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次日起来，洪氏梳洗过，便命人取前一晚备下的衣服，去到翕湛园。这翕湛园在黄府东南角，原是前朝老相黄无溪著书之用，因接蕲州老家从祖弟一家至南京，安置于此，故而从“兄弟既翕，和乐且湛”取“翕湛”二字为名；后虽开枝散叶，扩张门户，黄氏子孙仍以此为园为兄弟客居之所。因此章望等凡到南京探视姑母等，向来在此园中起居。只是此番章太夫人先开口留了洪氏与黛玉，那边黄象又黏住了表兄章回一处歇息，倒叫偌大的院落只与章望一人受用。然而一应起居用度，都是全的。这洪氏到了园中，先粗粗检视一回，见无甚妨碍，才坐到屋中，就听外头传报说章回已经奉着章望、黄肃到了门口。
却说章望昨日往明阳书院探访同学老友，众人吃酒作乐，到三更天方罢。章望因记着下一日是姑母家宴，饮酒虽多，仍有余量，又定心甜睡了两三个时辰，此刻倒也精神抖擞。黄肃却是酒逢知己，敞开心怀大吃大醉了一回，兀自犹在梦乡。章望就让章回并从人搭着，送他往园中惯常住的那几间偏房里继续睡去，自己则往正屋走。抬头早见洪氏迎上来，章望便笑道：“怎的一大早来？姑妈那里不伺候？”
洪氏道：“还不是为的大爷昨夜宿在外头？今日姑妈摆宴请戏酒，怕你匆忙赶紧的，倒换不过来，手绊脚乱，先给上一出笑话看。”
章望道：“能叫姑妈一笑，我就真忙乱些也无妨。”又说：“其实不急。回儿一早就过去书院，都服侍妥当了。我与你看，半点儿都没落下什么。”话虽这样，到底由洪氏看着重新换过里外衣衫，又整饬了头发脸面。章望笑道：“如此，真个焕然一新了。身上又觉松快不少。就是弄这一番，弄得我又饿了。可有垫饥的东西没？我吃两口。”
洪氏笑道：“哪能没有这个？”就让摆出早饭——就大提篮里挪出七八样精巧碗碟，也有入了梅子的粥，也有盐渍的橄榄——奉与章望，嘴里说：“你还要什么，说来，好叫人去做。再晚，就妨碍后头正事了。”
章望看她一眼，道：“也没什么特别想吃。就是这粥有些没味儿。最好再配些姜丝蟹茸。”
洪氏一听就笑起来，道：“一大早的就想吃这个，也不怕油腻。也罢，难得开口，怎么都得叨烦了大嫂子。”就打发跟的人去告诉厨房，又叫过一旁站的白微，说：“你也去，告诉大爷平日的口味，顺便让只按一个人的份额弄就成。”白微会意去了。
章望就笑道：“一两个鸡蛋的事情，也值得你特地打发一个人过去。”
洪氏道：“总是客呢。再说替主人家俭省，也是正理不是？这个弄起来快，你若真饿，这边先吃着。”
章望笑笑点头，就着桌边吃了两小口粥，方问：“这会子也没旁人，什么事快说。我听了，你也好早些回去，省得一会儿又叫姑妈笑。”
洪氏一怔，脸皮就通红了，抬手打章望一下，嗔道：“我可有正经事的！”随即正色道：“是昨晚大嫂子跟我讲了一户人家，邀我后日陪她一块儿往她娘家里去，顺道儿相看。”
章望就停了匙，凝在碗沿上，问：“由哥儿？”
洪氏道：“正是。大嫂子说的就是她娘家三嫂的族外甥女儿，那姑娘的父亲现在永昌府保山县任上。生的月份小，今年虚二十，其实只十八岁，人品模样文才都好。大嫂子问我可有意。”
章望笑道：“诸暨寿氏，这也是会稽郡望了，人才繁盛，家业昌顺。永昌府更握云南茶马重利。他家的姑娘，怎么耽搁到这会子？可有什么说道没有？”
洪氏横他一眼，笑道：“你就是心急。大嫂子自然有交代的，难道还能亏了我们不成？大嫂子说，人她是见过的，再没什么不好。只一样，身量较寻常女子高出许多。故而早两年相看时意外就吃了亏。她爹娘又满心疼爱，不肯含糊，这才一路拖到了今日。”
章望闻言就点点头，又想了一回，方道：“我知道了。既这样，你便同大嫂子去看一看。若好，回来与我说。”
洪氏满心欢喜，伺候章望早饭。正一时白微等提了提篮来，洪氏忙上去亲自接了过来，移开篮盖，将里头那一小碟子姜丝蟹茸取出来安到章望跟前——虽名蟹茸，却是以鸡蛋为主料，加姜丝、葱末、蒜泥、鳑蜞膏几样，再用脂油快炒出来的，关键由陈醋入味，导出稻花香时满仓螃蟹的鲜香味儿来——使得纵非当节令，犹能以假充真，度口腹奢欲。
果然章望举箸略一尝，就笑道：“不坏。”就着连吃了两小碗粥。突然就听外面有人嚷：“好香！”抬头一看，正是黄肃闯进来：睡眼惺忪，不妨鼻翼翕动；脚步迤逦，兀自闻香循踪。章望再一看，后头跟着儿子章回，却是一脸无可奈何。由是不禁大笑，又连声吩咐：“回儿扶住你老师。叫丫鬟拿净面漱口的东西来。再多取一副碗箸。”洪氏也忙催促左右，又跟章望道：“我去看着，另外再多制备些醒酒汤来。”说着便带人都出去了。这边只剩章望、章回父子，将黄肃安顿好，又醒酒、更衣、洗漱、早饭不提。
待坐定，黄肃因问：“什么要紧的事，值当一老早跑来找你说？”
章望不答，反问：“我记得早几年你曾过青溪书院访管博扬，可遇着过寿芩寿广兰？”
黄肃道：“寿广兰？这倒不曾。他家的惯例，子弟都进自家墅学，就开坛设讲也只在诸暨寿家的族学里头，再不会跑几十里到淳安去。不过不禁外人去旁听，也肯接济同道。管博扬跟他家约了，若书院里偶然有一时照应不到的，只付了往来车马和三餐的钱，尽可以往他家附学。实在没钱的，与他家做些零碎活计，也能抵充食宿。只是诸暨寿家自寿祖明开始，就一心往幽玄佛老之说上头奔，倒把老两辈像是寿镜深的《法言补》、寿锴重编的《张河间集》之类统统都扔到不知什么地方去了。寿广兰是他嫡孙，学问承自祖父，路子差不大多，所以我也不耐烦多理。你问他做什么？”
章望笑道：“便是这个，《张河间集》。前几日看到阿回、象儿他们弄七轮扇，又恰在润之书房里看到《灵宪》里几篇文字，就想起重新寻张衡文赋来读。只是家里并未单独收集过寿锴那一部，我又不想别处零散地翻，索性就问一问，看能不能直接从人子嗣手里掏出原本来。”
黄肃笑道：“这个容易。当年寿锴重编《张河间集》，为一时财力不济，只托青溪书院印了百八十部分赠师友。那边自然要留几部做底。你写几个字，与管老儿说一声，保管他高高兴兴送你一部。”
章望道：“如此果然省心。只是不知那寿锴当年是单整理编订的文赋集子，还是别的也有涉猎。再还有《法言补》，扬子云一生文集整理、著作发挥世间也不多，若也有笔记流传，一并都送来才最好。”
黄肃闻言大笑，指着他道：“得陇望蜀，贪得无餍，正是尔写照！得了书不算，还要当年笔记——你也不必再问管博扬，直接问寿广兰是正经。”突然想起一事，转而问章回，道：“我去年腊月接到管博扬书信，当中夹来七八封转交你的，那写信的可不正是寿广兰的谁？”
章回忙道：“是姜坦之。寿广兰是他表舅父。只是坦之去岁秋末就回永康老家完婚去了，此刻并不在淳安。若父亲不赶着时日，我这就去信问他便是。”说着就用眼去看章望。
却见章望微微一笑道：“姜坦之，便是这几年来与你笔谈诗文，彼此吹捧唱和的那个？”
章回闻言，脸上不禁发热。原来这姜坦之是他笔友，名平，原籍浙江永康，书香世宦门第，少年高才，十七岁中举后便即游学各地。当年章回随黄肃访友，偶然看到他习作，因谈读《诗》以言，又论王猛、苻坚等事，触动心意，作书千余言与姜平详加析辨。由是书信频繁，文辞唱和，两三年间虽因种种缘故未得谋面，内心早已互相引为知己。章回与家里书信，谈及周边人物，每每推崇；论到学问见解，更不知不觉就套用言辞、引述观点。此刻听章望说“吹捧”，不免有些羞惭，却忍不住替友人辩驳：“坦之文章，不说冠绝天下，总是几年来所见最精彩文字。事理大节，儿子与他见解又颇相契，因此诗文互答，只为求益友带携。这点，老师也可为证。”
章望笑道：“我不过说一句，你倒急了。这等耐不住性子，几年来真没一点长进。”
章回一听，不免垂头。旁边黄肃见他气馁，笑道：“这我倒是要说一句，姜坦之文字清健工致，能于细微处见奥妙，偏生性子又是开阔爽直，不负‘坦之’两个字。怀英跟他互学为伴，倒是有相辅相成的意思。”
章望笑道：“若非如此，怎任他们自诩‘天下少有明白人’的胡闹。”又向章回正色说：“得益友如良师，你自己看着分寸。我这里正有一件事给你，你往你那姜小友处去一封信，帮我问问寿氏近来学风。再有，你外祖父计划今年秋后往云贵重新铺一铺药材路径，云南保山县的寿班寿尝庆是寿广兰从祖弟，也顺带问讯致意。”章回忙应了。
一时就有人报，黄幸、黄平、黄年兄弟来到，相约一起往章太夫人跟前去。于是众人收拾齐整，先到上房行礼，章太夫人命阖府爷们儿在前边园子里吃酒看戏，若作了诗文，必得立时传到她处去；又有今番都上的新戏，若看到精彩出众的，也要立刻告诉，让里头娘女们也一齐开开眼。黄幸、章望等应了，方退下。这边章太夫人自领着内宅一众女眷往花厅戏台去不提。
作者有话要说： 默默表示，小章相公的笔友，被章望用作了探查可能亲家的情形的前哨……