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目送沈思矫健利落地催马冲入战阵，晋王胸中油然而生阵阵骄傲之情。兵是沈思带的，仗是沈思打的，水攻之计也是沈思琢磨出来的，但沈思是他卫律相中的人，归根究底，还不是他眼光了得？
望着面前浩瀚无际的滚滚洪流，晋王止不住喃喃自语：“天兵天将？这个沈小五儿……”他虽于领兵打仗上没多大建树，但早年受到季老将军言传身教，也潜心修习过许多兵书典籍。这两军对垒有何要义能决定最终成败？一曰道，二曰天，三曰地，四曰将，五曰法。
道者，民心也。绯红郡主身着戎装英姿飒爽走上一遭，引得满城子民争相传颂，这可比衙役们敲锣打鼓跑大街、穿小巷广而告之有用得多。连金枝玉叶的郡主都亲自披挂上阵了，足见王爷守卫晋原之志何其坚定，百姓们深受鼓舞，自是上下一心同仇敌忾。
除去人和，天时、地利也至关重要。能化天地气候为己用，已非庸常之质。想必答应出战那一刻，沈思早就想好了破敌之法，不然他为何要去试探冰层的厚薄？之后派死士潜入鞑靼王城拖延时机，正是为了等待汾水上游春汛的到来。
那支由金葫芦统领的新军大多是满怀报国热忱的晋原百姓，一个个虽弓马不精，却都是干体力活的好手，说到挖泥夯土简直手到擒来。他们从土层解冻开始动工，到鞑靼人杀来这短短几日，竟已将最为关键的蓄水大坝建造完成了。
招募新军还有个好处，就是掩人耳目。晋地有几员将士多少兵力，哈里巴出征之前定是周密调查过的。若其中一部分突然消失挪做他用，必将引起对方怀疑。换做新军就不同了，有谁会在意一队连阵型都站不整齐的泥腿子被带去哪里练兵了呢？
至于张世杰与谭天明两路人马的阻击地点，应该也是精心安排过的。既要故意战败，又不能败得太过明显，那两处都位于到达晋阳的必经之路上，地势平坦开阔，不易布防，再加上二人本就士气低落斗志消沉，这一败便更加天衣无缝了。不但成功卸去了哈里巴的戒心，还在鬼门关口又送了他一程。
《孙子虚实篇》有云，兵无常势，水无常形，因敌变化而取胜者谓之神也。这沈小五儿一举一动看似漫不经心任意而为，实则设计缜密环环相扣，他小小年纪便有如此本事，假以时日必是大周不可多得的统帅良才。
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那股依靠春汛与大坝造就的洪水虽来势凶猛，去得也极快，不足半个时辰，水位便渐渐降回原处，水面也趋于平稳了。尚未被水流冲走的尸体相互碰撞、纠缠着，聚集一处，在水面上堆积起了大片血肉浮桥。
解决掉了南岸的敌兵，沈思又带着人马向汾水北岸奔去。慌乱之中，那里的鞑靼士兵已被箭雨射杀了大半，侥幸存活下来的部分士卒迅速靠拢，在主帅哈里巴附近收缩成了一团，依旧与晋军顽强对峙着。
哈里巴形容狼狈浑身是血，坐骑早已不知去向，血水顺着他破碎不堪的衣襟滴滴答答往下流淌。即便如此，他依旧是手舞弯刀凶猛异常，有人胆敢近身便一刀过去劈成两半。按照晋王旨意，逮住活的哈里巴回去赏赐纹银千两，捉了死的无功无过，逃了反要受罚。故而晋军只能里三层、外三层远远将其包围起来，却始终无法生擒活捉。
见沈思来到，士兵们当即分撤两旁，为他让出了一条小路。沈思行至哈里巴对面数丈之遥，翻身下马，冲着哈里巴一拱手：“二王子，今日一战你麾下兵马伤亡惨重，若你不想更多族人丧命，还是投降吧。晋军乃仁义之师，断不会虐杀降兵。”
哈里巴非但不领情，还双眼圆整怒目而视：“我的兄弟个个都是勇士，只会战死不会低头，不像你们汉人，口口声声天朝上邦中原正朔，却连真刀真枪迎敌的胆量都没有，只敢耍些见不得人的阴谋诡计。”
闻听此言，沈思似笑非笑点了点头：“鞑靼人有鞑靼人的血性，汉人有汉人的谋略，我与你再争辩也是无谓。既然你以勇士自居，我便与你赤手空拳打一场如何？”他拿手一指哈里巴，“你赢了，我即刻放你与你手下兵将安全离开，我赢了，你们所有人放下兵器束手就擒，敢应战否？”
身后几名将领没想到沈思会有此提议，纷纷出言相劝：“沈将军，大局为重，万一……”
话没说完，就被沈思一摆手给制止了：“我既说得出，便是一定要赢的。”
哈里巴先是一愣，旋即畅快大笑道：“哈哈哈，有趣有趣，年纪不大口气不小，你这小娃娃有趣得紧。既然你等不及挨揍，那就休怪我以大欺小啦。若然输了，可不许哭鼻子！”
沈思从容一笑，脱去披风丢给旁边校尉，又将佩剑解了下去。哈里巴见状也将两柄弯刀“唰”地收入了鞘内。
鞑靼人本就比汉人强壮，哈里巴身长九尺，健硕如山，对面站定足足比沈思高出一头有余，双拳握起来有如两柄巨锤，沈思背后的士兵纷纷为自家主帅捏了一把冷汗。
哈里巴眼神如利刃般逼视过来，沈思则不紧不慢摆出了架势，两下单是目光交接已激得火花四溅。瞅准时机，哈里巴先发制人，一个饿虎扑食手呈钳状朝沈思咽喉锁去，沈思身形一低，灵活地从对方腋下钻了过去，不等哈里巴收手，便回身摆动手肘大力挥向了他的太阳穴。太阳为经外奇穴，人体要害之一，全力击打轻则昏厥重则殒命。
谁知那哈里巴人虽高大，却丝毫不显笨重，耳听得呼呼风响，他看也未看便一偏头轻松躲过了袭击，同时反手去抓沈思肩膀，并抬起膝盖重重顶想沈思侧腹。沈思慌忙伸出小臂去搪，哈里巴的攻击虽未落在他身上，可冲力极大，竟将他震得直接飞出几尺，落地后接连倒退两三步才勉强站稳，惹得周围人群发出一阵惊呼。
“小娃娃，现在认输还来得及，我可不会手下留情！”哈里巴边说边飞身上前双拳齐发，丝毫不留给沈思喘息的机会。
“刚才我说过一定要赢的，现在我只有更加想赢！”沈思全神贯注抵挡着哈里巴的攻击，同时冷静观察着对方的招式与套路，试图从中找出破绽。两个人影缠斗在一处，身形晃动拳锋翻飞，你来我往不可开交。
哈里巴是草原上的摔跤好手，很善于利用自己身高与体重的优势，他以攻为守，一招快似一招，力道十足，虎虎生风。沈思一个不留神，被哈里巴的拳头砸中了下颚，嘴角当即绽裂，口齿染血，人也歪歪斜斜向一侧跌去。还不等他保持住平衡，哈里巴已经一个箭步窜到面前，一手抓住他的领口，一手抓住他的腰带，双臂较劲“喝”的一声，便将人横着高高举过了头顶。沈思四肢悬空，无法借力，只能任由哈里巴随意操纵。
哈里巴肘部微曲，准备蓄足力气将人狠狠摔出去。就在这紧要当口，沈思突然出招，两手如出洞灵蛇般“唰”地拍向哈里巴耳根后侧，还不待众人看明白个中玄机，哈里巴便似醉了酒一般，摇晃着软软倒向地面。而沈思也趁机脱离了他的控制，拧着旋子凌空一跃稳稳落地。
鞑靼人想不到自家主帅竟会被那貌不惊人的少年击倒，顿时急红了眼，操起手中刀剑呼啦啦拥了上来：“殿下！殿下！”
哈里巴又羞又恼，躺在地上半天没动。在他看来沈思那一下动作虽快却是轻飘飘的，根本没使力，可他却登时感到眼前发黑，头晕目眩，好似服食了软筋散一般，腿脚腰身都变得虚浮无力，撑也撑不起来了。他虽心有不甘，倒也说话算话，睁开眼朝自己的部众一挥手：“都给我退下！”
沈思蹭了一把嘴角的血丝，居高临下问道：“二王子，你可服气吗？”
哈里巴费力移动着麻木的手脚：“小鬼，你又耍了什么名堂？”
“二王子力敌千钧，不愧勇士之名，但我们汉人偏偏有门‘四两拨千斤’的功夫。”沈思一伸手将哈里巴扶了起来，“力大未必能战胜力小，人多未必能战胜人少，快马弯刀未必能战胜奇谋良策。得道多助，失道寡助，你进犯的是我大周土地，砍杀的是我汉家儿郎，我等便是拼尽性命，也绝不能有半分退让。心怀必胜之志，是无论如何都要赢的。”
哈里巴在沈思的辅助下站起身来，将手缓缓负到背后：“愿赌服输，尽管叫人来绑我就是！”他瞄了一眼战旗上斗大的“沈”字，“沈将军，若是早点遇到你这对手就好了，说不定可以痛痛快快打上几场。”
几名晋军及时上前捆住了哈里巴，其余鞑靼士兵也在主帅的号令下不情不愿卸去武器甲胄，乖乖束手就擒了。沈思片刻不肯耽搁，即刻着人押了哈里巴和一众俘兵转往对岸。走出两步，他又忍不住回过头，用拇指点着自己胸口对哈里巴说道：“早点遇到晚点遇到并没什么要紧，因为不管再交手多少次，我都是一定要赢的！”
哈里巴闻言一愣，随即朗声叹道：“假使你现在不是晋军统帅，我不是兵败被俘，我倒真想邀你好好喝上几大碗酒。枉我还将你误当成了晋王爷的男宠，真是可笑。”
沈思表情古怪地扬了扬眉，下巴微微抬起：“若我正是晋王爷的男宠呢？”
等哈里巴被惊得嗔目结舌，脸上现出了预期中的傻相，沈思又带着“恶作剧得逞”的哈哈大笑扬长而去了。
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几队人马押解着俘虏陆陆续续返回南岸，沈思满面春风来在晋王面前：“王爷，大功告成，人活着交给你了，稍后将印信与兵符一道奉还，我便可卸任回家睡个安稳觉了。”
晋王早已听人讲述过沈思与哈里巴对战的精彩场面，但见他嘴角印着少许红肿，还是忍不住上前仔细验看了一番，确认只是无关紧要的皮外伤才稍稍放下心来：“急些什么，三军将士交到你的手里，我很放心。”
沈思却别有深意地摇了摇头：“战时有战时的规矩，平时有平时的规矩。这一遭你力排众议拜我为将，已不知因此开罪了多少人，仗打完了兵权要是一直留在我手里，晋原地界恐怕就别想安稳了。再说我此番上阵杀敌只是为了一雪被鞑靼人侵略欺压之耻，并不为从你王爷手中得到多少权势。如今这场仗我打得十分过瘾，再无遗憾了。”
“你既这样说，我也不强求。你虽人在王府，但诸事尽可随心所欲，无需顾及其他。”晋王与沈思相视一笑，又轻声说道，“昨晚我们说好的，若是你赢得漂亮，我便……”
说着话，晋王眼角余光不经意扫向沈思背后，猛一道白光劈空闪过，刺得他瞳孔骤然收紧。刹那之间，晋王凭直觉判断那应是铁器在太阳底下的反光，那光直笔笔射向沈思，分明是一支挟裹着恨意的冷箭！他来不及多做思量，便一把将沈思紧紧箍在怀里，同时奋力转出两步，用身体护住了沈思。只听“噗”的一声闷响，箭簇从他肩头划过，冲破护甲，生生带下了一条皮肉，眨眼血流如注。
沈思虽未及时察觉身后异状，但在晋王出手那一刻便已默契地推测出定是有事发生了，因而他也全力配合着对方的举动，并未挣扎躲避。幸亏晋王带着他移出两步，否则那支箭此刻很可能已经钉在他身上了。
放箭的是个鞑靼人，先前因受伤昏迷，被层层叠叠的尸体埋藏起来。此刻意外醒转，见晋军主将正毫无防备站在不远处，便暗动杀机偷偷放出一箭，以图为死去的无数同族报仇雪恨。他自然不会想到，沈思对面一身普通士兵装扮的男人竟是晋王。
屠莫儿几乎与晋王同时察觉到了暗处射来的冷箭，他手掌一翻便将长剑甩了出去，剑刃“唰”地刺进那人胸膛，只剑柄尚留在体外。还不等那人看清自己的箭是否射中，就已倒在地上气绝身亡了。
惊见晋王受伤，侍卫们脸色巨变，“噗通噗通”跪了一地：“属下等保护不力，请王爷降罪。”
晋王不慌不忙摆摆手：“都起来吧，这次不怪你们。”
沈思抬手抓起晋王胳膊，左右张望：“医官何在？传医官来！”遍寻不到医官，他干脆揪住衣摆撕下一大块布片，先替晋王暂时包扎了起来，“守之，你且忍忍，稍后上了药散便会疼得好些。”
中间有侍卫打算上前帮沈思的忙，不想晋王凤目微挑，一个眼神将其撵了回去。其余侍卫即刻领会了主子的意思，都各自低首垂眸，老实守候一旁再不出声了。
很快马车与医官悉数带到，由医官替伤口简单止了血，晋王便在侍卫们的护送下登上马车回城疗伤去了。沈思虽心里牵挂，但他身为主将总要留下处理一应善后事宜，一时半刻难以脱身，
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等沈思布置好一切带着满身疲惫返回王府，已是暮色四合晚霞点点了。经过湖畔画廊，他正犹豫着该不该先去瞧瞧晋王，就见胡不喜带着几名小侍迎面匆匆行来。沈思停住脚，礼貌唤了一声：“胡总管，”又细心打听道，“王爷伤势如何？是否上过药？可有旁的不适？”
胡不喜一抬头见是沈思，当即低三下四堆起满脸谄媚笑意：“公子尽可放心，大夫已为王爷诊治过，虽说流了不少血，但所幸没伤及筋骨，只需安心静养便可，现时王爷应是已经歇下了。”
既然晋王需要静养，沈思也不便多去打搅，他原地呆呆站了一会，默不作声朝着自己的小院缓步走去。
金葫芦领兵在外尚未返回，小院里多少有些冷清，还好有小狐狸从窗口跳出来热情地迎接了他这个好兄弟。简单洗漱过一番，沈思翻找出几块风干的鸡肉喂给小狐狸，又从房间角落取了一坛子私藏的好酒，然后将小狐狸往腋下一夹，提了酒坛三两步窜上屋顶，坐在那惬意地翘着脚，慢悠悠小酌起来。
回想宁城之外与晋王初见，竟好似就发生在昨日一般。记得那时晋王准许自己直呼他表字，自己还道他是城府深厚，惯会使手段笼络人心呢。可在王府住了许久，倒从未听旁的属下、义子唤过“守之”二字。看来晋王待自己似乎真的多有不同……
当日宁城府衙自己以下犯上拔剑相对，他只是云淡风轻一笑而过，可自己无意间触碰到姜韵声那柄淬了毒的古琴，反叫他疾言厉色紧张无比了。相识不过数月，他便将身家性命交托在自己手上，且深信不疑，就连王妃与郡主的身世秘密都随随便便就讲给自己听了。方才汾水岸边，他更是不顾王爷之尊为自己以身挡箭……卫守之他怎么就对自己推心置腹肝胆相照了呢？
佐着黄昏的小风灌下半坛子酒，沈思不但没把心中疑惑捋明白，反而脑子更加混沌了。晋王的好与父亲哥哥们不同，与卫悠也不同。卫悠像是一轮挂在天上的明月，很高，很亮，总是引着人去追逐仰望，可月悬中天，凡人总是可望不可及。而晋王则像一盏灯，光晕笼罩周身，尽管火苗飘忽捉摸不定，却很温暖，它可以提于手上，架在床边，置放桌前，无论何时何地，需要它时它便会出现。
想着想着，沈思朝自己脑门重重敲了一拳：“真没用！”见小狐狸眨巴着黑豆儿般的大眼愣愣看他，他不禁对小狐狸气恼地抱怨道，“不知这十几年功夫练到哪里去了，还整天自以为耳聪目明身手敏捷呢，箭射到背后竟都丝毫未查，真是给沈家丢人！”
小狐狸自然听不懂他在讲些什么，但看他神情沮丧语气低落，便用爪子轻轻挠了几下他的手背，以示安抚。
“琉璃老弟不必多言，今日之事的确怪我。”沈思叹了口气，“是我得意忘形失了戒备，被人趁虚而入，才会连累他受伤的。”
小狐狸听他呜哇呜哇说个不停，早已闷了，自顾自晃悠着大尾巴朝他怀里挤去。
沈思一边揪着毛往外捉狐狸，一边小小声嘟囔道：“你别看卫守之早先也是行伍出身，可毕竟今时不同往日了。当年他爹太祖皇帝起兵造反，他们兄弟若不搏命厮杀就会成为刀下鬼，自然是多少苦痛都能捱的。如今他是呼风唤雨的晋王爷，养尊处优细皮嫩肉，这箭伤要教他有得消受了……”沈思对着人没什么话聊，对着狐狸倒是滔滔不绝的，“话说回来，卫守之容貌果然俊朗贵气，威严庄重里头又透着几分神采风流，他这王爷倒是给我大周长了不少脸面。怪道什么张公子、戈公子见了他步子都迈不动。琉璃老弟，依你看……”沈思一低头，怀里是空的，小狐狸耐不住寂寞，丢下他跳到院子里舔鸡肉渣去了。
留下沈思自己，他郁闷地扁扁嘴：“贤弟真是不讲义气……”
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晋王府富可敌国，自然不缺灵丹妙药。清凉的药膏涂在伤处立时止血消肿，连疼痛都减轻许多。时候尚早，晋王上好药又喝了几盅补血养生的汤羹，此刻正靠在床榻上与王妃聊着闲话。
王妃一身家常服饰，未施粉黛，怀里抱着个景泰蓝的暖手炉，轻声细语与晋王说笑道：“幸而我提前告诉绯红你需要静养不可打扰，否则她一来定要聒噪个没完了。好好的女儿家，整日叽里呱啦说些什么领兵打仗啊上阵杀敌啊，可不是魔怔了？我看啊，都是被沈念卿给拐带坏了。”
晋王知道王妃只是故意拿自己寻开心，也假作不满道：“阿姐莫诬赖好人，绯红的脾气分明是随了青哥。青哥当年不就是个兵痴？躲在书房和季老将军推演沙盘可以一整天不吃不喝。当初又是谁躲在屏风后面偷看，借着端茶送水的机会眉目传情来着？”
“好好好，我不与你斗嘴。我再不说你的人了，你也别说我的人。”王妃温婉一笑，“也不知那孩子到底哪里好，竟生生把你给迷得晕头转向了。”
晋王朗声笑道：“念卿如绝世佳酿，仅是观其色、闻其香便已使我酣醉至今，也不知何时方有幸一品其味。”
王妃伸出食指在脸颊轻轻刮了两下：“守之，你好生不要脸皮啊。”
“食色性也，人之大欲，何必扭捏？”晋王满心坦诚，“阿姐，如今绯红长大成人，你对青哥也算情至意尽了，若是有心再……”
不等晋王说完，王妃便已摇着手打断了他的话：“我出身将门，算不上大家闺秀，也从不愚守贞洁二字。只是青哥一去，那些年里有多少吵架、别扭就都渐渐遗忘了，心心念念全是他的好，越是觉得他好，就越是忘不了。唉，守之啊，真心喜欢上一个人可是很辛苦的。”
晋王细品了品这句话，不觉点头：“我确已尝到辛苦了，但苦中亦有甜。”
说话见，守在门外的侍从轻声通禀道：“王爷，王妃，沈公子来了。”
晋王这头还没出声，王妃已脚步轻盈地跑去开了门，将沈思亲切让进室内，又把他扶到了床边绣墩上坐定：“好了念卿，你既然来了，王爷便交给你照顾，我坐了大半日也乏了。”走到门口，她还不忘笑意盈盈揶揄晋王，“明日早膳我命厨房备下蜂蜜莲子粥如何？苦中亦有甜……”
沈思不知他二人话中深意，只当是王妃对王爷的悉心照料而已。待王妃出了门，沈思关切问道：“伤口如何？”
晋王笑得轻松：“早就无碍了。”
沈思重重吐了口气：“你也是，何必去挡呢？你也只是血肉之躯，又不是铜皮铁骨。”
“情急之下，想不了许多。”晋王拍拍沈思胳膊，“幸而你完好无损，不然我就要更加难受了。”
沈思眉毛一挑：“伤到你难道我不难受？”
说者无心，听者有意，不止晋王从这话里品出了几分情思婉转，连暗处值守的侍卫都牵动嘴角轻笑了出来，唯独沈思自己并没体会出这番话有何不妥。
枯坐片刻，沈思记起自己受王妃所托是要照顾晋王的，他茫然地四处张望着，最终盯住了桌上的茶壶，兴冲冲问晋王：“守之你渴不渴？想不想喝茶？”
能劳动沈思亲手斟茶，晋王自然求之不得：“方才与王妃说了半天话，倒真是口渴了。”
“你等着。”沈思当即起身来在桌前，麻利地倒了杯热茶端到晋王跟前，可惜这茶倒得太满，晃晃荡荡一路走一路洒，几大滴滚烫的茶水溅在晋王手背上，皮肤霎时红了一块。
晋王不想搅了沈思兴致，只管将被烫到的地方用袖子遮住，忍着疼笑道：“多谢念卿。”
沈思在地上转悠几圈，见晋王坐姿并不十分舒适，他又将软枕取过两个：“这里只有你我二人，无需再摆架子了，不如你靠着它躺下，我坐这陪你聊天如何？”
晋王喜不自胜：“如此甚好，我正嫌坐得背酸呢。”
见晋王起身的动作略有僵硬，沈思伸手过来扶了一把，不留神指头正抓在伤处，当即疼得晋王额上冷汗直冒。
晋王极力压住溢到喉头的呻|吟，嘴角抽搐着对沈思笑道：“昨夜还说陪你去洗温泉的，只能稍后再补上了。”
“嗯，我都记在心里，还等着你亲自给我搓背呢。”晋王的卧房温暖宜人气味清爽，沈思大喇喇往床边一坐，后背斜倚着床栏舒服地伸了个懒腰。他前晚一夜未睡，今日凌晨便起身迎敌，早已疲惫不堪，手脚忙碌着还能精神抖擞，一松散下来那股劲头就散了。
晋王正自说着话，就见对面人慢慢合上了眼睛，嘴里还模糊不清地应着，头却似小鸡啄米般一点一点往下坠，最后彻底靠在那睡着了。
晋王楞了半天，无奈苦笑，幸好自己只是肩膀受了轻伤，若是重伤之下交给沈小五儿照顾，说不定这条小命就难保了。
虽然行动不便，晋王还是没唤人进来伺候。他单手费力地将沈思扶到床上躺好，又拖过锦被帮忙盖上。这一番折腾之下沈思依旧未醒，还迷迷糊糊呓语道：“守之，你……是不是对我……”
听沈思口中跳出自己名字，晋王赶紧俯下身去细听，可惜他屏气凝神了许久，也只听到细微舒缓的鼾声，那后半句到底没能吐出来……