嘴，平阳低下首，终没有辩白。
“对于犯浑的男人：得不到的永远是最好的。纵使你拼力斩断了，他依旧心心念念不忘，乃至心生怨恨迁怒。母后是不愿这么想的，可惜，你兄长今日的表现由不得母后不这么想。
与其最后吃力不讨好，不如遂了他的心愿。生死各安天命，怨不得别人。至于其他，你们不必担心。我已打算修书给你们的大哥，漠北历练了这些年，也是该回来看看了。”
“大皇兄，母后，您？！”
这次连平阳都吓到了，顾皇后深深瞥了她几眼，将平阳揽抱到怀里轻轻抚拍着背，倏地温柔笑开，却掩不住那苦涩，继续道：“你们都是我的孩子，每个都很重要，舍了谁，为娘都舍不得。可惜，有时为了多数，个把迷糊不争气的，也是当放下则放下。
好孩子，你们己经尽力了。莫再做那吃力不讨好的事情，他想要的，就给他。”
“母后，那可是二哥。你当真狠下这心，不管？由着那些居心叵测辈任意妄为？”
平阳惊讶到不行，长宁早已忘了生气，扒着顾皇后的双膝，双眼含泪饮泣，不敢置信。
顾皇后瞧了瞧两个明显被吓到的孩子，轻轻叹了口气，牵扯着嘴角勉强温和笑开，解释道：“母后方才是气话，一时的抱怨，说着吓你们玩的，哈哈，吓到了没有？可不能随意说於外人听的。那可都是大不敬的，都是被你们急糊涂了才说的，不算数！
不管？母后何时说过？瞧你们，往日的聪明劲都哪里去了？母后只说如他的愿，封那狐媚子做侧妃安然送进东宫。可没说不管其他！”
“封做侧妃？！母后，你这么做，我和二皇姐的努力不都白费了。”
“你这丫头，火急火燎的性子。就算如她们心愿进来了，那日子未必好过。东宫有邱公公在，还有一堆的姹紫嫣红。
长宁，你给母后做件事情。底下几日多费些心，宫里宫外多瞧瞧，挑选些伶俐貌美的娇龄女子。记着，地位出身越低贱越好，最好挑那些长得柔情似水、擅长撒娇使媚的，挑好了就直接全送到邱公公那去。”
“呃……母后，你又想做甚么？父皇知道了，还不直接扒了皇兄的皮，我也逃不了。那些朝臣会怎么议论？还有，你把那太子妃往哪里摆？”
“太子妃迎娶在即，东宫多内监，甚少宫婢。有的，也是年纪一大把的。挑些年轻伶俐的丫鬟哪里有错？总不能让你皇嫂嫁进来，连个出挑顺手的使唤丫头都没有。岂不让人笑话我皇家，颜面何在？你父皇若是还会发难，由母后顶着。放心，去办吧。”
“噗，好的。那往后东宫可热闹了，孩儿迫不及待了。”
“母后，万一皇兄是真的喜欢简子茹，并不为其他美色所动了。”
相对于长宁的幸灾乐祸，平阳蹙起柳眉，很是担心。
顾皇后愣了下，蓦地笑开，点了点平阳的额头，笑道：“都说你人精！今个当真糊涂，傻了？”
闻言，平阳怔了怔，瞧着边上撒娇打欢的长宁，还有笑语安慰的母后，再一次深深感触到生为帝王家的无奈。一片和煦下掩不去那铁血冰寒，母后的话不是气话，许是她心底的真话，大实话。
大皇兄，记得在她很小的时候便离开了。牵扯自己的前世种种，好像与他牵连并不大。印象中他一直默默驻守在漠北的苦寒地，末帝时中原割据动乱，乃至改朝换代了依然。一切好像与他无关，但是正因为他的尽职把守，比邻的白毛罗刹国才无半点可趁之机。
可惜，她前世深宅闭居甚少关心世事，关于大皇兄的事情知道的并不多。母后突然提到他，还真吓愣住了自己。若是记得没错，大皇兄的母亲是当时戚太后的贴身宫女，瞧着满意赐予父皇的，父皇还是太子时就去世了。
而大皇兄后来是由母后照顾的，她依稀只有点儿时的印象。三四岁时被大皇兄抱到树杈上坐着说是瞧风景，结果却吓得她嗷嗷大哭。带她去承天门城楼放风筝，她差点意外摔下去……自从那次意外受得惊吓大病一场后，就再也没瞧见过他了……
若不是母后今日刻意提起来，自己真的想不起来这号人。也罢，这件事由着母后了。如母后所说，若是撇不开情爱，纵使他日坐得那高位，也未必能担得那大任。让二皇兄经历一遭也好，是生是死皆是他的命，与人无干。
贺雅涵，只可怜了她。罢了，若想她能如自己所计划的那样迅速发挥作用，有个狐媚子简子茹陪衬映托着，未尝不是件好事。正好藉机检验一下她的能耐，还有如母后所暗示的：该是另辟条后路的时候了。
翌日，长宁一反常态，一大早主动去东宫和太子诚心道了歉，顺便道了喜。一番撒娇蛮缠后，言之：过往一切皆是玩笑误会，莫与她这小孩一般见识。甚至还乐呵呵地邀请太子，带简子茹来水斋诗社玩。太子李朝勘得闻大喜过望，兄妹和好如初，多日的冷战彻底结束，烟消云散。
没几日，太后懿旨颁下，简子茹封为良媛，随着一众册封的佳眷进了东宫。紧接着，长宁精挑细选的各色佳丽也迅速入住进去，一下子，向来死气沉沉的东宫姹紫嫣红、曼影缤纷热闹了起来。
平阳面上继续过寻常日子，刺绣描画、读书练字、玩闹扑蝶、骑马秋游……空闲时，多待在听台水榭水斋诗社联诗作词逍遥自在。暗里则