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荀彧驱狼吞虎之计奏效，吕布夺徐州逐刘备，刘备带着家小与亲兵仓促来投曹操，曹操很是开心，设宴款待，并上表刘备为豫州牧。
这时，任知节才终于见到了传说中“乐善好施”、“宽厚仁义”的刘备，三十来岁的年纪，大约是正逢新败，寄人篱下，所以眉间总有那么几分愁绪，但气质温文尔雅，总的来说确实是与一眼便能瞪得新兵蛋子尿裤子的曹操大为不同。
任知节对于这样的宴会并不感兴趣，时不时会有人上前与自己交谈，酒喝得不尽兴。待丞相府中的舞姬步伐轻盈地从珠帘后跃出，随着乐音缓缓起舞时，她已经有了几分微醺。她打了个呵欠，扭头朝另一边望去，见郭嘉荀彧等人都在相互攀谈，便慢慢起座，准备出门去找个妓馆再好好喝上一顿。
如今曹操的府邸可不是当年濮阳的太守府所能比拟的，当年那院中只有一株孤零零的梅树，衬着黑色的瓦片显得格外清寂。而如今这满园的姹紫嫣红与辉煌灯火却让她有些迷茫，她在园中窜了会儿，才反应过来，她是迷了路。
她一手扶着树干，叹了口气，明公真是一点都不节约。
她索性靠着树干慢慢坐了下来，一手搭在膝盖上，转头望向自己来时的方向，还能透过交错的缝隙看见映成一片的灯火，丝竹之音尚能隐隐听见，她微微闭了闭眼睛，突然有些后悔。
一点都不节约的明公府上的舞姬们跳得还是很美的。看美人跳舞总是好过在花园里迷路。
传出去还是有些丢人的。
她正这么想着，一阵脚步声连同着模糊不清的谈话声从对面树林中传来，她扭过头，便看见对面树林中慢慢走来两人，当先一人黑色武者打扮，身材高大，双手背在身后，虽还年少，却颇有气势，任知节还没看见他面貌，便笑着抬手挥了挥手，道：“哟，徒弟！”
来人正是曹丕，他似乎之前并没有发现任知节就坐在树下，眼见任知节笑着朝他挥了挥手，便愣了愣，步子也停了下来。他身后那人似乎是觉得奇怪，便往前走了几步，正好与任知节对视。
曹丕身后是个二十来岁的年轻文士，一身紫衫，五官极为英俊，他眉头压得有些低，却不似曹丕一般阴沉，嘴角带笑，一看便是个聪明过头的家伙。
任知节见有陌生人在场，便从地上站起身来，正要跟这人打个招呼，那人却已经微微躬下腰，笑着道：“这便是大名鼎鼎的任知节任将军吧？果真是英姿飒爽，气度非凡，在下河内司马仲达。”
任知节看了看自己一身的草屑，也不觉得到底是哪里英姿飒爽，气度非凡了。
她再看向司马懿，便笑道：“司马仲达之名知节早有耳闻。”
司马懿脸上笑容不变：“在下并未出仕，将军却已耳闻在下之名，真是在下的福分。”
任知节摆了摆手：“会做驴肉火烧那就更好了。”
司马懿：“……”
两人正客套间，曹丕忽然问道：“你怎么在这儿。”
任知节干咳两声，说：“说出来你可能不信，不过……”
她话还未说话，曹丕却已经走到了她身边，那双阴沉沉的眼睛看了她一眼，将她的话堵到喉咙口，她扯了扯嘴角，正要继续说自己是在欣赏丞相府的夜景时，曹丕又说：“跟我走。”说完，便往任知节身后走去。
任知节僵硬地扭过头去：“啊？”
曹丕回头又看了她一眼：“你不是迷路了吗？”
任知节：“……”
司马懿看她木呆呆的样子，便笑着说：“只是迷路而已，将军也不必惊惶，在下初来此之时，也在这园中迷路过呢。”他顿了顿，又道，“二公子也是。”
任知节：“……”
曹丕看向司马懿，沉声道：“仲达！”
司马懿故作惊讶道：“哎呀，不小心说出来了，瞧我这张嘴。”虽然这么说，但司马懿的眼中还是带着笑，配着压低的眉头更显不怀好意。
任知节默默地看着司马懿，再看向曹丕，又想到了郭嘉和荀彧，只觉得大概文士都是这样的，身含剧毒，碰之即死。
任知节默默随着曹丕出了丞相府，此时已过了掌灯时分，白昼时极为喧闹的许都街头已然沉寂下来，沿街屋檐下一盏盏灯笼发出模糊而微弱的光，就这微弱的黄色亮光，与这条长街平行，让任知节在这头，都能看见隔了老远的另一头。
他们经过那日任知节摔杯的酒肆楼下，曹丕忽然问道：“过段时日父亲去攻打宛城，你要一同去吗？”
他忽然出声，倒让任知节愣了一愣，她想了想：“会去。”
如今袁术逃至淮南将要称帝，孙策脱离袁术而席卷江东，吕布占据徐州，张绣驻扎宛城，向南连接荆州刘表，成为曹操肘腋之患。北方袁绍与公孙瓒激战正酣，正是曹操南征的好时机，而首当其冲的，便是宛城张绣。
任知节之前与赵云切磋，两人枪术各有千秋，心中也都起了欣赏之意。之后任知节便请赵云喝酒，说到各自枪术师承，任知节只说自己学的是梅花枪法，且在征战之中多有改进。而赵云道自己在童渊门下学了百鸟朝凤枪，任知节喝了点酒，便笑道：“与子龙兄一战，让我对这位传说中的童师父更加好奇了呢。”
赵云也笑着说：“家师年迈，可担不起知节这样折腾呢。不过门中倒还有好几位师兄，个个都比我厉害，张绣师兄更是有‘北地枪王’之名。”
曹操决定攻打宛城的时候，任知节一听宛城守将便是这位北地枪王张绣，便第一个举了手。
不过曹操还没决定随军将士人选，一切尚有变数。
曹丕听任知节如此回答，眉头压得更低，道：“你别去了。”
任知节看了他一眼，道：“为什么？”
她多年来随军征讨四方，虽然曹丕小时候就别别扭扭地表达了不希望她参战的想法，但随着他慢慢长大，以及她名声越来越盛，倒再也没有说过这一类的话，只是每次在城门口送她出征时，眼中阴沉之色更浓，一身煞气比起那些即将开赴战场的将士们有过之而无不及。
任知节还以为曹丕仍像小时候一般固执地认为女将不如男将，便笑着说：“虽然我并未封将，但为师实力如何，你不是最清楚的吗？”
曹丕的眼神在夜色中显得模糊不清，他只随着任知节点点头，道：“我很清楚。”
任知节随表兄郭嘉前来濮阳投靠曹操，那时她不过是一个十分稚嫩的二八少女，手掌柔软，笑容明丽，那时，谁也不会想到她居然会披甲上阵，威名赫赫，战功彪炳。
曹丕轻轻叹了口气，他极少会有叹气的时候，到让任知节觉得好奇，她正想问他怎么了，却忽然感受到一团温热笼在了她的右手手背上。这突如其来的温度让她手抖了抖，她抬头望向曹丕，曹丕低着头，双手捧着她的右手，借着酒肆屋檐下的灯光看她手掌上厚厚的茧子，用指腹摩挲着她手背上细微的划痕。
任知节反射性地将手从曹丕手掌间缩回，一时间这条街道除了风吹得灯笼轻轻摇晃，便只剩下了几乎将人淹没的沉默。
任知节干咳几声，正要开口，曹丕已经不动声色地将自己尴尬地举在半空的手收回，背在身后，然后道：“不为什么，别去。”
他这么一说，任知节才想起来之前他们讨论的话题。
她深吸一口气，道：“二公子，我是主公麾下武将，若主公需要，我无论如何也会披甲上阵。若你还如同当初一般认为女将毫无用处，那这么多年我也算是白教你了。我任知节自认绝不比任何一人差，而且……”她顿了顿，看向曹丕，曹丕正直直地看着她，眼中并没有平时那般阴沉，但期间微妙感情却让人有些不寒而栗，她扭过头去，说，“身为将士，绝不避战。”
说完，她不等曹丕回话，便扭过头往前走去。
她未着战甲，在女子之中算得上修长的身形在男子身边却也显得娇小，曹丕看着她走得越来越远，直到她转过街道，只看得见她留在灯笼下越来越小越来越淡的影子，那眼中的阴沉之色又逐渐浓郁起来，背在身后的手攥成了拳。
待任知节的影子消失在街角，跟在曹丕身后的司马懿才出了声：“若知节将军此番真的随军攻打宛城，那么……”
曹丕的拳头松了松，随即沉声说道：“不变。”
司马懿微微躬下腰，双手合掌在前，用长长的衣袖遮住了鼻梁以下部分，他垂着眼，声音之中已没有了之前的笑意，冷得犹如数九寒天的冰：“是。”