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公爷在苏州筹备多年，天、地，神，鬼，已完善，唯独这“人“字上，还欠缺了几分火候，若不然苏州城早已公爷您的了？“
“哦，沈老此话怎讲？“徐显宗眼前一亮，以他徐家的地位，人脉，在苏州城的经营，的确如沈衡所言，达到了陶朱公的天，地，神，鬼的境界，但在人治上，却有不如意的地方，一来他不善于经商，二来苏州大户人家也不愿意，放着自家生意不去做，反过来帮他，所以这些年在苏州虽有起色，但一直进展不大，此番朝廷已开了海禁，下西洋，一旦雪灾危机已过，那么宁王估计的局面将会来临，没了海上贸易，没了财路，他不得不重新回到往日那种紧巴巴的日子，这种日子打死他也不愿意再回去，所以他必须趁着朝廷尚未从雪灾的危机中走过出来，让苏州再一次陷入危机，如此他们徐家、宁王才能乱中取胜，从而达到他们所需要的目的？他正是对这一点深有体会，才听从了宁王的劝告，亲自来到了沈家，目的就是让沈家去主导这场商战，最好让苏州城陷入更大的混乱，让朝廷认为苏州治无可治，从而放弃苏州！那样对他们绝对是百利而无一害！”
“天下再最赚钱的生意都是人做出来的，陶朱公所谓的天，地，人，神，鬼说到底都是人在主导，一场好的生意，莫不是有人来把握，来推动，公爷想要苏州城，就需要人来谋划？“
“可不是么，这不我来找沈老，就是知道沈老有这个本事了？”徐显宗也不客套，见对方这么上道，便直接说出了自己目的。
“公爷太看得起老朽了？”沈衡谦虚的一笑道。
“那里，那里，单凭沈老刚才的那一番话儿我就知道沈老有这个本事，苏州对我们徐家太重要了，沈老是自己人，我也不瞒您了，一旦苏州开埠，设置市舶司，徐家在江南的地位也就一落千丈了，不仅是我们徐家，江南的各大商家都会受到不程度的冲击，谁能有实力与整个朝廷的对抗，郑和的宝船一旦下了西洋，所带回来的利润对我们江南的商家，将将是致命的打击，所以我必须让朝廷在苏州开不了埠，市舶司建不起来才好，那样苏州还是我们的苏州，往日的规矩还在，好处不会少，总之一句话儿， 想要在江南做生意，赚大钱，朝廷的市舶司就必须建不起来，苏州就不能太平，而让苏州最好乱起来，无疑是从商业上下手，在这一点上，唯有沈老能为整个江南，为徐家掌舵了？”
这一番不着痕迹的马屁，沈衡不知多少年没有听到过了，此时听来说不出的受用，微微颔了颔首道：“我们沈家能有今日，全耐公爷之力，事实上从公爷帮我沈家恢复自由之身的那一刻，老朽这条老命早就为公爷是从了，所以即便是今日徐公爷不亲自来，这事儿我也会答应的？“
一听沈衡答应，徐显宗大喜，心道：“多年的恩宠果然收到了成效？“抱拳说了声感谢，立即恢复了接下来的问题：”苏州情况沈老也知道了吧？“
沈衡点了点头道：“托公爷每日送来的消息，倒也了解一些？“
“以您看，下一步我们该如何做？“徐显宗轻声问道。
“这是让自己露点手段了？“沈衡在腹中嘀咕了两声，微微一笑，有意露上一手，道：”公爷可听过旱则资舟，水则资车。‘这几句话儿？“
徐显宗与商业上所知不多，但这句话儿倒也听人经常提起过，点了点头道：“世人都说这是陶朱公发财致富的法宝？”
沈衡道：“可以这么说，当年陶朱公致富后，认为自己年岁已高，就把行店的生意交给长子经营。他自己却带上夫人和小儿游山玩景，饱览山河。他们沿着黄河而上，一路经过汴梁、郑州、洛阳，游游转转，既观风景又了解市场行情。再西行爬上了九岭十八坡，站在洛阳东卢邑的青龙背上西望：“啊，好大的一个湖啊！真是碧水青山，气象万千，太美啦！”又见沿湖的山下有一个集市，店铺门前人们熙熙攘攘，大树底下摆满了杂货小摊，别有山村野市的自然情趣。
一家老小找了个较为干净的店铺住了下来。
在好奇心的驱除下，陶朱公即找老农聊天，或坐小舟湖中游弋，了解到这儿就是昔日洪水横流时，大禹治水的熊耳山下古莘卢邑。那时，禹王带领民众在山的东北角处劈山开石，疏通河道，使洛水东流后水位下降留下这几十里的大水湖，人们才在这里安居乐业。他看到农夫们在山坡上耕耘，渔船在湖内撒网，湖边有牲畜交易，集市上买卖秩序良好，人们勤劳朴实、好客厚道，心里不胜欢喜。“
徐显宗不知沈衡好端端的说其了陶朱公，但以他对沈衡的了解，知他不是个无聊的人，所以心头虽奇怪，但还是耐着性子听下去，再者，世人多半知道陶朱公帮勾践灭吴与西施泛舟太湖的事迹，与他如何经商的事迹，反而知之不多，无他，只因为他在军国大事上表现太过突出，放在当朝也只有自己祖父可以与之比肩了。一方面太耀眼，必然会盖住其他的光彩，而能让人记住了莫不是光彩照人的军国大事了。抱着好奇心，徐显宗耐着性子听了下去。
只听得沈衡继续道：“一番考察，陶朱公了解到当地盛产核桃、木耳、山珍野味、肉类皮毛、粮食药材等土特产品，但是，农民缺少食盐、葛麻布衣、日用杂品等。于是他心动了，要为这里的人们办点好事。他和夫人、儿子商议要把这儿的土特产品贩出去，把当地缺少的货物贩进来，大家都觉得这是个好主意。后来范蠡遇到一位刘掌柜，此人极具生意头脑，但缺少资金，所以一直做不成大生意。陶朱公表示愿意承担所有投资，两家合伙做生意，双方达成了协议，买了一块地，请工匠们盖起了一个山货行、骡马店，雇用了几个生意能手，买了十几头骡子，找来赶牲畜的赶脚，做起了收购山货的生意来。范蠡授意刘掌柜：“咱们收购各种商品的价格都要比别家收购的价格高一些，让卖主多沾利益，生意就好一些。”刘掌柜照办了，来卖货的人都说新来的陶掌柜行店收购价高。一传十，十传百，供货人都往这里跑，不到一个月时间，各种山货就堆满了几十个大库房。夫人见货越来越多，就主动到库房帮忙，大家把每种货物进行分类打包，等待外运。
然后，刘掌柜按照陶朱公掌握的销货信息与各地商贾的需求，先把各类上等货用牲口驮运出山，送往各地出售。各处商人见陶朱公守信都给了好价钱。得款后，他们再到市场购买食盐、葛麻布衣和日用杂货等运回。陶朱公又授意刘掌柜：“出售时，要低于以往市价。”这样，货物很快就销售一空。
刘掌柜把这次往返来回的利润一盘算，获得了意想不到的收入。此后，没有买到盐的人都找刘掌柜要求进盐，没有买到布的人要求进布，刘掌柜忙得应接不暇。陶朱公深解民意，按着不同的需求进货，尽量让大家满意。远近的商贩们闻风而至，供货的、进货的络绎不绝，商贩们到山区购回的大宗货，按一般收购价再加价付款，提高了他们供货的积极性。食盐回来时优先批发给这些商贩，让他们到山区以盐换货，商贩们见利更大，奔波于山区和行店之间。就这样，当地的农民也都纷纷来批发些盐和日用杂品下乡去卖或换货，学着做转运生意，渐渐地也都富裕起来。原来这里的几家收购行店的人们看热了眼，见陶家的生意做得活络，生意兴隆，也都用陶家的同等价格到远处收购大批货物运回交给陶家，陶掌柜和刘掌柜商议再给他们提价收存，他们也有较好的经济效益。货源越多，光靠骡子驮运不适应了，陶掌柜就和刘掌柜商议利用洛河有利条件采取水运，买木料请梢工连成木筏，用牛皮装粮货通过洛河运往洛阳等地销售。
几个月后，又派人到洛河上游的龙驹、徐家湾一带买了几只运货大船，生意越做越红火，陶朱公的名气越来越大。
红红火火的生意又吸引来了外地购货的骡马驮队，陶朱公又把各种中等货都便宜供给他们，让他们再来时带进行店需要的商品货物，如此又为行店增加了运力，加快了资金周转速度。店内长期掌握着大量存货，洛河上游的人们收些大批货物，用木筏或木船运来后交了货，把木筏也卖给陶家。再批发些食盐和各种杂货，装船逆水运回销给农民。