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正午时分，宁城上空飘起了蒙蒙细雨。苍茫四野白雾弥漫，微凉秋雨滴洒在晋王周身，彻底洗刷了三个月来所有的屈辱与积郁。水汽里夹杂着尘土和鲜血的咸腥，丝丝缕缕钻入鼻腔，令人不由得神思一震。
厮杀声渐渐隐去，战斗结束了，曾经不可一世的十万顺天王大军早已作鸟兽散，消失得无影无踪。到处是横七竖八的叛军尸体，有的被对手斩杀而死，有的在混乱中被同伴踩死，有的不慎阻挡了去路，被急于逃命的己方将领愤而砍倒，无辜屈死。
宁城脚下一片狼藉，叛军遗留下的除了营帐，旗帜，还有堆积如山的军实辎重。宁城上下终于可以安心吃餐饱饭了，在这些士兵和百姓的人生当中，恐怕再不会有哪一顿饭如此这般使人喜悦了。
晋王的部下开始清理起了战场，另有一队人手被分派去点算粮草、财物。沈思打马经过的当口，看到有名骨瘦如柴、稚气未脱的小兵趁人不备从箱子里飞速掏出了一块生肉干儿，随后猫在角落不管不顾地塞进嘴里大嚼起来。嚼着嚼着，他好像察觉到了什么，一抬头正对上沈思好奇的目光，吓得脊背猛挺，后脑勺磕到了木桩上，发出“咚”一声闷响。
小兵被撞得晕头转向，也顾不得疼，只管爬起来跪在地上向沈思求饶，可惜他两腮被硬邦邦的肉干儿塞满，吐也吐不出，咽也咽不下，越急越是发不出声响，只能一边“唔唔唔”哼着一边喷出些口水和肉末儿。贪赃藏私属重罪，被上峰知道了是要掉脑袋的，他怎能不怕。
沈思歪着脖子看了片刻，忽然“噗嗤”一乐，扬手甩了样东西在他脚边，然后头也不回地催马跑开了。直等到沈思跑出老远，小兵才战战兢兢低头看去，原来沈思丢给他的是一只羊皮水囊。此刻他正噎得难捱，左右观瞧见没人注意，赶紧抓起来“咕咚咕咚”连着灌了好几口。
等肉干儿全部吞下肚，他才后知后觉地咂吧了几下嘴，惊觉不对劲，于是拎起水囊闻闻，抽抽鼻子，又灌了一大口，这次终于尝出滋味了，忍不住“噗”地喷了满地：“咳咳咳，妈的，是酒！”
晃荡两下，发现水囊里还剩着少许，他并没舍得丢掉，而是掀起袍甲偷偷藏进了怀里，衣褶拍拍平整，随后喜滋滋跑去跟小兄弟们汇合了。
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与此同时，宁城府四门大开吊桥平架，晋王带领着卫悠及一众亲随早早恭候在了护城河边，沈思所过之处人群无不欢呼雀跃，他手里那杆威风凛凛的“沈”字大旗几乎成了许多人顶礼膜拜的神祗。
远远地，沈思一眼望见垂首立于人后的卫悠，脸上登时绽开了一抹孩童般明快无瑕的笑意，他翻身下马，将角弓、佩剑朝身后亲兵胡乱一丢，三两步窜到了卫悠面前，目光专注而炙热：“伯龄，我来得晚，你受苦了！”
卫悠一把揽住沈思，用自己长而有力的双臂紧紧拥抱了对方，转眼又抓着肩膀把人推出两尺开外，用一种既挑剔又疼惜的眼神上下打量着：“如何？可有受伤？”
沈思扫了眼自己浑身被血迹浸透的衣物，咧开嘴角得意一笑：“都是别人的血。能伤了我的，整个大周怕也数不出几个。”
“好小子，一年不见，口气和身量都长了不少嘛！”卫悠抬手在自己和沈思的头顶来回比划了几下，俨然一位与弟弟斗嘴玩笑的慈爱兄长，他暂时卸去了那份与年纪极不相符的老成持重，惯常波澜不惊的脸上也终于显露出一丝无遮无挡的真挚笑容。
既然沈思与卫悠二人是同窗好友久别重逢，少不得总要叙叙旧情的，晋王不好出言打扰，便只管耐心候在一旁，气定神闲地对着沈思探究起来。这名少年算不上十分强壮，但胜在匀称结实，一双手臂摊开来修长舒展，肩背挺阔有力，怪到能射出那样锐不可当的好箭术。
卫悠向来谨慎周到，他见沈思只顾着和自己说话，倒把晋王给忽略了，赶紧帮忙招呼道：“念卿，我们稍后再谈，先来见见晋王千岁。”
至此沈思方才留意到两人身侧还站着另一名高大男子，只见此人剑眉凤目，鼻梁傲挺，脸型与卫悠有三成相似，只不过比卫悠少了几分温润、多了几分豪迈。传闻晋王卫律容色绝异，气度非凡，颇有其父太祖皇帝之风，倒果真是名不虚传的。
打量完毕，沈思利落地一拱手：“末将沈思见过晋王。”
眼看沈思半个字也不肯多说，言辞间极尽敷衍之色，晋王止不住在心里暗叹：这黑小子看来很是瞧我不起啊！哈哈，倒也有趣……
见沈思迈步准备单膝跪拜，他即刻一撩大氅出手将人扶了起来，又眼眸含笑、半真半假地说道：“沈将军不必如此拘礼，你对本王有救命之恩，便是同对待伯龄一般称呼本王表字也并无不可。”
二人年纪身份相差悬殊，晋王又是长辈，即便沈思生性洒脱不拘小节也断然不敢僭越，可他又不知如何回复晋王，最后只好含混一笑，并不接话。
卫悠心细如发，回城途中悄悄附到沈思耳畔说道：“小五，我家叔父对你很是另眼相看嘛。”
沈思满不在乎地挑了挑眉：“哦？他对我如何看，与我又有什么相干。”
卫悠不觉一愣，长长地瞄了沈思一眼，转过头去但笑不语。
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当晚晋王在拆掉湿木板的府衙大堂之内为沈思摆了场庆功酒，除去正当值者，余下大小诸将悉数同席做陪。沈思自幼在军营中长大，性子粗粝不善应酬，晋王几次主动挑起话题，都被他三两个字生硬带过了。
晋王命人取来了前日剩下的极品花雕，亲手为沈思斟了一杯：“沈将军想要什么封赏？但说无妨。只要本王能力所及，定然不会拒绝。”。
沈思也不客气，接过酒杯一饮而尽，霎时浓郁香气在齿颊间来回流转，熏得人飘飘欲仙。他陶醉地眯起眼睛点点头，复又把空杯子伸向了晋王：“沈思一介武夫，只希翼能凭借自家本领驰骋疆场建功立业，闻达现世功垂千秋，这些可是别人给不了的。不过末将想请王爷好好犒劳犒劳我带来的三千士卒，这一战多亏他们勇猛无畏才能速战速决，大获成功。”
“那是自然，”晋王朝左右挥挥手，“传令下去，沈家士卒俱有封赏！重重有赏！”见沈思也是个好酒、懂酒之人，他莫名欣慰不已，提起酒壶帮沈思续了一杯，“不知沈将军使了什么奇招，竟能带领三千人马轻易躲过敌军的重重哨卡？”
说到带兵打仗，沈思的话渐渐多了起来：“夫兵形象水，水之行，避高而趋下，兵之形，避实而击虚。叛军在宁城四周的官道和山谷处都设置了哨卡，却惟独忽略了西北方向的乌候河，入秋天旱水浅，四周又是荒草丛生，正好可以涉水而上。我们提前除掉重甲轻装简行，马匹也都卸去铃笼，带好了口嚼，趁夜一路潜进，这才成功绕到敌人的中军背后发起了突袭。”
晋王心悦诚服：“你小小年纪有勇有谋，将来定是我大周一员名将，远的不提，只凭今日一战就足以为人称道了。”
沈思却不以为然：“兵法有云：围师必阙。包围敌人的时候需要留下个缺口，故意使城内之人看到希望，待其于是守是逃之间难以抉择时，才刚好乘虚而入。反之，将城池围堵得铁桶一样，实属下策，城内人见出逃无望，最后选择的只会是拼死一战。所以这次我能侥幸取胜，全赖叛军有个蹩脚将领，赢了他也没什么可值得光彩的。”
晋王凤眼一挑，哈哈大笑。这位沈小将军……也未免太过傲气了一些吧……
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酒过三巡，气氛慢慢开始活络了，众人放下拘谨，纷纷起身向沈思敬酒道谢。
卫悠身边的红脸大汉尉迟昇端着酒杯来到沈思面前：“沈将军，尉迟昇敬你一杯，救命之恩诚不敢忘，他日沈将军若有差遣，必定肝脑涂地在所不辞。”
沈思赶紧躬身回礼：“尉迟大哥言重了。”
晋王身后留着小八字唇须的白衣男子也迈着方步踱了过来：“敝人辜卓子，晋王府中幕宾。今日幸得沈将军相救，铭感五内，薄酒一杯权且聊表心意吧。”
沈思来者不拒，一仰头豪气地干尽了杯中酒，眼神无意间瞄过辜卓子腰间佩戴的骨笛，惊讶问道：“辜大哥文人雅士，也会吹奏羌笛不成？”
辜卓子偷眼打量了一番晋王神色，揣摩着主上心思提议道：“没想到沈将军对此物也有研究，既如此，辜某索性就献一献丑，为大家奏上一曲如何？一则庆祝我等大难不死，再则庆贺沈将军旗开得胜！”
须臾，高亢悲凉的羌笛声幽幽响起，晋王顺势邀道：“既有了乐声，怎能没有舞蹈相佐。今日沈将军只一剑便把那敌将斩落了马下，技惊四座，不知道小将军是否愿意下场舞一出剑，来为大家助助酒兴呢？”
谁也没料到，沈思竟鼻子一哼驳了晋王脸面：“沈思这把剑不是附庸风雅的赏玩之剑，而是征战沙场的嗜血之剑。”
说话间他猛地抽住长剑，直笔笔朝晋王挥去，晋王只觉得无形中一团寒彻骨髓的血腥气向自己袭来，骇得心绪骤紧，那剑在距其喉头寸许的位置稳稳停住，可晋王却感觉自己已然被利刃削断了头颈，身首异处，以致全身不得动弹，好半天才回过神来。
此举一出满座哗然，几名侍卫即刻跨步上前以身体护住了晋王，另有几人飞身跃起预备将沈思拿下讯问，几柄利剑同时指向了他的胸口和咽喉。
卫悠也急切地出声喝止：“念卿，不得无礼！”又转头向晋王解释道，“叔父莫怪，念卿他小孩子心性，又喝多了酒，绝非有心冒犯……”
“哈哈哈，无妨，无妨。”晋王摆了摆手斥退众人，竟似丝毫不以为意，他大笑着问沈思，“这剑果然了得，不知有何玄机？”
沈思单手耍出个漂亮的剑花，长剑“唰”地插回鞘内：“这一把只是山野工匠锻造的无名之剑，并无过人之处。其实本就不需要什么玄铁精钢，连剑法也是虚的，高低优劣全在使剑的人。我们沈家功夫都是实战中得来的，不重招式，只重如何一击毙命。”
晋王操起那把剑细细观瞧，果然，剑身厚重，剑鞘朴素，剑柄上也全无任何珠玉宝石装饰，看去极不起眼，甚至略显寒酸。
沈思好似能看穿他心声一般：“珠玉宝石有何稀罕？对剑来说，最好的装饰莫过于剑下的亡魂。传说上古有剑名泰阿，汇聚天下无形无质之剑气，若是寻常人使用，剑便寻常，若是勇士执掌，则剑气磅礴无往不利，此方为剑中真意也。”
晋王闻言，重新审视了一番那把剑，接着又目光复杂地望向沈思，随即微微点了几下头，笑得意味深长。
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夜色渐浓，堂中众人大半已经烂醉如泥，有的依偎一处打盹，有的直接躺倒在地，呼噜声、呓语声此起彼伏。
卫悠这些时日既要担心城池安危又要提防晋王算计，煎熬得心力交瘁，此刻已然不胜酒力，终是撑不住，直接歪在了桌面上。沈思脱下披风，小心盖在他肩头，又一个人端着壶自斟自饮起来。
见沈思手里的酒壶空了，晋王遂将自己面前的一只推了过去：“沈将军果真性情中人，饮起酒来也是千杯不醉。”
沈思大方一笑：“人生得意须尽欢，你可知我是抗了圣旨违了军规来的，明日一去军法如山，搞丢了小命儿也未可知。此时若不尽兴，过后岂不后悔？”
想到小皇帝那道为除掉自己而下的旨意，晋王垂眸沉吟片刻，轻叹道：“素闻沈老将军治军甚严，你此去想必要受一番辛苦了吧……”
沈思将晋王那壶酒一并喝得精光，又高挑起空酒壶抖了抖，连最后一滴也意犹未尽地吃进了肚去，这才心满意足地用手背一抹嘴唇：“好在仗也打了，人也救了，酒也喝了，管他明日是生是死，也总算是尽兴而归了。”
晋王不觉双眉蹙起：“既然明知难逃军法惩处，为何还要前来？”
沈思漫不经心地挑挑眉毛：“为何要来？我若不来，宁城必破。不但王爷千岁你将遭遇杀身之祸，连这宁城之中的将士和百姓也都在劫难逃。”他望着相隔不远地的卫悠怅然笑道，“唉，一条命换千万条命，总算值了吧。”
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小雨窸窸窣窣下了一整夜，待黎明将至，沈思起身整了整衣冠，又留恋地望了一眼尚处在昏睡中的卫悠，帮忙拢好肩上披风，转身迈步出了大堂。他将手下士卒交托给副将，命其带队暂且休整一日， 而后头也不回地独自上路了。
晋王在窗边负手而立，望着那个雨幕里绝尘而去的孤单背影，竟莫名涌起一阵失落与伤感。
他来回踱了两圈步子，打定主意，厉声吩咐道：“辜卓子，传令下去，今日午后启程。”见身着白衣的小胡子立在那没动，他了然地补充道，“我们回晋原，不过……要‘途经’宜州府。”
过了一会儿，他唇角带笑地自言自语道：“龙虎将军沈威？好，本王倒要去会会那位铁面无私的沈老将军……”