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晋王快马加鞭赶到客栈,一进门便已察觉到气氛非比寻常。当值的侍卫、仆从们全都聚集在楼下,面色凝重鸦雀无声，牛黄抱着琉璃缩在墙角,连小狐狸都蔫耷耷失去了往日的活泼劲儿。
顾不得多做理会,他大步流星朝楼上奔去，沈家三哥卧房的门虚掩着,外间几名大夫正压低声音紧张地争论着什么,直等晋王到了背后众人才有所察觉,匆匆茫茫转身跪下见礼。
晋王胡乱摆了摆手，径自推门进屋，只见沈家三哥双目紧闭躺在床上，面如金纸了无生气。陈六道抱臂立于窗前,一张国字脸板得阴沉。沈思则坐在床边的椅子上，身体微微前倾着，双臂撑在床沿上紧皱眉头凝视着床上的哥哥，神色间满是担忧与焦虑。
晋王三两步来在沈思近前，俯身下去手掌轻轻覆在对方肩头：“念卿，三公子情形如何？”
透过几层薄薄的衣料，他能隐约感到沈思似在微微发抖，跟受不住寒冷般，一张脸也是血色褪尽，显得异常疲惫。
足有好一会儿沈思才有所反应，他恍惚着转回头看了看晋王：“也不知怎的，早起时还一切如常，饭后逗弄着琉璃玩耍了片刻，突然间就倒下不省人事了。”他吸了口长气，极力压抑着激动的情绪，“年后几位老先生商量着开出了一张新方子，三哥试过之后真有了很大起色，前两日下楼都不需人在旁搀扶了，怎知今日竟会……”
虽然早知道这场意外重逢最后的结局必定是天人永隔，也在三哥的只言片语里无数次预先体味过分离的痛楚，可这一天真要到来的时候，他仍旧难以坦然面对。特别是新药方见效之后，他一度心存侥幸地期许着，希望上天能够破例眷顾他们兄弟一次。不管三哥是变成一个废人也好，是后半生缠绵病榻也好，只要人还活着，哪怕要每日衣不解带地端屎把尿，对他来说都已是最大的幸事了。这毕竟是他仅存于世的最后一个亲人，他不怕面对死亡，可他害怕眼睁睁看着哥哥消逝而去，却无力挽留分毫。
晋王用力握了握沈思肩膀，转身走到外间向那些大夫小声询问道：“有关三公子的病情，诸位可想出什么诊治的对策了吗？”
那几位都是晋原地界上盛名在外的医术大家，望闻问切无不精通，可被晋王这一问，却都欲言又止地集体沉默了。察觉出众人神情有异，晋王沉声说道：“辛苦这许多时日，多谢诸位先生了。常言道‘生死有命’，本王绝非不通情理之人，既然有话，但说无妨。”
那几人暗暗交换过眼色，最终由一位威望较高的老大夫权作代表躬身答道：“回禀王爷，我等替沈三公子反复诊断过后，一致认为三公子突然晕厥并非病势加重，而是……中了毒……”
“中毒？”晋王凤目圆睁，正待发问，就听见室内一阵桌椅乱响，沈思已跌跌撞撞来在门口，因用力过猛，拉得门板撞在墙壁上发出“咚”一声巨响，白灰扑簌簌直落，“中的什么毒？怎么会中毒？还不快快替他解毒！”
“念卿莫慌！”晋王急忙将人拉回怀中稳住，又替他下令道：“速速拟出解毒的方子，务必保三公子周全，需要任何药材只管开出来，本王总有办法弄到。”
又一名较为年轻的大夫站出来答道：“回王爷话，依三公子的病状来看，此毒应是葫蔓藤，中毒之人轻则心悸，胸闷，虚脱，重则致命。解毒倒也不难，只需以三黄汤——即黄岑、黄连、黄柏佐以甘草煎汤灌服即可。小童已去配药煎药了，须臾便可送到，只不过……”他小心打量着晋王脸色，“只不过三公子本就伤病交加、虚弱不堪，能否熬得住这毒性的侵蚀，就未可知了……”
事到如今，只有听天由命了，可这偏偏是沈思最怕的。和老天赌命，他从来不是幸运的那一个，甚至次次输得血本无归。
“葫蔓藤……葫蔓藤……”晋王若有所思地轻声重复了几遍，“念卿，今日早起你是与三公子一同用膳的吗？饭后三公子可还进食过何物？”
沈思一愣，努力集中精神回想着：“今日早膳除了我与三哥，还请了陈大哥，牛黄，并张、李几位大哥同桌。饭后本该要服药的，可三哥说腹中太过饱胀，实在喝不下，是故那碗汤药一直放着还没来得及喝……”
那张、李几位乃是晋王指派过来负责客栈安全的侍卫，也是晋王亲信。沈思待人接物向来不拘小节，也没什么尊卑之分，对晋王身边一众侍卫都是以兄弟相称，不论切磋武艺还是为了热闹凑在一起吃饭饮酒都属常事，对陈六道和牛黄更是毫不见外。
话未说完，沈思已被晋王不由分说拉到桌前，按坐在了椅子上：“来人，替沈公子诊脉，仔细看看是否有中毒迹象。再把早起一同用膳的几人也都唤上楼来，叫大夫挨个瞧瞧！还有……”略一沉吟，他又冷冷说道，“去将负责沈公子膳食的厨子，并采买、清洗、以及送餐的一干人等全部押来见我！”
先前那名须发斑白的老大夫当即坐在沈思面前，手搭脉门细细诊验半晌，复又起身朝晋王拱手回话道：“果如王爷所料，沈小公子确也中了毒。好在毒量十分轻微，再兼公子习武之人身体强健，故未显露出任何病状。稍后只需按时服用几剂解毒的汤药，便可无碍了。”
晋王点了点头，并未说话，只是脸色渐渐阴沉下来，眉目间青黑一片，令人望而生畏。
陆续为另外几人诊过脉，老大夫捻须不解：“说也奇怪，明明是一道用膳，可除了两位沈公子，其余人等都查验不出丁点儿中毒的迹象。”
“只他二人中了毒？”晋王眉心紧蹙，扫视过众人的眼神已带了几分猜疑。
“我知道了，毒应该是下在了那碗酥酪里……”沈思用手指大力搓揉着额角，“今日是观音诞，早起府里特地备了一桌素餐过来。我们几人所食饭菜大多相同，只那碗糖蒸酥酪，因陈大哥和牛黄祖籍江南，吃不惯牛乳的腥膻气，而张、李几位大哥又不喜甜食，故而只有我独个享用了。”想到这他脸上现出一抹苦笑，“府中人尽皆知沈公子嗜甜，不用问这毒酥酪定是专门替我准备的。若非我昨日贪嘴多吃了几块麦芽糖，被腻住了，想来一大盅酥酪应是全部吃下肚去了吧。可叹三哥原本对这吃食毫无兴趣，还是我极力推荐下才略略尝了几口，谁知竟是害了他……”
说话间他眼眶泛红，语调中隐隐透着哽咽之音。晋王别无他法，只能以手掌轻轻摩挲后背来安抚对方。
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不多时，那一班经手过沈思所用膳食的厨子、杂役悉数被带到了。听闻两位沈公子都中了毒，他们一个个惶恐不已，谁都知道沈公子是王爷心尖儿上的人，奉承、巴结尚来不及，哪有胆子行谋害之举？
见了晋王，几名厨子率先跪倒在地，言辞切切地剖白道：“王爷明鉴，王爷明鉴啊，小的几人服侍王爷、王妃及郡主、公子们多年，一应饮食无不尽心尽力，绝不敢有半点疏忽大意。按府中规矩，我等只负责烹饪之职，各色食材用料另有专人进行采买配给，况我等未得指令不得私自出府，更不许与外人私相授受，便是生出歹心也没处去寻那有毒之物啊。”
此言一出，负责采买的杂役也吓坏了，赶紧抢着回道：“请王爷明察，因沈公子对饮食并无挑剔，从未指令小的们单独准备任何烹煮材料，因此我等实难分辨哪些是专供公子所用，又何谈下毒呢？”
余下只有送餐的杂役了，那些家伙更是委屈得无可不可：“王爷，小人们也是绝无二心啊，送餐的食盒都是自府中便密封好了的，多少双眼睛盯着，我等生怕有所闪失，途中片刻不敢耽搁，还有几位换班的侍卫大哥与我等同行，他们都可以作证啊。”
晋王一摆手，制止了众人七嘴八舌的抢辩，幽幽开口道：“今早的糖蒸酥酪，是何人所做？”
一个姓于的麻脸厨师跪着向前蹭了两步：“回王爷，乃是小人做的。”
这于麻子四十几岁，从晋王封地晋原开始便在府中效力了，其为人老实本分，最喜钻研烹调技艺，擅长大江南北的各色点心、甜食，尤其一道糖蒸酥酪深得府中众人青睐。若说他意图毒害沈思，晋王是一百个不信的。
沉默片刻，晋王斟酌着问道：“今日你蒸制酥酪之时，可有何不同寻常之事发生？材料、手法照比往日是否有所不同？中途可被什么人打搅过？”
于麻子凝神回忆半天：“这……因酥酪所用的牛乳极易与其他食物相互沾染异味，故而小人所用的灶头都是特定的，炊具也从不敢混用。今日开火之初，我将全部家什都里里外外清洗过，烹煮中途也并未离开半步，实在想不出有何异状。若说中途被什么人打搅嘛……就只张锦玉、张公子带着贴身小童来过一趟。”
沈思“腾”地站起身，待要说什么，却被晋王不动声色地拉住了。晋王在沈思手背上轻拍了两下，问于麻子：“阿玉去过？他最是身娇肉贵了，烤不得火嗅不得烟的，巴巴跑去厨房做什么？”
于麻子老实回道：“张公子是顺路经过的，他说叔父张大人近日身体有所不适，想探望时送几盏金丝血燕过去，又担心燕窝是王爷在去年秋天赏下的，怕白放了许久会霉掉，特叫小的这个行家帮忙验看验看。后来小的跟他说，燕窝这东西若储存得当，放个三年五载也不妨碍，他便欢欢喜喜地离开了。”
沈思深深望了晋王一眼，故意沉声逼问于麻子道：“你说的这番话可有人能证明吗？我看莫不就是你下的毒，又怕东窗事发，因而才在这里扯谎拖张公子下水吧？”
于麻子一听顿时急了：“冤枉啊，小人在府中效力二十年了，从没本本分分，说过半句假话，这点王爷和胡总管都是知道的。今日张公子过来的时候，只有我和他的贴身小童在场，确是找不出旁人作证，可是……可是……噢，对了！我替张公子验看燕窝的时候，曾不慎碰碎了一盏，掉落出些许碎末。张公子大度，也未与我计较，他走后那些跌落地上的燕碎我没舍得丢，还带在身上，虽则脏了些，毕竟也是难得的好东西，想着年节回家看望老娘的时候，也煮给她尝尝。”
说着话于麻子从怀里掏出个黄纸包，打开来果然有几片不成样子的燕窝残渣。晋王认得，那一批是去年爪哇进献的极品血燕，统共只有数盏，一半给了王妃，一半赏给了张锦玉。王妃手里那些因郡主偶感风寒咳嗽不止，都尽数炖煮过给她进补了。如今莫说是府中，便是整个晋原，除了张锦玉处，也再找不出这等成色的好东西了。
见晋王盯着那包燕碎发呆，沈思不解地问：“如何？张锦玉到底与下毒之事有无干系，守之心中可有评断了？”
晋王迟疑着摇了摇头：“这东西倒是阿玉的不假，只不过……阿玉他虽娇惯左性了些，却从来胸无城府，若说他撒泼耍赖我信，说他暗中下毒，我无论如何都难以信服。”
这功夫牛黄忽然从人群里挤了出来，“噗通”一声跪在晋王面前：“王爷，公子，小人有一事搁在心里多时了，一直不敢讲，怕……”
晋王不悦地吐了口浊气：“只管说，恕你无罪。”
牛黄眼神躲闪着，战战兢兢说道：“是……是……是除夕那晚，因小狐狸受外间炮竹声惊吓无故跑了出去，小人就一路追赶着，不知不觉追到了王爷设宴的暖阁外头。当时小狐狸调皮窜上了窗台，小人跑过去抓，遂无意间听见了戈公子与张公子二人的对话。那张公子说……他说沈公子把王爷的心和魂儿都给勾走了，沈公子喝酒吃肉他连口汤渣都捞不到，还说……说恨不得一杯鸩酒送沈公子去见阎王……”
晋王一掌拍在桌案上，厉声喝道：“牛黄，想清楚了再说话，若有半句虚言，本王可不饶你！”
牛黄吓得趴伏在地，颤巍巍不住扣首：“小人所言千真万确，但凡有一个字作假，便五雷轰顶，天诛地灭，死无葬身之地。那晚戈、张两位公子的贴身小童也都在场，一审便知，还、还有，张公子气极之下还一把摔碎了空酒壶，当日清扫的杂役应该记得……”
话音未落，沈思站起身摘下挂于墙上的佩剑就要往外冲，晋王急忙闪身拦住去路：“这是做什么？”
沈思胸口剧烈起伏着，连嘴唇都战抖不止：“自然是去问清楚！”
晋王竭力握住沈思手臂：“若认定是他做的，你待怎样？”
沈思拇指一扣绷簧，唰地退去剑鞘：“你说怎样！”
晋王小心劝阻道：“念卿，此事扑朔迷离，又颇多牵扯，还需细细审讯方能查清个中真相。”
“细细审讯？”沈思冷笑，“是留给他足够的时间去思索对策，还是给张世杰大人足够的时间去把宝贝侄子看护起来？”
晋王无奈地叹了口气：“你此刻正在气头上，更不宜找他理论，便交给我去查吧……”
沈思双目赤红，几乎被怒火烘炙得失去了理智，一瞬间昔日家破人亡的凄惨景象重又浮上心头：“交给你？这毒真是张锦玉下的你又如何？杀他？你舍得吗？你能置张大人的君臣情分于不顾？若非你处处留情，诸事权衡，又何至引出这许多是非纷乱……”
他要往外走，无奈衣袖被晋王拖着难以挣脱，情急之下反手一剑挥了出去。晋王身后的屠莫儿本欲举剑挡下，却见沈思一个踉跄长剑脱了手，剑身“当啷”钉向地面，人也随之软软栽倒下去。
晋王大惊失色，飞身上前将人接在怀中，连连唤着：“念卿！念卿！”
呼唤半天仍然不见反应，晋王的汗珠顺着鬓角滴了下来。沈思年纪轻轻精力旺盛，很少生病，像这样毫无征兆地晕厥更是从未有过，晋王一时慌了神儿，抱着人心急如焚不知如何是好。
幸而大夫们就在近前，先时那名领头的老大夫不等晋王催促便已俯身托起了沈思手腕，他闭目细探片刻，随即了然回道：“王爷且安心，沈小公子只是大悲大怒情绪激动之下催发了体内毒性，休息片刻便可醒转。”
听他这样说，晋王稍稍放下心来，亲手将沈思抱到床上安顿好，又将两名亲信侍卫招至跟前吩咐道：“即刻回府，找个清静地方将阿玉单独看管起来，严禁他与外人接触，但也别太难为他了。至于他院中的一干人等，暂且全都押进地牢，那座院子派专人守着，不许任何人出入，去吧。”
那二人刚走出两步，又被他叫了回来：“等等，把那个叫牛黄的小子也关起来，多派些人看严实了。行事务必小心，别闹出什么动静，万不可再给沈公子添乱。”
侍卫们再次领命而去，不想刚走到门口，却又被晋王叫住了。这次他似乎还没想好要说的话，直僵在原地好一阵，才缓缓开口道：“记得找人去念卿院子里给他喂狐狸，那畜生凶得狠，吃要吃鸡肉，喝要喝净水，吃饱喝足还要乱窜消食，稍不顺意便使爪子挠人，需找个胆大、灵巧些的丫头才行……”
“啊？呃……是！”侍卫们错愕地抱拳顿首，心内却不免暗暗腹诽，跟随王爷若许年，似这般琐碎、婆妈倒实不多见。
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沈思昏昏沉沉间，睡得并不安稳，总像是深陷于梦靥一般，身体烦躁不安地小幅度扭动着，五官几乎纠结成了一团。起初晋王一边替他拭去额上的冷汗，一边在他耳边小声说着安慰的话，可收效甚微，最后干脆坐到床上将人紧紧抱在怀里，空出一只手掌不住轻轻拍打着，折腾了好一阵，沈思终于安静了下来。
大约又睡了半柱香的时间，沈思一激灵惊醒，猛地坐起身来，双眼呆呆盯着对面的墙壁，大口大口喘息不止。
晋王吓了一跳，从背后将人扶住小心翼翼问道：“怎么了念卿？是否做了噩梦？”
沈思一动不动坐在那，没有回头，只是声音嘶哑着吐出几段不甚连贯的字句：“我三哥……我三哥他……他恐怕是……”
不等他说出后半截话，门外脚步凌乱而至，随即有人小声叩门：“王爷……”
晋王下意识脱口而出：“何事？”却见沈思身体一震，十指狠狠拧紧了被子，他似有所悟，可惜待要阻止已来不及了。
“回王爷，沈三公子……殁了……”