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哈里巴是鞑靼族中远近闻名的“巴特尔”，弓马娴熟能征善战，素有万夫不当之勇。此次出征前夕，因晋王使计搅起了一场刺杀风波，累得他受尽冤屈，故而这场仗他是憋着口恶气要大显身手的。
哈里巴率领二十万大军一路挺进，攻城略地势如破竹，大周境内的重重关卡对他来说简直形同虚设。前方战报一份接着一份递送到晋阳，无不叫人烦恼忧心。
晋阳向北六十里的鸦鹊岭，驻扎着谭天明率领的一万士卒。谭氏兄弟向来同进同出形影不离，如今弟弟新丧，哥哥自然斗志消沉，再兼鸦鹊岭乃是处开阔的荒原，一马平川无险可据，是以还没等他站稳阵脚，人马就被鞑靼铁骑给生生冲散了。
与谭天明相比，张世杰倒算是略高一筹的。他带人埋伏在距离晋阳四十里外的泥屯川，以一小撮人马为饵，将敌兵引进西南方向的葫芦形峡谷中，试图构成前后夹击之势，将哈里巴一网打尽。无奈何敌众我寡，实力悬殊，还不等他的口袋彻底收拢，哈里巴就已毫发无损地突围而出了。
接连击溃晋军两员大将，哈里巴势头更盛，继续马不停蹄朝晋阳杀来。现如今城外就只剩沈思亲率的两万主力了，至于指派给金葫芦那支所谓“奇兵”，根本连影子都没见到半点。
夜阑人静鼓打三更，晋王仍旧睡意全无。坐也不是，站也不是，他干脆带着人出得王府，信步登上了晋阳城头。城北十五里，汾水蜿蜒流过，沈思的队伍就驻扎在汾水岸边，可惜视野被重重山林遮挡住了，看不到那里的情形。
听着手下汇报前方战况，晋王一直沉默不语。他脸上神色虽然镇定，心却一寸寸往下沉着。最初他所牵挂的固然是这场仗的成败得失，晋原是他立足的根本，如若晋原有变，他也就失去根基了。但是渐渐地，他对沈思的担忧超过了战争本身，即便沈思是一只搏击长空的雄鹰，可外头风大雨大，也怕会不小心吹折了这只雏鹰的翅膀。
沈思给詹士台下了死令，没有他的授意，任何人不得自作主张出城驰援，包括晋王在内。晋王自己也曾作出过承诺，一不横加干预，二不心生质疑。可他就是难以放下，似乎非得亲眼看看沈思此刻的状况才能安心……
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鞑靼人正日夜兼程向晋阳袭来，生死之战一触即发，今晚注定是个不眠之夜。
沈思最后巡视了一遍营地，派人与金葫芦处互通过消息，将所有策略布置停当，这才带着满身疲惫来在了汾水岸边。他松开缰绳打发了马儿去喝水，自己也俯下身捧起一把夹杂着细碎冰渣的河水，胡乱揉搓了几下脏兮兮的脸孔。
那水寒凉刺骨，沾上皮肤当即冷得人一激灵，清爽之气从头通到脚。沈思原地舒展了两下骑马骑到僵硬的筋骨，抬头仰望，在辽阔苍穹之上，满天星斗若隐若现，朦胧光华洒满了这片遍布卵石的河滩。
朔风吹过，焦枯苇叶瑟瑟作响，苇草摇曳之间透出了清浅的河流，水势无声无息，仿佛静止了一般，月光下勉强看得到水底泛白的细沙。沈思拿鞋尖稍稍探过去一点，水面即刻被搅起了阵阵涟漪。他的脸色被河水映照得银光斑驳，眼珠也如宝石般闪闪发亮。不知这一刻他想到了什么，眉宇间竟慢慢染上了几分凝重之气。
忽然间，有人将一展厚实披风搭在了沈思的肩头，他转身一看，后面站着个黑乎乎的人影，虽是小兵打扮，身量却比一般的士兵挺拔许多，气味也要好闻上许多，那种馥郁之气应是来自波斯进献的极品香料，不消再看，沈思已微微皱眉轻呼一声：“王爷？”
“嘘——”晋王食指竖在唇上悄悄制止他，“哪里来的什么王爷，王爷此刻在城中坐镇呢！”
沈思只觉气不打一处来，又碍于周遭有巡逻兵士经过不便发作，只好压低音量责备道：“王爷整日埋怨绯红郡主任性骄纵，依我看是上梁不正下梁歪，你本人未必有多明晓事理！两军阵前刀剑无眼，明日一战生死各半，你可知你是这晋原地界的主心骨，你若有闪失，万千将士的心血岂不白费了？”
晋王自知理亏，也不敢反驳，只宽厚地笑笑：“念卿无须挂怀，有阿屈跟着，谁能伤我？放心，明日鞑靼人杀来之前我便返回城内，定不会给你沈小将军添乱的。”
“怎么，王爷是听了满耳朵的坏消息，慌了阵脚，特特跑来督战的吗？”沈思不满地瞄了眼晋王，又朝着晋王的斜后方看去，屠莫儿正面无表情微驼着脊背站在那，半张脸孔疤痕交错，在夜色下形同鬼魅。
“并不是。”晋王回答得倒也干脆，“我就是想来看看你。”
沈思原本板着脸，听了晋王的话又不免泛起一丝笑意，可他不想被人察觉自己在笑，于是刻意屏着嘴角，表情变得尴尬又滑稽。他还不自觉抬手抹了把自己的脏脸，暗琢磨此时糊满尘土的模样定然是十分有碍观瞻的。这个卫守之，真是愈发古怪了，来看看我？我有什么好看的？
“你这个人……”他一偏头，不想晋王与他站得极近，毫无征兆之下，嘴唇便似有若无地扫过了对方面颊，彼此“嗖”地四目相交，对方鼻子里呼出的白气喷在皮肤上，拂过汗毛，痒酥酥的。
沈思虽然穿着坚硬冰冷的盔甲，可盔甲之内的身体却变得滚烫炽热起来。就像温暖春意包裹住冰层，冰雪消融，滴滴答答荡漾流淌。沈思的眼神渐渐变得柔和了，在他紧实有力的胸膛深处，仿佛藏着一只活泼好动的小马驹儿，正四蹄轻快地踢踏着，噗通，噗通，噗通……
待巡逻的哨兵走远，晋王附在沈思耳畔偷偷说道：“野地里吹了一天的风，冷了吧？我带了烧酒过来。”
沈思狡黠地笑笑：“现如今我倒不馋酒，只想痛痛快快洗个热水澡。今日奔走了一天，连里衣内都沾了许多尘沙进去，又干又痒，好生难受。”
晋王心思一动：“念卿，等这场仗打完了我再陪你去温泉沐浴，这次绝不捉弄你。”
沈思大方一挥手：“我若得胜，守之亲自替我搓背如何？”
“谨遵沈将军号令！”晋王装模做样拱手施了一礼，笑得满面春风。
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回到帐内，沈思急吼吼从晋王怀里夺过酒壶灌了两口，继而心满意足地一抹嘴：“卫守之你好大的胆子，大战在即以美酒消磨本将军心智，简直是知法犯法，该当罪加一等。”
晋王哈哈大笑：“本王既被‘轰’过一次，又何惧再被‘轰’第二次？”
沈思见晋王还在为自己当众驱赶他出帐一事念念不忘，不禁讪讪笑道：“守之，不瞒你说，我虽是沈帅的儿子，可在沈家军里不过是偏将之职，说到执掌帅印威风八面，这还是第一次。”
晋王笑得温柔：“滋味如何？”
沈思自嘲地扁扁嘴：“果然畅快淋漓！”
两人笑过一阵，又饮了几口酒，晋王随意问道：“念卿，你第一次上阵杀敌是什么时候？”
沈思翻着眼皮想了想：“从我记事开始就被沈帅带去校场了，他操练士兵，大哥就操练我们几个兄弟。至于第一次亲手杀敌好像是十岁上头，那时姐夫受命为大军押运粮草，我贪玩偷偷跟了去，不想半途遭遇到一股残兵，我看那些家伙都比我高大上许多，心里也生出几分惧怕，可性命交关，怕也没用。等到真动起了手，发现那行人的力气还未必及得上我个小孩子，自此便再不会怕了。”
晋王微微眯起眼眸，也陷入了回忆：“我第一次杀人是十三岁，那时父亲领兵起事，我和母亲、哥哥为躲避朝廷追杀逃进了山里。有个砍柴的发现了我们的行踪，要去衙门告发领取赏金，我就用柴刀杀了他。因为又慌又怕，一刀砍下了他半边肩膀，血喷出几尺高，临死一刻他还在哼哼唧唧叫着娘……”晋王翻开自己的手掌端详了片刻，“自那以后，这双手就染满鲜血了，自己的血，敌人的血，兄弟的血……我总在想，要是有一天能归隐山林，做个逍遥散人倒也不错。就像你那支家乡小调儿里唱的，揽月山，玉湃川，五百仗，到天边，红崖顶，有神仙……唉，红崖顶上是不是真的能看见神仙呢？”
沈思“噗嗤”一笑：“世上何来神仙？若说红崖顶上景色宛若仙境倒不为过。只是外人不知瀑布后头贴着岩壁开凿的小路，轻易上不去的。”
世事总是如此这般地违背人愿，他与卫悠少年意气站在红崖顶上展望江山激昂文字，而真正俾睨天下的晋王却在羡慕着红崖顶上的神仙生活。喝光了壶中酒，沈思朝晋王豪迈笑道：“算了守之，天下虽大，哪里没有争斗？市井小民躲不过闾巷之争，口角相加，撒泼斗殴。臣工权贵躲不过庙堂之争，尔虞我诈，翻云覆雨。如你我者，躲不过家国之争性命之争，终究是要尸横遍野、血流漂杵的……”
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正闲话间，沈思忽然脸色一变，抬手示意晋王不要出声。晋王赶紧闭气凝神定在原处，很快他察觉到脚下地面微微震颤了起来。二人飞快交换了一下眼色——哈里巴来了！
与此同时，帐外探马飞奔来报：“将军！哈里巴率军不眠不休连夜杀来，现已越过前方山口！”
沈思一推晋王：“请王爷即刻回城！”他提剑出帐，飞身上马，“来啊，全军出击，随我涉过汾水前去迎敌！”
天边刚泛起一丝鱼肚白，乍明未明。沈思刚刚带了人马在河岸边严阵以待，哈里巴的队伍便如一阵疾风般冲出了山口。沈思坐在马上轻佻一笑：“哈里巴王子，大驾光临有失远迎了。”
哈里巴端坐马上定睛观瞧，已有了三分胜算。领兵的只是个稚气未消的黑小子，人马也不过万余，周边只有一条四野开阔的河道，河水既浅又缓，根本没有伏兵的藏身之处。他心中一阵得意，不觉笑了出来：“听人说晋王色迷心窍，选了个乳臭未干的男宠为帅，还为讨男宠欢心斩杀了有功之将，哈哈哈，而今一见，果然是个小娃娃！”
哈里巴本不是狂妄自大之徒，可谭天明与张世杰都是晋原境内有名有姓的人物，那两人的阻击他不费吹灰之力就攻破了，自然对眼前这毛头小子不甚放在心上。之前闻得有关晋军的种种传言，他还怀着戒心，唯恐是晋王精心设下的骄兵之计。可今日亲眼见到了沈思本人，又见识了这支军队的实力，他已再无顾忌了。
只听得哈里巴一声呼喝，身后士卒顿如猛虎扑食般朝了晋军压来。沈思急忙命人擂鼓冲锋，可惜士气上到底差了一大截，不待敌人靠近，晋原的士兵便个个面露惧色，马蹄后撤，阵型登时乱作一团，很快便如山顶崩落的碎石一般向后退去，挡也挡不住。
鞑靼人撵到汾水河边，哈里巴大手一挥制止了队伍。他立在马上哈哈大笑，此一遭还未及动手，只是吓了一吓，就把晋军吓得屁滚尿流了，可见这群家伙真是不中用至极的。但他也知道穷寇莫追的道理，故而还是留了一份小心。
晋军连滚带爬逃回了汾水南岸，见敌人并未追上来，这才勉强松了一口气。只见沈思故作镇定地高声叫道：“哈里巴，休要狂妄，刚才本将军只是念你跋山涉水远道而来，暂且谦让你一个回合！现在就要教你见识见识本将军的厉害了！”
他一边叫嚣着，一边弯弓搭箭，瞄准哈里巴面门抬手射了过去。谁知那箭经河风一吹，竟如喝醉酒般忽忽悠悠飘了起来，还不等沾到哈里巴的边儿，就早早跌落在了地上，惹得鞑靼大军一阵哄笑。
哈里巴彻底放下戒心，挥舞战旗：“兄弟们，随我杀过去，让汉人狗崽子看看什么才叫真正的鞑靼勇士！”
“嗷！”鞑靼骑兵汇聚成一片黑色潮水，向汾水南岸席卷而来……
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晋王行出一程，身后传来了震耳欲聋的喊杀声。他收拢缰绳回头张望，惊见晋军如丧家之犬般仓惶逃窜着，而鞑靼人则穷追猛打气势如虹。他心头忽地一沉，无论如何，不能让沈思独自面对危险！
几名侍卫看出晋王神色有变，纷纷催马上前劝道：“王爷，形势急迫，请速速回城！”
话音未落，晋王已调转马头向回奔去，而屠莫儿则不声不响紧随其后。其余侍卫无奈之下只得飞快跟上，环绕四周以策万全。
晋王一眼寻到位居中军银盔银甲的沈思，毫不迟疑打马贴了上去：“念卿，为今之计还是随我撤回城中吧！”
沈思见晋王去而复返，顾不得惊诧，只胡乱一甩手臂：“胜券在握，我为何要回去？”
晋王心内焦急：“胜算何来？”
沈思直视前方双目炯炯：“我说过要借天兵天将襄助于你的！”
晋王只道他是意气用事，再次苦口婆心劝道：“莫逞英雄，就算据城不出，也可以从长计议。”
“守之你信不信我？”沈思忽而转过头，朝晋王幽幽一笑，黝黑的皮肤衬得两排牙齿洁白发亮。眼见冲在最前面的鞑靼骑兵已经上岸，时机到了，沈思猛地大喝一声，“点火！放炮！”
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“嘭——嘭——嘭——”三声炮响惊得鞑靼人俱是一滞，哈里巴还以为是对方有援兵杀到，慌忙四顾，结果视野之内连飞鸟也不曾多出一支。哈里巴再次大笑，那黑小子打仗虽然不济，虚张声势的本领倒炉火纯青。
可还不等他笑声落下，天边又传来了轰隆隆的雷声，鞑靼兵将好奇地循声望去，但见汾水源头天地交接之际蒸腾起了一片魔障般的白雾，那雾似乎在动，飞快地移动着，声音越来越响，呼啸着滚滚而来……那不是雷声！是巨大的水声！
激流犹如万马齐奔，排山倒海，惊天动地。有人惶恐地张大嘴巴：“啊……”还不等发出声响，便已消失得无影无踪了。原本清浅平静的汾水以令人眩目的速度暴涨起来，水势茫茫，无边无际，堤岸与河床早已不复存在，到处都是浑浊的大水与泥沙。
飞转的漩涡将人与马匹撕成碎片，迅速吞没，汪洋上起起伏伏着无数的尸体，尸体又被澎湃的水流推向两岸，渐渐堆积成了一条血肉的大坝。
冲在前面的鞑靼人虽然侥幸爬上岸，却即刻遭到了晋军的射杀，想要闪避，后路又被随后逃上岸的同伴堵死了，盲目而疯狂的人群早已章法大乱，人在狂奔，马在狂奔，夺人性命的河水也在狂奔着，有人不慎跌倒在地，眨眼便被无数马蹄踏成了血肉模糊的烂泥。
留在对岸尚未下水的鞑靼人赶紧后撤，无奈马匹受了惊，不住在原地团团打转，拥挤碰撞着扬蹄嘶鸣。凄清的钲声伴随着痛苦哀嚎，在汾水两岸飘荡盘旋。很快，有一队晋军准时从鞑靼人后方围拢了上来，正是不久前被他们杀得丢盔弃甲的张世杰、谭天明二部。张世杰一声令下，万箭齐发，顷刻间将这群惊魂未定的鞑靼残兵杀得人仰马翻。
大风在头顶呼啸而过，卷杂着刺鼻的腥味，分不出来自于泥土还是鲜血。只是瞬息之间，生龙活虎的鞑靼士兵就成了箭下冤鬼、水底亡魂，这场声势浩大的死亡太过震撼，竟有些让人毛骨悚然。
晋王默默望向沈思，沈思则安静注视着眼前噩梦般的景象，脸上无喜无悲。
战争中没有真正的胜利，它永远都伴随着最鲜活最残酷的死亡。在少年沈思与晋原将士们眼中，这死亡里或许还能找到几分浴血拼杀、保家卫国的豪迈之情，然而晋王所见更多的却是凄凉。人命可以轻贱如蝼蚁草芥，也可以高高在上藐视苍生，不手握权力，就只能成为被人肆意牺牲、踩踏的垫脚石。君不见青海头，古来白骨无人收……
洪水与箭阵已使鞑靼人损失过半，剩下的几乎溃不成军。沈思一挥腰间佩剑，剑锋上闪烁着凛凛寒光：“诸位汉家儿郎，鞑靼贼人残暴无道，侵我疆土，食我血汗，辱我姊妹，欺我父兄，有谁觉得窝囊，现在便随我去杀回来！”
汾水两岸山呼海啸：“杀！杀！杀！”