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却说章回同章舒眉来到陈氏的上房。陈氏见两人来, 满面是笑, 拉着舒眉坐到自己身边, 又同章回说：“今天把你林妹妹接了来吃昼饭。偏你馋外头席面, 出去了, 叫我不得问你的话。”说着就沉下脸来。
章回忙行礼告罪, 道：“二太太有什么话, 只管问。”
陈氏看他两眼，摇一摇头道：“罢了。到底你林妹妹也并不真个儿罪你, 你又自己老老实实认了错，便这样罢。只是以后再不可这般莽撞了。”
章回听这番话，忍不住跟章舒眉对望一眼, 见她微微地点头，这才到陈氏跟前深深一躬到地，诚恳说道：“侄孙已经得了教训了。二太太只看着我，以后必定不再犯的。”
陈氏这才转怒作喜, 连声叫起身来，拉到自己身边，笑道：“都说年轻人浓情蜜意，心思只系一人, 眼睛就看不到旁处，言语行事免不了就要犯蠢。这也是常事。谁又不打从这一个年纪过来呢？只是闹一闹, 说开了，也就好了，以后再没这一档子事情存心。要知道就跟做菜做点心一样, 带上那么一丝儿醋味儿，也提香、也开胃、也清爽解腻，你要倒下去一碗、一瓮乃至一缸，就再也吃不得了。”
章回被说得面红耳赤，只低声道：“哪里就有那样的？我也就是犯了一点儿酸，不过一时就回过味来了。”
陈氏在他脸上拧一下，笑骂：“混小子还犟嘴！这样不老实，看我就给你林伯伯眼门前捅穿了这一档子事情去！闯了祸还不知道收拾遮掩，真是白长了一张精明能干面孔。”
章回先在章舒眉处听了一回，此刻又听陈氏亲口提起，心里知道必是这位叔祖母及时使出手段，镇压住了两府的口风传言。一时又是心惊，又是感激，道：“是我不懂事。多谢二太太援手。也请二太太再多教教孙子。”
陈氏斜着眼睛瞪他一下，道：“说是齐家治国，这点子到底是内宅里头的事体，你一个爷们儿又能学出什么来？我要教也是教的林丫头，没你凑热闹的份儿。”
不想章回闻言全无半点不乐，站在那里高高兴兴一个劲儿点头。陈氏忍俊不禁，嘴上恨得骂一声“不争气的臭小子”，提高了嗓门道：“只管在我跟前杵着做什么？还不去跟你妹妹赔礼说话？”章回急忙应了，一溜烟往外走了。
陈氏见他走得干脆，愣了一愣，忍不住大笑出声，不提防呛了一下，连连咳嗽起来。旁边章舒眉忙与陈氏拍背顺气，又拿茶给她。陈氏喘匀了气，摇头笑道：“真真傻小子一个。连林丫头现在哪里都不问一声就跑出去了，一会儿又得多转几个圈。”
舒眉笑道：“别的不说，单止回兄弟待林妹妹这片心，就叫人看着便欢喜的。”
陈氏点头道：“可不就是？要非这样，长辈们也难安心。”又拍着舒眉的手，笑道：“你也别看着他们欢喜羡慕。你那女婿也是个好的，对你的心不会比你兄弟对林丫头的差。”
说得舒眉面孔一红，忙低了头，笑道：“二太太又打趣我。我已经练出来了，再不怕听这些疼我的话。”
陈氏呵呵大笑，连说：“好，好，好！这才是我章家门里出来的姑娘！都是恭喜祝福的吉祥话儿，原本就该大大方方受了！年轻姑娘要怕羞害臊，当着家里人也要扭扭捏捏什么的，那都是别人家的讲究。咱们家里只管安稳踏实，把日子过好、过顺了，才是头一件要紧的事情呢！”
舒眉忙说：“孙女一定牢记二太太的教导。”又抿嘴笑道：“说起来，我如今竟不多少羡慕林妹妹，倒是实实在在羡慕起陈家和贾家的两位妹妹来——六哥、八弟才学人品不用说，只看二太太，就知道以后该有多舒心顺畅了。”
陈氏被说得满心高兴，笑道：“仔仔细细挑了又挑，好容易才选中了合心意的，等都娶了家来，自然是一样巴着她们好的。”看着舒眉，不免想起恩平侯府情形，笑容一敛，但随即又展颜，拉着舒眉的手笑道：“好孩子，别担心。你的亲事，是当初蔡家千求万求，老太爷才开了金口允下的；又是老太太让大老爷、四老爷反复掂量斟酌，让你大伯父大伯母亲眼考察过，才选中了这个女婿的。蔡家也是有名有姓、有身份有体面的人家，更不要说百年前怎样的煊煊赫赫。他家也正是知道武将风气太重，军功累爵到底不是长久的道理，这才一定要你这样也出身世家大族，但是从小儿浸在书香里、知道怎么读书上进的千金来给他家做媳『妇』、做主母。你只牢记住这一条，不要忘了章家女儿的根本，这日子必定是好过的，也必定会按照你的心意去过的。”
章舒眉闻言，心下大震：关于蔡、章两家结亲缘始，章望、洪氏多少跟她提过，吴太君也有言语嘱咐过。只是从来没有哪一人像陈氏今日这番话来的直白恳切。她原是冰雪聪明之人，陈氏既把话说破，她如何掂量不出自己这桩婚事之于恩平侯府之深意？就连自己婚后的责任要义也都通晓了。思绪一清，心胸中顿时平生出无限的底气和志气。于是望着陈氏，低声道：“多谢叔祖母。舒眉必定不负章氏一门荣耀。”
陈氏笑着点一点头，柔声道：“荣耀之类，咱们家并不多在意。儿女康乐顺遂，才有一代代的相传。你是我们看着长大的，但凡你好了，我们就好。”想了一想，又道：“等你偃兄弟、僚兄弟正式定下，陈家、贾家于你就不算什么远亲，是真正亲近的亲戚了。以后你在京里，多两户人家走动，多少要热闹不孤单些。再一个就是，倘你自家有什么不便的，或问讯，或传话，也多两条路径沟通有无。我们在南边，也多两处口鼻耳目留神照应。”
章舒眉一怔，全没想到陈氏还有这个计较，脸上就忍不住『露』出讶『色』来。陈氏见她形容，笑道：“怎么？凡事多想一层，也没有坏处。何况章、蔡两家到底家风不同，要说全然放心，这才是哄你的话。如今我就是这么一说，你留个心，知道有这么一桩就是了。”
舒眉听了，十分动容，就将身子投在陈氏怀里，道：“叔祖母这样慈爱，舒眉实在感激不尽。”
陈氏就抚着她的头，道：“我的儿，你也是我嫡嫡亲的孙女儿，如何不疼你？何况你是嫁到京里，并非什么遥远撩不着手的地方，就只看几家亲戚情分，顺便儿也该替你预备一二的。更不用说家里老太太再三叮咛了，你大『奶』『奶』又两次三番地嘱托……哎呀，便是亲娘，也不过如此了。”
舒眉就哽咽道：“我虽无亲娘抚养，却万幸得了您们的缘法儿，照顾疼爱从来不缺的。”
陈氏点点头，拿帕子替她拭了泪，笑道：“乖丫头不哭。总是咱们娘儿几个的缘分。”又叫丫鬟进来倒茶与舒眉吃。
舒眉笑着谢了，又陪陈氏用了些儿点心，就听外头传报说靖昌侯夫人和侯府二太太一起过来了。舒眉忙起身笑道：“我寻四婶七婶过来。”
陈氏笑道：“我打发丫鬟喊她们来就是。你自去你五嫂子屋里说话玩笑，姊妹们这会子都在呢。代我看着些儿你二妹妹。”
章舒眉闻言一笑，就告了退。同陈氏的丫鬟杏枝一起先到尹氏院里传了话，然后再是章斗与其妻王氏的院子。与王氏见了礼，告诉了靖昌侯府来人。王氏也早得了传报，已经换了衣服相候，此刻听到传话，忙笑着说知道了：“大姑娘是来会你姊妹们？都在你五嫂子屋里耍子呢。”唤了丫鬟来送舒眉过去，自己则与杏枝一道儿往陈氏上房去。
这边章舒眉就慢慢走往章柴与甘氏的居所。其在章斗王氏正院后侧，乃是将此处正院最后的一进半屋子隔出，与旁边小花园打通，虽地方不大，有屋有院有景，关起门来也可算自成一方天地——只因章柴为章斗长子，与甘氏成亲也只一年出头，两人还算新婚。章斗王氏疼爱长子长媳，凡事不使委屈，便在京中宅第院落地方有限，也照旧给他夫妻隔出单独的院子。而章柴甘氏也深知长辈好意，他二人因尚无子女，便在小花园东侧院墙上一扇花窗改做小门，又把靠花园的三间屋子打通成一间，收拾起来给同辈的兄弟姊妹作游戏休憩之处。这边章舒眉才走到花园门口，就听说甘氏、舒颐、舒慧、舒颖、林黛玉皆在，章回、章僚兄弟两个也在。
于是丫鬟打了帘子进去，舒眉就觉屋中暖气融融，和着淡淡梅花香气，一道儿扑面而来。舒眉展眼看去，就见屋中桌上一只天青『色』梅瓶，里头『插』好大一枝腊梅花，主枝上岔出许多小枝，肆意招摇四面探出，每一小枝上头都是密密匝匝，仿佛黄金缀满。舒眉笑道：“真俊梅花，你们倒都会玩儿。”
这边甘氏赶紧走上来，笑道：“大妹妹来了。”携了手到桌边。众姊妹也纷纷围上来问好。甘氏告诉舒眉：“是你两个兄弟，想我这新收拾的屋子只暖不香，回兄弟又不让搁水仙，刚才特意到后面大花园里采了这么一大枝来。”
舒眉笑道：“水仙味儿浓，要搁屋子里闷着熏上一夜，人闻着就不舒爽了。腊梅倒是不妨。”再看一回，又忍不住笑道：“这么大一枝，花朵又密，还有许多半开未开的，可是能香许久了。”
甘氏笑道：“我也这么说呢。这一枝花，怕是能香过年去了。所以我才刚正问他两兄弟，是不是为的偷懒省力，才特意挑这么大这么密的一枝，竟是挪了小半棵树到屋里来了呢。”
这时章回、章僚也走过来见礼。章僚闻言笑道：“嫂子和姐姐明鉴，哪里偷懒省力？弄这一枝，可比弄其他小巧零星的费劲多了。偏咱们小七爷说，既然是为的熏屋子，不比平时造景入画，要以曲为美，以欹为美，以疏为美，定要选那又直、又正、又密的梅枝斫了来。结果真如嫂子的话，弄的不是一枝，根本是半树呢。又指使我一路扛过来。幸而嫂子和姐妹们都喜欢，林妹妹也喜欢。”
众人听到最后一句，忍不住都笑。章回、林黛玉更是脸上微红，再对望一眼，各自都觉得脸皮发烫。章回忙推章僚的肩一把，笑道：“你倒推脱得滑溜。我费心挑选，难道不是为了你也想林妹妹喜欢？”
这句话顿时提醒了众人。在场的哪有不知道章回言下缘故，纷纷注视章僚，见他连脖颈、耳尖都红到滴出血来，又是好一通大笑起来。
章僚吃看不住，转身就走。章回赶紧捉住，笑道：“你臊什么？嫂子、姐妹们都在替你用劲，你跑了算哪桩？”拖了章僚回来，押到窗底下，命令侧背向众人坐好了。转过来又向甘氏、众姊妹及黛玉说道：“咱们只管说咱们的。这里并没有坐着一个什么人。”
众人一发笑得厉害。但见章僚虽然满脸通红、头顶冒烟，却果然老老实实坐着不动了，都猜到心思，一边肚里好笑，一边果然也都情愿帮忙。便依着章回所言，把林黛玉围坐在当中，又赏花，又让茶，说话间慢慢带出贾家的种种来。
黛玉早从林如海口中得知章魁尹氏探问迎春之意，想到既是多年相处、一起长大的表姐妹，今后多半又成亲近妯娌，如何不满心欢喜？也情愿帮迎春在这边家里出力。舒颐、舒慧、舒颖又是才跟着祖母长辈拜访过贾家，见识过迎春为人，自然都乐意帮着兄弟一把。于是众姊妹说说笑笑，又有章回时不时凑进去几句，不大一会儿，就给章僚画出一个斯文敦厚、淑婉温和的形象来。章僚听得高兴，不知不觉就从侧背着身转作了正对着众人，更不知道自己嘴角早扯起老高。还是甘氏借着给姑娘们倒茶，故意从他跟前走过去，踢一下脚尖，章僚这才猛然惊醒，重新装样儿坐好，只是低着头，一个劲儿痴痴地笑。
甘氏见状，好笑摇头，因挨着章舒眉，低声笑道：“看他这两个，平时都是再聪明不过，遇到自家的大事，一个比一个犯傻。老七昨儿犯了糊涂，今儿这劲头，恨不得头都割给林妹妹。这会子老八又这样。”
舒眉笑道：“嫂子别忙着笑话兄弟。也就是五哥哥年长两岁，凡事老成，才没让揪到把柄话头呢。”
甘氏一听，慌得讨饶，假意恨恨道：“知道你最护着你回兄弟，不过一句话，你就来吓唬我了！”又握了舒眉的手，向旁稍稍走两步，这才低声说：“你别笑话我，我也是各种坐不宁。这会子但凡能多听一句贾家姑娘的好，心底下都更安稳一分。”
舒眉听到这个话，心下略疑，然而便笑着挽了甘氏，道：“我先前在屋子里的时辰久了，嫂子陪我外头走两步。”出了屋子，也不真个儿走远，就站在廊檐子底下，恰能看到小花园里披着薄薄一层雪的矮坡，坡上疏疏朗朗好似戴了白软帽的花树。舒眉吩咐丫鬟们站远了，方笑道：“嫂子也帮兄弟们着急，到底不愧是我们的好嫂子。”
甘氏挨着舒眉站了，手捏她的手心，努嘴道：“我说真个的。虽然是嫂子，跟你也就是同一年，平时心里还拿你当姐姐呢。我慌不慌，你还不知道？这可是一下子两门亲呢。”
舒眉就笑道：“一下子两门亲，先前由大哥哥和回兄弟不也是这样？你有什么慌的？”
甘氏道：“由大哥哥那是大嫂子，又到底隔了一房。回兄弟这里，林妹妹还小呢，我只当是亲妹子。可如今六弟、八弟，虽说是四『奶』『奶』养的，论起来都在同一房。我原本在家就是最小，过来这边也是最小，太太、『奶』『奶』们都宠惯了，纵得连规矩都快忘个精光。这会儿要来两个比我小的，又都是世家大户出身，指定什么都比我强的，你叫我怎么不慌？”
舒眉见她说着说着，还真的愁眉苦脸起来，忍不住噗嗤一声：“我的好嫂子诶，你还真想着一辈子都做最小的？底下那许多兄弟呢，一个个都要娶媳『妇』。得了这两年松快就是有福的了，你还想更多？”
甘氏就瞪舒眉两眼，道：“我跟你掏心窝子说真心话，你还笑我！”
舒眉忙笑道：“嫂子莫要发急。我实在跟你说，前面嫂子那句话已经点破了。五哥哥到底是七婶养的。嫂子在七婶跟前奉承就是了。将来六嫂子、八弟妹进了门，也都是在四婶跟前。”
甘氏咬一咬唇，道：“但是二太太跟前……这一年多来二太太对我虽半点不差，我们家『奶』『奶』和四『奶』『奶』也都给足了脸面，但我也知道自己几斤几两，顶天了‘过得去’三个字。如今比评起来，我既不是娘家晚辈，又不是故交的孙女，更比不上由大嫂子，进门两个月就有喜信儿……”
话未说完，就被舒眉瞪过去一眼，道：“这话你可说的小心些——家里太太『奶』『奶』哪一个怪你说你了？连催一句的都没听说过。”说到这里，她到底也是待嫁的女孩儿家，再怎么从容大方，也忍不住脸上羞红。眼神左右晃一晃，又啐了甘氏一口，说道：“你一个做嫂子的，成天家都胡思『乱』想什么？七婶、五哥对你还要怎样？你倒自己给自己找不痛快。有这工夫瞎琢磨的，还不到七婶、四婶跟前多说说话、卖卖乖，二太太那里多溜达溜达、勤快撒娇，才是正经呢。你都说了，是家里最小的，不趁着眼下这个空档，等新媳『妇』一个两个进门，你还跟人家比怕羞害臊不成？”
甘氏被她说得脸红，嗫声道：“太太『奶』『奶』们一打趣，我脸上就烧得不行，这可怎么办？”
舒眉无奈：“你这一句，可真是‘问道于盲’了。我哪里会知道这个。”到底拍一拍甘氏的手，宽慰说：“你定定心。才刚也听林妹妹说了，贾家二姑娘是个极温柔斯文的，素来不与人争强。陈家那边，虽说是嫡出大小姐，『性』子又活泼爽利，到底是靖昌侯府的千金，明面规矩错不到哪里去的。她年纪小，排序也小，又是在四婶那边，你不冒尖儿跟她别苗头较劲，她还能跑来对你失礼？——可见都是白『操』心的事体，连想都没必要多想一想的。”
甘氏听了，长出一口气，道：“有你这一番话，我心上是真松快了不少。”挨着舒眉，两人慢慢走了几步，甘氏忽而又叹道：“我可算明白了。为的你是这样的『性』子见识，老太太、老爷才定给了蔡家，换一个人也是不行的。你到那边，必定样样都好的。”
舒眉就捏捏她的手，低声道：“我跟你一样的，也是但凡多听一句，心里就安稳松快一分呢。各处都得了几分，再加你这一分，眼看就快十成了。”
甘氏会意，笑起来。两人随即回到屋里。就听舒颐笑着问：“五嫂子、大姐姐，你们又单独跑出去说什么悄悄儿的私房话呢？就不带上我。”
舒眉就扬眉笑道：“我们在说如今家里六哥、七弟、八弟大事都有数了，就是二小姐的良人，不知道七叔七婶作什么主张呢。”
一句话说得舒颐跳起来，冲上来就掩她的嘴，一边还分神嚷嚷：“林妹妹你再说说二姑娘怎么学的围棋！”
屋中众人无不哈哈大笑。连章僚都顾不上装样儿，转过来笑舒颐：“二妹妹如今也大了。祖母料理完我和六哥，下一个就要『操』心你了。”
舒颐瞪他一眼，道：“我和贾家二姑娘已经约为棋友了。你还有什么话说？”
章僚忙道：“没有没有——有的有的！还请二妹妹替我多多美言。小八这里先给您行礼。”说着真的整整衣服，到舒颐跟前正式一礼。
舒颐躲之不及，只能跺一跺脚，笑骂：“你们订了亲的人，都好厚的脸皮。”
旁边章回就不乐意，忙『插』来一句：“二妹妹你骂老八，捎带别的人做什么？这个我不服！”
舒颐转头瞪他，忽然噗嗤一声笑道：“我又没提一个林字，你跳得倒是快。膝盖不疼了是吧？”
章回不及答话，林黛玉已经笑盈盈接口，道：“二姐姐，如今我也是不服的。你先问五嫂子大姐姐说什么私房话。这私房话原本就是要避着脸皮薄的人。既当面说出来，可见便没了这番顾忌。二姐姐一向聪明，怎么连这个道理都不懂呢？”
一番话说得众人哄然大笑，齐赞黛玉说得在理。舒颐哪想到这些人团结一气、群起围攻，再聪明爽快、口齿敏捷也抵挡不过。眼看着就要发急，幸而外面丫鬟传话，说二太太陈氏送了靖昌侯府的客人，召众人过去一起说话并吃晚饭。众人这才相对一笑，各自收兵，一齐往陈氏那边去了。
作者有话要说：捉个虫~~~