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晋王在身后接连叫了两声“念卿”,都没能使对方停住脚步，无奈之下急忙吩咐一众侍卫速速跟上去保护。谁知侍卫们追出门没多久,又一个个蔫头耷脑地回来了：“属下等无能，实在追不上沈公子的坐骑，请王爷降罪。”
自从上元夜沈思不甚中计被人绑走之后,晋王一直心有余悸，便是晋阳城自己的地盘上也没办法完全放心。现在那小猢狲又跑得没了踪影，他怎能不急？当即拉过王妃追问道：“阿姐，那名唤陈六道的是什么来历,你可派人细细查探过了？”
王妃略显歉意地抿抿嘴：“这……他只说是念卿的旧识，远道而来想见念卿一面。听胡总管说念卿不在府中，便只留下张信笺就走了。我也深怕有人会对念卿不利,原打算遣人跟着瞧瞧去的,可转念一想，若他真是念卿的朋友，这样带着疑心去查人家着实太过失礼了些，因此也就作罢了。”
“哦……是阿姐想得周全……阿姐想得周全……”晋王嘴里赞同着王妃，心里却有些小小埋怨王妃没将对方的底细调查清楚。和“失了人”相比，失些礼数又算什么。见询问无果，他只好再将侍卫们撒开各处去找，若不是王妃拦着，几乎就要将驻扎在城外的晋王三卫都给调进城来了。
连日来舟车劳顿，他确实有些乏了，回到自己熟悉的环境顿觉浑身放松。书房的罗汉榻上铺陈着沈思所猎的那张虎皮，晋王半倚半靠在上头，想着当日沈思箭射猛虎的勃勃英姿，想着数月以来与沈思渐渐亲密起来的点点滴滴，又想着该从何处入手调查陷害沈思的真凶，不知不觉，阵阵困意来袭，竟迷迷糊糊就睡过去了。
也不知睡了多久，晋王睁开眼睛，猛地坐起身，冲着外面高声问道：“什么时辰了？”
门外值夜的侍从轻声答道：“回王爷，已近亥时了。”
晋王披衣下床：“去看看沈公子回来了没有。”
不出片刻功夫，侍从小跑着回来奏报：“禀王爷，沈公子自晚间出府后便一直未归，去寻找的侍卫也暂时还没有消息。”
晋王气不打一处来，抬手砸了桌上的两只琉璃盏，低声骂道：“蠢材！”
推开门，外头已齐刷刷跪了一地。见晋王脸上乌云密布黑不见底，众人都道是在劫难逃了，还好一名较为激灵的侍从壮着胆子说道：“王爷，小人罪该万死，今晚替沈公子倒茶时，无意间扫到了公子手中的信笺，小人绝非有意偷窥，只是……”
晋王不耐烦地摆摆手：“恕你无罪，看到什么还不快快说出来！”
“是是是，”那侍从抹了把汗，战战兢兢答道，“小人见到纸上有一个‘兴’字，底下还有‘客栈’二字……”
晋王立时吩咐下去：“来人，去将城内所有名中带‘兴’的客栈全部查找一遍！”
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有了客栈这一线索，再找起人来就容易多了。很快有侍卫回报，说城西的兴盛客栈曾有肖似沈公子容貌者出入过。晋王当即命人更衣备车，亲自寻了过去。
客栈老板绝没想到他一间毫不起眼的小店会迎来王爷大驾，当即亲自跪迎在门前台阶底下，从打晋王的马车出现的街口便开始磕头不止。
晋王下了车，早有先行前来打探的侍卫领路道：“沈公子就在二楼把头那间客房里，订房的客人姓陈，属下等不敢擅自打扰公子，所以并不知屋内情形。”
晋王凤目微挑，抬头瞄了一眼侍卫所言那间客房，房里依稀亮着灯，只是窗帘遮得严严实实，好像生怕给人看见室内情形一般。他若有所思地迈出两步，在楼梯口又停下了，脚步踟蹰着，最终定下心快速走了上去。
走到门口，晋王负手站定目不斜视，侍卫极有眼色地躬身上前轻敲了敲房门：“沈公子，公子，王爷来了。”
里面似有人窸窸窣窣说着什么话，却好半天没人开门。这下晋王再也按捺不住，抬脚“啪”地将门踹开，沉声唤道：“沈念卿！”
门扇大开，里面露出沈思错愕的脸，他就站在门前，手还保持着要去开门的姿势。借着飘忽不定的烛光，晋王发现他鬓发散乱，脸色苍白，眼底似有尚未干涸的泪迹。如此反常的沈思倒把晋王给惊住了，开门前那些个猜疑、埋怨、气恼、不悦全都被抛去了九霄云外，他三两步走到沈思面前扶住对方肩膀：“这是怎么了，出了什么事？莫急，凡事有我。”
沈思看看他，又将目光投向门口的侍卫，晋王会意地摆摆手：“都出去，没我吩咐谁也不要进来。”
待侍卫们关好房门，沈思才哑着嗓子喃喃唤了一声：“守之……”他回手指了指从头到尾都默默站在桌前的国字脸男人道，“这位是陈六道陈大哥，当日我从顾明璋手里逃出来，多亏他仗义相救，当时我二人萍水相逢又匆匆别过，并未细谈家世出身，便只以‘六哥’相称。我也是直到今日才知晓他的全名。”
陈六道站得身姿笔挺，神色也是不卑不亢，见晋王望向自己，只抬手抱了抱拳：“在下陈六道，见过晋王爷。”
听闻陈六道是沈思的救命恩人，晋王顿时带上了三分笑意，连对方不甚恭敬的态度也并未放在心上，他上前深施一礼道：“原是念卿的救命恩人，卫律多有怠慢了，稍后还请到府上小住几日，让卫律尽尽地主之谊，好好招待招待陈兄弟。”
陈六道万没想到高高在上的晋王会对自己如此客气，倒有些不知所措了：“这……山野之人不懂礼数，还请王爷见谅。只是此一番前来，是受人所托照顾三公子，旁的实在无瑕顾及。”
顺着他的目光，晋王这才发现床上竟还躺着一人，只因他身形太过消瘦，睡在被子里几乎看不见起伏。沈思见晋王在看，缓步走到床边坐下，摸了摸那人脸颊轻声说道：“守之，你来见见吧，这人是我三哥。”
“你是说……”晋王瞪大双眼，生怕自己听错了，“你嫡亲的三哥？三公子沈执？他不是已经……”
陈六道开口解释道：“当日沈帅自尽，沈家军出城受降，顾明璋没找到三公子，便命人进城去搜。他们在城内找到人，后动起手来。三公子身中数箭，又断了一臂，终因伤势太重昏了过去。顾明璋的属下以为他已死，便丢给搬运尸体的去处置。那负责搬运尸体之人乃是我的同乡朋友，他同我一样心里仰慕沈家父子的人品气度，见三公子一息尚存，便找来一具身形高矮相差无几的尸体刮花了脸代替三公子，而私下偷偷将人藏在乱尸堆里带了出来。”
晋王只是听听已觉心内凄然，再看沈思，那小子转过身去面对着墙壁，脸孔埋在阴影里，想是不愿给人看见自己掉眼泪吧。
陈六道叹了口气，接着说道：“我那朋友带着三公子逃出来后无处可去，便想先去离家不远的镇子落脚，偏巧我也暂住在附近，就这样遇见了。三公子伤势太重，昏迷了好久，大夫说手臂的伤势倒不妨碍，只那几箭扎得太深，伤及了心肺，再难痊愈，即便好生将养着，也只这个把月的寿数了。三公子自知命不久长，倒也坦然，只是在得知沈公子人在晋原的消息后，一心想来见弟弟一面。我猜测着，他是不想留下遗憾吧，所以即便知道长途跋涉会使他病体加重，还是打定主意送他来了。”
晋王轻手轻脚走到床边，细细打量着昏睡中的男人，对方眉目间确有几分沈思的影子，倒比沈思更有棱角些，若非瘦得脱了相又面色灰败，应该也是一样的风采不凡吧。
见沈思一味立在墙边不肯转身，晋王走过去揉了揉他的头发：“别怕，念卿，事在人为，哪有什么一定。我晋原地界上有得是妙手名医，灵丹妙药，只要倾尽全力，不信保不住你哥哥一条命。”
沈思知道晋王是在安慰自己，勉强牵了牵嘴角：“找大夫的事，便交给你吧，这段时间我想多陪陪三哥。”望着被子底下缺失的一块，他狠狠皱了皱眉，“三哥是沈家军中最厉害的神箭手，断了一条胳膊，往后可怎么射箭呢……”话说出口，又涌起更多酸楚，连“以后”都没了，还射什么箭呢……
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正自感叹着，忽见被子里头微微动了一下，沈思飞奔到床前，焦急地俯身问道：“三哥，你醒了吗？看看我，我是小五！”
足足老半天，沈执的眼球在眼皮底下努力挪动着，终于睁开来看向沈思，嘴唇抖动着唤了一声：“小五……又长高了……”
沈思抓起哥哥仅剩的一只手，抵在额头上闷闷念道：“对不起，是我害了你们，我对不起三哥，也对不起大哥、二哥和阿爹。”
沈执缓慢眨动着眼睛，目光里带着浅浅笑意，他用两根手指在沈思额头上敲了一记凿栗，可实在没有力气，那一下敲得很轻很轻，几乎没有感觉。饶是这样，已经足够安慰沈思了。
从小到大，无论他闯了多大的祸，哥哥们从不会过分苛责。被惹急了，也不过是手指团成圆环敲一记凿栗在额头上。哥哥们都是习武之人，手劲奇大，敲狠了便是一颗油光锃亮的大红包，要用手掌死命揉很久才能消肿。小时候他以为这是一种惩罚，长大了才知这里头暗藏着多少疼爱与宠溺。所以渐渐地，他也养成了这种习惯。
看弟弟眼睛直勾勾盯着墙角不动，沈执便知那小子有走神儿了。他用一条胳膊撑着床，企图坐起身来。沈思见状想要去扶，却被晋王不动声色地拉到了一边。沈小五照顾人的水平他亲身感受过，连他个身强体壮的健康人都受不住，更何况是残损不堪的沈家三哥了。
陈六道本想出手帮忙，但见晋王小心翼翼将人搀扶起来，又在背后垫了枕头，手势力道都控制得恰大好处，便识相地退到了一旁。
沈执看了晋王一阵，笑问道：“这位就是晋王千岁吧？恕沈执不能起身见礼了。”
晋王连忙摆手：“无妨，无妨，都是自家人，何须客套。”
听见“自家人”三个字，沈执似笑非笑一对目光幽幽瞥向了弟弟。起初沈思还没觉出什么不妥，被哥哥瞪了半天，才后知后觉地脸孔一红，生硬解释道：“是啊，晋王是我义父，咱们……都是自家人……”
沈执上下打量着弟弟，无声地叹了口，冲晋王颔首道：“王爷千岁，时候不早了，多谢您亲自过来探看，沈执病体沉疴，就不远送了。”不等晋王答话，他又转头对陈六道说，“陈大哥，你也忙了一天，早些回房歇息吧。”
晋王听得明白，这是做哥哥的想和弟弟单独说说话。他虽不放心沈思独自照顾病人，但也不好出面阻止，只得客套两句乖乖退出了门去。大半夜的，他也不放心将沈思一人留下，当即包下整座客栈，自己住进了二层最好的那间。
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待陈六道也告辞去睡了，沈执才拉着弟弟坐到了床边，咳过一阵，他开门见山道：“小五，我听陈大哥说，将你和小妹从顾明璋手里救出的是一个叫冯卓生的人？他现在何处？”
沈思神色黯然：“冯大哥……已经不在了，我本与他约好在山间土庙汇合，等守之派的人来接应，可我赶到的时候，他已经被人杀了。杀他的人拿着这种令牌。”沈思从怀里掏出那块一直带着身边的铜牌子，举在哥哥面前晃了晃，见对方也是一脸茫然，才略有些失望地重新收了起来。
沈执握住弟弟的手：“小妹和妹夫……是不是也已经不在了？”
沈思眼神躲闪着：“没，他们夫妻……”
沈执尤其无力地在他手背上拍了一巴掌：“别编了，你又编不像。我还看不出来吗？要是他们好好的，你定是早就跟我说起了，哪会等我来问。”轻咳了几声，他试探着说道，“这一路我也见了几个旧朋友，我听说……原来宜府卫的布防机密是那位冯卓生冯主簿偷偷泄露出去的……连霍端之事也与他脱不了干系……”
见沈思一味低着头沉默不语，他缓缓吐了口浊气：“看来你是早就知道了……那你为什么还要跟晋王那家伙沆瀣一气不清不楚？”
沈思扁扁嘴：“卫守之他……并非有意谋害阿爹，他实是无心之失，再说我也……”
“住口！”沈执声音抬高了几分，“你可真是阿爹的好儿子，我们几人的好弟弟！阿爹和大哥、二哥再没法子教训你，我便代他们教训你！还不给我跪下，取鞭子来！”
沈思一时有些不知所措，又怕气到哥哥，赶紧跪在床前，回身四处去看，哪里找得到什么鞭子，只好将随身佩剑双手举到三哥面前：“没有鞭子，要不然拿这个抽我吧，都是一样的。”
举了半天不见动静，疑惑地抬起头，却见沈执正笑眯眯看着他：“小五啊，一个人流落在外这么久，怎么就没半点长进呢。傻小子，我吓唬你呢！三哥身残手残的，打不动你。”
沈思站起身，定定看了三哥一会儿，傻乎乎笑道：“只有你们才总觉得我傻，出了门去，别人可都赞我是聪明机智呢。”
正说着，不提防三哥出手在他两腿间轻抓了一下，就像在逗弄个穿着开裆裤的小孩子一样。他吓得赶紧跳开，三哥却笑得开怀：“唉，长不大了，总是这幅样子，往后可怎么办啊……”
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