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摇曳的桂花树下，杜仲穿一袭鸦青色长袍，身姿挺拔腰肢舒展，和煦的暖阳自斑驳的枝桠间投射到他脸上，柔和了他面部的冷硬，微微弯起的唇角带着温柔的笑意。
“怎么这个时候回来？”易楚走到树下，仰头看他，欢喜由心底自然而然地流淌出来，坦荡荡地呈现在他面前。
秋风徐起，米白色的桂花随风飘落，晃悠悠地落在易楚发间。
杜仲伸手掂了，在鼻端轻嗅，笑道：“宫里打发人来宣我进宫面圣，回来换朝服。”
“怎不早说？”易楚有些急，“让人等久了心里怕不埋怨。”回转身便要进屋，水绿色的罗裙旋开如同初绽的牵牛花。
“慢着点，”杜仲攥住她的腕，柔声地说，“俞桦在陪着说话，不用着急，你今儿……有没有累着？若是身子乏，就让阿俏帮着待客。”
易楚浅笑着点头，“好。”
隔着明亮的玻璃窗，陈芙听不到他们在说什么，却把杜仲的神情清清楚楚地看在了心底，眉眼间的华光流转，唇齿间的温柔笑意，似有一根扯不断的线，牢牢地系在她心头。
看仪态，分明是儒雅温文丰神俊朗，可眉目间却隐着不容忽视的桀骜与冷硬，儒雅与刚毅截然不同的特质在他身上合二为一，格外地教人心动。
易楚终于挣脱杜仲的手，提着裙角往屋里走。杜仲望着她的身影，慢慢转过了头。
陈芙猜测到什么，莫名地紧张起来，心“怦怦”跳得又急又快，仿佛下一刻就要从嗓子眼蹦出来一般。
四目交接，陈芙尚来不及摆出率真的笑容，便被杜仲的眸光吓住。
那双眼，幽深黑亮，却似出鞘的剑，冷冷地闪着寒意。
已近正午，阳光透过玻璃窗照进屋内，大炕上暖融融的，而陈芙却感到彻骨的冷寒自心头沁出，极快地弥漫到全身，以至于四肢僵硬得没法移动。
细碎的脚步声传来，易楚伸手撩开门帘进了屋，并未注意到陈芙的异样，只温声解释，“伯爷要出门，回来找件衣服。”
陈芙这才回过神来，勉强笑着问：“我在这里不方便，是不是要回避一下？”
“不用，”易楚浅笑，闪身进了内室，没多久，拎了个蓝布包裹出来。
陈芙再不敢往外窥视，垂首瞧着炕桌上摆放的茶盏点心。
甜白瓷的茶盅上面描绘着三两枝竹叶，茶汤澄碧清澈，碧绿的茶叶根根直立，是极好的信阳毛尖。
茶香袅袅，入口清香绵长沁人心脾。
陈芙清楚地记得，宫宴那天，易楚连鼎鼎有名的冻顶乌龙都不认识，还错将饭后的雨花茶当成了毛尖，可短短数月，已经能够云淡风轻地沏出这样火候极好的茶来。
原本上不得台面的医家女也学会贵族女子的风雅了。
陈芙说不清是什么样的感觉，心里似乎有东西轰然倒塌，可又有东西屹立长存。
易楚送走杜仲回来，笑盈盈地端起陈芙面前的茶盅，“冷茶喝不得，重新给你换杯热的。”也不指使丫鬟，径自续了热茶。
滚烫的水袅袅散着热气，陈芙双手捧着茶盅，暖意自掌心缓缓沁入五脏六腑，心渐渐沉静下来。
自己这是怎么了？
平常不是最讨厌跟别人抢男人的女子吗？
数年前，姐姐曾回家面前哭诉，说成亲不过七八个月姐夫就收了两个通房。一边哭一边骂那两人不知羞耻，当着主母的面儿就勾引男人。
娘亲无奈地劝，男人都是这样，哪有不偷腥的猫。
姐姐便道：“但凡是个良性女子，谁会去招惹别人家的男人？还是那两人天生下～贱。”
她那会年纪尚小，只听了个大概，却也知道不要做那种被人唾骂的下贱女子。
后来，她渐渐长大，姐姐再不曾在娘亲面前哭诉过，即便听说过了正月姐夫要选秀，姐姐也只是淡淡地笑。
她知道姐姐苦在心里。
没人的时候，她跟吴韵婷讨论过，要找个对自己一心一意的人，要好好管束身边的丫鬟不能让她们起不该起的心思，也一起狠狠地咒骂那些明知男人有妻室还腆着脸硬往上贴的女人。
思及此，陈芙惶然心惊。
自己这般作为与那些女子又有什么不同？岂不也是别人口中唾骂轻视的贱人？
贵族圈里的夫人最痛恨这个。即便她们看着姐姐的位子不会当面议论，可私下里定少不了轻慢之词。
届时，自己又如何在公孙王侯之家行走？
一念错，着着错。
陈芙禁不住冷汗涔涔，连喝了好几口茶才压下心中的百味杂陈。
易楚看在眼里，道：“你看着脸色不好，可是哪里不舒服？”伸手执她的腕，“我给你试试脉？”
声音亲切温柔，眸光坦荡大方。
陈芙吸口气，伸出手，“这几天夜里睡不好……家里人正在给我说亲，心里烦得很。”
易楚讶异地看她一眼，细细地试了脉，“脉相极好，先前的寒毒也清了。”又柔声道，“女子都要经过这一遭，思虑太多恐伤身，陈夫人跟皇后娘娘定然会替你选个极好的人家，你且放宽心。”
陈芙蓦地红了眼圈，哽咽道：“我不求那人有多显赫的家世多尊贵的地位，只想能像夫人这般有个知情知意的人，便是清苦点也没什么。只是……”
依着她家的家世还有姐姐的心思，又岂会找个名声不显的人家？
而京都年龄相当的公子少爷，身边清静的又有几人？
何况姐姐对杜仲仍是未死心吧？
自打姐夫坐了皇位，姐姐在家里说话的分量愈加地重，便是娘亲有时候也不太违逆她。
倘或姐姐非要一意孤行，她又该如何？
再或者，杜仲对自己有意倒还罢了，可适才他那冷寒的眼神分明暗含了告诫与警告，竟是全无情意，与他在易楚面前的神情截然不同。
陈芙就是再傻也不会赔了名声又去倒贴一个对自己根本无心的人。
易楚看着陈芙落泪，轻轻叹了口气。
女子的亲事本就是慎之又慎的事，何况陈芙这般的家世，更是要方方面面全都考虑周全了。
陈芙的要求看着简单，可想要满足却是难。
易楚帮不上忙，只能温言劝着，等陈芙止了泪，亲手端来温水挽起袖子伺候她洗漱，又帮她重新敷粉梳头。
易楚梳头的手艺仍不算好，唯一精通的就是如意髻，要梳成陈芙先前的垂云髻却是有些困难。
陈芙忍不住笑，接过梳子，问道：“夫人平日是丫鬟梳头？”
易楚笑道：“大多是自己梳，外出或者待客时是丫鬟帮着，不过她们手艺也算不上好，可相处了这些时日，情分总是有的。”说着，将陈芙卸了的钗簪一样样帮她戴上。
易楚亲力亲为惯了，陈芙看着却颇多感触。
头一次见面，易楚就替她诊脉清了她体内的寒毒，后来见面也总是温和亲切，今天竟然还亲自帮她洗漱，身为一品的伯爵夫人能这般诚挚地对自己……陈芙原本是有意的接近，现在倒是从内心里愿意亲近她。
耽搁这些工夫，已近晌午。
快到了摆饭的时候，易楚身为主人不好总不露面，便笑着道：“午饭摆在澄碧亭，咱们这就过去吧。”
陈芙哭过这一场，去了心里的杂念，心情松快许多，欣然应允。
冬雨陪着陈芙的丫鬟在廊前说话，见两人出来，各自跟在了主子身后。
花园里牌局已经散了，林二太太满面红光喜气洋洋的，想必这几把手气不错已经回了本，薛大奶奶脸上则挂着别有意味的笑。
杜俏无奈地跟易楚嘀咕，“平常在家里没觉得眼皮子这么浅，也就上百八十两银子的事儿，非得赢回来才行，不回本不让散，自己赢了钱又马上退了，人家薛大奶奶还输着呢……真正上不得台面。”
易楚知道说得是林二太太，也不好妄加议论，便道：“都是玩乐的事儿，薛大奶奶未必放在心上。”
杜俏“哼”一声，“薛大奶奶不计较是看在你跟大哥的面子上，真要传出去，丢的还是我们林家的人……这事不能瞒着老夫人。”
易楚忙道：“要说也不能从你嘴里传出去。”
杜俏看一眼她，笑了，“嫂子放心，我又不是个傻的，我知道怎么办。”突然又哑了声，支支吾吾地说，“之前我想岔了也做错了许多事，嫂子别与我计较。”
易楚拉着她的手诚挚地说：“相公说他只你一个亲人，而且你帮我许多，我得好好谢你……”话未说完，就听那边草地上又喧闹起来。
却是几人七手八脚地往陈芙头上戴花。
吴韵婷拍着手笑，“我们头上也都有了，不能独独拉下阿芙，而且独自躲清闲也不知会我们。”
几位姑娘都是鬓发散乱衣衫不整，指着被围攻的陈芙笑。
钱氏在旁边没好气地斥道：“这群丫头都疯了，还不快快收拾齐整，待会就摆饭了。”又朝着妇人们笑，“回去得好好管管她们，每人抄五十遍女诫收收性子。”
姑娘们一听齐齐围着钱氏求饶。
薛琴慢条斯理地说：“不用求她，吃饭时多敬她几盅就行。”
钱氏酒量相当不错，其余人都知根知底，连连道这个法子好。
少顷，酒菜摆上来，席开两桌，杜俏特特地将钱氏安排在姑娘那桌上，大家果然把钱氏敬了个粉面含羞。
陈芙爱酿酒，也爱喝，酒量竟然也不差，跟钱氏推杯换盏，两人竟然喝了大半坛桂花酒。
相较于姑娘们的肆意，妇人这桌则含蓄得多，因为回去后要侍候公婆，家里还有一大堆事务等着，大家也不敢畅饮，只应景地喝了两三盅。
菜倒是吃得多，每盘菜都去了大半。
饭后，几人喝着茶水消食，薛琴不由感叹，“自十二三岁起就出门应酬，到现在也近十年了，还是头一次放开了玩放开了吃。”
众人深有同感，年岁小的时候应酬是为了说亲，真正是谨小慎微生怕说错话办错事，等到嫁了人，出门做客更是少不得在婆婆跟前伺候，还得照料未说亲的小姑子，时时刻刻提着心。
哪像这次，杜家没有长辈，老一辈的人自然不会来不用贴身伺候，而且杜府清净，没有乌七八糟的事，不用防着别人算计。
客人玩得舒心，易楚自然只有高兴的份儿，这下真算是宾主两欢。
喝过茶，说了会闲话，已是未正，众人纷纷告辞。
因钱氏跟陈芙酒喝得多，易楚便想多留她们一会，钱氏记挂着家里的孩子，不想留，易楚没办法，再三嘱咐吴韵婷姐妹好生照顾钱氏。
钱氏笑道：“这点酒不算什么，我自己都能喝小半坛子，”又笑着对陈芙道，“别忘了，腊月里酿了梅花酒给我送两坛子，桂花香气太浓，我喜欢清淡点的。”
陈芙连声答应。
杜俏就笑，“还说自己没醉，这都开始伸手要东西了，但凡清醒点也不能这么厚脸皮。”
钱氏啐她一口，“看在你嫂子的份上饶你这遭，再有下回看我不拧你的嘴。”在丫鬟婆子的搀扶下，晃晃悠悠地往二门走，杜俏跟着去送客。
陈芙脸上虽然染了红晕，眼神却清亮如水，竟是一丝醉意也没有，笑吟吟地望着易楚问：“记得头一次在宫里看到夫人穿的裙子，花样很是别致，能不能借来看看，我也想照着描一个？”
那条玉生烟的裙子是专门请云裳阁的王师傅做的，单是工钱就花了二十五两银子。只可惜，那天因着易齐毁了。
想到易齐，易楚神情黯了片刻，笑道：“裙子不小心挂了树枝划破了，你若不嫌弃就找出来看看。”吩咐冬雨将裙子取来，展开平铺在大炕上。
浅淡的湖色，芙蕖出水面，碧空接远天，清雅如同一幅画，只是裙摆处少了半片。
陈芙连声叹“可惜”，抓起裙子端详片刻，问道：“夫人手里可还有这种料子？”
易楚点点头。
冬雨已很有眼色地将裁衣用剩下的尺头拿了过来。
陈芙比了比，笑道：“料子手工都是上好的，若就这么搁置怪可惜的，倒不如在这边绣两根水草，这里加一道波纹，将这半片接上去。”
易楚俯身看了眼，“王师傅带着徒弟出门远游了，再找不到会这种绣法的人……而且，也不好劳烦她补救。”
人家费了心力好容易做成的裙子，她只穿了半天就用瓷片划破了，说起来着实有些过意不去。
陈芙小声道：“以前家里请过一个手艺极好的绣花师傅，我跟她学了五六年，勉强学了点皮毛，如果夫人不嫌弃的话，我试试能不能修补好。难得见到剪裁绣工都这般出色的裙子，压在箱底不见天日当真是可惜了。”
既然她如此说，可见心里是有几分把握的。
易楚颇有些意外，半开玩笑地说：“那就麻烦你了，若修补好了，我还能穿出去显摆几次，即便补不好，我也承你的情，只别累你伤神就好。”
陈芙笑道：“我平常闲着没事也多在家里做针线，哪里就累到了？能让夫人承我的情才是难得。”
送客回来的杜俏正看到这一幕，眸光闪了闪，却没开口。
再闲聊几句，陈芙开口告辞，易楚亲自相送。刚出角门，便见西方一骑绝尘而来。
夕阳的辉映下，那人身着黑衣，袍襟在风中扬起，英姿飒爽宛若画中人。
不过一瞬，那人已经驰近，“吁”一声拉紧缰绳，利落地翻身下马，正要开口，瞧见旁边的女客，忙牵了马避在一旁。
待陈芙与陈蓉姐妹上了马车，易楚才转过头，问道：“伯爷还在宫里？”
林梧应一声，“皇上召了梁国公、平凉侯还有威远侯一并说话，一时半会儿回不来，伯爷怕夫人等急了吩咐我回来说一声。”
易楚点点头，又问：“你中午可吃过饭了？”
林梧爽朗地笑笑，“吃了，跟当值的金吾卫要了几个包子，我还得回去等着。”朝易楚点点头，又飞身上了马。
梁国公与平凉侯还有林乾都是武将，带过兵打过仗的，也不知道皇上为何叫了这些人在一处说话？
易楚心思不定地回了翰如院，杜俏拉着她的手，不解地说：“陈六姑娘看着爽利大方，其实眼界挺高，这几年只听说她跟吴家姑娘合得来，其余人都不看在眼里，我瞧着她对嫂子倒极亲近。”
“我也纳闷，”易楚将前两次与陈芙的交往说了遍，“她有意示好，我也不能太过冷淡免得落人眼目，更让皇后娘娘不喜。今日宴客该请的都请了，往后我就关起门来过日子，见面的次数不会太多，大不了小心应对就是。即便她存了别的心思，我现在也是有诰命在身，总不能任人搓圆捏扁。”
杜俏拊掌笑道：“就是这个理儿，再不济还有我呢，文定伯不过是仗了皇后娘娘的势，开春选了秀女，还说不定是怎么个局面。只是我先提醒嫂子，回头她送了裙子来，先得看看里面是否夹杂了什么东西，丝线是不是对劲儿。以前有人用药水泡丝线，或让人不孕或让人中毒。总之嫂子要万般小心才是，怎么谨慎都不为过。”
“我明白，你放心。”易楚拍拍她的手，“就是为了孩子，我也会小心。”
杜俏放了心，道：“忙了一天，你好好歇会儿，我也得回去看看宝哥儿。”也不让易楚送，自己带着丫鬟走了。
终于清静下来，易楚长舒口气倚在靠枕上，刚躺下，就感觉沉沉的倦意上来……