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“老人家，这些酒食权当我们的一点心意，答谢你的收留之恩”，萧暄见得二人归来，微微点头，转过身去，将一叠叠油纸包放在老汉及年轻人跟前。
“哎呦，这，这如何使得？让小哥破费了”，老丈面色涨红，这简直是宾客倒置，羞煞人了。这大雪天的，既然在自己家借宿，那就算是自家的客人了，虽说是灾荒之年，只有些野菜树皮，番薯疙瘩，不是什么上得了台面的丰盛酒菜，可最起码是自家的，不能让客人自己掏腰包买吃食的不是？
站在门框边的小儿阿贵，一点也不在意老丈的羞惭，闻着扑面而来的肉菜香，肚子里的馋虫翻滚不止，满心满眼都是食物，把那双眼死死地盯着肮脏漆黑的坏桌子，直直望着那一包包熟肉，一叠叠蒸好的馍馍糕点，口中生津，唾沫水儿划成一道线，一上一下，欲滴到冰凉凉的地板上。
而先前还对萧暄等心存不满，冷言冷语的年轻人此刻眼中幽光一现，喉头也是狠狠一动，砸吧了下嘴，心底痒痒。
这老汉家平时过日子，虽然一年也吃不了几次肉食，可最起码有个盼头，不会饿着，可最近些日子，真是前胸贴后背，两眼冒金星，那扁担掉地上，都比不出个“一”字了。
萧暄见状，心头越发沉甸甸的，说不清什么，闷得慌！
“爷，我能吃吗？”阿贵消瘦泛黄的小脸满是希冀，他怯生生地瞟了一眼萧暄等人，回过头，朝着老丈小心翼翼道。
“当然，想吃什么，拿去便是”，萧暄温和地笑了笑。
一听这话，再看看阿爷阿叔都没有反对，小儿顿时乐了个结实，跳起脚，拍着手，欢呼两声，似饿狼一样就扑上去。嘴巴大张，双手齐用，不顾咀嚼，一个劲地塞，心底直埋怨没多生几只手，恨不得把脚也用上。
萧暄、萧黎看着小儿形状，对视一眼，皆是叹了口气。
“老爷子，你们也吃点吧，承蒙你们照顾，才使我主仆三人不至于流落街头。而今的天气，柴禾不多，干柴更是紧缺，生火必有难处，总不能多方劳烦老丈吧，莫再介怀。”
萧暄一席话，言辞恳切，温暖人心。
“多谢小哥了”，老丈布满皱纹的干涩眼角流下几滴泪。
经过这一番推攘，大伙挤在一处，边吃边谈，气氛融洽。
年迈的老丈这才掏心掏肺地把自家遭遇说了个遍。
原来这老汉姓孙，年轻时靠着一双手，搬沙卸货，挑担打杂，做些苦力活计，起早贪黑，省吃俭用，终于攒下些银子，娶了个本本分分的农家女为妻，生了三个娃，虽说日子清贫，粗茶淡饭，没有油水，可也实在。
底层老百姓的生活就是这样，难得大起大落，没有勾心斗角，只余下柴米油盐，企盼着嫁娶生子，祈求一生没病没痛，老来儿孙满堂，全家安康，图个喜庆热闹罢了。
可世间之事，岂由人愿？
朝廷战事频发，徭役赋税沉重，县令周钱又横行不法，这日子过的一天不如一天了，孙老汉不幸死了老伴，做了多年鳏夫，膝下三子，老大孙福，次子孙安，都被征了丁，双双战死，连个尸骨都找不齐，老幺孙广，打小体弱多病，药罐子泡大的，又闹了一阵子肺病，倒是躲过征兵一劫，只是目今家里穷得揭不开锅了，只能硬着头皮出去挨冷受冻寻吃食，身子愈发差了。
好好一个家庭，只留下了三个人，将来可能更少...
萧暄听得很不是滋味，低首饮尽一口酒。这些年她培养了不少势力，对于大梁形式的认识远超过那些未踏出永京城半步的亲贵，看似屹立中原的帝国早已外强中干，各种各样的奸佞之徒上交宦竖，下通列强，或蛊惑百姓，或欺压良善，一场不亚于当年黄恺起义的民变正在急速酝酿之中。
“老爷子，那些冻死、饿死之人的尸身丢弃在哪？我想去看看”，萧暄又是皱紧了眉，今日她的眉头就没舒展过。
“好端端的，小哥提这作甚？死人忌讳多，不吉利，有些东西不干净，看不得的，小哥年纪轻轻，何必去触霉头，坏了自己的运气呢？”老丈一惊，看了看萧暄，着实费解。
“老爷子莫担心，我这人原是不信鬼神的，况且行的端，走得直，没啥亏心事，何惧哉？只是心里念着，想亲眼一睹”，萧暄和声说道，也不过多解释。
“唉，告诉你也无妨，就在城南的林子里，堆得可高了，顶头大片大片的乌鸦盘旋，久久也不离去，那情形吓人呢！”孙老汉摇了摇头，满脸凝重之色。
“黎儿，萧战，我们这就去看看，老人家，你们且吃，我等晚些再来”，萧暄不愿耽搁，腾地起身，抬腿就往外走。
那些尸体将来会成为不容置喙的呈堂铁证。
“诶，小哥，你...”孙老汉立在原地，茫然无措...
城南枯林，荒芜人烟，杂草丛生，因为大雪冰封，空气中弥漫着尸体腐烂味道稍稍淡了些，可依旧是刺鼻难闻。
城南们外的这一大片土地，早先无人拓荒耕种，就演变为了乱葬岗，穷困潦倒的贫民死后大都埋这里，还有那些客死异乡的、身份不明的，许多连个墓碑都没有，也不知名讳家氏，棺木腐朽，露出的尸骨都无人理会。
唉，有道是人死灯灭，有钱有势的人家不会葬在这里，这里都是些底层的”光脚板”。其中但凡好点的，由亲戚朋友寻个朝阳的地方入土，每年清明来烧点纸，尽点意思，要是无亲无故，用草席一裹，拖到这里随处一甩，凄凉得紧。
现在是闹荒年份，万户萧疏鬼唱歌，这乱葬岗便是格外拥挤。巴邑县令怕把尸体扔在江中污染水源，便命人全部拖出城外埋葬，可这死人骨实在太多，衙役们又不想沾这些晦气，便强征民夫来搬运，忙活了好些天，挖了大坑，层层堆叠，草草掩埋，不少尸身的胳臂腿都露在外面。
萧暄三人用上功夫，脚力了得，不一会就到了乱葬岗。
望着满目疮痍之景，萧暄深深吸了一口气，缓步上前，扒开厚厚雪，仔细端详一具具冰凉尸体。
这些冻得比棒子还硬的躯干，呈自然或卷曲状，表情很安详，尸斑呈鲜红色，与老百姓日常说的”笑面”是一致的，其尸僵发生迟，消失慢，而且强硬，*也是极其缓慢。
“看来这里大多数人真的是活活冻死的”，萧黎眯着眼，沉痛说道，心中很是难受。
“哼，不仅仅是冻死，你们看，这里的尸体基本全是面黄肌瘦，嘴角干裂，躯干萎缩，明显饿了好几顿了”，萧暄眼角微微上吊，瞋目一瞪，眸中精光凌厉。
百姓沦落如此地步，这巴邑县令罪该万死！
萧暄随即又想到了什么，摩挲着下巴，道，“黎儿，若我没记错的话，冀州这边的消息刺探，原先乃是萧沼负责，眼下他随飞麟卫调去登州，是谁来补得缺？”
“是萧竹，我从清风轩将她调了过来，主持冀州事务。”
“传令下去，让萧竹务必于明日之前将冀州大小官员详尽资料送至我跟前，我要一一阅览，特别是巴邑县令和咸光太守两人，必须无一遗漏，查仔细了！”
“黎儿明白。”
“等等，再让萧竹调集些人手，打探那聚义镖局之事。”
“好”，萧黎简短一句，铿锵有力，绝对服从。
布置完这些事，三人动手堆了许多小雪丘，把尸体掩埋，算是送这些百姓最后一程。
“狗官，该杀！”一侧的萧战看着一处处的雪堆，恨极了逼死人命的县令，只吐出四个字。
萧暄闻言，点了点头，深有同感，眼中杀气涌现。
“少爷，我理解你此刻心思，但这巴邑县乃是冀州之地，非登州之属，我们若是插手，实则越权了，还会提早暴露行踪，乱了登州计划，得不偿失啊”，萧黎见状皱紧了双眉。
萧暄捏了捏手指头，来回踱了几步，兀地停住，道：“放心，我自有分寸，不会打草惊蛇的。黎儿，可还记得上次我击杀黄浪后，捡回的那个包裹，你与萧战先回到孙老汉家中，把那包裹打开，寻一寻有无关于登州的线索，再将萧海等人从那边传来的讯息理一理，我们这几日一直奔走，未曾顾得上这些，待我夜探衙门后，得了萧竹的禀报，再行决定接下来的计划。”
“少爷，你要单独去会那恶县令？”
“我且去他府邸摸摸底，瞧瞧可否有意外之获，毕竟除了这雪灾之外，我们还要帮助丁璇姑娘将聚义镖局灭门一案查清楚，要做的事可不少。”
萧暄有些烦躁地搓了搓手，眼下能在巴邑县待得日子很短，必须抓紧时机，有所发现才行，不然登州那边怕是会耽搁。
三人分作两处，萧暄独自去了县衙。
巴邑县衙座北面南，主心线上排列着一众建筑：大门、大堂、二堂、迎宾厅、三堂，两侧建有庭院和东西账房等，共六组四合院，整整八十间房屋，大体上为左文右武、前朝后寝、狱房居南的格局，阵仗不小。
看着这不小的院子，萧暄嘴角冷笑，这县令的家底挺肥实的啊...