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朝廷又要抽丁，县老爷已经派下衙役皂隶前往各村镇里正处登录查验户籍，按户抽人，凡年满十八岁不过四十岁的青壮年，按户，三丁抽一，五丁抽二，孤独子缓征。
里长敲钟，集齐了村民宣读了布告之后，整个下元村一片哗然。
五年前，下元村千余口人出丁一百五十余人，除了一瘸一拐要饭回来的二狗子，无一人生还，除了已经战死的沈家三郎，其余之人生不见人死不见尸。
时隔五年，又要抽丁，像沈家这般已经死了一个儿子，却因为儿子多，又要出人的人家，那是生生的让孩子去送死，其中之痛，钻心蚀骨，家里孩子刚刚长成躲过了上一次抽丁，这一次却躲不过的人家，却是惶恐至极，谁家活蹦乱跳的大小伙子能舍得如此糟蹋，生离便是死别啊！
就有那家底子厚些的人家想要钻钻空子，寻到里正家里，商量着能不能拿银子顶人。
用银子买丁，是乡里历来就有的，按着往年的例，二十两银子顶一个壮丁。
家里能拿得出银子的或是能借得来的，都弄了银子往里正处走动去了，拿不出银子的，除了唉声叹气，流两汪眼泪，只能紧着忙着，借几个钱给孩子做两顿好的，赶两身儿厚实衣裳，这一走，还不知道要遭啥难呢！
沈家死了沈三郎，还剩下三个儿子，四郎去年已满十六岁，按着规定，三丁抽一，仍旧要出一个。
大郎家两个儿子，大的才不过十来岁，尚未成人，这一去，俩孩子将来长大成人娶妻生子是不用指望了的，吴氏没有那个能耐。
二郎也不愿意，他虽老实，却也不是傻子，明摆着去送死的事儿，再傻也不能答应。
抽着带了墨点，表示要去的字条的四郎，若是去了边关，那刘家的亲事必定得黄，虽说下了聘，可到底没有娶回来，人家十里八乡都数得着的好闺女能十年八年的守着个生死未知的人？
“老四不能去！”赵氏冷着脸，盘膝坐在炕上，也不看儿子媳妇们，存心耍赖，四郎是幺儿，从来最是受宠爱，平日里便是鸡蛋也比别个多吃一个，又能娶个能干的媳妇，沈家的将来全在他身上，要再去了这个儿子，这是要了沈家两老的命啊！
沈老头低垂着脑袋，虽没开口，却没反对，手心手背都是肉，去了谁他也心疼，索性不说话，由着他们撕撸去！
说好的抓阄，抓完了又反悔，大郎二郎也不乐意，到底是爹娘，不好张口，儿媳妇们却没这顾忌，没了当家的，她们孤儿寡母的可怎么过？她们娘家可没个当举人老爷的兄弟！
连氏是指望不上的，不见着她正看自己么，瞧那愁闷苦脸的样儿！
吴氏撇了撇嘴，话到嘴边又转了口：“娘，不若咱也拿银子顶数吧。”谁也不用去，公婆也不用舍不得老四了！
银子？哪有银子？
赵氏犯了难，她不想用银子顶上么？虽偏疼四郎，可老大老二哪一个不是她身上掉下来的肉，没了哪一个都疼，可家里哪里还拿得出银子！
吴氏眼珠一转在四郎和角落里缩着的小兰花身上扫过，呵呵一笑高兴地说道：“三弟妹走时不是给没过门的四弟妹和兰花都留了东西么？咱们再凑凑，也就差不多了吧？”那根金包银的簪子就值不少钱呢。
连氏一听这话，脸上也有了笑模样，大大的松了口气，跟着笑道：“就是，娘，咱用银子吧，去西北那就是送死，咱家已经没了三弟，可不能再去了！”
大郎二郎闻言也松了口气，活的好好的，谁愿意去送死？看看三郎，媳妇没了，连个后人都没有，人死如灯灭，啥也剩不下，百年之后连个惦念的后人都剩不下。
见儿子媳妇们一个个松了气，赵氏和沈老头苦着一张脸，吞了黄连一般，四儿媳妇那根银钗倒是没动呢，可闺女那根金包银的簪子却是早就当了银子，给刘家下了聘了，家里哪还有银子，满打满算也不过六七百钱。
吴氏见公婆这般模样，想着前些日子给刘家下的聘礼，心里恍惚明白了些，却不点破，跟着笑道：“兰花儿那跟簪子，媳妇虽没亲见，光听兰花说的样子也值七八两银子，给四弟妹那银钗听说也是实心儿的，怎么也值三四两银子，这就有了一大半，媳妇鸡屁股里抠银子，这些年也攒下二两碎银子，也添上，二弟妹，你那能凑多少出来？”
连氏见问她，迟疑着，去看二郎的眼色，见他微微点头，这才大着声音说道：“我没嫂子攒的多，只有一千八百七十六个钱。”
吴氏摆出当大的模样，笑着点头跟她说道：“还差一百二十四个钱就够二两银子，这个钱回头我去娘家借两个，给你补上。”
接着，吴氏对着炕上的公婆笑道：“这就有了四两，连上当东西的十二两就是十八两银子，还差二两，不拘是您二老给添进来，还是外头借去，都不难。”说着转头看向丈夫。
大郎冲着妻子略点点头，接口说道：“爹，娘，咱要凑银子还得紧着些，别等着人家走了，咱就是有银子也没出使去。”
吴氏紧跟着就笑道：“孩儿他爹，咱回去拿银子吧，紧着凑出来，也好早些送过去，划了咱家的名儿。”
“二弟妹你们也快去拿了来，别耽搁了时辰，人家不收！”嘴里说着话，大郎两口子就出了正房。
“哎！这就去！”连氏肉疼的答应了，跟在丈夫身后出了正房。
从炕柜里头挖出装钱的木匣子，吴氏盘膝坐在炕上，打开匣子，将里面的大钱倒出来挨个数过，才不过一千八百七十二个钱，那空荡荡的匣子里就只剩了两个差不多二钱的银角子。
大郎肉疼地看着那一堆钱，一年才能攒几个钱？这两个银角子还是老三媳妇盖新房，买料的时候截下来的，这一去，可就啥也不剩了。
吴氏也心疼，可再疼银子也没人重要，把匣子里的两个银角子拿上，再数出一千六百个钱，用草绳穿了，一股脑推给丈夫，忍着肉疼，大方的说道：“一会儿拿给爹娘，财去人安乐，只要你好好的，银子没了，咱还能再挣！”
大郎被媳妇几句话说的心里热乎乎的，也不再心疼，揣了银子钱，就要往上房去。
“哎，回来，你急个啥，等一会儿，一会儿再去！”吴氏忙拦住丈夫，嗔了他一眼说道：“一会儿跟老二家一起去！”
“哎！”大郎也不问缘由，反身又坐回了炕上，搂着媳妇重重的亲了一口，他是看明白了，这世上，只有自己个的媳妇儿子是亲的，爹娘都要靠后。
虽成亲十多年，可丈夫如此情谊外漏，除了新婚时候，还是是头一回，羞得脸上都带了红晕，两口子靠在一处，说些悄悄话，说着说着就说到了姬氏留下的那两根值钱的物件：“你说三弟妹出手还真是阔绰，一出手就是十多两银子的东西，这要不是抽丁，都能再盖三间大瓦房了。”吴氏惦记那东西不是一天两天了，却也知道婆婆不能给了她，惦记也是白惦记，如今倒好，用了去，谁也别得，倒也公正。
大郎搂着媳妇随口说道：“上元村当铺的人不识货，你说要是送到县里的当铺能不能多当几分银子？”听说那东西值钱的很。
吴氏闻言冷笑一声，讽刺的说道：“哪还有什么东西，你当刘家的聘礼怎么来的？还不是当了兰花的簪子！”
“啥？”大郎一听这话，立时就急了，“啥时候当的？”那可是大头，没了那根金包银的簪子，离二十两银子可就远了，“那咋办？”没银子就得出人，谁去？反正他是不能去！
吴氏冷笑道：“啥时候？我能知道？娘捂的严丝合缝的，谁能知道？”
“那怎么办？去跟刘家要银子钱去”大郎急着下了炕就要往外去，不要回来，根本就凑不够二十两！
“不用去！”吴氏这时候倒像个胸有成足的巾帼英雄，只见她，老神在在的的坐在炕上，把剩下的大钱一个一个的捡回匣子里，合上匣子，气定神闲的说道：“要要也是爹娘去要，你要去也成，那也得爹娘发了话，咱才能去不是？你怕啥，银子咱有，只不过不在咱家罢了，刘家可不是偷偷得了咱家银子的，那中间都有媒婆子看着呢，咱只要不娶她家闺女，他还能不给？不给咱告他去！”
大郎迟疑道：“咱爹娘能答应么？”为了给四郎娶刘家闺女，爹娘都能把三弟妹赶回娘家去，怎么肯去要银子。
吴氏闻言，翻了个白眼，冷笑道：“不答应那就让老四去西北，反正抓阄抓着的也是他！”
大郎愤愤的说道：“娘不会答应的！”到时候还是得他或者二弟去。
吴氏轻哼一声冷笑说道：“不答应也成啊，那就去借银子回来，咱交上了银子，既不用去西北，又能给四郎娶媳妇，多好！”
对啊！大郎恍然大悟，把姬家忘了，自家没银子，可姬家有啊，可……“姬家能给咱借么？”人家闺女都回了娘家，还能给借么？
吴氏势在必得的说道：“有清儿在，不借也得借，不借，就带叔祖母和清儿回来，咱沈家的人老住在人家姬家，算怎么回事？”
狗急了还跳墙呢，人被逼到了绝境，便也顾不得什么了，只要能让大郎不去西北，便是让人戳了脊梁骨，她也不怕！