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天刚蒙蒙亮，晨雾中弥漫着浓重的寒意，晋王身披锦袍斜靠在雕花圈椅里，单手拄着前额，眉目间凝起了一股似有若无的浊气。在他面前的案头，摊着一张绘制精细的晋原地图，地图用朱砂笔批注过，多少山川河流、大道关隘尽皆跃然其上，一览无余。
身侧青花八方台上灯花儿忽地一跳，烛火终于灭了，空余下丝丝缕缕的淡蓝轻烟，虚无缥缈难羁难挽。
就在今日凌晨时分，晋王收到暗藏于鞑靼部落里的探子传回消息，说鞑靼首领古力赤大汗手下两只精锐骑兵近期正秘密向南集结，其矛头直指晋原。
晋原是大周的塞北锁钥，此处一破，鞑靼人便可长驱直入挺进中原腹地了。故而太祖皇帝才会特命小儿子卫律以亲王之尊坐守晋原，以保祖宗基业万世长存。
早在叛军起义之初，晋王就已意识到事情断不会那般简单，古力赤精于算计胃口极大，岂会白白出钱、出力支援一群饿红了眼的暴民？如今看来，那应当只是声东击西的手段罢了，古力汗的真正目的是以叛军为诱饵，将大周兵力调向东北一线，再趁其不备领兵来犯晋原。
这一仗只怕是避无可避了……却又该如何去打呢？
想要保存实力，只有选择一味退让，设若晋地有失，自己不仅会沦为丧家之犬，还会遭受万民唾骂。反之，全力以赴拼死一战，必定损兵折将，元气大伤，到时候难保小皇帝会趁虚而入再添致命一击，彻底灭了自己这个心腹之患。
如今是战也错，不战也错，真可谓腹背受敌，进退两难了。
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丰盛的早饭摆上了桌，几名侍女分别端着茶盅、布巾、唾盂一应家伙恭敬立于桌旁，可晋王却没多少胃口。
见门外候着几名小童，他懒懒摆了摆手，示意可以进来回话了。小童们依次上前，一个说张公子晨起特地下厨亲手烹煮了莲子粥，请王爷过去一同用膳；一个说昨夜月色晴好，戈公子兴起赋诗一首以赠晋王，特请王爷雅正；又一个说姜公子病体沉重水米不进，想请王爷过去探看探看。晋王心不在焉地听着，又三言两语各自打发了，不免更添烦闷。他干脆屏退左右，一个人信步来在窗口，不经意朝远处望去，谁知竟意外瞧见了一幕奇景……
晋王的书房建造在湖岸一处高台上，从他书房二层的窗子望出去，越过假山竹林，正好可以将沈思居住的小小院落尽览眼底。
此刻天光初绽，夜露未干，那处院子里静得出奇。可就在晋王即将撤回目光的当口，沈思卧房的窗子突然“嘭”地弹开了，随即一把银光闪闪的宝剑从幽暗处弹射而出，不等宝剑落地，又一袭白影打由窗口窜了出来，那身影凌空一记蛟龙摆尾，拧着旋子握住剑把轻巧落地，紧接着足尖一点再次跃起，在青砖地上利落地舞起了剑来——不是沈思又是哪个？
只见他闪展腾挪移形幻化，时而飘逸如鹞子穿林，剑随心动行云流水，搅得一地枯叶纷飞四散；时而狠辣如灵蛇出洞，人剑合一穿宇破风，挟裹着凌厉必杀之气；时而刚劲如猛虎下山，大开大阖怒潮奔涌，气吞山河之势呼啸而起……而那把剑则绕着他周身上下翻卷，绽开剑花无数，其光烁烁如白昼飞电，其声铮铮如劈空雷鸣……
世间竟有如此漂亮的剑法！竟有将剑舞得如此漂亮之人！一瞬间晋王心绪澎湃久久难平，竟已忘却了今夕何夕己身何身，眼前的亭台楼阁幽竹碧水统统去无踪影，取而代之的是黄沙四起，金戈铁马，如血残阳……
一套剑舞完，沈思调节气息缓缓收势。晋王这才发现，他是光着脚的，身上只穿了中衣中裤，满头浓密的乌发散着，只用竹枝在脑后松松挽了个结，看样子应是一觉睡醒连床都没下就跳窗出来练剑了。
许是私心作祟吧，沈思这一身邋遢的装束，一幅松散的神情，再配上满头大汗面色潮红的狼狈模样，看在晋王眼里竟是说不出的风雅别致，超凡脱俗。
那边厢沈思倒提着宝剑迷迷糊糊往回走，待走到一扇门前却又愣愣站住了，他茫然地回过头去四周张望一圈儿，傻乎乎一拍脑门儿，又转身朝卧房走了过去。
足足过了好半天晋王才反应过来，哈，原来那小子竟在自己院子里走迷了路！他越想越有趣，左右身边没人，干脆像个孩童一样手舞足蹈地大笑了起来，一时得意忘形，还不慎撞翻了博古架上的珐琅彩双耳如意花瓶，随着“啪”一声脆响，纹银千两就这样舍他而去了，好在胸中的积郁之气也跟着解去了大半。
静下心来，晋王觉得该当要主动做点什么了……
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沈思并不知道自己的一举一动都已被晋王给看了去，他练完剑，简单洗漱一番，便逗弄起了那只肉呼呼的小狐狸。狐狸虽小，毕竟是野兽，起初几天因为惧怕，总是卷成一团缩在角落，模样还算乖巧，如今厮混开了，胆子也大了，时不时总会胡乱扑腾一气，抓得沈思胳膊、手背满是血痕。说来这一人一狐也算是不打不相识的，日复一日下来，竟也渐渐亲厚了不少。
分派来伺候沈思的侍女第二天便被他打发了回去，说是每天看着一群花花绿绿的姑娘们在眼前晃悠，没的心烦。于是乎每日除了个送水送餐的粗使小丫头，就再没旁人出入他住的院子了，众人只当他是生性傲慢乖张，不易亲近，便愈发敬而远之了。
孤身一人沈思倒也乐得逍遥自在，反正饭菜咸一些淡一些他都吃得喷香，被褥薄一些厚一些他也都倒头便睡，闲暇时不是坐在房里研读兵书，就是跑去马厩替他的“战风”刷毛。大半个月下来，整间王府里除了晋王之外，与他讲话最多的就是几名马夫了。
时辰尚早，闲来无事，沈思揪着小狐狸脖子上的厚绒毛，将其脸孔扭向了自己：“琉璃老弟，你此处无亲无故，寂寞得紧吧？”
小狐狸徒劳挥舞四肢，朝半空中狠狠挠动着爪子。
沈思夸张地叹了口气：“唉，我是有家归不得，你却连家都没有，跟你比起来，我倒算是有福之人了。”
刚到王府时他本有意写封书信与父亲报个平安，想想又怕因此连累了家人，最后还是作罢了。当今皇上对晋王多有猜忌，凡是和晋王扯上关系的，自然不会再予信任。因此他也索性与卫悠断了联络。
这当口小丫头捧着食盒进来了：“沈公子，请用早餐吧。”摆好了碗筷，她又替晋王传话道，“王爷命奴婢转告公子，请公子饭后到书房一趟。”
沈思“嗯”了一声便闷头吃起饭来，那小丫头转身倒个茶的功夫，他已是风卷残云吃光了桌上的饭菜，惹得小丫头捂着嘴吃吃直笑。
被人家这一笑，沈思自己也略略有些不好意思了：“这是在笑话我吃相太难看吧？”
小丫头赶紧屈膝垂首：“奴婢不敢笑话公子，只是很少看到有人吃饭如公子这般香甜。公子可知道咱们府里有位姜公子，因为身体不好，成日里只喝汤药不吃饭，大家伙都说他身上有股子仙气儿，连王爷也因此对他怜爱有加，引得府中各位公子争相效仿，都想当神仙，越发不肯好好吃饭了。”
沈思闻言狡黠地眨眨眼：“那你得空该去听一听，贵府上几位神仙公子肚皮饿了会不会‘咕噜咕噜’叫，还是说这神仙公子们连肚皮叫唤出来的也都是仙乐佳音？”
小丫头细一琢磨，不禁被他逗得咯咯咯笑了起来。
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等晋王心平气和坐回到桌旁，辜卓子与孙如商也陆续到了。晋王不无客气地招了招手：“阿渊，文辅，可有用膳？坐下陪着本王一道吃吧。”
那二人谦让了一回，于下首坐定，却谁也没敢真动筷子。见四下并无外人，辜卓子微微倾身小声说道：“启禀王爷，属下接到密报，顾名璋确实派出人手去查了沈威，却不是为了那封信的事。属下还听说……沈威与霍端竟真的一直未断联系，霍端的家人还是在沈威帮助之下才顺利逃到关外去的，否则那霍氏可是满门抄斩的罪刑。”
晋王听闻当即一愣，默默放下了粥碗，只管端着茶杯垂眸不语。辜卓子察言观色，小心翼翼探询道：“如今就看王爷的打算了……”
对晋王来说，最好的对策莫过于袖手旁观。沈威与顾名璋互斗，北方一线必定大乱，若是没了沈威镇守西北，不亚于砍断了他晋王身侧一条绑手绑脚的锁链。至于顾名璋那家伙，只会打扮不会打仗，根本不足为惧。
辜卓子生就了一颗七窍玲珑心，最善揣摩上意，晋王对沈思藏了怎样的心思，他恐怕比晋王本人看得还要清楚。有个沈思横于当中，在对付沈威一事上头他们就不得不投鼠忌器了。
思忖良久，晋王吩咐道：“想个法子，把这消息透露给襄怀郡王，我那卫悠侄子是个绝顶聪明之人，一点就透，定然知晓该如何行事。你要仔细，切莫叫沈威察觉了是谁在暗中相助，他对本王成见颇深，如若得悉此事由本王而起，难保会横生枝节，弄巧成拙。”说罢又转头问孙如商，“姜韵声那里状况如何？”
孙如商连忙回话：“最后这两服药喝完，人也就差不多该去了。”
“且慢，等沈家这件事处理完再行动手，留着他说不定还能派上用场。”晋王摇了摇头，幽幽叹道，“阿渊，此事牵连甚广，你要盯紧各方动静。至于这霍端……闹不好怕是真的要成祸端了……”
正说着话，楼下侍从高声通传道：“王爷，沈公子来了。”
晋王不易察觉地脸色一变，没想到沈思竟来得这样快。虽说书房四壁隔音良好，不必担心方才的对话被人听了去，他还是隐隐有些害怕，毕竟事关沈家满门，他不想沈思为此与他生出任何嫌隙。
沈思一上楼就察觉到不对劲了，晋王倒是笑意如常，辜卓子也扇着羽扇默不作声，而孙如商则眼神一撞上他便赶紧转向了别处。见此情状他坦然问道：“可是我来得时机不对？若是王爷与二位先生有正事谈，我就先行回避了。”
“念卿多虑了，你是本王义子，便是自己人，再没什么正事、闲事需要你回避。”晋王轻巧遮掩过去，又立刻换上了一副兴致勃勃的笑容，“念卿随本王来到晋阳城多时，成日里困在王府之中，恐怕早已闷坏了。莫若今日本王就带你出城去看看我晋原大好景致如何？”
沈思眼睛“唰”地一亮：“王爷的意思是……”
晋王微微一笑：“咱们出城狩猎，纵马西山！上次本王与你赛马还未尽兴，今日再来战过！”
狩猎只是个名头，他是想趁着鞑靼人尚未打来先去实地走走，以便思索应敌之策。至于为什么特意带上沈思……他自己也说不出个所以然来，许是早上那一场剑看得他意犹未尽吧……
这趟晋王轻装简行，只点了两队护卫随侍。对此孙如商不免有些担忧：“王爷，还是多带些人手以防万一吧。”
晋王拿眼梢瞄着沈思，故意拖着长音儿说道：“晋原是大周的疆土，本王是大周的王爷，哪有坐在自家床榻上却要惧怕贼人的道理？”
沈思自然记得这话是他拿来挖苦对方的，此刻换个场合又被晋王重复了一遍，神情里还带着几分逗弄的意味，不免让他在好笑之余也生出了一丝尴尬。幸而晋王只是点到为止，很快就调转了话头。
沈思发现，不论当初在宁城还是如今在晋原，晋王身边一直有两个人是形影不离的。除了身穿白衣手持羽扇的谋士辜卓子，还另有一名叫屠莫儿的青衣侍卫。屠末儿身形消瘦肤色青灰，头发垂下来遮住了半边脸，那被遮住的部位布满了灼烧伤疤，狰狞可怖。因为从未听过他说话，沈思怀疑他可能是个哑巴。
这一青一白、一文一武时刻跟在晋王身边，寸步不离，足见是晋王极为信任之人，可奇怪的是，他二人皆无官无职，无品无级，就连名字也似假的一般对仗工整……
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晋阳城外可谓是树树秋声、山山寒色，长风万里送秋雁，一派苍然。队伍出了晋阳城门，便止不住马蹄如飞疾驰起来，越过汾水，一路来至了晋阳西北方向的刘谷山。这是阴山的一条支脉，山上奇石异峰，林木茂密，红霜遍染，美不胜收。
一行人进山没多久，便幸运地遭遇了鹿群，纷纷弯弓搭箭驰骋而去，不一时每个人马背后头就都驮满了战利品。看着王爷高兴，底下人也各个喜笑颜开，出门在外少了府中的种种规矩，又能畅快骑马大展身手，很快气氛便更加热络了起来。
又挺进一段，山林间骤然肃静了，鸟叫声、鹿鸣声不知何故统统消匿无踪，除了风吹树冠的“沙沙”声响，一切都归于了寂静。
众人正自纳罕，忽然一侧树丛中传出了异动，只见半人多高的荒草如巨浪般朝两边翻滚开来，似有什么庞然大物在草丛里快速奔跑，还不等人群做出反应，耳听得惊天动地一声怒吼，有只面色斑斓、眼似流火的吊睛白额老虎猛地蹿出，四爪扑落处沙土飞扬碎石迸溅。
距离最近那人坐骑受到惊吓，慌乱跃起，四蹄不断踢刨着，身体扭摆不定，很快便将背上主人甩落在地。
又是一声瘆人的虎啸，震得众人耳鼓刺痛，老虎张开血盆大口，朝落了地的侍卫弓身跃去。就在老虎步步趋近，侍卫即将葬身虎口之际，沈思翻身下马就地一滚，躲过树木的遮挡斜刺里“嗖”地一箭射出，箭锋带着凛凛破军之势，不偏不倚，正中老虎左眼，直插得老虎一颗眼珠轰然爆裂。
剧痛之下，老虎彻底被激怒了，竟丢下近在咫尺的侍卫不顾，扭头朝沈思袭去，其速度之快，众人只见得一道黄影闪过，老虎便已嘶吼着跃至了沈思面前，并挥舞利爪腾空而起朝沈思扑了下去。而沈思竟还立在原地，动也未动，不知是来不及做出反应，还是已然被吓呆了。
“念卿！”晋王来不及多想，身体已不受控制地仗剑冲了过去……