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江逸耍了个酒疯,让江家这个年过得异常热闹。大伙都好好地乐了一回。
唯一的遗憾是,大山和家里找的产婆、奶娘没在除夕之前到。
正说着这个,就听到有车马声。
大年初一,断不了有人过来拜年,因此大门一直敞开着。
就听见门外有人喊:“来亲戚了,当家主事的怎么也不来迎迎?”
屋里个个都是耳朵聪慧的,梅子最先反应过来,惊喜道:“我怎么听着像是大娘的声音?”
江二柱和王小五对视一眼,满面狐疑。他们俩不回去过年,是早就跟家里说好的,他娘怎么过来了?
江池宴率先站起来,领着众人出门迎客。
大门处,大山正赶着马车越过门坎,英花大娘走在前面,身边还跟着两位妇人。其中一个年纪约莫和英花相仿,另一个则年轻些,怀里抱着个孩子。
“娘?!还真是您!”江二柱眼睛一热,拉着王小五就跑过去,跪在当地,结结实实地磕了头,“儿子给您拜年了。”
“出门在外的,不讲究这个。”英花也湿了眼睛,她弯下腰,先把王小五扶起来,又去扶自家儿子,上上下下打量一番,笑道,“你池宴叔家就是伙食好,都把你们养胖了。”
江池宴给自家嫂子行了礼,笑眯眯地说:“嫂子亲眼看了,孩子放在我这儿,你可放心?”
英花屈膝回礼,笑道:“怎么不放心?吃得比家里好,穿得比家里好,到这儿来不就是享福了么!这不,我也来了,你可别想着往外赶。”
英花跟江池宴说着话,眼睛却看向苏白生,笑盈盈地颔首。
苏白生把话接过来,温声道:“嫂子放心,就算他想赶,你这些侄儿们也是不答应的。”
“那我就放心了!”
苏白生伸手,“快里面请吧!”
英花带着两位妇人,大大方方地进了屋。
江逸亲昵地拉着英花,让她坐到椅子上,然后带着一众小辈跪在当地,言道:“大娘您上坐,侄子们给您拜年了。”
英花虚虚地坐着受了一拜,连忙起身,把江逸扶起来,道:“你说你们,要么有功名要么有官职,怎么拜我这个平头百姓?快,都起来,都起来罢!”
江逸笑道:“再有功名也是小辈,小辈给长辈拜年天经地义么!”
英花敲敲他的脑门,斥道:“大过年的扯什么天地?行了,这个礼大娘今年受了,往后可不许这样。”
江逸笑嘻嘻地站起来,其他人也跟着起来了。
英花喜气洋洋地从袖兜里拿出两个沉甸甸的小荷包,一人一个发给小宝和小十三,她慈爱地摸着小十三的脑袋,说:“拿去买个零嘴儿,不用交给你爹。”
小十三没直接拿,先是看了看江逸。
江逸说:“你大奶奶给的,就拿着吧!”
小十三这才咧开嘴,露出一排小白牙,“谢谢大奶奶。”
“谢谢大娘。”小宝也跟着接了。
“多懂事的孩子,长得又俊。”英花大娘看着喜欢,又瞪了江逸一眼,“小孩家家的,没道理管那么多规矩。”
“知道了……”江逸摸摸鼻子,眼珠一转,看向英花身侧的一位妇人,招呼道,“婶子也来了?一路辛苦了。”
这个妇人在他家针线坊做过工,江逸多少能认出来。
妇人拘谨地笑了笑,回道:“大山侄儿做事周全,一路上好吃好住说不上苦。”
英花一拍大腿,自责道:“你看我,见着亲人光顾着激动,都忘了介绍。”
她扯过那位大些的妇人,介绍道:“池宴兄弟还记得不?这个是你大仁兄弟家的媳妇,是我叫来帮着夏荷丫头的。”
江池宴客气地行礼道:“劳烦嫂子了。”
“不、不劳烦。”被状元公行礼,妇人一下子就慌了,脸红得发涨,直往英花身后躲。
大伙都是善意地笑笑,小辈们也跟着打了招呼。
英花又把另一位年轻些的拉过去,还没说话,先叹了口气,“这是二标兄弟家的儿媳妇儿,叫青秧……”后面显然还有话,可是她没立即说。
“侄媳妇儿给池宴伯伯、苏伯伯拜年,给各位叔叔们拜年了。”
青秧把怀里的孩子交给英花抱着,规规矩矩地给大伙行了礼。
江池宴和苏白生点点头,算是受了。
江逸作揖道:“给嫂子回礼。”
青秧稳稳当当地回了个笑,便接过孩子低下头,一句也不多说,一眼也不多看。
江逸偷偷观察了一下,这人虽然气色不太好,人也瘦,但是看着也是个干净利落的,还懂规矩。想来应该是英花找来的乳娘,只是不知道有什么隐情。
夏荷满脸喜色地挽起英花的袖子,温声说:“大娘能来,我这心里就踏实了一大截。”
英花点点她的脑袋,亲热地说:“家里连个女人都没有,我不来能放心么?原本你春草姑姑也要来的,后来我们俩一合计,云舒媳妇儿那儿也不能没人,不然人家娘家来了人连个招待的都没有,也不好看。这么着就来了我一个。”
这话说得窝心,不仅是夏荷,就连家里一帮爷们儿心里都暖烘烘的。
江逸抱住英花的另一条胳膊,耍宝道:“大娘,你说没有你可怎么办……”
英花捏着他的脸,一拧,嗔道:“得了吧,你这张嘴惯会哄着人替人劳动,你大娘我可不吃你这一套。”
江逸配合地嘿嘿笑,“大娘,你们先去歇会呗,屋子早就收拾好了,炕也是暖的,准受不了罪。”
“你大娘我心里有数,到你们家哪有个‘差’字?”英花笑道,“荷丫头,你先带你婶子和青秧嫂子歇着去罢,我跟你伯伯说两句话。”
夏荷乖巧地点头,“好的。婶婶、嫂子请随我来。”
江池宴嘱咐道:“梅子,你姐姐身子重,你多帮衬着。”
“晓得了。”梅子痛痛快快地应了一声,帮青秧抱着孩子带着她们去了后院。
江逸举手,“那我去做饭,先给大娘几位下碗饺子垫垫,咱们晚上还有大餐。”
大山自荐道:“逸哥我帮你。”
江逸戳戳他的胳膊,“赶了小一个月的路,不累啊?你歇着去吧,还是原来的屋子,都给你留着呢!”
大山还要再说,却被苏云起拦下,“去休息吧,厨房里用不着你。”
“是,大哥。”大山一句都不带反驳的。
江逸撇撇嘴,气呼呼地走了。苏云起四平八稳地跟在后面。
大山抓抓后脑勺,无辜地看看这个看看那个。
大海忍着笑拉他,“走,咱们后院歇着去,省着力气晚上好好喝两杯。”
提到喝,小川几个不约而同地笑了。大山更纳闷了。
英花收回视线,对江池宴说道:“小逸就跟个孩子似的,少不了哄你们开心。”
江池宴莫名想起昨晚的场景,摆摆手,“惹人头疼倒是真的。”
英花知道他是谦虚,江逸的好,他们这些亲近的都知道,不用多说。于是,她话题一转,说起了青秧的事。
“那孩子也是个苦命的,二标兄弟走得早,留下个疲软的儿子当不了家,独独地让他那个刻薄的娘当家作主。咱们那个标嫂子你见得不多,那个人啊,不说也罢!自打青秧进门就横挑鼻子竖挑眼,偏生青秧连着生了三个闺女,她就更不干了,非要把孩子送出去!”
苏白生一惊,“可是她怀里抱得那个?看着不足月的模样……”
“加上路上的日子,刚满俩月,青秧月子坐得不好,孩子自然养不好,那么大一点,皮都还没长开,看着就像没足月似的。亏得能养到现在。”英花说起来就是一肚子气,“说来也巧,咱们找的奶娘原本不是她,是这青秧这丫头大着胆子求到了绣娘那里。”
江池宴点头赞许,“倒是个有勇有谋的。”
“摊上那样的婆婆和男人,不自己想办法怎么着?她婆婆嘴上说得好,把孩子送人。谁不知道,这么大的孩子没了娘根本养不活,哪个肯要?青秧就是听到她跟人说要把孩子找个山沟扔掉,这才慌了神儿,想着先趁着这个机会躲出来,自己找个人家送了再回去。”
旁边听着的人无不叹气。
苏白生问道:“云舒媳妇可有为难她?村里可有人笑话?”
英花笑道:“放心吧,云舒媳妇好着呢,明明是大家闺秀却一点架子也没有,性子活泼又会理家,村子都说你家摊上了个好媳妇。”
说到这里,英花又想前段时间过去帮忙的余素娥,不由感慨道:“还有一个丫头,也是难得得好,一万里边也挑不出一个来。若不是带着个孩子,真该给大山那小子说说。”
江池宴和苏白生对视一眼,自然知道她说的是谁。这事江逸之前已经打了铺垫,二老却不在意有没有孩子。
正好趁着这个机会,江池宴主动提起,“说起来,大山的亲事还要麻烦嫂子。”
英花诧异地看着他,说道:“我原以为大山跟云舒一样,是有定着的,不然的话早该给他留心着,等不到你说。”
江池宴笑笑,满脸的感激,“就像小逸说的,这个家里里外外的多亏了嫂子和春草妹子,我还从来没正正经经地说上一个‘谢’字。”
英花摆摆手,“这话要让你春材哥听到,又得跟你急。别说咱们是亲的不掰扯那些,如果真算起来,咱们全村的好日子是谁带起来的?没有你们家第一年旱灾虫灾轮换着来,大半个村子都得饿死。”
英花越说情绪越激动,江池宴赶紧告饶,“嫂子,这话我再也不提了。那个……大山的亲事,还真有个合适的,就是你说的那个,还得劳烦嫂子给张罗。”
英花讶异,“如果我没记错的话……叫素娥来着?毕竟是和离过的,当初闹得全镇念叨了大半年,池宴兄弟你当真不介意?”
江池宴笑笑,淡然地说:“方才嫂子也说了,那丫头万中无一,咱们不抓紧岂不便宜了别家?”
英花眉头微蹙,暗中思索一番,最后一拍大腿,直爽地说道:“你说的对,放眼整个蔚州城,那样的人品家世再也找不出第二个了。大山若是对人家母女们好,还当是白得了一个闺女——这事咱们村也不是没有过。行,我回去就说!”
江池宴和苏白生相视一笑,不约而同地想道:儿孙自有儿孙福,难得孩子们自己愿意。