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作者有话要说： 有读者反应，这一章先前写得太紧，太急促，内容太多，看起来不舒服。确然如此。因此眉毛重写了这一章，增补了一些认为其实有必要展开的内容。所以麻烦大家重新再看一遍。
书接上回。章回请林黛玉在石海沿子上坐了，告诉方才自己忍不住发笑, 乃是为了接到的表兄洪大的书信。
原来这洪大自六月下旬从常州至扬州，先随父亲洪益处置毕了族中发还的祖产, 然后往南方采办药材，七月初即启程, 预计一路要行经浙、闽、赣、湘、贵、云六省。章望与浙西大儒管博扬素有学问往来, 遂将近日读书心得议论写成一册，让洪大顺道带去浙江淳安，拜上青溪书院。这边章回也有一封书信给管博扬的弟子，即自己的好友姜平姜坦之。洪大行至淳安，果然先去到青溪书院, 拜见了管博扬, 并奉章望的书册。又问姜平。乃知姜平去岁回老家永康完婚，娶的乃是诸暨著姓大族吴氏之女，月前陪吴氏归省，此时正在诸暨。洪大便欢欢喜喜直奔诸暨。既到府城，登门拜会, 他和姜平两个都是豪爽开阔之人，彼此性情相投，正是一见如故。故而当听说姜平要往江西临川游学访古，洪大便一力相邀同行。将启程，又有姜平的表弟，诸暨寿家的子弟寿鸿飞要往云南永昌府去，因托姜平致问可否一并结伴上路，洪大自无半个字不许，爽快接纳。初也平稳，沿途无事。谁知道才过了金华兰溪两日，竟遇到一伙强盗，总有六七十人，要夺车马货物。洪大此行本有教练、扈从二三十号，加上路上雇的镖师、脚夫，共计四五十人手，原也不怕。孰料镖师里竟有内鬼与强盗勾结，使手脚药了骡马，暗算了同行并洪家两个教头，临时更起贪心，要害一行人的性命。洪大、姜平奋起相抗。更亏寿鸿飞武艺精绝，先一箭重伤匪首门面，而后以一敌数，硬是杀退众寇、夺回货物，护持一行赶到衢州府。报官审讯，投宿修整。诸事稍定，寿鸿飞忽的昏厥倒地。众人才发觉他先前为掩护洪大，背上中了强盗一只弩-箭，全仗一口气硬撑至此。洪大连夜搜罗药草，更将当地名医尽数请来，偏偏姜平死命拦住不让施治——这才知道寿鸿飞原非英武儿郎，竟是女扮男装，实为姜平的表妹、诸暨寿芩寿广兰的次女雁娘，“鸿飞”乃是依兄弟排行取的字。洪大得知实情，惊忙无地，然而恩人性命危急，也只得先赌咒发誓，劝服姜平从权救治；其后延医用药、休息保养之类，更是不论花费凡己，务必竭尽所能，但求尽快康复无碍。如此五六日，便被姜平看出异状：竟是满腔感佩之心，尽数转作一片钦慕之意。姜平自不能等闲放任，问他到底怎个意思。洪大既然被说破心情，倒也再无顾忌，一通剖白、百般求恳，缠磨得姜平实在无法，只得代为转达致意。结果雁娘坚辞不许。洪大却是死心塌地，非卿不娶，于是一面继续在跟前效力缠磨，一面写了信飞马送到常州姑父姑妈处求搬援手。洪大又恐自己文采平平，不足以盛赞非凡、打动亲长，因此单写一封信给章回，再三求恳帮忙美言；又请姜平也写一封与他，详细说明前因后果。
这边章回接到表兄并好友书信，从头到尾看下来，早是目瞪口呆：既为洪大这一番遭遇心惊肉跳，更为寿鸿飞这一位巾帼奇女子激赏赞叹，还为洪大的眼光抉择深感欣喜，又为这一片情思爱慕的前途结果担忧难已。他有心助表兄一臂之力，于是反复检看书信，仔细斟酌推敲到章望、洪氏跟前的说辞。然而洪大心情激荡，一篇叙述虽不至于不知所云，也是颠三倒四，难寻章法逻辑，也就是章回与他向来最好，熟悉行文用字，又有姜平一同寄来的书信参照对应，方能迅速拼接出前后事情。此时再拿了洪大之信细看，东一言西一语，满篇尽是当事一瞬的心思情意，章回眼前就自动有那些形容举止一幅幅一幕幕地浮现出来，如何能忍得住不捧腹喷笑？倒把那些担忧疑虑一时都抛到脑后去了。
林黛玉听了他这一番解释，也忍不住点头慨叹：“真是天下之大，奇人奇事无穷无尽，再不可事先预料完全。谁能想到朗朗乾坤，还有这番凶险？又有谁能想到，木兰从军、梨花挂帅，这样的巾帼豪杰，不止在史书话本，更在身边眼前？也不知道那是怎样的一等英雄潇洒。我只恨不曾生出双翼，不能立时飞到彼处，亲眼一睹风采。”口中说着，脸上就生出一片憧憬想往的神情来。
章回笑道：“妹妹说的，也正是我此刻心中所想。真不知道是哪样的英雄勇武，能教群贼缚手、众寇就擒。可惜阿大表兄说的糊涂，搜遍书信文字，也只不过晓得这位寿小姐的身量远超出寻常女子而已。”一面说，一面就将手上洪大的书信递给黛玉，又从其中检出一页来放在最上，点给她看。
林黛玉忙凝目去看，见那一排字写的恰是“伊高长尤甚于我，岂意非男子耶？”再看上下文字，正是洪大极力自辩并非心粗眼拙，连男女都认识不清——这黛玉先前在扬州时也见过洪大一次，记得身材颇魁伟健硕，与章回并肩站立时个头高出一寸有余；而依照洪大文字，这寿小姐身高尤甚于洪大，以此推想，确然惊人。黛玉心中就不由地吃了一吓。然而再细品这句文字，不知怎的，就觉着有些别的意味；内容固然是解释自辩，但生生就透出一股子气急败坏，又是活生生勾画出一个抓耳挠腮、着急跳脚的形象来——于是猛然就明白章回先前的心情，为何是那样的形容动静落在自己与章舒眉几个眼里，又为何要种种遮掩不肯明说，一时不由地又是好气，又是好笑，抬手将信纸甩回他怀里，嗔道：“哥哥真个不厚道！洪家表哥正作难，诚心求助，你却只管拿他取笑，也不设法帮他一帮！”
章回忙笑道：“我哪里就只管取笑阿大了？他给父亲母亲的书信，原是夹在给我的这一封里头的。我立时就命人递给父亲了。只是方才父亲跟林伯父在清熙堂会客，还未下来，这会子也不知道是不是已经接到了。再者，我避到这边，原本就是想寻个没人的清静去处，仔细替他盘算说辞的。”
黛玉这才点头。两个方要再往深处论说，就见进宝和白微往这边寻来。看到章回黛玉，立刻跑过来，说：“大爷正到处找七少爷。”章回说知道了，问林黛玉：“我先送妹妹家去，或者是去老太太那边？”黛玉因知此去澄晖堂正当顺路，也不多推辞。两人便出了花园，一路往前院去了。
既到澄晖堂，院门口洪氏正好带了范舒雯出来。见了他两个来，笑道：“老太太正吃好茶点，到处找林丫头，亏得送过来。”招呼院门上众丫鬟奴婢立时拥着黛玉进去了。洪氏则带着范舒雯、章回往自家院子去。一时到家，章望、章由都在。范舒雯见了礼，就要告退，被洪氏扯住，道：“咱们家不兴那些个规矩。总就这几口人，没的多隔一趟手、多传一遍话的麻烦。”于是低头垂目，挨着章由下手坐了。这边章回也坐了。丫鬟们上了茶，便一齐退到正堂外头，分两班守住院门。
章望这才开口，说明事情缘故，只道：“阿大写了信来，说机缘巧合，看上了寿广兰的女儿，更受了人家救命的大恩，诚心报答，更有意求娶。却恐怕寿家门楣高，轻易不肯许嫁。故此写信来求恳帮忙说情。我们两家是至亲，阿大的事情，也即是我们自家的事情。所以我叫你们来，怎么个章程，大家都说说话，一起议一议。”
洪氏、范舒雯原是才从澄晖堂下来，并不晓得有什么事，此刻听到，都吃了一惊。洪氏原本也知道洪大这番是率了车仗人马往南方去采办药材的，不提防突然听到“救命”两个字，更是吓得心头乱跳，揪了章望袖子问：“怎么回事？阿大有入眼的女孩子，自然是大好事。可怎么又扯上救命报恩的话？难道阿大遇上了什么大凶险不成？”
章望忙拍着她的手说：“大奶奶别慌，也别害怕。事情是遇到了些意外的事情，也确实吃了些惊吓，但都已经过去了，阿大也好好的，再没要紧的。”又向章回丢一眼，道：“你表兄信上都怎么说的，还不告诉你母亲？”
章回赶紧站起来，诉说事情经过。前头不过三言两语简略带过，然而从洪大一行由诸暨启程开始，就说的倍加详细：如何寿雁娘女扮男装，依着自家兄弟取了表字，又托表兄姜平说项，与洪大等结伴同行；如何这寿鸿飞一路上少食少言，以求掩人耳目不窥真相；如何洪大一片热肠担忧同伴，频频加餐送水，却被她装作孤僻乖张，故意冷对驱赶。如何一行人遭遇强盗暗算，寿鸿飞初时隐忍，但求平安，后见盗匪谋财更加害命，当机立断奋起抵抗；如何箭法精准，连珠劲射，直取匪首，如何枪法高强，矫夭捭阖，以一当众，如何与洪大、姜平默契协作，以长补短，逆转危局。又是如何盗匪步步落败，穷途之际凶性大发，认定洪大身手最弱，就此咬死了纠缠，竟想同归于尽；如何寿鸿飞看破对方意图，临阵激发血勇，拼着受伤中箭，硬是将负隅顽抗之徒尽数击杀，救下洪大及同行，更不顾己身伤痛，护持众人连夜投奔衢州城府——说得绘声绘色、活灵活现，到那紧要关键之处，更是不厌详细，把众人方位动作、表情眼神，乃至于周围山石草木流水惊风莫不描述清晰，只听得旁边坐着的洪氏、范舒雯如临其境、如见其人、如闻其声，就连鼻子里也仿佛嗅着了漫天遍地的血腥味，心神摇曳跌宕，直如潮水似的上下起伏不休——真个惊吓到了极处，惊喜也到了极处，后头的激昂、钦服、感佩更到了极处。待一篇话说完，两个拳心里的手帕子早被汗浸得湿透，坐在那里气喘吁吁，半天都不得平复。
好容易缓过劲儿来，洪氏就满口不住赞叹：“天底下竟有这样的侠肝义胆，英雄豪杰！且不说是个十几、二十岁妙龄的姑娘家，就是青壮男子，当着这等凶险危急，敢不缩头藏尾，还拔刀相助又能有几个？赵子龙一身是胆，长坂坡上救的也是小主人，又怎么及得上是为陌生人出手？我们能与这样的人物同生在一个青天底下，真是老天爷给的幸运，这一辈子也都有了光彩！”又问章回：“这姑娘到底怎么个出身来路，竟有这样以一当十、以一当百的武功身手？”
章回答道：“听坦之说，他这位表妹昔日年幼之时，因同胞亲生的兄弟姊妹众多，父母照应起来难得周全，而堂伯父堂伯母膝下却多年空虚无人，故而常被带在跟前教养。寿家原是诸暨大族、书香世家，她曾祖、祖父都是大儒，父亲也专心治学；但曾伯祖、伯祖科举出身后，却都是以文官兼知武备的。这位堂伯父更是精擅刀枪骑射，中举之后便直赴边关，投军从戎，因在西凉垦边屯田、缉私捕盗颇有成效，朝廷特旨嘉奖，然后转任云南永昌府保山县。寿小姐幼时多在堂伯父堂伯母跟前，于是针黹女红之外，更随伯父及族兄弟们习武。没想到她又正好有这一项天赋长才，这一学却是了不得了——她那些兄弟们固然用功，终究只得了些花拳绣腿，不过装点装点门面，强身健体而已；唯独她窥见了真正门道，学成一身杀敌破阵的惊人武艺，绝不是寻常可比。”
洪氏点头道：“明白了，这就和老太太当初家里是一样的。只是老太太不爱那些，就算祖父逼着学弓马骑射，不过随意应付了事。这寿家姑娘倒恰好是真喜欢，扎扎实实学起来，没想到竟然因此救了咱们家阿大。”忽然又想到一事，笑道：“阿大也是自己出过门、见过世面的，怎么这次竟这么眼拙，同行一路，就看不出人家是个姑娘？粗心大意到这个份上，也是真亏了他的！”
章回道：“母亲还记得我先前说的？寿小姐为的行路方便，这才女扮男装，怕被人看出破绽，故意装作孤僻木讷，凡事尽量都由表兄姜坦之出面对答支应，自己绝少与人言谈来往。阿大虽然天生热肠，对谁都一副关怀热络，但她有意驱赶回避，就再想亲近也是有限的。再一个，这寿小姐身高比阿大还高了寸许；扮了男装又像模像样，任人见了，只当是颀长高挑的英俊少年郎，谁能想到原是闺阁女儿假扮？阿大又是个率直坦荡的，经历见识的人物事情虽然不少，没一个额外的机缘提醒，怎么会往这样偏僻奇异的思想路数上头奔去？于是同行了十来日，硬是没认出是女子，直到寿小姐中了箭支撑不住昏倒，他心急人家伤势，忙着就要亲自查看，结果当时就被坦之一拳砸在脸面上，又劈头盖脸一顿臭骂，凶他白生了一双眼睛，偏偏只会用来出气。后来知道了缘故，阿大也不恼了，也不怪罪坦之，只是想来想去，到底满肚子的委屈——母亲是没看到阿大信里头的话，‘伊高长尤甚于我，岂意非男子耶？’简直是跳着脚、举着手、扯开了嗓门在嚷嚷，死命都要给自己的眼力正名呢！”
章回说得有趣，众人听得早是忍俊不禁，待到这一句，一发把洪大形容描绘得活灵活现，再忍不住，当时就是一阵哄堂大笑。洪氏更不住地捶腿，拍着桌子笑道：“这个阿大，真个没心眼孩子！不过就是个子高些，就不辨男女，生生闹成个‘灯下黑’，还想说自己没白生一双眼睛呢？”
章回笑道：“母亲只管这么说他，然而依我看，阿大却是真个有眼力的——要不然，怎么会就此看上寿小姐，一心一意要娶她为妻呢？”
洪氏忙说：“是了是了。我们只管说笑，倒把这件正经事情给丢边上了。刚刚大爷是怎么说来着？阿大写信来，请我们帮忙，是怕寿家门楣高不肯许婚，或者还有什么其他不妥当？”说着去看章望。
章望跟她互相看一眼，又去看章回。章回得他示意，于是说道：“别的倒也还不及问，阿大信上也没多说。只是他情之所钟，忍不住就将心思托给姜坦之，硬逼着代为转达。却没想到寿小姐一口拒绝，说他不过一时迷惑，神魂震荡下，把报恩之心混成了爱慕之意；待时过境迁，就知道真心实情并非此刻所想。更何况她救人原不是图人报答——生死大恩，有什么东西能够真正报答？声张正道、见义勇为，才是君子贤能应当固执。所以她也不要阿大的感激报答，也不应阿大的爱恋思慕，更不许他的问礼求亲。”
洪氏一边听章回说话，一边慢慢点头，连称“奇异”。因道：“女子在世原本不易，这寿家姑娘而今有这么一番经历，想也知道将来艰难；阿大钟情求娶，原是一条最便宜的出路，竟然能秉持着无私，干脆利落地拒绝——这样不肯挟恩求报，又有这等眼界见地，可见必然是个知书贤德、通情达理的。且最难得的就是这半点不受俗套拘泥，光明磊落，英隽超逸。”说到这里，又忍不住笑起来，道：“阿大今年不过十九岁，算来还在爱美好色的年纪。偏在选媳妇上头就有这样的眼光，竟然一下子就看准了，果然我不该说他眼拙的。”问章望、章由、范舒雯自己说的可是。众人自然都笑着说“不错”。洪氏遂向章回道：“只是寿姑娘不应允，你阿大表哥要着急了。”
章回道：“母亲说得可不正是？寿小姐磊落无私，句句在理。可怜阿大满腔热情，被一桶冷水浇了个冰凉冻透，什么话都堵在了喉咙口，说不出讲不明，恨不得剖出心来给人看。实在没个捉拿，心急上火之间，就勾出‘父母之命媒妁之言’这一桩来，想着不管其他，先捉着家里长辈这边定准了亲事，哪怕一时委屈了寿小姐，等回过头来，到底能够天长地久慢慢表白印证自己那片真心。”
洪氏听了，略呆一呆，随即就醒过味儿来，笑道：“好个阿大，好个没捉拿乱投医的。只是这主意虽馊，仔细想起来，却是个真正能有效的。虽说一时半刻不免委屈了人家姑娘的心意，但常言说‘路遥知马力，日久见人心’，后头到底有个长久的证明在。”说着转向章望，道：“难得阿大一番经历。且这样的女子，我们家既然有大机缘遇上，怎么能够随它错过？就是不知道这寿家到底是怎么样个门第。贸贸然上门提亲，总得寻个穿针引线，有个关联说法。那姜举子姜坦之跟回儿是好友至交，本也不错。只是几个都是平辈，有些话到底不好开口。”
章望笑道：“大奶奶别着急。刚刚我头一句话就说了，阿大看上的这寿雁娘乃是寿芩寿广兰的女儿；寿芩的堂姐，嫁的恰正是南京忠献伯府，大阿哥的岳家——虽说转折两道，到底算不上太远，就没有回儿跟姜坦之几年来的私交厚谊，咱们跟诸暨寿家也套得上一句‘联络有亲’的话。”
洪氏听了，一颗心这才稍稍安定，然而随即又猛地提起来，问：“等一等，我想起来了——这寿雁娘，难道就是南京大嫂子家里三太太的亲戚姑娘，先前有意说给由儿的？”一句话出口，就知道说的不好了，赶忙转向范舒雯，道：“好孩子，别多心。不过是我们这些长辈瞎白忙。全不知道天定的姻缘竟不在远处，原在眼前。”
一句话说得范舒雯又是羞，又是甜，站起来含糊一句，就悄悄儿避转到章由身后去了。章由也只管憨憨地笑。洪氏见他们小夫妻两个这样，如何不满心欢喜，一时别的心思也就都抛开了，向章望道：“都说姻缘姻缘，要联姻结亲，缘分两个字是第一要紧的。如今看，这寿家小姐跟咱们家到底是有缘分的，只是并不合着由哥儿，倒是落在他兄弟身上了。”说得众人都笑起来，纷纷点头说是。洪氏这才说：“这门亲事，我看倒好。就是阿大虑得是，到底是诸暨名门，舅舅家的根基多少配不上，果然要我们帮忙出力。就是不知道寿家是个什么意思，我们又该怎么去问。”
章望笑道：“一事不烦二主。先前是大阿哥大嫂子牵线帮忙，如今自然还烦托他们去。只是按着先头来信，大阿哥一家预定是十五号来常州。若等他们过来再说此事，不免就拖延耽搁了。然而不当面问，怕又多少说不清。”
章回就道：“不如父亲写一封信，给我带了立刻往南京去。今天是十二，路上也不用两天，就能送到大伯父大伯母那里。就是要往忠献伯府去，也还有一整天工夫，断然妨碍不到十五号启程来常州。”
章望、洪氏对看一眼，似有意动，然而并不立时应允。章由看出父母顾虑，遂站起来向章回道：“老太太、老爷、太太跟前离你不得。还是我走一趟。”
章回笑道：“我去南京，还要见一见书院里程先生，问一问明春会试关节。再就是老师那里，虽说跟大伯父一道儿来，到底我亲自去接更妥当些。”眼光又在章由身后一转，旋即收回，不再说话。章由如何不知道他意思，有心要辩上两句，偏偏又不曾明说一个字，只得笑一笑罢了，因说：“你明早出发。想想还有什么要随行带去的，身边跟几个人。赶紧告诉我，我预备车船去。”
旁边章望、洪氏看他兄弟两个模样正自有趣，见章由转说正事，也都回过神来。洪氏就说：“这倒是个空子，左右都要走一趟，不如问问大姑太太那边是不是也有要捎去带来的。我这就往澄晖堂去，顺便也跟老太太、大姑太太、太太那边知会一声。”章由也起身向章望道：“我送母亲过去。并安排回兄弟明天出门的事。”章望点头说可。洪氏便带了范舒雯起身，章由奉着往澄晖堂去了。
章望见她婆媳母子三个出得正屋，方转向章回，也不说话，只盯着他看。直看得章回忐忑不安，手足失措，忍不住问“父亲看什么”，章望方才笑道：“我在看你这张嘴到底怎么生的，不让你去吃说书这碗饭，简直白费了这两片肉皮——刚刚这一段长篇大论，说得倒也精彩中听，就差没有天花乱坠。只是我怎么看，都觉着是在哪里演练过了一样。”
章回就忍不住脸红一红，道：“什么都瞒不过父亲。先前在花房外头棚架子下看阿大书信，不提防笑出声来，引了林妹妹过来看见，就跟她说了一回。难得林妹妹的反应，跟母亲刚才都是一样的。”
章望原本只是随口一说，并没有其他，不想章回老老实实就交代出来，顿时失笑。啐他一口，道：“没出息的混账小子！亏得是我，倘在你林伯伯跟前也这么不打自招，可仔细你的皮！”说得章回只管挠头。
章望笑了一回，重新端正起面孔，看着章回道：“你在我们跟前说书一样，哄你母亲、嫂子开心，详略轻重，句句偏心，一番话都是事先演练过的。所以到底你还跟你母亲兄长遮掩了什么？有先前不便说的，不妨这就说出来。”